– Темный властелин… – звучало отовсюду множеством голосов, пока вдруг не воцарилась тишина.
– Ты слышала? – растерянно пробормотала Николетта.
Я медленно кивнула, пока еще с трудом это осознавая.
– И что это значит? – Избранная смотрела на меня так, словно я была в курсе всей подноготной.
– Темный властелин виноват во вспышках магии тьмы в академии, – озвучила я единственное очевидное.
А вот все остальное зависло под большим вопросом… Может, подразумевалось, мол, Савельхей наградил меня меткой, и теперь через метку магия тьмы и бушует. Тогда да, изначально именно он и виноват. Да только меня не покидала смутная уверенность, что тут нет никаких таких цепочек объяснений. Тьма вызвана именно темным властелином, и никак иначе. И вот тогда вставало просто необъятное «Зачем?!». Зачем Савельхею это понадобилось?
Глава 7
Утром я была бодра как никогда и полна решимости. Решимости разобраться если не со всем сразу, то хотя бы с учебой! Раз уж Источник намекнул, значит, я не так виновата, как думала сначала. Ийрилихар, опять же, советовал с выводами не торопиться. В общем, вчерашний поход к озеру слегка успокоил, по крайней мере, ощущение моей виновности во всех бедах академии, какие только можно придумать, исчезло.
А на парах нас ждал сюрприз. Вместо преподавателя по практическим занятиям в аудиторию вошел… Алистер. Студенты разом стихли, мы с Николеттой тоже удивленно воззрились на него. Светловолосый мужчина сегодня был облачен в черный с зелеными вставками приталенный камзол и выглядел очень впечатляюще. Студенты впечатлились, да.
– Вижу, удивлены. – Он насмешливо хмыкнул. – В связи с некоторыми последними событиями руководство академии попросило меня провести это занятие. Да, вы что-то хотели? – Алистер резко повернулся к неуверенно поднявшему руку парню.
– А… я могу задать вопрос? – уточнил тот с некоторой заминкой.
– Задавайте. – Алистер улыбнулся, но вряд ли его улыбку можно было назвать поощряющей.
Вот и парень маленько стушевался, но все же нашел в себе смелость продолжить:
– А что в академии происходит? Говорят, мы все умрем? Нас всех тьма разорвет на части и поглотит?
– Да, нам всем хочется узнать, что происходит! – раздался с задних рядов женский голос.
– Говорят, академию хотят закрыть! – Вопросы посыпались со всех сторон.
– Вы правда закроете академию? Потому что здесь слишком опасно?
– Белый Совет не может справиться с тьмой?
– А что здесь делает темный властелин?
Стоило Алистеру приподнять руку, показывая, чтобы все замолчали, в аудитории воцарилась тишина. Очевидно, последние вопросы ему совсем не понравились. Но заговорил мужчина абсолютно спокойно:
– Да, в академии действительно скопилось слишком много тьмы. Да, она действительно воплощается в опасные формы, способные нападать и даже убивать. Но мы с ней обязательно разберемся. И чтобы не закрывать академию на время, пока проводится расследование, сегодня мы как раз займемся изучением способов защиты от тьмы.
– Разве от тьмы можно защититься? – недоверчиво спросил парень, который первым задал вопрос.
– Это невозможно! Она нас всех убьет! – раздалось восклицание, не то чтобы паническое, но очень уж уверенное именно в столь плачевном исходе.
– О, ну те, кто так считает, могут покинуть наше занятие и отправиться проверять свою теорию на практике, – с издевательской улыбкой предложил Алистер. – А тем, кто выбирает иметь возможность защититься, предлагаю начать.
Никто, конечно же, не вышел.
– Да, с магией тьмы очень трудно бороться, особенно если магия эта призвана темным властелином и направляется его волей. Ссориться с темным властелином я, конечно, вам не советую. Но то, что происходит в стенах академии, несколько отличается от привычного проявления магии тьмы, поскольку она здесь в некотором роде свободна. А если свободна, значит, и защититься от нее проще. По крайней мере, – Алистер зловеще усмехнулся, – попытаться можно.
Ну уж у него-то проблем с защитой точно нет. Помню, как подозрительно легко он расправился с тьмой, напавшей на студента.
– Кто-нибудь знает, существует ли магия, которая является полной противоположностью тьме?
– Магия Источника, – сказала я совсем тихо. Я не хотела отвечать и сказала это скорее для себя, потому как в голове внезапно промелькнула догадка. Вернее, намек, едва уловимый намек на догадку. И она где-то рядом, сейчас, еще чуть-чуть…
– Правильно, Анжелика. – Алистер все же услышал. Я вздрогнула от неожиданности и упустила важную мысль. Ну вот… вот почему он все испортил?!
Тем временем Алистер продолжал:
– Магия Источника, магия жизни – полная противоположность магии тьмы. Именно поэтому наше занятие проходит во время практики по общей боевой магии. Мы будем использовать общую магию, поскольку именно в основе нее лежит энергия Источника, претерпевшая меньше всего изменений в момент, когда покинула его и отправилась наполнять собой миры. На этом теоретическая часть заканчивается. Анжелика, подойдите ко мне.
Ну вот. Лучше б молчала – глядишь, и не заметил бы. Или для меня уже все было предрешено? Вдруг он сейчас за разговор в коридоре решит отомстить?
