Нет.
Разве ты не хочешь жить?
Профессор холодно усмехнулся.
— А разве вы меня не убьёте, получив амулет? Меня и её?
— Я дам клятву на крови, что не наврежу ни тебе, ни ей. Ни тем, кого ты укажешь. Антейн? Дюпри? Твоя Вероника Крейн? Ах да, больше не твоя. Все они будут в безопасности.
Кроме магического мира. Все усилия Тёмного Лорда и его сторонников пойдут насмарку. Родственные традиции под рукой Арчибальда фон Вюрнера вновь поднимут голову, и обычные студенты Академии будут перед ними беззащитны.
— Хорошая попытка, — бесстрастно сказал профессор. — Вот только вы зря тянете этот разговор. Триангуляцию по моему телефону вы всё равно не сделаете, и шифрование не даст вам знать, где я нахожусь.
Холодный смех фон Вюрнера заставил Киру снова поёжиться.
— Я стою в ритуальном круге, — произнёс фон Вюрнер. — Триангуляция мне не нужна. Твоей девочке было видение с моим амулетом, и я этим воспользовался. От поисковых чар вы защищены, но каждое видение, пока оно близко, приближает меня к вам. Отключай связь, если хочешь. Уже поздно.
Лицо профессора стремительно побледнело. Резкий взмах — и он отключил телефон, и тот полетел в одну сторону, со всплеском уйдя в реку, а батарея — в другую.
Но, кажется, и впрямь было слишком поздно.
Яркий луч вырвался из амулета. Точно такой же, каким Кира выстрелила в Агнуса Хили.
И ударил прямо ей в грудь.
Кира упала как подкошенная. Ноги вдруг перестали слушаться, сердце резко заболело. Она попыталась что-то сказать, но лишь открывала рот, изо всех сил пытаясь вдохнуть достаточно.
Мягкая целебная волна охватила её. Прозрачная бриллиантовая капля амулета на груди замерцала, и внезапно стало легче дышать. Но мерцание почти тут же начало угасать.
Профессор мгновенно оказался возле неё на коленях.
— Кира, — хрипло прошептал он. — Девочка, держись. Ты не умрёшь.
— Вы держите… проклятие, — с трудом выдавила она. — Чтобы оно не перешло на меня.
— Держу. Но сейчас это неважно.
Он подхватил её на руки. Кира попыталась прижаться к нему, но голова вдруг закружилась, и наступила темнота.
Глава 11
Кира не запомнила, как они ехали и куда. Лишь визг шин и своё собственное неровное дыхание между провалами в темноту. Амулет на её груди холодил кожу, но всё слабее. Кажется, его магия, спасая её жизнь, всё-таки иссякла.
Когда профессор наконец вынес её из машины на руках, она едва могла открыть глаза. Мысли бессвязными обрывками прыгали в голове, она дрожала в лихорадке, и всё тело жгло, как огнём.
— Повезло, что у вас сейчас совсем мало магии, — пробормотал профессор, укладывая её в кровать. Кира почувствовала, как он расстёгивает её блузку, и собралась было протестовать, что она разденется сама, но её не слушался язык. — Иначе вас бы убило на месте. Он это знал, но… я никогда ему не прощу.
Он закончил стягивать с неё бельё, накрыл одеялом и провёл рукой по волосам.
— Но это неважно. Спите. Пока вы без чувств, целительные чары пройдут легче. Я не бог весть какой целитель, но вы поправитесь, мисс Риаз. Обещаю.
Темнота. Влажная ткань на лбу, голубой свет, окутывающий её грудь и руки.
Кира ощущала всё обрывками. Шёпот, руки, гладящие её по волосам, руны, дарящие тепло.
И холодный голос Тёмного Лорда, произносящего одну формулу за другой. Кажется, он стоял в ритуальном круге: Кира слышала скрип мела. Но она уже ни в чём не была уверена.
Ещё один всплеск целительных чар, и Кира почувствовала, что снова теряет сознание. Её охватила такая слабость, что она не была уверена, что проснётся.
— Прощайте, — прошептала она. — Я люблю вас.
— Прекращайте эту сентиментальность, — отрезал ледяной голос. — Вы будете жить, не знаю уж, насколько вас радует эта новость. А если не будете, я самолично найду вас на том свете и отшлёпаю так, что вы даже не сможете сесть на сковороду.
— Наконец-то. хорошая новость, — с трудом произнесла Кира.
— Вам нельзя говорить, к моему большому удовольствию. Так что не вздумайте лезть с глупыми вопросами по поводу проклятий и всего остального. Впрочем, я вам этого и не дам.
Его пальцы коснулись её лба, и Кира ощутила прилив сил. И одновременно — дикую сонливость.
— Моя любимая девочка, — прошептал он с теплом, которое окутало её до кончиков пальцев.
— Спите.
Кира очнулась в полутьме. У её постели горела лампа и совсем близко стояло кресло, в котором, откинув голову, спал её Тёмный Лорд. Кажется, он держал её за руку, но пальцы разжались во сне.
Сколько она пролежала без сознания? Весь день? Или всего пару часов, а его так измотали целительные чары?
Кира прислушалась к своей руне, попытавшись уловить его эмоции во сне, но ощутила лишь усталость, вплетённую в глубокое ровное дыхание.
— Дуайт, — негромко позвала она. — Я пришла в себя. Ложитесь в кровать: тут гораздо удобнее.
Он проснулся не сразу. Ресницы дрогнули, и пальцы вдруг вцепились в ручки кресла, слово он только что вспомнил, что произошло.
