— Моя Королева, эта дрянь украла мое ожерелье.
— Не твое оно! — прошипела вторая — брюнетка в зеленом платье, и с ошеломляющими зелеными же глазами. — Твой муж подарил мне его!
— Подарил? Да ты его, небось, выпросила! Он собирался подарить его мне!
— За что? За то, что ты ночью отворачиваешься и храпишь? Или за то, что пускаешь слюни, когда отсасываешь?
О, какая прелесть!
— Что за ожерелье?
Брюнетка с гордостью выпятила грудь. Да, ожерелье и впрямь выглядело потрясающе. Мелкие синие камни в обрамлении белого золота. И все это похоже на тонкий морозный узор.
Я слушала спорщиц и в голове вырисовывалась следующая картина. Шатенка Ниара была замужем за одним из вельмож по имени Фенсир. Не знаю уж, что там с чувствами, но муж спал и с женой, и с брюнеткой по имени Хэф.
Ниара на днях заглянула в кабинет мужа и зачем-то начала изучать полки. Женское любопытство, что уж тут поделать. Нашла коробку с ожерельем и решила, что муж решил устроить подарок. Каково же было ее негодование, когда сегодня она увидела это же ожерелье на шее у Хэф. А ведь та совсем недавно была у них в гостях. Неужели стащила или уговорила Фенсира подарить ей эту прелесть?
Я чувствовала себя участницей мыльной оперы. Муж, любовница, жена. Правда, в этом случае разговор шел не о ревности, а о побрякушке, пусть и красивой.
Все явно ждали моего решения.
Вот дважды черт!
— Значит, — произнесла медленно, пока мысли метались лихорадочно внутри головы, — каждая из вас считает, что ожерелье принадлежит ей. А что сказал Фенсир?
— На охоте он! — взвизгнула Ниара. — Вчера утром уехал.
Я чуть обернулась к стоявшей позади Аероне и шепнула так, что услышала лишь она:
— Леди фейри любят преувеличивать или уменьшать свой возраст?
По губам принцессы скользнула понимающая ухмылка. Нет, определенно я начинаю любить сестру Дорана.
— Увеличивать, — шепнула едва слышно.
Я кивнула: ну что же, попробуем.
— Леди, а в чем проблема? Пусть та, что старше проявит мудрость и уступит младшей. Сами понимаете, юные создания подвержены приступам нетерпимости.
Выражение на лицах спорщиц изменилось моментально. Если до этого Хэф держалась за ожерелье на своей шее, то теперь убрала руку.
— Думаю, — проговорила с легкой запинкой, — что да. Моя Королева, ты права. Нам, старшим, стоит уступать молодой поросли. Ниара, можешь забрать ожерелье и успокоится.
— Благодарю, Хэф, но лучше оставь его себе.
— Ну что ты, думаю, оно для тебя.
— Нет, я просто уверена, что тебе оно нужнее.
Как бы все же драться не начали. Но нет, леди фейри сумели прийти к компромиссу: минут пять передавая друг другу ожерелье, в конце концов, вручили его пробегавшей мимо брауни. А пока та ошеломленно разглядывала свалившееся в руки богатство, поспешно вышли из помещения. А я украдкой перевела дух.
— Идем? — тронула меня за локоть Аерона.
Брауни с ожерельем наперевес ускакала на кухню. Оттуда донесся ликующий вопль. Ну хоть кому-то повезло.
На самом деле, здесь перекусывали не высокопоставленные фейри, а кто-то вроде охраны, самих поваров, помощников целителей. Хотя и сами целители любили появляться. А теперь вот и я зачастила. Здесь мне нравилось больше, чем в малом обеденном зале с его огромным столом и слегка тяжеловесной обстановкой. Можно было потребовать принести еду в комнату, но зачем я буду сидеть одна, если можно лишний раз исследовать культуру фейри?
Столик я облюбовала в дальнем конце, у стены. При виде меня брауни уже подсуетились, принесли обед и вазочку с цветком, моим любимым. Нежно-сиреневого цвета, он напоминал диковинную бабочку, присевшую отдохнуть. А тонкий нежный аромат заставлял вдыхать его снова и снова.
— Моя Королева, ты хотела меня видеть?
Уна уже сидела за столом, как мы и договаривались. Целительница как всегда была одета в темно-зеленую тунику и простые бриджи, темные волосы заколоты на затылке. И абсолютно безмятежный взгляд. Иногда казалось, что упади перед ней с распоротым животом — спокойно склонится и залечит.
— Я хотела поговорить с тобой насчет кесарева сечения.
— Я изучила этот вопрос, — кивнула целительница, отставляя в сторону кубок с водой, — не вижу проблем с подобной операцией. Если бы дело касалось обычной беременности.
— Что ты хочешь сказать?
— Сила твоего сына, моя Королева, так велика, что боюсь он не даст сделать операцию.
Я молча прожевала кусок нежного мяса, отдаленно напоминающего курятину. Потом проговорила, потянувшись за кубком с соком. Доран запретил мне алкоголь.
— Не совсем поняла, Уна. Это же ради моего спасения. Как он может помешать?
— У них все на инстинктах. Любое постороннее вмешательство твои дети воспримут как опасность.
— А если я их попрошу не мешать?
