– Что здесь происходит?! – с сидящего за столом ректора, наконец, спало оцепенение. – Как вы оказались в моем кабинете?
– Извините, что не постучав, – осклабился вампир.
– Ну почему же не постучав, ты довольно неплохо лбом об пол стукнулся, – парировал Алистер. Похоже, «Алика» тоже не оценил.
Учитывая, что все внимание ректора занимали переругивающиеся мужчины, да и Вульфик в бреющем полете усиливал фактор отвлечения, мы с Николеттой шустро из кабинета выскользнули.
– Пусть уж Августису все Алик с Харом объясняют. – Яне удержалась от усмешки, пока мы спешно спускались по лестнице.
– Ага, – кивнула избранная, – а то нам еще как-то учиться тут дальше надо. Лишние скандалы не нужны. Вряд ли ректору понравится, что мы по обиталищу темного властелина разгуливали. И докажи потом, что мы никак с тьмой этой проклятой не связаны.
Я тут же сменила опасную тему:
– Но зато, смотри, какой плюс от всего этого: пришибленные копытом явно забыли о своем желании расправиться с нами.
– Надеюсь, и не вспомнят, – помрачнела Николетта. – А то Ийрилихар до этого в упор меня не замечал, а теперь так вообще возненавидит.
Лично мне казалось, что сегодня вампир ее наконец-таки заметил, но я не стала озвучивать свою догадку. Мало ли, вдруг я ошиблась, незачем терзать влюбленную девушку напрасной надеждой.
– Ну что, по комнатам? – между тем продолжала Николетта. – Не знаю, как ты, но лично я мечтаю выспаться. И это, Лик, – она вымученно улыбнулась, – на следующий мой день рождения не дарите мне такие… дорогие подарки, ладно? – и мрачно добавила: – Если вообще еще, конечно, я до следующего своего дня рождения доживу.
– Да ладно тебе, не думай о плохом. – Я ободряюще ей улыбнулась. – Мы, избранные и недоизбранные, очень живучие. Сегодняшняя прогулка по Айзгалле в очередной раз это доказала.
Николетта пошла к себе в спальню, а я побрела к себе. Хотя, честно говоря, пойти мне хотелось совсем в другое место. А именно: к Савельхею. Слишком много вопросов накопилось, ответы на которые мог дать только он. Хотя где гарантия, что он вообще станет отвечать? Не темновластелинское это дело – давать пояснения простым смертным.
А следом вспомнился этот жуткий замок отца Савельхея. Ужаснее места за свою недолгую жизнь я не видела. И неужели и самого Савельхея ждала бы такая участь? Жить среди подобных кровожадных тварей… и быть самому не лучше их? Я даже поежилась от пробравшего озноба. И пусть в новой реальности все у нас с ним сложилось иначе, но я ни мгновения не жалела все же о том прошлом. Прошлом, в котором наша любовь спасла Савельхея от безвозвратного падения во тьму. Пусть ничего хорошего я к нему сейчас не испытывала, но и плохого все равно не желала. Но, как ни крути, даже сейчас мы с ним оказались связаны. Понять бы еще, что вообще происходит…
Сон мне приснился жуткий. И особенно тем, что все было чересчур натуралистично и подробно. Я снова оказалась в замке отца Савельхея. Шла по длинному темному коридору с невнятными бурыми пятнами на стенах. Но я не чувствовала страха. Наоборот, гордость и решимость. Подол моего длинного черного платья клубился тьмой, вслед за мной брели всевозможные жуткие твари и подобострастно шептали множеством неприятных голосов:
– Избранница…
Коридор окончился высокими двустворчатыми дверьми, которые бесшумно распахнулись при моем приближении. Я прошла в залу. Тьма скрывала ее границы, но размер явно был огромен. И пусть не получалось разглядеть интерьер, это место наверняка предназначалось для торжеств. Или жертвоприношений.
Здесь ждал меня Савельхей. Протянул мне руку и тихим, таким знакомым голосом произнес все то же:
– Избранница…
Я покорно склонила голову в знак полного подчинения. Толпящиеся во тьме твари заунывно что-то запели бессловесное и жуткое, словно череду проклятий.
Только теперь я увидела в центре зала гроб. Оттуда поднялся мертвый отец Савельхея и направился к нам. В его костлявых руках черной кляксой пузырилась тьма.
– Мой дар, – прохрипел он, передав ее мне.
Он тут же осыпался прахом. Тьма пощипывала мои пальцы, словно неведомое существо с ядовитыми иголками. Через крохотные порезы она проникала сквозь мою кожу, пока не впиталась вся.
И в этот момент Савельхей сорвал со своей шеи цепочку с кулоном предначальной материи. Тут же тьма застила его глаза. И с дьявольской улыбкой на губах он схватил меня за горло и ласково прошептал:
– Для этого ты и избрана, – и сжал изо всех сил…
Я проснулась от собственного крика. Да и то – крик этот больше походил на хрип. Горло саднило, словно душили меня не во сне, а наяву. Но в моей комнате никого кроме меня не было. Даже темнота царила обычная – ночная. Судорожно вздохнув, я откинулась на подушки. Когда же уже это мучение кончится…
Меня настолько впечатлил приснившийся кошмар, что я потом еще долго не могла уснуть. Лишь ближе к утру забылась беспокойным сном, да и то ненадолго. Проснулась от смутного ощущения чужого присутствия. Резко открыла глаза и едва сдержала перепуганный крик. У окна стоял Савельхей и не сводил с меня внимательного взгляда.
