Кира поняла, куда он направлялся, лишь тогда, когда они миновали полупустую туристическую стоянку, проехали ещё — и в просветах между деревьями впереди показалась река.
— Мы. устроим пикник? — неверяще произнесла Кира.
— Ну, если вы можете так назвать несколько сандвичей, — с насмешкой произнёс профессор.
— Но да, почему нет?
Он бросил взгляд на туристическую стоянку, темнеющую вдали.
— И в этот раз, — задумчиво произнёс он, — я наложу отвращающие чары. Пожалуй, даже переборщу с ними.
Он протянул Кире руку, и та послушно последовала с ним по тропинке, усыпанной золотыми листьями и рыжими иголками.
Берег реки был… потрясающим.
Прозрачная полноводная река с каменистым дном медленно несла свои воды вдоль них: сухие листья, опустившиеся на её поверхность, течение уносило вниз по реке почти незаметно.
Профессор сбросил пиджак, небрежно кинув его на траву, и начал расстёгивать манжеты рубашки. Кира опустила на землю пакеты с едой.
— Что вы делаете?
Короткая усмешка.
— Давно я не слышал от вас этого вопроса, мисс Риаз. Признаться, мне его не хватало.
— Так что?
— Я собираюсь искупаться.
Он сбросил рубашку и принялся разуваться. Кира заморгала.
— Но… там же холодно!
— И что? Я маг.
В доказательство этого, осторожно сложив брюки, он коротко проговорил формулу, и согревающие чары окутали и его, и её.
Оставшись нагишом, он насмешливо ей улыбнулся.
— Так боитесь присоединиться?
Кира моргнула.
— А вы. хотите, чтобы я искупалась с вами? Я не очень-то хорошо плаваю.
— Думаете, стоит дать вам утонуть? Хм.
Профессор покачал головой.
— Нет, пожалуй, в другой раз. Ваши прелести, убеждён, будут незабываемы в холодном, мокром и мёртвом виде, но сегодня вы будете живой и горячей, и вся вы будете для меня.
Он сделал короткий жест.
— Раздевайтесь. Совсем.
Кира бросила на него жалобный взгляд, но лицо профессора оставалось неумолимым. Тогда она прищурилась.
— А если я разденусь не совсем и буду ждать вас на выходе из реки, обольстительная и желанная? — вкрадчиво поинтересовалась она. — Буду вашим полотенцем и позволю вам об себя вытереться?
Он негромко засмеялся.
— Моя соблазнительная крутобёдрая нимфа. Нет, мисс Риаз, вы достигли высот в умении вести со мной переговоры, но я никогда не купался с вами и не собираюсь упускать свой шанс. У вас минута. После этого я сам затащу вас в воду, в каком бы виде вы ни были.
И, разбежавшись, он нырнул с головой. Кира залюбовалась его тренированным, сильным телом мага, которого не вывела из строя даже кома.
А потом спохватилась и быстро принялась раздеваться.
Кожаный жакет, джинсы, скромный телефон в кармане, белоснежные кружева — всё полетело на землю. А ещё…
Покраснев, Кира осторожно достала из потайного кармана обручальное кольцо из переливающихся бриллиантов и положила джинсы обратно. Если уж ей выпало быть зеленоглазой нимфой профессора, она будет сиять так, как ему захочется.
Она надела кольцо на палец и коснулась бриллиантовой капли у своего горла. Целительный амулет был заряжен полностью. Возможно, она сможет исцелить кого-то, спасти чью-то жизнь.
Но не его. Её профессор был обречён, и проклятие, медленно убивающее его, оставляло им совсем мало времени. Г од, может быть, немногим больше.
И она сделает всё, чтобы он наслаждался каждым днём.
Больше не раздумывая, Кира со всплеском погрузилась в воду. И тут же ощутила, как её подхватывают сильные руки.
— Вы, — выдохнула она. Мокрые волосы тут же прилипли к спине, но, к счастью, ей совсем не было холодно.
— Я, — подтвердил профессор, выпуская её. — Что ж, поплыли? Должен же я принять у вас зачёт и по этому предмету.
— Боюсь, если вы попытаетесь предъявить кому-нибудь мой полный табель, вы слетите с должности, — беззлобно огрызнулась Кира.
— Нет, если я на вас женюсь, — парировал он. — Сами видите, для чего мне эта свадьба. Раз уж вы — такая страшная угроза моей карьере, вас нужно нейтрализовать немедленно.
— Кстати, — вдруг сказала Кира, — в аэропорту наверняка есть часовня.
— Есть. И там наверняка останется бумажный след, в котором мой родитель будет крайне заинтересован. Кроме того… — его голос сделался ниже, глуше, — я не хочу, чтобы вы становились вдовой слишком быстро. Я желаю сначала снять проклятие.
Кира молча кивнула. Она могла его понять.
На лице её собеседника появилась улыбка, делающая его счастливым и почти мальчишеским.
— Я рад, что мы это уладили. А теперь, мисс Риаз, уплывайте.
Она пыталась, как могла. Кроль, которому её учили в Сером Доме в редкие визиты в бассейн. Брасс, которому она кое-как выучилась сама. Но профессор настиг её четыре раза из четырёх. После четвёртого раза — с поцелуем, от которого они оба ушли под воду. И здесь, в прозрачной воде, где длинные волосы не скрывали ни мокрых сосков, ни обнажённых ягодиц, ни впадины лона, она вся была у него на ладони.
