– Кажется, я еще не скоро вернусь в строй, – невпопад ответила она Алексу. – Присмотришь за Виолеттой?
– Конечно, – по его тону она поняла, что он улыбнулся. – Я теперь всегда буду за ней присматривать. Она – все, что у меня осталось. С моей… моим кланом наши пути теперь разошлись.
Марта снова кивнула и тут же пожалела об этом. Алекс, постояв еще немного рядом, отошел в сторону. Наверное, чтобы найти Виолетту.
Его место занял Михал. Точнее, о том, что это он, Марта догадалась, только когда он обошел ее и появился в поле ее зрения. Он тоже выглядел уставшим, в порванной, забрызганной черной кровью вампиров одежде, но глаза при этом горели возбужденным огнем. Еще сильнее, чем после той битвы, когда Бальтазар подослал шестерых низших, чтобы убить ее. Впрочем, теперь у Марты уже язык не поворачивался назвать ту драку битвой.
Он присел перед ней на корточки, тревожно заглядывая в лицо, и протянул кружку с непонятным содержимым, по запаху больше всего напоминающим грязные носки.
– Выпей, – велел он, сжимая ее пальцы вокруг кружки. – Это настойка из трав, фирменный рецепт одного из Волков, неплохо помогает восстановить хотя бы минимальные силы.
– Спасибо, – поблагодарила Марта, однако стоило Михалу отпустить кружку, как та едва не выпала из ее рук. Тогда ему пришлось помочь ей сделать несколько глотков. Марте это не понравилось, она никогда не любила выглядеть слабой, поэтому она быстро сделала вид, что больше пить не хочет. – Никогда еще так не уставала, – все же призналась она вслух, не глядя на Михала.
– Сколько раз до сегодняшнего утра ты участвовала в битвах с низшими? – поинтересовался он, пересаживаясь на скамейку рядом с ней, чтобы было удобнее удерживать кружку в ее руках. Он все еще намеревался заставить ее допить настойку до конца.
На взгляд Михала, Марта не могла иметь большого опыта в таких битвах. Ей было всего тридцать или чуть больше, он не знал точно, и последние семь лет она присматривала за Виолеттой, которая едва ли каждый день ввязывалась в такие неприятности, как этот конкурс. Не было ничего удивительного в том, что она так устала.
– С низшими? Раз пять или шесть, – она пожала плечами. – Но только один раз их было больше одного. В таких битвах, как сегодня, я не участвовала никогда. Война – не мой профиль. А это была уже война. Пусть пока не объявленная, но она уже началась.
Михал промолчал, только перевел взгляд с нее на дымящийся замок. Башня, потревоженная взрывами, давно рухнула, огонь уже лизал стены следующей, а где-то далеко слышались сирены пожарных низколетов. Марта была права, война уже началась. Шереметьевы не отступят от своего плана только потому, что первый раз не удался, он знал это.
– Что ты будешь теперь делать? – спросил он через некоторое время. – Снова вернешься к Ремешевым и будешь охранять Виолетту?
– Не знаю, зависит от того, как быстро я смогу это сделать, – Марта поморщилась. – Если мне потребуется длительный больничный, Ремешев найдет кого-то другого. Никто не ждет, пока потрепанный телохранитель восстановит свои силы, охрана нужна каждый день. – Марта нашла взглядом Виолетту, которую обнимал Алекс. На его счастье, клубы дыма и тучи превращали пасмурное утром почти что в сумерки, которых вампиру хватало, чтобы прятать свою сущность.
– Что-то мне подсказывает, что охрана на каждый день у девчонки уже есть, – хмыкнул Михал, проследив за ее взглядом. – Если, конечно, ее папаша после всего случившегося позволит ей дружить с вампиром. Тем более эта дружба будет весьма опасной. Шереметьевы не простят Алексу предательство.
– Скорее всего, нет, поэтому ему, вероятно, придется уйти в глубокое подполье. Хотя… После того, как столько людей услышали планы Константина, скорее самим Шереметьевым придется искать подполье поглубже.
– Но ты же понимаешь, что это не заставит их отказаться от своих планов? – Михал выжидающе посмотрел на нее.
– Скорее, это вынудит их действовать быстрее, – предположила Марта. – И агрессивнее. С невестой и ребенком мы их обломали, но это не значит, что они не попробуют снова или не выберут другой путь. Они уже пересекли черту, и пути назад у них нет.
– Нужно помешать им. На разработку плана времени немного, но оно есть. Ты со мной или, если Виолетте не угрожает стать матерью этого ребенка, то ты в этом не участвуешь? – напрямую спросил он.
– Я не воин, Михал, – Марта все же рискнула повернуть голову и посмотреть на него, хотя от этого мир слегка закачался. – От меня мало проку. Даже сегодня тебе приходилось больше защищать меня, чем ждать помощи. Я хороша там, где есть кто-то слабый и беззащитный.
– Едва ли в попытках помешать Шереметьевым нам часто придется участвовать в таких битвах, как сегодняшняя. Скорее, это будет битва подпольная. А я как раз не силен в этом, однажды я такую уже проиграл. Если бы у меня все еще была моя стая, я бы тебя не просил. Впрочем, – он отвернулся от нее и снова перевел взгляд на замок, перед которым о чем-то шептались Алекс и Виолетта. Заметив, что он смотрит на них, они направились в их сторону. – Я не имею права тебя уговаривать. Просто хочу, чтобы ты знала: я готов тебя защищать, если потребуется.
