С этими словами мужчина действительно приготовился опуститься на пол — и меня всё-таки прорвало. Вся тщательно сдерживаемая боль, всё облегчение, все надежды, мечты и разочарования разом хлынули наружу, вылившись в обыкновенную истерику — с соплями, всхлипами и завываниями... Я буквально разрывалась на части, не в силах свести воедино всё произошедшее за последние две недели.
Холодность нового начальника. Трепетная забота Аркадия. Его терпение и снисходительность, то и дело выливающееся в раздражение, вечная серьёзность и крайне необычное разграничение работы и личной жизни... Всё это было ложью и правдой одновременно. А теперь, на основе крайне разрозненных данных, мне предстояло сделать выбор — готова ли я посвятить себя человеку, само существование которого завязано на бесконечных делах? Смогу ли подстроиться под него? Буду ли счастлива?.. Ответ очевиден — нет... Но с другой стороны, если мне найдётся достойное занятие, если Аркаэль действительно меня любит и никогда не откажет в поддержке, если мы сможем выкраивать друг на друга хотя бы несколько минут в день — то да. При таком раскладе времени на ссоры и недопонимание просто не будет — а значит, счастье неизбежно… Осталось только убедиться в искренности блондина.
Эпилог. Ночь. Согласие
Кое-как подавив истерику, я вернулась в реальность и обнаружила себя в крепких объятиях Аркаэля, который ласково поглаживал меня по спине… Это было настолько мило, что мне безумно захотелось прижаться губами к его рту. Почувствовать сжигающий жар нашей связи, вспомнить вкус его страстных поцелуев — и забыть обо всём на свете, включая непривычную внешность человека, в которого я беззаветно влюбилась практически с первой встречи...
Эх. Будь что будет! Новогодняя ночь всё-таки. Время волшебства и необдуманных решений…
— Я согласна, — выдохнула, испытующе заглянув мужчине в глаза.
И с удовлетворением проследила, как зрачки Аркаэля стремительно расширились, моментально поглотив ярко-голубую радужку…
Нет. Всё-таки обновлённый Аркадий был не менее прекрасен, чем его земной тёзка. Что же касается любви, то какие-то чувства он ко мне явно испытывал... А остальное значения уже не имело.
— Уверена?.. — строго, совсем не в манере Игдаэша, уточнил блондин.
Впрочем, сам он при этом буквально светился от счастья — и я подумала, что суровость второго принца нравится мне гораздо больше постоянных подколок со стороны венценосного мага.
— Да, — кивнула, расплываясь в улыбке.
— А ты понимаешь, что за этим последует? — не торопясь радоваться, осторожно поинтересовался Аркаэль. — Помнишь про условия, которые необходимо выполнить, чтобы обеспечить рождение магически одарённого наследника?
— Помню, — вздохнула. — Но отступать от своих слов не собираюсь!
Хотя невозможность слиться с любимым воедино здесь и сейчас расстраивала до глубины души.
Ничего. Потом наверстаем.
— Точно?.. — почуяв колебания, прищурился блондин.
— А вы так хотите меня отговорить? — парировала, отстранившись.
Не столько обиженная недоверием Аркаэля, сколько засомневавшись в собственных умозаключениях.
А вдруг дела обстояли совсем не так радужно, как мне представлялось? Вдруг жена из другого мира была блондину совсем не нужна? Вдруг он просто пошёл навстречу брату, попутно воспользовавшись шансом сместить с престола своего властного отца?..
— Я лишь хочу убедиться, что ты не передумаешь, — притянув меня обратно, негромко шепнул мужчина. — Ведь после этой ночи, чем бы она ни закончилась, я уже никуда тебя не отпущу...
Последняя фраза получилась слишком многообещающей — и по коже ровным строем побежали сладкие мурашки, прочно укоренившись где-то в области сердца.
Похоже, блондин не притворялся. Судя по всему, я действительно очень сильно ему нравилась. Настолько, что всё это время он старательно прятал свои чувства, опасаясь очередного отказа… А значит, моё решение остаться в родном мире ранило его гораздо глубже, чем казалось! И это срочно требовалось исправить.
— И не надо, — изогнувшись, я высвободила правую руку и осторожно коснулась пальцами идеально выбритой щеки, недвусмысленно потянув Аркаэля на себя. — Наоборот. Не отпускай меня. Никогда.