— Кажется глупостью упускать такую возможность, правда? — заметил профессор, поддерживая её под спину, пока Кира лежала на воде грудью вверх. — Никаких опасных игр. Только вы и я, здесь, в воде.
Кира повернула голову к нему.
— А вы когда-нибудь пробовали заниматься любовью в воде? С кем-нибудь ещё?
По его лицу промелькнула лёгкая улыбка.
— Так хотите что-то узнать про моё любовное прошлое?
— А вы расскажете?
Он покачал головой.
— Я же не спрашиваю, кого вы мечтали поцеловать в Академии, пока не встретили меня. Это не имеет значения, мисс Риаз. Есть только я и вы.
— И вы хотите заняться со мной любовью, — прошептала она. — В воде.
— Хочу и желаю, — опасным тоном подтвердил Тёмный Лорд, одним движением притягивая её к себе. — У вас есть возражения?
Она покачала головой.
— Я. потрясена, — её взгляд скользнул под толщу воды, — вашим аргументом. Но без боя я не сдамся.
Хм?
— Желание, — заявила Кира. — Я хочу, чтобы когда-нибудь я могла напомнить, что вы должны мне желание, а вы бы осуществили его.
.. Воздушный змей, взлетающий в облака…
На его лице промелькнуло совершенно детское изумление, а потом он засмеялся.
— Вы меня удивили. Что ж, хорошо, мисс Риаз. Вы получите ваше желание — но так и тогда, когда этого захочу я. А теперь.
Его пальцы коснулись её между ног, и Кира тут же ощутила знакомую тянущую пустоту внизу живота, так желающую, чтобы её заполнили. И ещё — как вода вокруг её самой чувствительной точки вскипает и замерзает одновременно. Кира не успела почувствовать боль, лишь давление потоков воды, горячего и холодного, так приятно овевающих пальцы, её ласкающие.
В следующий миг её подхватили под бёдра и понесли к берегу. Но, не доходя до песка, её спутник остановился, когда вода была ему едва по бедро.
— Сейчас я затащу вас на глубину и превращу в русалку, — хрипло произнёс он. — Впрочем, если вы попробуете расплести хвост и снова стать человеком, я не буду возражать.
Он прижал её к себе, заставляя шире развести колени. И одним коротким рывком ворвался в неё, нанизывая на себя. Кира ахнула — и в следующий миг оказалась на глубине, в воде по грудь, с мужчиной, властно берущим её в эту минуту.
Они двигались плавно, в едином ритме, медленно — и со стороны, наверное, красиво. Кира тоже чувствовала эту красоту: среди прозрачного потока и золотых листьев, редких сосен и высокого берега, под ясным и бесконечным осенним небом.
Здесь была грусть. Здесь была красота. Здесь была любовь.
И если её спутнику и впрямь не дано было увидеть следующую осень — что ж, она даст ему то, что нужно ему сейчас.
Потому что она любила его больше всех на свете.
И когда перед её глазами взорвалась крошечная рубиновая звезда, а её руки на его плечах сжались из последних сил, Кира выдохнула его имя.
Потом они лежали на траве обнажёнными, переплетясь руками и ногами.
— Не хочу одеваться, — проговорила Кира ему в плечо. — Здесь так хорошо, что кажется, что куда-то уезжать — кощунство.
— Разобьём здесь палатку и будем ждать наёмных убийц от моего отца, — кивнул профессор Деннет. — Отличный план.
Кира вздохнула и потянулась за одеждой.
Она уже подхватила с земли кожаный жакет, служивший ей курткой, когда у профессора завибрировал телефон. Судя по тому, что отобразились цифры, а не имя, — незнакомый номер.
— Дуайт Деннет, — коротко проговорил он, переключая телефон на громкую связь.
— Сын.
Кира вздрогнула. Лицо профессора осталось невозмутимым.
— Лорд фон Вюрнер. — Его голос сделался холоднее. — Амулет вы не получите.
— Глупый мальчишка. Ты умираешь.
— Медленнее, чем вам хотелось бы.
Его отец засмеялся, и Киру снова пробрал мороз по коже: они были похожи во всём, даже в звуке их смеха. Будь она рассеянной и сонной, легко могла бы их перепутать.
— Я всё знаю. Чувствую. Ты держишь амулет своей силой, правда? Не позволяешь парному проклятию распространиться на свою женщину?
Губы профессора вдруг побелели.
— Что, — очень тихо сказал он, — вам нужно?
— Сделка. Ты заметил, как точно я подобрал проклятие? Ты связан с твоей девочкой кровью
— оно должно было поразить вас двоих. Но ты забрал его себе и не позволил моему проклятию коснуться её. Дурак. Теперь оно убивает тебя в разы быстрее. Она хоть знает, сколько тебе осталось?
— Г од, — хриплым чужим голосом произнесла Кира.
— Месяц. Или два. И даже если вы двое улетите от меня на другой край света, это не поможет.
Киру начала бить дрожь.
Месяц, профессору остался месяц или два, а он медлит, останавливаясь для того, чтобы искупаться с ней в речке. Он совсем сошёл с ума?
Нет. Он хотел, чтобы фон Вюрнер не отследил их путешествия. Он заботился о ней и её безопасности.
Но это всё равно не помогло.
— Какую сделку вы хотите предложить? — произнёс профессор спокойно.
— Амулет, и я помогу тебе снять проклятие. Твоя девчонка лишилась магии, но у меня найдётся другой способ.