Марта молчала, не зная, что ответить, до тех пор, пока к ним не подошли их «детки». Алекс обнимал Виолетту за плечи и выглядел при этом очень серьезно.
– Там еще есть свободные низколеты, – сообщил он. – Если вы не хотите объясняться с местными властями, я могу предложить вам быстро скрыться на одном из них. Я должен остаться и дать показания против своего клана, хотя и подозреваю, что это будет бесполезно.
– Почему? – удивилась Марта.
– Потому что Константин уже наверняка начал кампанию по созданию общественного мнения в соцсетях и СМИ. Его денег хватит, чтобы утопить правду в пропаганде.
– О чем я и говорил, – кивнул Михал, снова покосившись на Марту. – Уезжаем?
– Я уже связалась с папой, он скоро приедет за мной, – добавила Виолетта, с тревогой глядя на Марту. – Ты можешь уезжать.
– Как минимум, тебе нужно в больницу, – продолжал настаивать Алекс. – И тебе, – он посмотрел на Михала, – стоит отвезти туда ее, хотя врач тебе тоже не помешал бы.
Марта не стала спорить. Встречаться с властями она точно не хотела, хотя преступлений и не совершала. Да и Михалу не стоило объяснять, кто он и как во все это ввязался. Поэтому она поднялась на ноги, намереваясь пойти к стоянке низколетов, но тут же покачнулась. Ноги держали ее так же плохо, как и руки. Михал тут же подхватил ее, не давая упасть. Если бы не двое бессонных суток, во время которых он пережил полуобращение и самую масштабную битву за последние годы, у него наверняка хватило бы сил отнести ее на руках, но сейчас пришлось лишь поддерживать за плечи, помогая идти.
Усадив ее на переднее сиденье одного из оставшихся низколетов и пристегнув ремнем, он занял водительское кресло. Водить подобный транспорт он умел, правда, не в такой местности.
– Надеюсь, нас не укачает с моей манерой полетов, – заметил он, поднимая низколет в воздух.
– Лучше скажи мне, какой у нас план? – будничным тоном поинтересовалась Марта, глядя в окно. – Подлечиться – это понятно, а дальше что? Вдвоем мы мало что сможем. Есть ли шанс найти кого-то из твоей стаи?
Михал на секунду оторвал взгляд от «дороги», посмотрев на Марту.
– Шансы всегда есть, – коротко ответил он. – Я хорошо знаю их привычки, думаю, нескольких точно сможем отыскать.
– Хорошо, – коротко прокомментировала она, прикрывая глаза. – Разбуди, когда доберемся до больницы.
Эпилог
Мирослава беспокойно ходила из угла в угол маленькой комнаты и решительно не знала, что ей делать. Ее привезли сюда четыре дня назад, после того, как она выбыла из конкурса, велели ждать какой-то второй его части и никаких других сведений не дали. Никого из своего персонала она больше не видела, даже телохранителя. Вампиры молча приносили ей еду и не отвечали ни на какие вопросы. А со вчерашнего вечера перестали приходить даже они.
Из ее окна виднелся лишь пышно цветущий сад, но вылезти наружу она в любом случае не смогла бы, поскольку ее комната находилась на четвертом этаже. Мирослава знала, что она уже не в замке, где проходил конкурс, поскольку несколько часов ее куда-то везли, но определить свое местоположение не могла. И это пугало ее больше всего.
Щелкнувший замок в двери заставил ее вздрогнуть. Она быстро вытерла лицо, поскольку последние полчаса из глаз то и дело катились слезы, и обернулась.
– Ты уже не спишь?
Меньше всего на пороге своей комнаты она ожидала увидеть Константина Шереметьева.
– Что происходит?
Константин закрыл за собой дверь, прошел в комнату и без приглашения опустился в одно из кресел, жестом указав Мирославе на второе. Она послушно села, не сводя с вампира взгляда.
– Прости, что держим тебя здесь, – глухо сказал Константин. В этот момент он показался Мирославе таким уставшим, словно был обычным человеком, только что вышедшим из шахты после двух смен непрерывной работы.
– Что случилось? – испуганно повторила она. – Конкурс закончился?
Константин кивнул.
– Только совсем не так, как мы на это рассчитывали.
– В каком смысле?
– Алекс… – Вампир скривился, как будто даже имя сына причиняло ему боль. – Он предал нас.
Мирослава ахнула.
– К-как?
– Оказывается, он уже давно знаком с Виолеттой Ремешевой. Еще до конкурса они вступили в сговор. Привлекли на свою сторону не только телохранителя Виолетты и ее лучшую подружку Аврору, но даже нашего распорядителя, Забранского…
– Постойте, – перебила его Мирослава. – Аврора и Виолетта терпеть друг друга не могут.
– Ты уверена? – на лице Константина промелькнула грустная улыбка. Он вытащил из кармана смартфон, вывел на экран какую-то статью и протянул его Мирославе.
Та быстро прочитала небольшой текст. Аврора и Виолетта весьма слаженно давали показания против Шереметьевых, рассказывая про них такие ужасы, что у Мирославы волосы на голове становились дыбом.