– Что? – ошарашенно спросила она, посмотрев на него как на внезапно спятившего.
– Сколько бокалов пива ты можешь выпить за один вечер: семь или восемь? – повторил он крайне серьезно.
– Я не пью пиво, – скривилась она. – Я вообще не пью напитки, в которых меньше сорока градусов.
– А я семь. – Он ткнул последнюю цифру и на мгновение замер, но уже в следующую секунду раздался короткий щелчок и цифры на экране погасли. Михал шумно выдохнул. – А тебе повезло, что я мало пью. Пил бы восемь – взлетели бы сейчас на воздух. Я не помнил последнюю цифру этого кода.
– Ты совершенно ненормальный, ты это знаешь?
Он спрятал смартфон в карман и поднялся на ноги.
– Уверен, ты еще не раз мне об этом напомнишь.
Марта ухмыльнулась, но не стала вслух говорить о том, что ей это в нем нравится, чтобы он не зазнавался.
Михал вытащил из механизма еще какую-то деталь с коротким комментарием: «Чтобы больше не включили», после чего они покинули комнату и отправились на дальнейшие поиски.
Наверху уже слышались громкие возбужденные голоса приехавших зрителей: их начали запускать в башню, хотя до начала конкурса оставалось еще около сорока минут.
– Не хочу на тебя давить, но цена ошибки с каждой минутой будет возрастать, – прокомментировала Марта, прислушиваясь к смеху и выкрикам, доносившимся сверху.
– Не то чтобы я сам этого не знал, – ответил Михал, открывая очередную дверь. Девятую или десятую по счету. – Так, если мои расчеты верны, еще одна бомба должна быть где-то здесь.
Он говорил это каждый раз, но на этот раз наконец не ошибся: эта комната была завалена каким-то хламом, однако фонарь быстро выхватил из темноты чуть сдвинутую мебель и потревоженную пыль, как будто кто-то недавно здесь проходил. В конце этой «тропинки» нашлась и очередная коробка со светящейся лампочкой. Михал быстро раскрутил крышку и что-то недовольно прорычал.
– В чем дело? Это не такая бомба? – встревоженно спросила Марта.
– Такая, но… – Он продемонстрировал ей обратную сторону крышки, где рядом с длинным рядом цифр красовался красный квадратик. – Я всегда забываю красный код, он какой-то совершенно дурацкий, поэтому… – Он не успел договорить, так как в этот момент с силой захлопнулась дверь, через которую они вошли. Интуиция подсказывала Михалу, что причиной тому стал вовсе не сквозняк. В следующее мгновение его трость превратилась в длинный меч.
Марта тоже вытащила свое оружие, хотя в темноте помещения они пока не видели противника. Более неудачное место для столкновения с вампиром придумать было сложно: закрытое, не слишком просторное помещение, погруженное в темноту, в которой любой вампир мог виртуозно спрятаться. Особенно высший, а Марта никогда не страдала лишним оптимизмом, потому и не рассчитывала на низшего. Если бы рядом не было Михала, она бы уже мысленно простилась с жизнью, а так у нее оставалась надежда на то, что они выстоят. Впрочем, Михал, возможно, стычку и переживет, а у нее самой имелось значительно меньше шансов.
– Какие же вы оба живучие, – внезапно заговорил с ними сгусток тьмы в углу. Однако прежде, чем они успели обернуться в его сторону, голос уже послышался с другой стороны: – Честное слово, я пытался быть милосердным. Вы оба могли обрести свой конец простым и понятным способом, став низшими. Теперь пеняйте на себя.
– Уж лучше просто сдохнуть, чем стать вампиром, – отозвался Михал, высматривая в темноте Бальтазара. Даже его обостренное зрение Волка не позволяло ему рассмотреть его хорошо, он видел лишь размытый силуэт, а Марта так и вовсе ничего не видела. Михал попытался выйти чуть вперед, прикрыв ее собой, хоть и понимал, что она не из тех женщин, которые позволят себя защищать и прятать. – Даже не представляю, чем еще ты можешь нас напугать.
– О, поверь, мой неверный друг, просто сдохнуть у вас не выйдет, – в голосе Бальтазара слышалась улыбка. – Впрочем, времени у меня мало…
Марта, понимая, что толку от нее в этой битве будет немного, сделала единственное, что показалось ей разумным: встала спиной к спине Михала. Вампиры перемещались довольно быстро, а высшие еще и использовали это умение сознательно. Это означало, что Бальтазар попытается атаковать сзади. Даже если она не сможет остановить атаку, задержать его на несколько секунд ей удастся.
– Такая красивая, такая смелая и такая дура, – с сожалением протянул вампир где-то рядом с ее ухом.
Марте захотелось врезать ему, но она сдержала себя, понимая, что проиграет тот, кто попытается нанести удар первым.
Михал завел свободную руку за спину, обхватив Марту за талию, и быстро повернулся в ту сторону, откуда доносился голос вампира. Марта даже не успела сообразить, что произошло, как снова оказалась за его спиной. Послышался смех Бальтазара, словно чего-то такого он и ожидал. Он метнулся в сторону, но Михал разгадал этот маневр, снова повернувшись к нему лицом и спрятав Марту. При таком быстром перемещении у Бальтазара уже не получалось нормально сливаться с темнотой, а потому Михал с легкостью мог рассмотреть его. Несколько следующих секунд превратились для Марты в сплошное кружение, во время которого ей казалось, что она даже не успевает перевести дыхание. И вдруг рядом что-то просвистело, рассекая воздух подобно стреле. Михал быстро оттолкнул Марту в сторону, но острое лезвие успело зацепить ее кожу. В воздухе запахло свежей кровью.