— Мои племянники несомненно умны, — вмешалась Аерона, которая почти не притронулась к еде, — но ты слишком многого от них хочешь, Аврора. Они дети. Они не могут думать, как мы, как взрослые фейри. У них сейчас так: маму хотят разрезать — плохо, надо дать сдачи.
Что-то сок горчил, от новостей что ли? Я сделала еще глоток и предложила:
— Можно проверить.
— Сейчас нельзя делать такую операцию, — запротестовала Уна, — Моя Королева, не надо!
— Я же не прошу мне разрезать живот. Для начала, попробуйте сделать надрез на руке. И проверим.
Это правда говорю я? Самое интересное, что Уна и Аерона не слишком долго протестовала. И уж тем более не возмущались таким предложение. Ими скорее двигал страх навредить детям.
Подобные вещи не стоило проводить на глазах у всех. Так что мы спокойно пообедали, а затем направились в целительское крыло.
Тихо, чисто и спокойно. Здесь постоянно звучала едва слышная музыка, от которой все проблемы начинали казаться не такими уж и страшными. Я устроилась на кушетке и приготовилась терпеть. Никакого обезболивающего.
Все закончилось очень быстро: блестящий скальпель успел слегка надрезать кожу, а затем Уну отшвырнуло к стене. А внутри меня разлилось едва заметное тепло, после чего ранка затянулась. Словно ее и не было.
— Я была права.
Целительница встала, ощупывая затылок. На мой взгляд лишь махнула рукой:
— Со мной все в порядке. Это было нечто вроде предупреждения.
Я молчала. А что тут скажешь? Дети превратили меня во временно неуязвимый сосуд.
Глава четырнадцатая
— Доран, смотри, тут снег!
— Да, у Неблагих два времени года: зима и осень.
— Почему?
Мой Король пожал плечами, на которых покоился мохнатый плащ. Что ж это за зверь отдал такую изумительную шкуру насыщенного лилового цвета?
— Мы существа, тесно связанные с природой, Аврора. Натуре Неблагих ближе зима и осень. Время разрушения и увядания. Тогда как Благие предпочитают весну и лето.
— А мы…
— А мы объединяем все сезоны. Мы те, кто живет в сумерках.
Под ногами поскрипывал снег. Мы прибыли к Неблагим ранним утром. Дорану пришлось меня будить, так как вставать решительно не хотелось. Сам виноват, не давал уснуть почти до трех. В конце концов, Король издал такое рычание, что я не удержалась, впечатлилась и приподняла голову. Сон смело под угрозой прямо сейчас взять меня и сунуть под холодную воду. Пришлось подниматься, тем более в спальню ворвалась Нуала с помощницами, и они завертелись вокруг меня. Как-то быстро мой сонный взгляд стал ясным, волосы легли мягкими волнами, а на голове засверкал обруч из платины, со вставленными туда изумрудами.
Теплое зеленое платье с широкими рукавами и серебряной вышивкой, меховой плащ и узкие сапоги на небольшом каблуке довершили образ. Я отказывалась надевать много украшений, ограничившись лишь кольцами и красивой брошью. Пусть Орния обвешивается золотом и блестит, как новогодняя елка.
Да, она мне не нравится. Я не люблю существ, которые слишком сладко улыбаются. В сладкое блюдо легче всего подмешать горькую отраву.
Выступали мы впечатляющей процессией: охрана, слуги, мои гончие и Сивка, на котором я ехала верхом. Доран же предпочел своего жеребца Дикой Охоты, которого звали Григор. Охота также была с нами, на этот раз — в виде высоких темных существ с лицами, закрытыми капюшонами. Все они ехали на костлявых лошадях, у которых между ребер то и дело вырывалось зеленое пламя. Я уже знала, что благодаря договору с Дораном, Хаос может в виде Дикой Охоты появляться в других Дворах. Но и только.
Портал Неблагих находился в двух часах от самого Двора. Едва мы прошли сквозь него, как оказались в самой настоящей зиме. Я не выдержала и высунула язык, чтобы поймать редкие снежинки. Поймала предупреждающий взгляд Дорана и вернула себе вид Королевы, а не восторженной девчонки.
Вокруг царила зима. Небольшой мягкий морозец, снежные равнины и вдалеке сверкающий инеем лес. Кстати, да! Все деревья вокруг были покрыты инеем. Красиво, изящно и холодно. Лично у меня сразу появилась ассоциация со Снежной Королевой.
— Осенью здесь тоже красиво, — послышался негромкий голос Дорана, — золотые деревья и трава, ярко-синее небо. Три месяца осени, три месяца зимы.
Сейчас небо над головой было затянуто облаками. Звуки шагов разносились по округе, пока наша процессия двигалась по широкой каменной дороге. По обеим сторонам стояли изящные фонари, похожие на огромные ледяные цветы. Даже днем они светились призрачным голубоватым светом.
Царство льда и снега.
— Доран, — окликнула я Короля, — а как они здесь выращивают овощи и фрукты, злаки? Как вы? Частично на поверхности, а частично под землей?
Невольно передернулась, вспомнив свою экскурсию в подземные пастбища Двора Теней. Кого там только не выращивали. На Земле такое я даже среди экзотической кухни не встречала.
— Смотри, — вместо ответа Доран вытянул руку в шипастой перчатке и показал куда-то вправо. Там постепенно вырастало нечто странное. Постепенно я начинала различать огромный купол, под котором простирались поля и зеленели деревья. А еще там было очень светло.