Я провела кончиками пальцев по гладкой стали перил и почувствовала, что больше не одна на террасе. Волоски по всему телу встали дыбом, словно наэлектризовались, от мощной энергетики мужчины, приблизившегося ко мне. Он встал позади, я затылком ощутила его теплое дыхание, и мне не нужно было гадать, кто же это. Я прекрасно знала, чувствовала его интуитивно, на каком-то нереальном, просто недопустимом обычному человеку уровне.
— Ваше Величество, — тихо произнесла.
— Тена Катарина, — так же тихо ответил мужчина, а у меня сердце сбилось с привычного ритма, застучало втрое быстрее. Низким, чуть хриплым и властным голосом Кириана можно было брать в плен. Особенно таких мечтательных и наивных глупышек, как я. — Вы хотите все пропустить?
Король не приближался, не касался меня и пальцем, но я не могла рядом с ним ровно дышать. Каждый разговор — пытка. Я хотела сбежать, лишь бы не мучиться, подбирая каждое слово… заставляя себя это слово произнести, ведь в его присутствии я терялась, совершенно и бесповоротно, и в то же время хотела не уходить, быть рядом с темным столько, сколько он разрешит.
— Я думала переждать здесь, пока не начнется то, ради чего мы все собрались, — крепко сжав перила, ответила, пытаясь сделать свой голос спокойным. Но куда там, дыхание сбивалось, словно я пробежала парочку километров, да и ноги подкашивались.
— Тогда нам пора идти, я ждал только вас для оглашения, — в его голосе проскользнула усмешка.
— Так вы были в зале? — Я резко обернулась, скрестив руки за спиной, упираясь уже двумя ладонями в перила.
Кириан оказался слишком близко. Внушительная фигура короля возвышалась надо мной. Между нами не осталось никакого расстояния, пара сантиметров — и моя часто вздымающаяся грудь соприкоснется с его мощной грудной клеткой, спрятанной за очередным черным нарядом.
Всегда в черном.
Даже его парадные одежды не отличались ничем, кроме магических украшений. Сегодня это были драгоценные запонки. Я чувствовала, как от них разило темной магией.
Зеленые камушки, столь напоминающие изумруды и так похожие на мою подвеску, а еще в цвет его глаз и моих… Новых. Там, на Земле, мои глаза были серыми, здесь же все изменилось.
— Я видел, каким варварским способом вы избавились от выпивки в бокале, — тихо произнес он, а я начала шевелить губами, пытаясь что-то ответить, но не смогла. Смотрела на его жёсткие, надменные черты лица, до неприличия проступившую щетину, густые светлые волосы, разбросанные в легком беспорядке, и понимала, что опять потерялась. Рядом с ним потерялась. Это не я избавилась от напитка варварским способом, это он покорил меня своей варварской красотой, столь необычной и непривычной. — С бокалом вы поступили еще хуже, — усмехнулся король и подхватил прядь моих волос. Прямую прядь. Покрутил ее между пальцами, а после запустил в нее темную дымку. Тяжелая прядь, теперь закрученная в локон, тут же упала мне на грудь. — С остальной прической помочь? — задумчиво поинтересовался он.
— Я была бы вам признательна, В-ваше Величество, — запнувшись, ответила я и склонила голову, разрывая наш зрительный контакт. Короткая передышка, чтобы собраться.
Я научилась помогать себе магией, надевая все их сложные платья и костюмы, но накручивать волосы при помощи магии я так и не смогла, да и куда мне, когда в нашем мире я тоже так и не научилась управляться с плойкой — и это за двадцать лет жизни.
По мне прошло приятное тепло, а мужчина шагнул назад, закашлявшись.
— Возвращайтесь в зал, Катарина, — низко и хрипло произнес он. Я подняла голову, но мужчина уже повернулся ко мне спиной, а затем стремительно покинул террасу. И я лишь тогда поняла, что он впервые не назвал меня тена. Обратился только по имени. Не моему имени.
Щеки горели. Я приложила ладони к лицу и поняла, что пылаю вся. Что-то со мной происходило, в животе заклубилось странное тепло, я отняла руки от лица и увидела, как с кончиков пальцев срывается темная дымка.
Что за черт? Сжала руки в кулаки и потом уперла их в пышные юбки, создавая иллюзию того, что спрятала. Как же мне не хватало сейчас самых обыкновенных карманов.
Ничего. Ничего. Прорвемся.
Я задрала повыше подбородок, создавая свой привычный образ надменной светлой, и зашагала в зал.
Музыка стихла, а в центре зала стоял король, ослепляя своей красотой и нечеловеческой притягательностью. Рядом с ним уже красовалась тена Виола, единственная темная среди нас, которой и прочили победу, на которую возлагали великие надежды и которую я ненавидела всей своей душой. Потому что ревновала как сумасшедшая.
Король огласил имя второй финалистки, оборвав все мои размышления. Амалия в ярко-вишневом платье радостно двинулась к Кириану, а я только подошла к остальным девушкам и встала в один ряд с оставшимися претендентками. Затем Кириан назвал еще два имени подряд и бросил короткий взгляд в мою сторону, пока Роза и Ванда приближались к нему.
Я прижала руки сильнее к платью и приготовилась сделать шаг вперед, когда услышала:
— Тена Тиана, — произнес король, переведя взгляд на пышущую жизнью и формами рыженькую дочь своего первого советника.
