Мы проболтали еще около часа, обо всем и ни о чем одновременно, сейчас общаться с Региной было намного проще. Но все же меня постоянно интересовали вопросы об испытании, о котором опять знали все, кроме меня. Мне срочно нужен был Дин, но он так и не вернулся.
Попрощавшись с оборотницей и пожелав ей скорейшего выздоровления и удачи на родине, потому что, скорее всего, мы уже не увидимся, мы с Мишель отправились в свое крыло. Девушка хранила тишину, я тоже не спешила донимать ее расспросами.
— До свидания, Катарина, — заговорила она, остановившись у своих покоев, они были ближе к арке перехода. — Я была очень рада с тобой познакомиться, — кивнула девушка и порывисто сжала мою ладонь, — и верю, что из тебя получится хорошая королева.
— Мишель, — ахнула я, — ты чего? Как будто прощаешься со мной, — пошутила я и тут же отмахнулась от безумной мысли, но слишком уж странные слова произнесла девушка.
— Просто я верю в тебя. Удачи, — улыбнулась она впервые с того момента, как мы встретили правителя оборотней, и, подмигнув мне, скрылась в своих покоях.
— Черт-те что и сбоку бантик, — закатила я глаза, направляясь уже к себе, — честное слово. Дурдом какой-то.
«Что, без меня уже и разговариваешь сама с собой, Светлая?»
— Дин! — практически взвизгнула я, настолько неожиданным было появление духа в моей голове. — Ты меня напугал. — Нашла взглядом шиншиллу и прищурилась. — Ты долго.
«Давал вам время с Кирианом, — мечтательно протянул дух, а затем уже более серьезно, повернувшись ко мне задом и побежав, быстро переставляя лапки, к покоям, добавил: — Там все очень серьезно было. Пойдем быстрее, расскажу».
На этот раз сам Дин не захотел оставаться в гостиной вместе с горничными, повернул мордочку в их сторону, фыркнул и побежал в мою спальню.
«Ты оказалась права», — прогремело в моей голове, не успела я и порога комнаты переступить.
— И? Не томи!
«Все хорошо, сейчас уже полностью все хорошо. Произведена зачистка дворца Аланы, и завтра утром она в него возвращается. — Дин запрыгнул на кровать, затем взгромоздился на подушку и, покрутившись, улегся. Прикрыл глаза, изображая из себя спящего зверька, и продолжил говорить в моей голове: — Про ту горничную ты оказалась права. Когда я появился во дворце тены Облэйн, все стояли на ушах: похитили наследницу ее Величества Аланы. — Я как стояла, так и села, рухнула в любимое кресло Темного Бога, прикрыв рот ладонью. — Не переживай, я же сказал, что сейчас все хорошо. Как раз таки твое послание и помогло. Анетти сразу же решила проверить Лему и нашла вместе с ней и наследницу. Все обошлось. К тому моменту, как мы нашли дочь Аланы, Люк расправился с зачинщиками восстания и с особым удовольствием разделался с мужем королевы», — Дин ехидно усмехнулся, а у меня мурашки по коже побежали.
— Что значит разделался? — зашептала я. — Он его убил?
«Давно было пора!»
— Дин!
«Что Дин? Люк хороший мальчик и ничего не делает зря», — как-то по-отечески произнес дух, и я задумалась.
— Люк — это же Архимаг? Правильно?
«Да».
— А разве он не должен охранять какой-то там разлом и не лезть в дела королевств?
«Охранять должен. А вот про не лезть даже не знаю, где ты такое вычитала, — хмыкнул Дин, — особенно когда дело касается Аланы».
— Почему? Кто он вообще такой и как связан с королевой? Это же он подарил покои с отдельным входом? Хотя дворец не его. Сейчас вон помчался решать ее политические проблемы.
«Они когда-то давно были обручены. До того, как стало понятно, что Люк будет следующим Архимагом. Это тяжелое бремя, из-за которого ты лишаешься личной жизни».
— Это был политический союз или?..
«Или…» — тяжело вздохнул Дин, а я почему-то не продолжила допрос, это нужно было осмыслить.
Встала с кресла и магией распустила шнуровку платья, а затем и вовсе сняла его с себя.
«А как же ужин?»
— Я не пойду на ужин, слишком устала. Хочу спать. Тем более завтра важный день.
«Уже знаешь?» — Только о том, что завтра будет испытание. — Я забралась под одеяло, легла на соседнюю подушку и начала гладить Дина. — Расскажи.
«Это самое простое испытание, пожалуй. И одно из самых основных. Король будет пытаться вплести свою магию в магию каждой из участниц. Те, с кем это будет происходить затруднительно, поедут домой».
— Но почему этого было не сделать сразу?
«Это энергозатратно для короля. А теперь спи, раз уж собиралась, остальное расскажут завтра на самом испытании». ***
К арке с порталом подошли всего девять девушек, включая меня. Не хватало Регины и Мишель. Тена Альтеро стояла поодаль и излучала жуткое недовольство, весь ее вид так и кричал, что ей хочется убивать, медленно и особо жестоко. Виола вела себя отстраненно, словно находилась вовсе не здесь, а вот Роза, которой было присуще подобное поведение, сейчас странно улыбалась. Очень довольно и таки подозрительно. Ольжета внимательно смотрела на своего духа-хранителя шпица, видимо мысленно переговариваясь, а затем громко ахнула и метнула испуганный взгляд на тену Альтеро.
