— Магические теплицы?
— Точно, милая, именно они. Там свой климат. Также есть и подземные сады, и пастбища. В этом плане мы с Неблагими не сильно отличаемся. Разве что Двор Теней может не ставить подобные сооружения, наш климат теплее. А Благие о таких вещах и вовсе не знают. Вечная смена весны и лета позволяет им снимать в два раза больше урожая, чем нам.
— А как все было на Земле?
— Почти так же. Разве что еще мы часто забирали часть урожая у людей.
— Вот вы гады, — покачала я головой, — тоже мне рэкетиры нашлись.
— Иногда я не понимаю, о чем ты говоришь. — вздохнул Доран.
— Взаимно, — буркнула малость сердито.
Это все гормоны. Я заметила, что мое настроение начало меняться чаще обычного и порой не в самую адекватную сторону. Не хотелось быть Королевой-истеричкой, но пару раз меня правда просто выводили из себя абсолютно невинные вещи. Приходилось стискивать зубы и мысленно считать о десяти. А еще повторять: все хорошо, Аврора, эта леди фейри не знала, что сейчас тебя бесят духи с запахом сандала.
Дорога уходила вперед, а по бокам пейзаж постепенно менялся. Помимо огромных магических теплиц, появились и первые дома: симпатичные, выложенные из темного камня, за невысокими заборами. Вокруг росли кусты и деревья, все в сверкающем инее.
Сам Неблагой Двор вырастал постепенно и выглядел он… необычно.
— Хочешь увидеть его полностью? — вдруг спросил Доран, заметив как я вытягиваю шею и едва не пыхчу от нетерпения.
— А можно?
— Дай мне руку.
Я протянула ему пальцы, обтянутые тонкой шерстью перчатки, ощутила, как их сжали в сильной хватке. И в тот же миг словно взлетела над землей. Нет, я оставалась на Сивке, но в то же время взлетала все выше вместе с одной из Теней.
— Тебе надо чаще тренироваться видеть их глазами, — услышала голос Короля, пока разглядывала то, что постепенно вырастало перед нами и загораживало небо.
Неблагой Двор напоминал снежинку, только выточенную из темного блестящего камня. В центре огромный дворец с острыми шпилями и узкими высокими окнам, со множеством статуй, спрятанных в нишах. А от него длинные отростки переходов, тянущихся к куполообразным зданиям. А от них к другим зданиям. Еще и еще.
Черная снежинка на белом полотнище снега.
— Какие основные цвета у Неблагих? — я вернулась в тело и поморгала, выдохнула, — уххх!
— Черный, серый и серебряный.
— Ясно. Чую, что первый они особенно любят.
— Аврора, следи за языком.
— Может, мне вообще молчать?
— Это гормоны, — вздохнул Доран, — и ты сама прекрасно знаешь. Просто всегда думай, прежде чем говорить. Никогда ничего не обещай, не давай клятв, не соглашайся на предложения, не обсудив их со мной.
Неблагой Двор уже ощутимо давил. От его иссиня-черных стен исходила темная недобрая аура.
— Хорошо, я постараюсь держать язык за зубами. Как думаешь, Благие уже здесь?
— О, нет, Орния всегда является последней. Считает, что таким образом привлекает к себе внимание.
Я говорила, что она мне не нравится, да?
Дорога упиралась в огромные ворота: темные, с серебряными узорами, что складывались в надписи на незнакомом языке.
— Это защитные заклинания, — проговорил Доран, — если к воротам подойдут незваные гости, их испепелят в момент.
Я сглотнула и напомнила себе, что нас как раз звали. И жаждали увидеть.
Ворота начали открываться, едва первые члены нашей процессии подошли к ним. Открывались медленно, бесшумно. Но почему-то у меня волосы на голове начали шевелиться. Они бы и на руках зашевелились, да вот только с момента обращения в сайфору, вся растительность на теле исчезла. Кроме головы.
Хорошая депиляция. Вечная.
Изнутри не пахнуло холодом или тленом, как я подсознательно ожидала. Нет, перед нами открылся широкий коридор, освещенный несколько приглушенным светом.
Нас уже ожидали.
Нет, не новый Король Неблагих. Он, видимо, готовился к личному празднику. Нас встречали высокие широкоплечие воины в угольно-черных доспехах. Все как подбор. А «Черномором» у них выступал худощавый фейри в темно-сером наряде с серебристой накидкой. Темные волосы, туго заплетенные в косу, спускались до поясницы. Я пригляделась и едва не вздрогнула: пальцы у «Черномора» оказались неправдоподобно длинными, с острыми ногтями.
— Приветствую Короля и Королеву Двора Теней, — голос у него оказался изумительным, таким только объявления и говорить. Глубокий красивый баритон ласкал слух. Не такой околдовывающий, как у Джиоллэйдха, но очень приятный.
— Здравствуй, Гвилим, — произнес Доран, тогда как я ограничилась легкой улыбкой. Головы не склонять, да. Негоже Королеве кланяться всем подряд.
Так требовали правила, и я им подчинялась, хотя в душе было плевать на все это. Господи, если бы это еще несло какой-то смысл.
— Я провожу вас в покои, Король и Королева Теней…
Доран молча смотрел на него, лишь зеленые отблески то и дело пробегали в глубине взгляда.