На меня Кириан больше не посмотрел, а я прикусила губу в отчаянной попытке сдержать странное тепло, исходящее от пальцев.
Прикрыла глаза, думая о самом важном и ценном в моей жизни.
Все будет хорошо. Без короля. Без Кириана.
Он нам не нужен… Я и дочь справимся и без него. Тепло ушло, но взамен него пришла слабость, и мои ноги, кажется, все же подкосились. ***
Первым, что я услышала, был мужской голос. Знакомый голос. Пересилила себя и не стала торопиться открывать глаза.
— С теной Катариной все в порядке, видимо она сильно переволновалась.
— Кроме переутомления вы больше ничего не замечаете? — Это был Кириан. Очень недовольный.
— Нет, Ваше Величество. Тена полностью здорова. Я даже не вижу проблем с головой, ведь она теряла память.
— Сомнительно…
— Что, Ваше Величество?
— Ничего. Оставьте нас.
— Но как же?..
— Идите, — тихо, но достаточно устрашающе произнес король, и, судя по торопливым шагам и последующему дверному хлопку, лекарь его послушал. В том, что это был именно лекарь, не оставалось никаких сомнений после его речи о моей голове. Я же напрочь забыла о том, что когда-то соврала про потерю памяти.
— А теперь поговорим.
Неужели в комнате был кто-то еще?
— Катарина, я обращаюсь к вам.
Опять это чертово «Катарина». Я едва уловимо вздрогнула и все же распахнула веки. Первое, что я увидела, — глаза короля, темные, злые и затягивающие в себя мою душу.
— Мне стало плохо? — Я приподнялась на локтях и огляделась. Мы были в его кабинете, а я, судя по всему, лежала на кушетке.
— Скорее всего, такое случается при беременности, — тихо произнес король, не отпуская моего взгляда. — Которую даже лекарь не заметил.
Я села. Сглотнула и, облизав губы, приоткрыла рот, но так и не смогла ничего не ответить. Единственный вопрос, который крутился в голове: как? Как он понял? Как узнал? И что мне теперь делать? Отрицать или наконец-то рассказать ему правду?
— Не стоит.
— Чего не стоит? — сипло спросила, заставляя себя произносить вслух каждый нужный звук, словно впервые научилась разговаривать или читать по слогам.
— Придумывать ложь не стоит. Вы слишком долго молчите, ваш взгляд мечется. Я могу послать за артефактом, определяющим правду. Оно нам нужно?
Я отрицательно покачала головой.
— А что вам нужно?
— Кто он?
— Кто?
— Отец вашего ребенка.
— Я не… Я… — Рефлекторно приложила ладонь к груди в защитном жесте и задела большим пальцем кулон.
«Молчи, Арина!» — тут же набатом прозвенел голос Темного Бога.
— Я… — потерянно протянула, а сама осторожно двинула руку чуть выше, на кулон.
«Что происходит? Почему я не могу сказать ему правду? Сколько можно уже?»
«Моя бывшая жена ни в коем случае не должна догадаться, что ты забеременела в другом мире, Арина. Придумай, что хочешь. Но не говори правду. Не здесь и не сейчас».
Я отняла руку от груди, словно зеленый камень жег, и закрыла лицо ладонями. Жег не только камень, обстоятельства жгли меня изнутри, испепеляя душу и сердце. Я сама не заметила, как расплакалась от безысходности. Черное марево отчаяния разрушало меня. Я больше не видела просвета или какого-то выхода из ситуации.
Да и на что я раньше надеялась? Что все расскажу Кириану и он поймет? Примет меня с ненужным ему приплодом?
Глупая, глупая Арина. Что на Земле думала чем угодно, но не головой, когда начала встречаться с Максом. Что сейчас…
Я потерялась в нахлынувших новых ощущениях, потому что никогда ни к одному мужчине не ощущала подобной тяги. В присутствии Кириана я теряла связь с реальностью, становилась легкомысленной, вечно краснеющей дурочкой.
— Макс, — хмыкнула, так и не отнимая ладоней от лица. Вот тебе и память вернулась. Точнее, имя бывшего, которое я совершенно не помнила все недели, проведенные здесь.
— Кто?
— Максимильян, — переделала имя бывшего на более-менее знакомый для них лад и, набравшись смелости, все же посмотрела Кириану в глаза. — Как вы поняли?
— Это все, что вас интересует? — хмыкнул мужчина и присел на корточки, потянулся к моим ладоням, которыми я теребила юбку, и крепко их сжал. В этом жесте не было ничего ласкового. Напротив. Казалось, что еще чуть-чуть — и мужчина раздавит меня, как букашку. — Вы собирались сказать после свадьбы? — Кириан приподнял брови. — Или выдать его за моего? Кто все это придумал? Ни за что не поверю, что Алана или Анетти. Они могли признать ребенка законным, даже если вы его нагуляли так же, как вас ваша мать
— Не говорите так о ней! — Я попыталась вырвать руки, но король был сильнее.
— Кто отец, Катарина? Вы же должны понимать, я все равно узнаю. У меня нет выбора. У нас нет выбора.
— О чем вы? — Темный король говорил обычные слова спокойным отстраненным тоном, но в итоге звучало жутко. От происходящего по коже шел мороз.