А потом профессор открыл глаза и едва заметно улыбнулся ей.
— Рад, что вы начали свой путь к выздоровлению, — сказал он. — Увы, он должен быть как можно короче. Теперь вы знаете почему.
Кира кивнула, пытаясь справиться с комком в горле.
— Вы умираете.
— Не так быстро, как моему отцу хотелось бы. — Профессор сухо улыбнулся. — Впрочем, он не хочет меня убивать. Ему нужна моя магия, чтобы зарядить амулет и получить его обратно. Без этого амулет растеряет силу в ближайшие месяцы.
— Но вы этого не допустите. Вы скорее умрёте.
— Да, — просто сказал профессор. — Но я не могу потерять вас. И он это знает.
Кира закрыла глаза. Их положение было безнадёжно.
— Вы уверены, что сможете вернуть мне магию? — тихо спросила она. — Что наша грядущая поездка на край мира хоть что-то нам принесёт? Что я верну свою магию, стану вашим донором и мы снимем проклятие?
— А у нас есть выбор?
Кира покачала головой.
— Вам станет хуже, — проговорила она.
— До самых последних дней — не станет. Я один из сильнейших боевых магов этого безумного мира, в конце концов. Ваш персональный Тёмный Лорд, если вы забыли.
Он взял её за руку.
— Я с вами. И пока я с вами, никакие проклятия вам не грозят. Поэтому вы сами понимаете: чтобы остаться в этом прекрасном мире рядом с одной нерадивой студенткой, я сделаю невозможное.
— Я не нерадивая, — сонно пробормотала Кира. — Я замечательная.
Тихий смех.
— Посмотрим, что покажет эта сессия. Я лично намереваюсь вас завалить.
Кира не сдержала короткого хихиканья.
— Думаю, это вам удастся. И не раз.
— А мы ведь так и не опробовали кафедру в пустой аудитории, — задумчиво сказал профессор.
— Главное, чтобы не в полной, — хмыкнула Кира.
— Так-таки и не хотите устроить незабываемое зрелище всему вашему курсу?
— Ни малейшего желания.
Настала его очередь хмыкнуть.
— Вы поразительно не любите раздеваться на людях, как бы это ни возбуждало вас саму. Так стесняетесь?
Кира чуть сжала его руку.
— Да, — прошептала она. — Но я люблю раздеваться для вас.
В его глазах заплясали огоньки.
— К счастью, вы уже раздеты.
Кира невольно подтянула к себе одеяло.
— Я не думаю, что я готова…
— Конечно, нет, мисс Риаз, — мягко сказал он. — Но я не откажу себе в удовольствии вас дразнить.
Они помолчали. Вокруг длилась уютная ночная тишина.
— Где мы? — наконец спросила Кира.
— В тихом коттедже возле озера. Где нас никто не найдёт.
— Найдёт, — возразила Кира. — Если у меня будет видение с амулетом снова.
— Поэтому мы и должны убраться отсюда поскорее. — В голосе профессора появились жёсткие нотки. — Завтра утром, если вы будете в состоянии стоять на ногах. Перелёт повредит вам в любом случае, но рисковать, чтобы остаться здесь дольше, мы не можем.
Кира кивнула. А потом вдруг поняла, что дико голодна.
— Хочу есть, — жалобно сказала она.
Его глаза сверкнули.
— Хороший признак. Приготовить вам что-нибудь?
— Нет, я… хочу печенья, — неуверенно сказала Кира. — Можно?
Это прозвучало совершенно по-детски. Но в его лице и голосе не появилось ни малейшей насмешки.
— Кажется, где-то здесь я видел коробки, оставшиеся от предыдущих гостей. — Профессор встал. — И если я прав.
Две минуты спустя рядом с ней упала вскрытая круглая жестянка. В которой было.
Печенье со слоем твёрдого сливочного шоколада. Сладкое и настоящее.
Кира немедленно запустила пригоршню в коробку, доставая сразу несколько штук и чувствуя, как сияют глаза. И запихнула первое в рот целиком.
— Разрешить вам грызть печенье в постели. — Профессор покачал головой. — Должно быть, я сошёл с ума.
— Я постараюсь не перепачкать всё крошками, — с набитым ртом сказала Кира. — И не измазать шоколадом.
— Бесполезно. Постель придётся перестилать всё равно. Но это неважно. — Он вдруг улыбнулся. — Лишь бы вы были счастливы.
Кира откинулась на подушку. Её ослабевшие руки подрагивали, лихорадка ещё не спала до конца, но Кире уже было гораздо лучше. И сейчас, наедине с её любимым профессором и вкуснейшим печеньем, она была совершенно счастлива.
— Расскажите мне что-нибудь, — попросила она. — Помните, вы говорили, что хотели стать архитектором, когда потеряли память? Когда вы вернули себе воспоминания Тёмного Лорда, это вас не шокировало?
Он тихо засмеялся.
— Не поверите: когда я стал Тёмным Лордом, первым моим желанием было построить себе дворец-башню с верхними этажами из тёмного стекла. Естественно, укрепив её как следует. В идеале даже спонсировать человеческих инженеров, чтобы те быстрее изобрели и внедрили силовые поля. Впрочем, это лишь мечты.
— Представляю спальню с колыбелькой в этой башне, — задумчиво произнесла Кира. — Если повесить над ней мобиль, какие бы игрушки на ней были? Бластеры, боевые руны из серебра, миниатюрные ритуальные кинжалы?