Он провёл пальцем по её груди.
— Прямо сейчас.
Он вновь поставил Киру на пол корзины, и она сама дёрнула за шнуровку, распуская платье до талии.
— Помните, когда вы первый раз велели мне раздеться? — спросила она. — Теперь, когда я стала вашей невестой по-настоящему, вы всё ещё будете отдавать мне приказы?
— Ну что вы, мисс Риаз. Я буду смиренным просителем у ваших ног.
Его лицо было совершенно серьёзно.
— И выполнять мои приказы? — уточнила Кира. — Выпрыгнуть из корзины и облететь дважды вокруг неё, например?
Глаза профессора блеснули.
— О, я даже могу отжаться на полу этой корзины несколько сотен раз. Особенно если вы, лежащая прямо подо мной, будете моим вдохновением.
Профессор с опасным видом шагнул вперёд, и Кира невольно отступила. Он покачал головой.
— Поздно, мисс Риаз. Теперь, когда вы стали моей невестой, желание делать с вами всё, что я хочу, только возросло. Снимите одежду. В храме пусто, и она вам больше не понадобится.
Кира попятилась и упёрлась в кабину, придерживая платье на талии.
— А если там кто-то есть?
— Пусть завидуют, — легко сказал профессор. — Так вы будете раздеваться или мне заломить вам руки за спину, накрыть ваше прелестное личико подолом и поступить с вами как с боевой добычей? Судя по блеску ваших глаз, вам очень этого хочется.
— Мне не хочется ходить голой в храме!
— А это, мисс Риаз, уже не ваша печаль. Как ваш будущий муж и господин, я держу вашу судьбу в своих руках, и вы будете меня слушаться.
Кира прикусила губу. Кажется, и впрямь будет, и с наслаждением. Будет даже умолять о суровых приказах, если он вздумает обращаться с ней уважительно и тоскливо.
Но сейчас она собиралась бунтовать. Пусть оставит ей платье, в конце концов!
Кира помотала головой.
— Я не буду раздеваться. Захочу — так вообще не буду вашей до первой брачной ночи. Уверена, алтарь поддержит моё стремление не жить во грехе. Может, я раскаялась!
Он расхохотался.
— Стоило бы, пожалуй, проверить вашу выдержку. Но вместо этого я, пожалуй, воспользуюсь правом вашего лорда и феодала… и потребую первую ночь сеньора заранее.
Два быстрых шага, и Кира оказалась развёрнутой к нему спиной с руками, заведёнными за спину. Она инстинктивно прижалась к нему, откидывая голову Тёмному Лорду на плечо. И охнула, когда он опустил её на дно кабины, вынуждая прогнуть спину и прижаться грудью к полу. Подол юбки задрался, и Тёмный Лорд небрежно набросил его Кире на голову.
— Настоящее гнездо разврата эта корзина воздушного шара, — насмешливо произнёс холодный голос. — Кто бы мог подумать? Ну же, маленькая лгунья, скажите, что вы возмущены таким жестоким оборотом событий. Я жду.
— Я… — Кира сглотнула. Рука, поглаживающая её спину и ягодицы, не очень — то оставляла места для раздумий. — Если вы хотя бы подумаете о том, чтобы повторить это с другой адепткой, я опою вас, прикую в подвале и заставлю исполнять все мои прихоти.
Короткая пауза. А затем удивлённый смех.
— Не знал, что вы способны на такую жестокую месть, мисс Риаз. Что ж, когда мы вернёмся, нам придётся совершить несколько экскурсий в подвал, чтобы укротить вашу ревность. А пока.
Раздался щелчок ремня, звук расстёгиваемой молнии, и в следующую секунду он сдвинул тонкую полоску её трусиков в сторону и вошёл в неё. У Киры перехватило дыхание.
— Пожалуйста, — взмолилась она, — не останавливайтесь.
— Должен же я показать вам, — прошептал он ей жарко, — на что будет похожа наша супружеская жизнь. Но уверяю вас, такой однообразной она не будет. В брачную ночь вы будете моей королевой.