– Неужели ты меня боишься? – поинтересовался он без каких-либо эмоций в голосе. Видимо, заметил мою испуганную реакцию.
Честно говоря, сейчас я и вправду его боялась. Благодаря кошмару. Да и вчерашняя прогулка по замку его отца тоже оставила весьма однозначные впечатления о сущности темных властелинов. Но я постаралась не показать вида.
– Само собой, я спросонья испугалась, – ответила как можно более спокойным голосом. – Я как-то не привыкла, что просыпаюсь, а у меня в комнате незваный гость. Я, конечно, понимаю, ты весь из себя такой темный властелин, тебе законы простых смертных не писаны, но мог бы разнообразия ради хотя бы постучаться в дверь для начала.
– Если бы я постучался, я бы тебя разбудил, – парировал он. – А я не хотел тебя беспокоить.
Ну да. Конечно. Притащился с утра пораньше в мою комнату и при этом не хотел беспокоить. Похоже, темным властелинам не писаны не только законы, но и элементарная логика.
– Так зачем ты вообще пришел? – нахмурилась я.
Мелькнула мысль, что он знает о произошедшем вчера. И теперь вот пришел разбираться, мол, какой тьмы вы вообще посмели залезть в обиталище моего папеньки, да еще и местных милейших обитателей оставить голодными.
– Мне нужно было кое-что узнать. А это можно было сделать, лишь когда ты спишь. – Савельхей все-таки снизошел до пояснений. – Видишь ли, от тебя исходит сильная аура тьмы, и только когда ты не в сознании, можно определить ее природу.
– Ну и что? Определил? – Я помрачнела еще больше.
– Нет.
– Почему? – вот теперь впору было пугаться. Что же у меня за тьма такая, если даже сам темный властелин ее распознать не может?
Его ответ меня огорошил.
– Потому что залюбовался. – Савельхей по-прежнему оставался невозмутим. – В тебе есть что-то непостижимо притягательное. Хотя я упорно не могу понять, что именно.
– Если это был комплимент, то он не удался, – парировала я, отчего-то вдруг смутившись. – И вообще, единственное, что может быть во мне для тебя притягательного, это проклятая метка тьмы. Когда ты уже наконец меня от нее избавишь?
– Когда сочту нужным, – ответил он и тут же уточнил: – И если сочту нужным.
Видимо, все то нецензурное, что я о нем сейчас подумала, было весьма красноречиво написано на моем лице, Савельхей чуть мягче пояснил:
– Ты зря боишься метки, Лика. Она не принесет зла ни тебе, ни кому бы то ни было другому. Ее предназначение вообще не в этом.
– А в чем? – во мне снова закипела злость. – В продолжении рода темных властелинов? Нечего на меня так смотреть, Савельхей. Да, я прекрасно знаю эту «маленькую деталь», которую ты почему-то не счел нужным мне сообщить. Но только извини, меня сия благая миссия ни разу не привлекает. Так что тебе самое время подыскать себе другую избранницу. Какую-нибудь такую, которая не будет вызывать у тебя отвращения.
Последняя фраза даже заставила Савельхея измениться в лице, словно бы я упомянула нечто очень важное. Нечто такое, что заставило его крепко задуматься.
Он молчал минуты три, не меньше. Я тоже молчала, лелея раздраженные мысли из разряда «Ну когда же ты уже уйдешь?» Наконец Савельхей первым нарушил тишину:
– Мне кажется, Лика, у нас с тобой просто возникло небольшое непонимание. Все-таки зря ты тогда сбежала от меня. Поверь, «отвращение» – это совсем не то слово. Тут все же куда больше подходит, – он на мгновение задумался, но озвучить свой вариант не успел. Я опередила:
– «Не любовь»? – с вызовом произнесла я. – Савельхей, мне, вот честно, больше неинтересно твое отношение ко мне. Единственное, что я от тебя хочу, это избавиться от метки тьмы. Остальное мне вообще без разницы. Так что уж будь любезен покинуть наконец мою комнату. Мне, между прочим, на занятия уже собираться надо. – Я красноречиво кивнула на дверь.
Савельхей ничего мне не ответил. Лишь напоследок посмотрел как-то странно, будто бы догадывался о многом, что так и осталось непроизнесенным. К счастью, все-таки ушел. И лишь когда за ним закрылась дверь, я вздохнула с облегчением. Нет, ну почему все так? Уже и от любви к нему избавилась, а он все равно мне портит жизнь. Если и не сам, то этой своей меткой. Кхм… Интересно, а можно ли от нее избавиться самостоятельно? Эта идея так меня воодушевила, что я решила непременно все разузнать. Вдруг и вправду есть какой-то иной способ, без помощи темного властелина.
На лекции я сегодня пошла в настроении столь отвратительном, что вообще лучше бы в люди не выбираться. Но я дисциплинированно отсидела все занятия и даже пыталась хоть что-то запомнить. Без толку. Все мои мысли занимали совсем другие темы. Николетта, кстати, отсутствовала. Видимо, все еще приходила в себя после вчерашнего. Я не стала беспокоить избранную, после лекций направилась прямиком в библиотеку. Просто мне нужен был мозговой штурм. Все-таки одна голова хорошо, а одна голова плюс голова единорога и голова призрака – это еще лучше.