— Да кому он нужен, этот дресс-код! — в сердцах выплюнула я.
Тоже мне, нашёл за что распекать!.. К тому же изначально колготки у меня были классического телесного цвета — это всё Игдаэш напортачил... И своей вины я тут не видела.
— Вам и нужен! — зло парировал Аркадий. — Дресс-код нужен в первую очередь именно вам! Чтобы вы смогли настроиться на рабочий лад. Чтобы чувствовали себя на работе, а не на отдыхе. Чтобы не отвлекались! Чтобы было легче разграничивать личное и рабочее пространство...
— Как-то я не заметила, чтобы одежда вам в этом мешала! — не сдержавшись, всё-таки огрызнулась в ответ.
И только потом сообразила, как двусмысленно прозвучало моё заявление...
— Всё, — замерев, глухо обронил руководитель. — Вы перешли последнюю границу. Я объявляю вам выговор за неподобающий вид. Ещё одно замечание — и можете собирать вещи. Свободны.
Сказал — и отвернулся, словно я в тот же миг перестала существовать... Что стало финальной каплей.
Пылая праведным гневом, я гордо вскочила на ноги — и вылетела в общий зал. В тот миг мне было глубоко плевать, как воспримут моё появление коллеги. Я боролась с адским желанием написать «по собственному»... И останавливали меня лишь условия гонки за трон параллельного мира.
— О, Ирочка! — стоило мне выйти из кабинета, рванула навстречу Светлана. — Дорогая моя... Давай поменяемся графиками, а? Мы же подруги...
От подобного обращения у меня аж слёзы на глазах высохли.
— Что?.. — протянула, непонимающе уставившись на собеседницу.
Какая она мне подруга, стерва подколодная!
— Давай, говорю, ты завтра за меня выйдешь, — мило улыбнувшись, пояснила Светлана. — А то начальство график в письме прислало, по которому мне в семь утра приходить... А тебе — в десять!
— С Наташей меняйся, — разобравшись, в чём причина столь неожиданной смены поведения, я брезгливо отмахнулась от назойливой коллеги.
В ту минуту мне было как-то не до её проблем. Свои бы разгрести...
— Так у неё в шесть выход! — не отставала Светлана. — Как видно, Аркадий Валерьевич не стал заморачиваться и расставил нас тупо по алфавиту... Выручи, а?
Здесь до меня наконец-то дошло, что так просто она не отстанет — и в голове возникла гениальная идея, как выслужиться перед начальством и, одновременно, на целый шаг приблизиться к победе... А заодно — избавиться от постоянных подколок нашего ведущего менеджера.
— Хорошо, — усмехнувшись, я скосила глаза в сторону кабинета руководителя. — Выручу.
И, с трудом увернувшись от объятий новоиспечённой подруги, степенно проследовала к своему месту.
По-моему, лучшего способа сократить время вынужденных свиданий с Игдаэшем, чем необходимость идти на работу, было не придумать... Что же касается Аркадия — то с ним я и так намеревалась порвать.
Хватит лицемерить. Пора уже сделать свой выбор.
Понедельник. Вечер. Выбор
Разумеется, после окончания рабочего дня никто не позволил мне пойти домой в одиночестве.
— Ира! — поймав меня на пороге бизнес-центра, воскликнул Аркадий. — Куда это ты так торопишься?
— В магазин, — не оборачиваясь, буркнула я. — Пока не закрылся.
Увы, рынок, где мне обычно приходилось закупаться, зимой работал строго до восьми... А на часах было уже почти шесть — слишком много, чтобы без помех подобрать что-нибудь приличное с хорошей скидкой.
— А меня почему не подождала? — укоризненно вопросил блондин. — Я бы с удовольствием проводил тебя до метро...
— Спасибо, не стоит, — отказалась. — Сама справлюсь.
И, не задерживаясь, быстренько выскользнула на улицу, прямо под мелкий колючий снег.
Нечего тянуть кота за хвост. А то нагадит ещё...
— Ира! — выскочив следом, Аркадий схватил меня за плечо и резко развернул к себе лицом. — Что случилось? Ты обиделась?
Надо же, догадался! Я полагала, до него нескоро дойдёт... Впрочем, на моё решение расстаться это ничуть не влияло.
— Аркадий, послушайте, — я высвободила руку и посмотрела прямо в маняще-синие глаза собеседника. — Мне кажется, нам нужно прекратить общение вне офиса.
— Почему? — удивлённо вскинул брови блондин.
Если он планировал таким образом сбить меня с толку, то напрасно. За день я успела продумать не один вариант развития событий и была готова ко всему, включая мольбы и угрозы... Хотя больше рассчитывала, конечно, на мирное согласие.
Вряд ли Аркадий станет унижаться. Гордость не позволит... А жаль.
— Потому что я занята, — сообщила строго. — И хочу остаться ему верной подругой.
В ответ мужчина устало покачал головой.
— Ты обиделась, — со вздохом повторил он.
Уже без вопросительных интонаций.
— Нет.
— Да! — припечатал Аркадий. — И сейчас ты нагло меня обманываешь. Я ведь недаром расспрашивал тебя о личной жизни, прежде чем пригласил на ужин. Неделю назад у тебя никого не было — это факт. Ложь я бы почувствовал. Другое дело, что кто-то мог оказывать тебе знаки внимания, через интернет или по телефону... Однако завести полноценные отношения за это время вы бы не успели. Не с твоим напряжённым графиком.
