– Что за мужики пошли, – тяжко вздохнула подруга. – Ну и фиг с ними всеми, у нас и без них самые лучшие кавалеры на этот вечер есть! – подмигнула подошедшим Артёму с Антоном.
– А что, кто-то в этом сомневается? – поддержал девушку Артём, предлагая мне локоть, за который я тут же ухватилась.
Рита уцепилась за Антона.
А дальше…
Дальше были танцы. Много танцев. Среди шумной толпы, грохота хлопушек и раскатистого смеха собравшихся. Время близилось к полуночи. Веселье только-только набирало обороты. Когда появился Он. Иначе не скажешь. Я даже на сопровождение в лице альф нашего клана не обратила внимания, уставившись на… бант. Такой большой, объёмный, тёмно-красный и с блёстками. То единственное, что было на теле Ксандра Снежного. Именно так, как я некогда представляла.
– Он точно решил добить женские сердца, – пробормотала рядом Рита. – Хоть бы застегнулся на пару пуговичек, что ли, – хмыкнула, тряхнув головой.
– Пару пуговичек? – отозвалась я слабым голосом, округлившимися глазами разглядывая гору перекатывающихся совершенно обнажённых литых мышц.
Как приклеило. Не отвернуться. Как и не побороть разливающийся по собственному телу жар. Дышать тоже не обязательно. Возможно только слышать удары сердца, что бьётся всё чаще и громче, отражаясь в висках громогласным набатом.
– Ну, или снял вовсе, – легко переиначила раннее заявление серая волчица. – Хотя нет, если снимет, народ точно удар хватит, – добавила следом. – Вот прям как тебя, – ткнула меня локтем в бок. – Эй, подруга, отвисай, а то у тебя лицо такое, будто ты реально сейчас в обморок грохнешься. Ну, подумаешь, грудь видно, так не голый же.
– Не голый, угу… – повторила за ней бездумно.
А сама так и смотрела как раз на обратное!
Зажмурилась. Крепко-крепко.
Вдруг это у меня галлюцинации?
Рита же ясно сказала…
Ан нет! Ничего не изменилось, стоило открыть глаза, потому что тёмно-красный бант никуда не делся, как и никакого другого прикрытия бесстыдно шикарной фигуре господина Снежного не обнаруживалось. Глава клана тем временем начал свою речь, немного погодя к нему присоединились и другие альфы, щедро одаривая всех присутствующих пожеланиями и напутствиями на будущий год, который вот-вот настанет. Честно говоря, не запомнила ни одной фразы. Всё пялилась и пялилась на невозмутимого белого волка, который разве что усмехался одним уголком губ. И на меня не посмотрел ни разу! Но ровно до того момента, пока не удалилась чета Рязановых. Вот тогда он, наконец, соизволил взглянуть в нашу сторону. И столько предвкушения отразилось в мятно-жёлтых глазах… аж не по себе стало. Я ненароком даже подумала сбежать из зала. Как можно быстрее, хоть через окно. Не успела. Оборотень оказался подле меня в то же мгновение.
– Потанцуем? – предложил, чуть поклонившись, и протянул мне раскрытую ладонь.
И всё это с таким видом, словно он реально находится в каком-нибудь светском обществе, одетый в соответствующий тематике вечера костюм, а не… такой, как сейчас. В общем, его совсем-совсем ничего не смущало. В отличие от меня, уставившуюся на его руку, как на ядовитую змею. С последним не просто так сравнила. Прикоснись, точно получу отравление и остановку сердца. Хотя, если немного подумать, я этим альфой давно одурманена, околдована и очарована. Так что, получается, ничего не теряла? Вот и приняла жест, пусть и с небольшой паузой.
– Ксандр, вы б пуговички застегнули, а то вашу партнёршу точно удар хватит, – донеслось весёлое в спину от подруги.
И если я посмотрела на неё, как на врага народа, то вот Снежный лишь улыбнулся.
– Уверен, моя… ммм… партнёрша выдержит и не такое, – отозвался невозмутимым тоном. – Правда же, серебрянка? – поинтересовался уже у меня, ведя в центр танцующих.
– Выдержу. Если сердце не остановится, – согласилась с ним на свой лад, неуверенно уложив ладонь на широкое обнажённое плечо, как только мы остановились. – Что происходит?
Прикосновение практически обжигало.
– А что происходит? – улыбнулся мужчина, кладя свою ладонь на мою спину и прижимаясь ближе.
Бант между нами смялся. А тонкий шёлк моего платья совсем не препятствовал тому, чтобы ощутить ту самую выдающуюся часть тела оборотня, на которой этот бант был закреплён. Я гулко сглотнула, глядя снизу-вверх на Снежного. И про встречный вопрос вспомнила далеко не сразу.
– Это вы мне скажите. А то мне кажется, я схожу с ума.
– В чём именно? – уточнил оборотень, закружив меня в вальсе, хотя современная музыка явно не подходила для такого танца.
Но только на мгновение. В которое промелькнула эта мысль. Потому что в следующее вокруг действительно разлилась мелодия Штрауса.
– Например – Вы, – облизала пересохшие губы. – И ваша… одежда.
Которой нет. Хотя есть. Наверное.
– А что с ней не так? – ухмыльнулся, но как-то по-доброму.
– Её нет? – прищурилась подозрительно. – Или есть, – добавила уже мрачно, вспомнив реакцию Риты и других.
В конце концов, вряд ли вся школа пропустила такой вид.
– Или… Как вы это сделали? – озарило догадкой. – Откуда узнали?
