– Ты меня достала, – проревел он, явно намереваясь вцепиться зубами ей в глотку.
Марта попыталась выгнуться и отстраниться, но в этот момент произошло то, чего она никак не ожидала: голова Бальтазара внезапно слетела с плеч и, словно мячик, укатилась куда-то в угол. В лицо Марте брызнула вязкая черная кровь. Обезглавленное тело, за спиной которого стоял немного потрепанный Михал с окровавленным мечом, еще пару мгновений сжимало ее в объятиях, а потом рухнуло на пол.
Как ни хотела Марта устоять, она последовала за ним всего один удар сердца спустя, поскольку ноги внезапно стали ватными, а ее саму затошнило. Упасть ей не дали уже другие руки, не такие холодные и твердые.
– Эй, эй, бесстрашная воительница, ты же не обираешься грохнуться в обморок? – послышался рядом с ее ухом голос Михала.
Марта вцепилась в него слабеющими пальцами и беззастенчиво повисла на нем.
– Голова, – почти промычала она. – Чувство такое, что у меня череп проломлен.
Михал тут же бережно уложил ее на пол, оттолкнув ногой подальше обезглавленное тело, и скользнул руками по ее голове, перебирая волосы.
– Ничего не проломлено, выдумываешь, – слишком нежно для того, чтобы это выглядело правдиво, проворчал он, затем прямо рукавом рубашки, поскольку не имел привычки носить платки в карманах брюк, а пиджак потерял еще ночью, вытер с ее лица черную кровь. – Так лучше?
– Немного, – согласилась она, но кивать не стала, поскольку в голове все еще гудел медный колокол. – Кажется, ты только что оставил меня без поклонника.
– Не могу сказать, что сильно сожалею, но если он был тебе так дорог, ты еще можешь приставить ему голову обратно. Уверен, много времени для воскрешения ему не понадобится.
– Нет, ты знаешь, последнее время его внимание выглядело слишком назойливым, мы явно ждали от отношений разного, – усмехнулась Марта. – К тому же нашелся парень получше, – она легонько погладила его по плечу. – Как сам? Цел?
– Да мне-то что сделается? – отмахнулся Михал. – Как говорил Архиепископ, моей головой можно стену прошибить, а для сотрясения в ней не так много мозгов, – он улыбнулся, помогая ей подняться на ноги. – К сожалению, у нас нет времени отдыхать, нужно обезвредить бомбу и как минимум спрятать голову твоего поклонника, пока не можем ее сжечь, чтобы кто-нибудь сердобольный нечаянно не оживил его.
Марта убедилась, что сможет стоять без посторонней помощи, и только тогда отпустила Михала. Либо ранее он лукавил, говоря, что не помнит код красной бомбы, либо битва освежила его память, но со второй он расправился еще быстрее, чем с первой. Голову Бальтазара они засунули в какой-то ящик и убрали подальше, засыпав хламом, а сами вышли в коридор. Однако не пробежав и десятка метров, Марта внезапно остановилась, прислушиваясь к шуму наверху. Возгласы зрителей звучали уже совсем иначе, в них больше не было восторга и волнения, только страх.
– Там что-то происходит…
Михал, обладающий куда более острым слухом, напряженно кивнул.
– Кажется, я даже знаю что…
Продолжить ему не позволил сильный грохот, заглушивший вопли зрителей. Замок содрогнулся как от удара.
Когда экран погас, скрыв Константина Шереметьева от зрителей, те еще несколько секунд ошарашенно молчали, сидя на своих местах. Аврора и Виолетта, следившие за всем происходящим из-за двери комнаты, в которой сидели уже почти час, тоже не отводили взгляда от темного дисплея, где спустя минуту должна была начаться трансляция их поединка. Обе понимали, что ничего показывать он уже не будет. И обе хватались только за эту мысль, поскольку сейчас она казалась самой безопасной. Верить в то, что говорил Константин, они не могли и не хотели.
– Боже мой, так ты была права, – наконец выдохнула Аврора.
Это легкое движение воздуха, которое, конечно, ни один из зрителей не мог уловить, тем не менее словно подтолкнуло их к осознанию происходящего. Кто-то один первым подскочил со своего кресла и что-то крикнул, за ним поднялся второй – и началась настоящая паника. Люди метались из стороны в сторону, не соображая, куда бежать, толкали друг друга, падали, бежали по упавшим. Как и Алекс, все поняли, что замок взорвется гораздо раньше, чем планировалось, и каждый пытался спасти только свою жизнь.
– Они же убьют друг друга еще раньше, чем это сделают вампиры, – со слезами на глазах прошептала Виолетта, глядя на все происходящее.
– Вас нужно отсюда вывести, пока здесь не началось смертоубийство, – встревоженно заметил подошедший высокий мощный мужчина, один из телохранителей Авроры. Второй маячил у него за спиной, дожидаясь приказа. – К сожалению, отсюда нет другого выхода, придется пробираться через толпу.
Сама Аврора оказалась более хладнокровной, чем они все.
– Хватит тупить, надо вывести людей, тогда и дорога освободится!
Оба телохранителя послушно кивнули, кинулись в толпу и принялись наводить порядок среди растерянных людей. Виолетта на мгновение позавидовала бывшей подруге: ее родители не поддались моде нанимать дочерям телохранителей-женщин.