— Это уже высшая степень неуважения, — грозно заговорила тетка короля и повернулась в сторону коридора, в этот момент рядом с ней открылся портал и из него вышел Кириан. Он мгновенно нашел меня взглядом и мягко улыбнулся.
— Тетя, — кивнул он Камилле, — тены, — затем всем нам и протянул руку. — Пойдемте в переход вместе.
Король направился в нашу сторону, а позади из его портала показались четверо мужчин. Из них я узнала только отца Тианы, и все.
— Ваше Величество, — пробубнила тена Альтеро, — дело в том, что не все девушки в сборе.
— Регина покинула отбор еще вчера.
— Нет тены Мишель, — осторожно произнесла женщина, ожидая гнева или хотя бы недовольства, но Кириан лишь растянул губы в обворожительной улыбке, показывая всем свои прекрасные ямочки.
— Тена Мишель тоже покинула отбор. Сегодня утром.
— Как? Нельзя же просто взять и покинуть отбор.
— Тена Мишель уехала со своим женихом.
— К-как женихом?
Мне показалось, что еще чуть-чуть — и у Камилы начнет дергаться глаз. Я приложила ладонь к губам, пытаясь сдержать улыбку.
— С Велигаром Резким, — произнес король и все же двинулся к порталу. — Девушки, прошу следовать за мной и держаться рядом друг с другом. — Мужчина кивнул и вошел в перламутровую арку.
С ума сойти. Я, конечно, вчера заметила, что поведение Мишель было странным, но чтобы настолько?
Получается, она сбежала?
Я тряхнула головой и двинулась за девушками в портал, вышла на другой стороне и ахнула от неожиданности. Мы оказались в том самом месте, которое было видно из беседки, где я несколько раз сидела с королем. Той беседки, в которую первый раз я попала совершенно случайно. Огляделась, но так и не нашла ее саму. Хотя я четко помнила, что видела именно это место из второго выхода. Король говорил, что здесь темный источник и проход в академию магии.
Еще раз крутанулась и нашла ту самую высокую каменную лестницу с большой аркой. Да, точно, это то самое место. Все остальные девушки крутились и оглядывались так же, как и я, а король и мужчины, прибывшие вслед за ним, подошли к сооружению, похожему на колодец, только очень низкому и широкому. Внутри него плескалась тьма, выходящая за края и накрывающая сырую землю, словно покрывало.
— Ну что же, начнем, — заговорила первой Камилла, — тена Виола, идите вы.
— Вам надо потянуться магически к внешнему источнику, и все, — тихо произнес король и встал рядом с девушкой.
Я же сжала кулаки, чувствуя, как сердце заходится в бешеном темпе. Я ревновала. К Виоле. Несмотря на уверения Кириана, я все равно ревновала, жутко, мерзко и неправильно, но никак не могла избавиться от этого чувства.
Темная прикрыла глаза, а король выпустил с ладоней тьму, которая окутала девушку буквально на пару мгновений, а затем все рассеялось. Тена Виола мило улыбнулась, а король ласково кивнул.
— Спасибо, тена Виола, можете идти.
И что бы это значило? Прошла, не прошла? Я совсем-совсем ничего не понимала. Второй к источнику пошла Тиана.
— А это не опасно? — шепнула она, подойдя к темной дымке. — Я же светлая.
— Все хорошо, — сдержанно улыбнулся король, — вы же не будете пытаться брать магию из источника, вам нужно всего лишь построить к нему мостик.
— Хорошо, — почти дрожащим голосом произнесла рыжая, чем меня удивила, и вытянула руки.
Сорвалась с них магия или нет, я уже не увидела, потому что тьма короля накрыла и Тиану. И все опять закончилось слишком быстро, а мужчина отправил девушку к остальным.
Следом пошли Натана, Роза, Амалия и Ольжета. У всех испытание происходило одинаково, король благодарно кивал, а девушки, которые так же, как и Тиана, почти дрожали, быстро отходили от источника и вставали в ряд с остальными.
Когда испытание проходила дочь пятого советника Аланы — Фиолетта, — со стороны все выглядело абсолютно так же, как и с другими девушками, но стоило только магии короля рассеяться, как он тут же серьезно произнес:
— Тена Фиолетта, к сожалению, я вынужден отправить вас домой. Можете остаться вечером на бал и на какое-то время во дворце, пока в вашей стране такая обстановка, но не на отборе.
Девушка закивала и практически побежала от источника и короля подальше, ее сова полетела следом за ней.
— Тена Ванда, — громогласно произнесла Камилла, — идите следующая.
Я недовольно закатила глаза. Она будто бы специально издевалась надо мной. Мне хотелось рвать и метать, но стоило только поймать холодный взгляд короля, направленный на тетю, как мне стало чуточку легче на душе. Кириан тоже ждал моей очереди. И это было приятно. Ванда, все испытание не отпускавшая с рук свою черную кошку, прошла, а я отправилась следующей. Как ни странно, в полном спокойствии. Не было безумного волнения, лишь интерес.
Король мне ласково улыбнулся.
— Приступайте, тена Катарина.
И я приступила. Прикрыла глаза и потянулась к темному источнику, в этот момент почувствовала, как моей ладони коснулись теплые пальцы, и открыла глаза. Кириан стоял рядом и с легкой улыбкой внимательно за мной наблюдал. Вокруг нас было темно, скорее даже черно. Магия клубилась, и я видела лишь короля.