Но деваться было некуда. Встала, подошла.
– Я рад, что сегодня вы не прогуливаете занятие, – заметил Алистер с ироничной улыбкой, тихо, так, чтобы никто больше не услышал.
– Я решила взяться за ум, – призналась я полушепотом.
– Похвально. Уверен, вам есть за что браться, – проникновенно заметил Алистер и уже для всех продолжил: – Ну что ж, Лика… можно я буду звать вас Ликой? Создайте самую лучшую защиту, которой на данный момент владеете.
Кажется, я знаю, что дальше будет. Довольно странно начинать занятие с демонстрации нашего ничтожества, учитывая, что мы всего лишь первокурсники! Понимаю, были бы на последнем курсе, а тут явился крутой Алистер из таинственного всемогущественного совета и показал, что ничего-то мы не умеем. Но показывать, что мы ничего не умеем, когда мы и сами об этом прекрасно знаем?
А впрочем, он же ни разу не преподаватель, так откуда ему знать, как обращаться со студентами?
Однако, несмотря на печальные мысли и осознание, что ему над моей защитой только смеяться, создала самое лучшее, на что была способна. Все же на практике построению нескольких щитов нас научить успели. А мой еще и зеленоватым отливал, под цвет энергии Источника. Я ведь, в отличие от остальных, брала ее в чистом, неразбавленном виде, прямо из себя.
– Замечательно. – Алистер окинул щит оценивающим взглядом. – Вы думаете, он защитит… вот, скажем, от этого?
В руке мага загорелся золотистый шар.
– Если вы захотите поиздеваться, то нет.
– Ну что вы, Лика, как можно! – Он подбросил шар в руке и вновь поймал.
Ну точно, сейчас он меня по стенке размажет, чтобы неповадно было всякую фигню в коридорах болтать.
Мы встретились глазами. Странно Алистер смотрел, задумчиво, и в то же время пронзительно, будто видел насквозь. По губам мужчины скользнула загадочная полуулыбка, какая-то зловещая, предвкушающая.
– Моя цель – не отправить всех студентов в лечебное крыло, а дать вам шанс на выживание при встрече с тьмой…
И шар полетел в мой щит, прямо в центр. Я отшатнулась, готовая уже спасаться бегством, чтобы не словить атакующее заклинание, но каким-то чудом защита выдержала! Я даже моргнула недоверчиво, когда золотистый шар вспыхнул при встрече с моим щитом и осыпался на пол безобидными искрами.
– В центре самое устойчивое плетение такого щита. – Алистер улыбнулся и многозначительно добавил: – По краям – уже намного слабее.
М-да… специально, значит, целился, чтобы, не дай бог, не приложить меня хорошенько до лечебного крыла?
Тем временем мужчина повернулся к аудитории.
– Я не хочу расстраивать вас и говорить очевидные вещи. Например, о том, что у старшекурсников шансов на выживание при встрече с тьмой все же больше, чем у первого курса…
По залу прокатился недовольный рокот. Ну еще бы! Он ведь только что почти прямо заявил: «Сожалею, но вы умрете все равно».
– А знаете ли вы, чем умения старшекурсников отличаются от ваших? Они всего лишь владеют более сложными заклинаниями, на создание которых у вас сейчас, без долгих тренировок, не хватит мастерства. И времени на подготовку у нас, конечно, нет. Если что, тьма вряд ли будет бродить по коридорам и уточнять, на каком вы курсе. Зато… – он сделал короткую паузу, – мы можем усложнить ту простейшую защиту, которой вы уже овладели. В некотором роде, навесить на нее утяжеляющие конструкции. В сражении с магами такое не пройдет – подобные конструкции легко разрушаются без особых затрат. Но тьма… бесхозная тьма, которой не управляет темный властелин напрямую, будет бить сырой силой. И вот такой удар наш укрепленный щит выдержит.
– Значит, мы по-настоящему сможем бороться с тьмой?! – с энтузиазмом выпалил один из одногруппников. Стыдно признать, я даже не знаю, как их всех зовут. – Наравне с опытными магами?
– Увы, – ироничная улыбка Алистера сделалась совсем уж издевательской, – такой защиты хватит остановить первый удар, как раз чтобы выиграть время, за которое вы успеете позвать преподавателей на помощь. В конце занятия мы выучим это заклинание.
А потом Алистер создал свой щит, в чем-то копирующий тот, который продемонстрировала я, и начал объяснять, где, какие элементы нужно усиливать, что необходимо менять, надстраивать, чтобы защита стала более стойкой. После объяснений перешли к практике – теперь мы сами пытались укреплять свои щиты, и я наконец облегченно вздохнула, когда Алистер отвлекся на остальных.
Последующие пары прошли спокойнее первой, потому как остальные были обыкновенными лекциями с привычными преподавателями. Но одногруппники еще долго и восторженно обсуждали явление Алистера, да на меня временами косились с подозрением. Особенно старалась женская половина группы. Похоже, Алистер произвел воистину неизгладимое впечатление, представ этаким таинственным и опасным красавцем, а вместе с тем опытным и могущественным магом. Это еще хорошо, что Савельхей не подрядился вести у нас занятия! Иначе восторженные вздохи вполне могли бы чередоваться с обмороками от ужаса.