— …и Судья всех Дворов, — выдавил Гвилим, наконец.
Ага, последний титул явно всех бесит. Как мило.
— Проводи, Гвилим.
Взгляд Дорана стал на сотую долю мягче. А я подумала и спросила:
— Скажи мне, Гвилим, а Благой Двор уже прибыл?
— Нет, Королева.
— Прелестно, — проговорила задумчиво, — мы как всегда вовремя.
Уловила отблеск интереса в глазах Гвилима. А еще заметила, как из-за угла выглядывает женская голова.
— Неужели Орния до сих пор думает, что все внимание уделяется тем, кто является последним? Какая жалость. Ведь давно известно, что настоящий правитель цент свое и чужое время. Проводи нас, Гвилим, я хочу увидеть великолепие Неблагого Двора.
Мне казалось или Сивка подо мной мелко подрагивал, словно сдерживал смех?
Мы шли по закрытому городу. Широкие коридоры, как улицы. Большие залы, как площади. Темные стены, украшенные серебряными и золотыми светильниками, тут и там странные и красивые кристаллы всех расцветок. Они едва заметно звенели, когда мы проезжали мимо.
И фейри. Много фейри. Они провожали нас взглядами, не враждебными, но и не добрыми. Скорее — любопытными.
Ну да, Двор Теней появился лишь в Авельхейме и до сих пор их считали едва ли не выскочками, что заняли не свое место.
Дворец поражал, подавлял и пугал.
Очень много черного. Но не мрачного, а скорее готического, таинственного. Да, несмотря на темные цвета, Неблагой Двор выглядел вовсе не уныло.
Как бы это ни звучало странно, но вокруг было… ярко. Да, именно так. Яркая готичность.
Нас расположили в крыле для почетных гостей. Доран незаметно для остальных, но не для меня убедился, что охрана находится в соседних помещениях, смежных с нашими. А еще Тени. По договору, на чужой территории они должны быть видимыми, чтобы нас не заподозрили в коварных планах. Насколько я поняла, Неблагие использовали некие магические «сигнализации», которые срабатывали на те Тени, что находились в скрытом состоянии.
Доран не нарушал договор. И все Тени роились рядом с нами, тщательно обследовали отведенные помещения и сообщили, что все в порядке.
У нас оставалось еще несколько часов до начала коронации.
— Они любят размах, — сообщила я, стоя посреди апартаментов, состоящих из двух роскошных комнат и огромной ванной. Пятьдесят оттенков серого, честное слово! Графитового цвета натертый пол, темные стены, в которые вставлены кристаллы. Они светились неброским приятным светом, черная с мазками серого мебель. Огромное зеркало над кроватью и сбоку. Само ложе просто гигантское, круглое и застеленное черными шкурами. Смело можно снимать порно. Что-то вроде «в гостях у чернокнижника».
Туалетный столик из черного резного дерева я заметила не сразу. Он скромно стоял у дальней стены, затерявшись среди другой, более массивной мебели. А на нем — множество бутылочек и пузырьков. Все как на подбор: изящные, с красивыми пробками.
— Какая прелесть!
— Уверена, что хочешь попробовать?
Вопрос Дорана настиг меня в тот момент, когда я уже занесла руку, чтобы схватить один из пузырьков: пузатый, из темно-синего стекла и хрустальной пробкой в виде обнаженной девушки.
— Это яд?
Нет, ну мало ли! Фейри те еще извращенцы. Может, у них нормально — предложить яд гостям. Мол, если умные — выживут.
— Нет, что ты!
Доран подошел ближе и взял пузырек, открыл его и чуть потянул носом. Я тоже посопела, стараясь уловить запах.
Аромат.
Пахло самой страстью. Глубокой и животной, от которой свело мышцы внизу живота и захотелось заурчать. Словно не разумная женщина, а самка в период течки.
— О, ну ты, Аврора, умеешь выбирать.
— Что это? — прошептала, понимая, что с трудом сдерживаюсь от нападения на Дорана. Чтобы повалить его, стянуть штаны и вобрать в себя. Сразу, разом. Упереться руками в мужскую грудь, о которую так хочется тереться и мурлыкать.
— Эликсир Арвель. Штука интересная и коварная.
Я выдохнула, когда Доран закрыл пузырек. Не вернул его на место, а продолжал крутить в руках. А меня немного отпустило.
— Какой еще эликсир? Я чуть не кончила.
— Я представляю. Это афродизиак. Созданный одной из фейри-целительниц. Она очень хорошо разбиралась в наших организмах. И создала эликсир, в основу которого легло очень много компонентов. Воссоздать его никто не смог, так что теперь он на вес золота.
— А где сама эта Арвель? Ее ведь так зовут?
Доран кивнул и ответил, продолжая вертеть пузырек в пальцах. Я, как завороженная, следила за его движениями. Пузырек чуть поблескивал я неярком свете.
— Да кто ее знает, где она. Арвель сторонилась всех, была в своих увлечениях. Может, обитает в Пустоши, может, ушла из жизни, хотя последнее вряд ли. Она всегда отличалась особым любопытством. Оно помогало ей поддерживать энергию жизни. Мы ведь порой умираем просто потому, что устаем жить.
— Надеюсь, к тебе это не относится?
Доран хмыкнул:
— Даже не сомневайся. У меня слишком много планов. А эликсир мы заберем.