Не знаю, что в ту секунду испытал блондин, но его железный самоконтроль рухнул в мгновение ока. Словно сорвавшийся с цепи сторожевой пёс мужчина грубо опрокинул меня на кровать и пиявкой впился в мои губы, не забыв избавиться от футболки, которая использовалась мной вместо ночной рубашки… Шокированная подобным напором обычно флегматичного Аркаэля, я даже среагировать толком не сумела! Лишь подалась навстречу, повинуясь дикому зову природы — а мужчина уже переключился на шею, принявшись покрывать меня острыми, обжигающе-горячими поцелуями. Миллиметр за миллиметром, постепенно спускаясь всё ниже и ниже… Затаив дыхание, я с нетерпением ждала, когда он доберётся до соска, мысленно предвкушая неземное блаженство, однако партнёр меня разочаровал. Ловко обойдя грудь по внешней стороне рёбер, он скользнул вдоль пупка и склонился к маленькой бусинке удовольствия, требовательно пульсирующей на самом кончике тела… Испугавшись, я дёрнулась остановить Аркаэля — но первое же движение его языка заставило меня изменить своё решение, безвольно откинувшись на подушку. Потому что оральный секс с блондином не шёл ни в какое сравнение с тем адом, что устроил мне Игдаэш! Нет, той давней ночью принц не был со мной груб, и всё же он действовал властно и напористо, явно считая себя хозяином положения... Аркаэль же никуда не торопился, точечно орудуя языком и не оставляя после себя мокрых потёков вязкой слюны. Впрочем, с Игдаэшем мне тоже сначала было совсем неплохо — и первые минут пять я напряжённо прислушивалась к своим ощущениям, невольно ожидая подвох... А потом всё-таки забылась и расслабилась, растворившись в стремительно нарастающем возбуждении.
Эпилог. Ночь. Избранница
— Только не останавливайся, — пробормотала, почувствовав сладкое приближение оргазма. — Умоляю...
— Тебе нравится?.. — тотчас замер Аркаэль.
Будто специально!
— Очень!.. — выдавила, не скрывая раздражения.
И попыталась силой вернуть партнёра на место… Однако блондин ловко высвободился из моего захвата и улёгся рядом, положив руку мне на живот.
— Плохо, — помедлив, глухо резюмировал он, окончательно разрушив волшебную атмосферу абсолютного взаимопонимания.
— В каком смысле?! — возмущённо повернулась к собеседнику.
Даже про неудовлетворённость забыла!
— В прямом, — устало откликнулся Аркаэль. — Действие ограничивающего заклинания закончилось ещё позапрошлой ночью — и сейчас ты вполне можешь завершить путь к наслаждению... А этого допускать категорически нельзя.
И до меня наконец-то дошло...
— Постой! Ты что, специально выбрал этот… — я замялась, — ...способ взаимодействия?..
Увы, смелости назвать вещи своими именами мне почему-то не хватило.
— Конечно, — сухо кивнул мужчина. — По правилам избранница не имеет права получать удовольствие с мужчинами в добрачные ночи. С самой собой, во сне, ещё как-то — пожалуйста. А в сознании, при помощи или хотя бы просто в присутствии посторонних — нет. По сути, это единственное и обязательное условие для зарождения внутри неё магически одарённого ребёнка. Проведённая вместе ночь нужна лишь для активации некоторых ключевых процессов...
— А девственность?.. – недослушав, удивлённо вставила я.
Помнится, Игдаэш утверждал, что важна только она...
— Проверка на вшивость, — пожал плечами блондин. — Не будет же король серьёзно углубляться в прошлое каждой претендентки, верно? А сохранённая невинность гарантирует чистоту девушки в нужном нам понимании... Правда, не всегда. Например, в непорочности Светланы мы были не очень уверены — всё-таки детство у твоей коллеги прошло весьма бурно — и это стало ещё одной причиной для исключения её из списка избранниц.
Впервые с начала отбора мне открыто объяснили все нюансы испытания... Все, кроме одного.
— Как я понимаю, срок в двенадцать дней тоже условный? — покосилась на Аркаэля.
— Не совсем, — мотнул головой мужчина. — Наши далёкие предки пришли к нему методом проб и ошибок. Как оказалось, не каждая девушка способна справиться с обязанностями королевы — и для проверки претендентки на стрессоустойчивость были придуманы дополнительные правила отбора, включая постоянное возбуждение и необходимость сохранения привычного уклада жизни. Но во время первых испытаний, которые длились почти месяц, многие избранницы сходили с ума или серьёзно заболевали, а когда срок сократили до недели, выяснилось, что победившие девушки не осознавали всю серьёзность своего будущего положения и в результате либо отказывались от власти, либо становились королю ненужной обузой... Тогда-то маги и обратились к символизму, остановившись на числе «двенадцать» — по одному дню на каждый месяц года.
— Получается, отборы повторяются строго раз в год? — уточнила для гарантии.
Хотя всё и так было предельно ясно.
— Да, не чаще. И только при реальной необходимости — иначе в нашем мире начинаются проблемы со стабильностью.
Разжёвывать не потребовалось. Красочно описанные Игдаэшем последствия этой самой «нестабильности» до сих пор стояли у меня перед глазами…
— Значит, для обновления династии нам непременно нужно провести вместе целую ночь? — поразмыслив, вернулась к основной теме обсуждения.
— Без полноценного удовольствия, но обязательно в ласках, — со вздохом подтвердил блондин.
Словно его самого данный факт совершенно не радовал… А, собственно, так наверняка и было. Ведь он хотел меня. Безумно хотел. Я видела это. Знала. Чувствовала. В каждом его выверенном движении, в напускной холодности, в отстранённости — во всём… И меня посетила гениальная идея.
Эпилог. Ночь. Королева
— А чего мы тупим? — встрепенувшись, довольно посмотрела на собеседника. — Пускай Игдаэш наложит на нас нужное заклинание — и спокойно продолжим! Ты же можешь с ним связаться?