– Нападать на более слабого – это как-то не по-мужски, ты не находишь? – прорычал Михал, бросаясь в темноту, где, как догадалась Марта, находился Бальтазар.
– Она стала твоим слабым местом, Михал? – издевательски поинтересовался Бальтазар. – Или в тебе взыграло позабытое чувство долга?
– Я его никогда не забывал, – отозвался тот, пытаясь нанести удар, но вампир уже переместился.
Марта услышала движение рядом с собой и тоже махнула мечом, но тот рассек лишь пустой воздух, зато она почувствовала, как что-то острое скользнуло по ее бедру и рассекло джинсовую ткань и кожу. От неожиданности и резкой боли она непроизвольно ахнула.
– О, твой запах так меня возбуждает, – рассмеялся Бальтазар. – Раз он отказался тебя выпить, это сделаю я.
Воспользовавшись тем, что Бальтазар отвлекся на Марту, Михал нанес ему удар, однако это оказалось всего лишь очередной ловушкой вампира. Лезвие не успело коснуться его, как он перехватил его ладонью, пользуясь тем, что не чувствует боли из рассеченной кожи, и уже мгновение спустя Михал оказался на полу, проделав в воздухе замысловатый кульбит. Спина тут же отозвалась такой болью, словно ему сломали позвоночник, однако он знал, что это не так. Кое-какие преимущества полуобращения были и у него.
Теперь Марта тоже видела Бальтазара, причем он находился к ней почти спиной, пока разбирался с Михалом. Понимая, что не сможет нанести ему ощутимый урон, она попыталась сделать то, что обычно проделывала с низшими: ударила мечом по коленному суставу, надеясь отсечь нижнюю часть ноги и тем самым на время вывести его из строя.
Однако оказалось, что тела высших вампиров прочнее и даже удар по сочленению требует гораздо большей силы. Такой, какой Марта не обладала. Она почувствовала, как меч вошел в тело, но при этом застрял где-то в середине.
– Ах ты дрянь!
Вот разозлить Бальтзара ей удалось: он замахнулся и ударил ее по лицу уже без насмешек и скидок так, что она отлетела к стене и летела бы дальше, если бы та ее не остановила. Сознание мгновенно померкло. Марта успела услышать только хруст костей, а резкая боль накрыла ее уже тогда, когда мозг отключился и не был в состоянии ее осознать.
Это словно дало сигнал Михалу к тому, чтобы начать настоящую битву. Не то чтобы до этого он воспринимал все происходящее как шутку, но он тоже был вынужден отвлекаться на Марту и следить за тем, чтобы Бальтазар отвлекался с нее на него. Теперь же они оба понимали, что остались один на один.
Михал вскочил на ноги и снова замахнулся мечом. Бальтазар среагировал раньше: острый клинок рассек кожу Михала, но тот в запале даже не почувствовал боли. Битва с высшим вампиром сильно отличалась от битвы с низшим. Последние не обладали ни умом, ни хитростью, только силой и быстротой. Чтобы убить низшего, требовалась сила, высшего – еще и хитрость.
В ход пошел весь хлам, который валялся в комнате. Михал и Бальтазар то нападали друг на друга, то отступали, стараясь выиграть мгновение и продумать следующий шаг. Бальтазар объективно был намного сильнее, не знал усталости, не чувствовал боли, поэтому Михал почти не удивился, когда оказался зажатым в угол без оружия в руках. Словно развлекаясь, Бальтазар тоже выбросил меч, нанося удары исключительно конечностями, швыряя безоружного соперника из стороны в сторону, как тряпичную куклу.
Марта видела это через полуопущенные ресницы, но шум в голове мешал ей осознать происходящее. Только когда после очередного удара Михал повалился на пол и не смог сразу встать, что-то внутри словно пнуло ее, заставляя подняться на ноги, толком не придя в сознание. Мир все еще вращался вокруг нее, но пальцы уже сжимали рукоятку меча. В голове стучала только одна мысль: нужно драться, пока не придет помощь. Она умела это делать, умела вступать в безнадежные сражения только для того, чтобы потянуть время.
Теперь она уже не думала о том, куда наносить удары. Она со всей силы опускала лезвие на Бальтазара, рассекая кожу и утыкаясь в прочнейшие кости. Тот явно не ожидал, что она очнется так быстро, поэтому не сразу понял, что происходит, и первые пару секунд только закрывался руками. Однако его замешательство кончилось быстро, даже слишком быстро на ее вкус. В одну секунду он перехватил ее руку за запястье, больно сдавил и вывернул так, что меч снова выпал. Вторую руку, в которой она сжимала кинжал, Бальтазар тоже схватил за запястье и с силой завернул за спину. Марта оказалась в его холодных объятиях, но на этот раз ее голову не затуманивали иллюзии. Она не видела рядом с собой красивого мужчину, только хищника с горящими глазами, землисто-серой кожей и острыми клыками.