«Если одна шалава переспала со своим охранником, то это на значит, что моя дочь такая же», – отвечал отец Авроры на все вопросы. «Шалавой», правда, оказалась дочь его непримиримого политического соперника, а после таких высказываний соперник стал еще более непримиримым.
Не то чтобы Виолетта была недовольна Мартой. Как телохранитель она ее полностью устраивала, но частенько позволяла себе лезть в ее дела. Впрочем, теперь все это было уже в прошлом. И сейчас следовало думать о том, как спасти мечущихся в панике людей, а Марта для этого как раз делала гораздо больше церберов Авроры.
– Надо им помочь, – предложила Виолетта, глядя на все происходящее из-за двери. – Их только двое, а там несколько сотен зрителей.
– Чем ты им поможешь? – огрызнулась Аврора. – Они профессионалы, оба бывшие военные, участвовали в боевых действиях, лучше знают, что и как надо делать. Мы будем только мешать.
Виолетта не могла не признать ее правоту. Она отошла от двери и прошлась по комнате, нервно кусая губы. На самом деле им с Авророй тоже не мешало бы покинуть башню, но об этом пока не могло идти и речи. Идея оказаться среди паникующей толпы не нравилась обеим, поэтому они предпочли дождаться, пока телохранители выведут людей и вернутся за ними, как и предлагала Аврора.
Мысли Виолетты скользнули в сторону Алекса. Как он там? Что сделал с ним Константин? Еще до того, как экран погас, Виолетта видела, что старший Шереметьев растерялся, но едва ли его растерянность продлилась долго. Она только надеялась на скорость Алекса, на то, что ему хватило этих мгновений, чтобы сбежать. Она знала, что у вампиров не работает человеческое правило «кто моложе, тот быстрее». Быстрее обычно оказывался тот, кто опытнее. То есть Константин.
И вдруг что-то произошло. Шум в зале неожиданно стих, как будто замер перед другим звуком: стремительно нарастающим гулом. Виолетта обернулась, собираясь спросить у Авроры, которая по-прежнему смотрела в зал, что происходит, но в этот момент башня словно покачнулась, пол ушел из-под ног, а затем с потолка посыпалась побелка. Виолетта от неожиданности упала на пол, Аврора успела схватиться за что-то рукой и удержаться на ногах.
– Что это такое? – побелевшими губами прошептала Аврора.
– Взрыв! – догадалась Виолетта. – Они начали взрывать замок.
– Черт…
Тут же в комнату влетели оба телохранителя Авроры. В экстренной ситуации оба решили, что попытаются вытащить свою подопечную даже через толпу, поскольку выводить сначала людей уже не осталось времени. Однако их опередил кое-кто другой.
– Я позабочусь о них, – послышался со стороны окна голос Алекса. – Выводите людей!
– Алекс! – Виолетта мгновенно поднялась на ноги и повисла у него на шее. – Я так рада тебя видеть!
Тот на мгновение прижал ее к себе, но быстро отстранился.
– Давайте сюда, – велел он, – я выведу вас через окно.
Он обнял Виолетту за талию, чтобы вытащить ее тем же путем, каким вошел сам, благо цепкие ногти вампира позволяли ему лазать по отвесным стенам, и наклонился над подоконником, но тут же отшатнулся обратно.
– Что такое? – Виолетта выглянула в окно и сдавленно охнула: – Низшие…
Глава 20
Земля задрожала так, что Марта едва не потеряла равновесие, но Михал помог ей удержаться на ногах. Посыпавшиеся сверху песок и мелкие камни заставили их обоих напрячься в ожидании более крупных разрушений, но потолок остался на месте.
– Это что? Взрыв?
– Похоже на то, – Михал несколько раз оглянулся по сторонам, определяя, куда идти, а затем тронул Марту за руку, но лишь для того, чтобы привлечь внимание и молча отдать приказ не отставать. Держаться за руки сейчас было крайне неразумно: лучше оставить их свободными для оружия. Он направился в сторону большой дубовой двери, через которую они вошли в этот коридор, но уже через два шага перешел на бег.
Марта старалась не отставать, хотя рассеченное Бальтазаром бедро заметно болело и вынуждало ее хромать. Она умела не обращать на такие мелочи внимания. К тому же в разгаре битвы адреналин бурлил в крови, работая не хуже любого обезболивающего.
Они поднялись по лестнице и в районе второго этажа столкнулись с потоком несущихся в панике зрителей. Им пришлось освободить дорогу, иначе те снесли бы их обоих. Несколько человек, достигнув второго этажа, отделились от остальных и кинулись в переход, соединявший первую башню с башней Шереметьевых. Видимо, им надоело толкаться на узкой лестнице, и они решили пойти в обход. Однако это оказалось плохой идеей: с другой стороны перехода показалось несколько низших. Люди закричали и бросились назад. Их крики привлекли внимание тех, кто оставался на лестнице. Там тоже заметили низших, что усилило панику. Несколько человек попытались вернуться назад, наверх, но потоки людей, следовавших за ними, не давали им это сделать. Ловушка Шереметьевых начинала захлопываться: добравшись до лестницы, низшие уже никого не выпустят из башни, пока она полностью не разрушится и не погибнет в огне. Еще один взрыв вновь заставил башню содрогнуться, а по потолку перехода пробежала крупная трещина.