А сама принялась судорожно вспоминать о том, кому могла проболтаться. Никому. И даже ни единой строчки ни о чём таком.
– А разве не об этом ты чаще всего фантазировала, находясь рядом со мной? – стало мне гениальным ответом.
Ну, допустим…
Но ведь фантазия – не слова вслух.
Если только кое-кто эти самые фантазии не в силах считать.
То есть…
Это правда?!
Ксандр Снежный умеет читать чужие мысли?!
Последние вопрос вслух я не озвучила. Хотя про себя несколько раз повторила, выразительно глядя на альфу.
– У всех свои тайны, – пожал он плечами.
А я…
Я зависла в очередной раз, продолжая смотреть на него, ведомая заданным им ритмом танца.
– То есть, снова надо мной издеваетесь, – вынесла вердиктом.
– Чем? Всего лишь исполнил твоё желание. Ты ведь хотела потанцевать со мной в таком виде. Вот. Танцуем. Не нравится? – прищурился лукаво, а покоящаяся на моей спине ладонь скользнула ниже, замерев на пояснице, на грани приличия.
А мне и без того невыносимо жарко. В горле пересохло, как если бы я среди раскалённых песков пустыни находилась.
– Кстати, о желаниях… – дополнил уже задумчивей.
Ещё через несколько мгновений вокруг нас стали вспыхивать огоньки. Один, другой… и так до бесконечности – повсюду, тут и там, пока мы не оказались одни в бескрайней пустоте, освещаемой сиянием множества ярко-горящих созвездий.
– Ксандр, – сорвалось с губ восторженное.
Никого кроме нас. Только бескрайний космос вокруг. И мы. Вдвоём. Самый невероятный мужчина и я, цепляющаяся за его плечи, так крепко, как только хватало сил.
– Не силён я в чудесах, если честно, – произнёс он, тоже осматриваясь. – Как-то не приходилось до этого кому-то их устраивать. Вот если пугать… это запросто… м-да…
Заново посмотрела на него. И ещё кое-что вдруг осознала. То, о чём могла подумать давным-давно. Хотя бы вчера, когда исполнился пятый пункт из списка моих желаний, которые я собиралась осуществить до наступления Нового года. Но почему-то только сейчас догадалась.
– Это был последний пункт в моём списке желаний, – обронила тихонько.
– Да, кажется, так и есть, – кивнул оборотень, прижав меня к себе вплотную. – Будешь ругаться?
– Почему я должна ругаться? – удивилась.
– Ну… я без спроса влез в твои мысли. Влиял на тебя не один раз. И пусть волю не подавлял, но… мало кому понравится подобное вмешательство в их жизнь.
– М-мм… – так сразу и не определилась, как реагировать.
Перебирала в мыслях каждый из пунктов, которые… и правда исполнены, все до единого, так или иначе.
– Платье, спутник на зимний бал, что-нибудь экстремальное, чудо в новогоднюю ночь, – принялась перечислять вслух. – Навыки самообороны?
– Ты же уже начала тренировки, так что, если продолжишь, через год будешь вполне себе неплохо махать не только руками, но и ногами, – дали мне своеобразное обещание.
Наверное…
– Шестой пункт?
От которого зависело и исполнение первого. По крайней мере, заниматься пробежками я начала точно не благодаря Ксандру Снежному, а белому волку. Вместе с ним. И…
– Белый волк. Который оставил мне метку. А потом исчез. Ты же не причастен к этому?
Почему спросила? Потому что слишком уж навязчиво стало казаться, что ещё как причастен.
Танец прекратился.
– А если причастен?
Сердце забилось куда сильнее. И в груди как-то странно похолодело. А ещё сжалось. Почти до боли. Как и мои пальцы, задевающие мужские плечи.
– Он из-за тебя не вернулся ко мне, – произнесла глухо.
– В некотором роде, – снова не стал отрицать Ксандр свою причастность. – Тебя это так волнует?
Да. По крайней мере, должно. Обязательно! Ведь я ещё помнила то невероятно тёплое, безмерное чувство чего-то по-настоящему близкого и родного, что тянуло меня к прекрасному белоснежному зверю, от которого невообразимо отказаться. Правда, почему-то здесь и сейчас, сколько бы память не цеплялась за отголоски этих воспоминаний, вряд ли они были сильнее того притяжения, которым меня приковывало к находящемуся передо мной. Невзирая ни на что. Вопреки всякому здравому смыслу.
– А если я и сама не знаю? – выдавила из себя тихо.
– У тебя есть ещё десять минут до полуночи, чтобы сделать выбор, – "успокоили" меня, возобновляя танец. – Так что ты уж постарайся успеть, – закружил быстрее прежнего в вальсе.
– Десять минут, это как-то маловато для того, чтобы решить, как провести всю свою оставшуюся жизнь, – проворчала встречно. – И как же тогда это ваше непоколебимое: “Ты. Моя. Кара”? – уставилась на собеседника с особой заинтересованностью.
– А ты не моя? – склонил голову набок и развернул меня спиной к себе, снова крепко прижав. – Разве ты не моя Кара? – прошептал уже на ухо едва слышно.
Тихий проникновенный голос прошёлся огненной волной по сознанию. Утопил рассудок в этом пламени. И уже я сама прижималась к мужчине ближе, сгорая в этой своей внутренней агонии. Плавилась. Тлела. В ней. В его объятиях. Не представляя, что может быть как-то иначе. Разве может? Невозможно. А потому…