К загрузке которого в немалой степени приложил руку сам руководитель нашего отделения... Но это было единственное, что я могла возразить. Остальное блондин угадал верно.
— Как итог — если кто-то и существует, в чём я сильно сомневаюсь, мы с ним в равном положении, — выждав несколько секунд, резюмировал Аркадий. — А значит, на твоё решение повлияли недавние события.
Логично. Однако отступать я не собиралась.
— Какая разница, что послужило причиной? — гордо вскинула голову. — Вам в любом случае не составит труда найти другую девушку для развлечений. Благо, вокруг их сотни...
Сказала — а сама чуть не взвыла от внезапно нахлынувшего возбуждения, вызванного не совсем приличными ассоциациями со словом «развлечение»...
Стану королевой — убью Игдаэша! И того, кто придумал эту идиотскую проверку... Или обоих вместе.
— Разница огромна, — назидательно заметил блондин. — И основное различие в том, что я выбрал тебя из сотен девушек не для развлечения.
Тут моё сердце непроизвольно ускорилось.
Неужели он действительно воспринимал меня серьёзно?!
— Я прекрасно понимаю твои чувства, — тем временем продолжал вещать Аркадий. — Поверь, мне самому очень неприятно тебя отчитывать. И всё же у нас есть обязанности, которые необходимо соблюдать. У нас обоих. От них никуда не деться. В данной ситуации проще всего придерживаться определённых границ и считать, что внутри каждого из нас существует два разных человека — один для работы, другой для всего остального... Нет, в рамках личных взаимоотношений я всегда тебя выслушаю и поддержу! Однако на работе нет места дружественным симпатиям и родственным связям. На них компанию к успеху не вывести, здесь гораздо важнее профессиональные качества... И если ты не разделяешь мою точку зрения — нам не по пути. В противном случае я советую не торопиться с выводами, а узнать друг друга получше. Но без встреч наедине сделать этого не удастся... Поэтому выбор за тобой.
Понедельник. Вечер. Костюм
Он говорил так складно, что я невольно начала сомневаться в своём решении. Вон, наличие соперника — основы моей моральной дилеммы — и то ничуть его не смущало.
— Только учти, если ты всё-таки откажешь — второго шанса не будет, — как бы между делом заметил блондин. — Я не люблю просить трижды.
Это немного портило общую картину — однако придумать новые аргументы для разрыва у меня всё равно не получалось. Ведь его мнение полностью соответствовало моим представлениям о справедливости...
— Знаете, — протянула, покосившись на чёрное небо. — Настоящий руководитель, прежде чем назначать наказание, обычно входит в положение подчинённого. Иначе от него быстро разбегутся все достойные специалисты...
— Согласен, — кивнул Аркадий. — И я тоже стараюсь рассматривать каждую конкретную ситуацию отдельно. Но ты отрабатывала прогул и не имела права приходить непонятно в чём. По-хорошему, мне следовало сделать тебе сразу два выговора...
— По-хорошему, вам следовало сначала спросить, почему я пришла в таком виде, — несколько грубовато поправила собеседника. — И дождаться ответа.
Собственно, это задело меня сильнее всего. Наорал — и выгнал, не удосужившись даже выслушать. Обидно.
— Вообще, у тебя была возможность всё объяснить, — мягко парировал блондин. — Но ты предпочла перейти границы — а я не сдержался... Виноват. Признаю. В дальнейшем такого не повторится... Хотя я надеюсь, что и ты больше не будешь глупить.
— Постараюсь, — вздохнула, сдаваясь.
Устоять перед предельной честностью Аркадия было практически невозможно… По крайней мере, мне.
— Вот и отлично! — неподдельно обрадовался блондин. — А раз уж мы разобрались — расскажи, что же заставило тебя так вырядиться?
— Юбка порвалась, — как можно безразличнее пожала плечами. — Прямо в воскресенье утром.
Словно Игдаэш каждый день рвёт на мне одежду... Впрочем, именно так оно и было.
— И теперь ты направляешься в магазин, — с усмешкой заключил Аркадий.
— А вы меня провожаете, — парировала с улыбкой.
Какой он всё-таки очаровательный и предупредительный мужчина! Мне даже разжёвывать ничего не пришлось...
— «Вы»?.. — поджав губы, растерянно повторил начальник.
И до меня вдруг дошло, что я обратилась к нему официально! Не нарочно, а по инерции — но уже после того, как мы помирились... Чем, похоже, снова всё испортила.
— Аркадий, я...
— Понимаю, ты меня ещё не простила, — подняв ладонь в предупреждающем жесте, заявил блондин. — Что ж. Мы это исправим...
К такому повороту я оказалась не готова, ошарашенно уставившись на собеседника... Но спорить, естественно, не рискнула, опасаясь нарушить и без того хлипкое перемирие.
Ничего. Это тоже хорошее оправдание. Пускай будет.
— Только поедем не на метро, ты уж извини, — уткнувшись в телефон, добавил мужчина. — В отличие от некоторых, я этой ночью глаз не сомкнул.