Кира застонала от дикого болезненного удовольствия, начавшего охватывать её. Коленями на полу жёсткой корзины, она лежала, вытянутая вперёд, и её полуобнажённая грудь тёрлась о жёсткое дерево снова и снова, возбуждая соски, уже твёрдые от желания. Она была мокрой, ошалевшей от высоты и головокружения, только подстёгивающего удовольствие, и единственное, чего Кира хотела, — чтобы это продолжалось подольше.
— Не смейте. умирать, — выдохнула она. — Я. только попробуйте.
Руки, лежащие на её бёдрах, сжались крепче.
— И упустить такой приз? — прошептал он. — Вы меня недооцениваете.
Он ускорил скользящие рывки в ней, и Кире показалось, что пол кабины уходит в сторону и под ней раскрывается небо.
Когда он ворвался в неё в последний раз — резко, сильно, утверждая своё право, — Кира охрипла от стонов. И когда он наконец повалился на пол кабины рядом с ней, обняв её обнажённые бёдра, Кира могла только блаженно выдохнуть.
А потом она почувствовала, как профессор встаёт, как жар от горелки становится меньше и корзина наклоняется под ней.
Кира приподнялась, оправляя юбку.
— Мы снижаемся?
Почти прилетели. И, кстати, я велел вам раздеться.
— Вам не стоит со мной спорить на этот раз, — серьёзно сказала Кира. — Нас ждёт алтарь, и мы должны быть едины.
Профессор хмыкнул.
— С каких это пор вы так поднаторели в искусстве дебатов, мисс Риаз? Что ж, ваша взяла — на этот раз. Имейте в виду, если бы не ваше прекрасное тело, я бы не сдался так просто.
— Хотите сказать, что вам только одно от меня и нужно?
Его голос сделался мягким, почти вкрадчивым.
— Ну почему же только одно, мисс Риаз? Я бы насчитал в этом списке по меньшей мере дюжину пунктов, и это лишь то, что я мог бы сделать с вами без магии.
Кира вздохнула.
— Вы безнадёжны.
— А вы очаровательны. Уверен, вы сохраните своё обаяние на долгие годы. — Между его бровями легла складка. — Надеюсь только, я смогу этим воспользоваться.
— Гнусно?
— Гнуснее не бывает. Мы приземляемся.
Глава 14
Кира вцепилась в стенки корзины, предвкушая, как они рухнут о скалистую поверхность. Но её рулевой знал своё дело: они приземлились очень мягко, и профессор, выпрыгнув из корзины, без труда удержал её одной рукой, нанизывая на неё крепящие верёвки. Кира глядела на него не без зависти. Ей, донору по призванию, было не достигнуть подобной силы. Даже левитация была ей недоступна.
Сможет ли она взлететь без рубинового амулета на шее?
А потом Кира перевела взгляд на каменные двери, покрытые рунами, и у неё замерло дыхание.
Сила. Древняя сила, исходящая из ворот. Перстни-артефакты Тёмного Лорда и его амулёт, поблёскивающий алым на груди, тоже излучали магию, но эта сила, казалось, была способна сжечь Киру на месте.
— Я боюсь, — прошептала она.
— Правильно делаете. Бойтесь сильнее, мисс Риаз, и мы сможем выжить.
Профессор обнял её за плечи и повлёк к дверям.
— Как мы их откроем?
— Кровь, — спокойно сказал он, доставая небольшой нож. — Ваш амулет справится с исцелением за секунды, не бойтесь. Но это, увы, не самое страшное здесь.
— А что?
— Мы идём к алтарю, мисс Риаз, и нам нужно принести жертву. Вы это помните?
— Да, — тихо сказала Кира. — И кажется, я даже догадываюсь, какую жертву. Мы оба это видели. Мою память.
— Я не дам вам это сделать, — ровным голосом произнёс Тёмный Лорд. — И вы мне подчинитесь.
Кира моргнула.
— Как вы собираетесь…
— Увидите.
Они подошли к двери вплотную, и профессор без замаха полоснул себя по пальцу. Совсем неглубоко.
— Не собираюсь калечить себе руку, — спокойно пояснил он. — Заживёт за несколько минут.
Он начертил руну кровью на безликом камне, и Кира с содроганием узнала руну Целар. Руну, используемую для клятв. В том числе — клятв на крови.
— Я буду тем, кто отдаст, что мне дорого, — холодно произнёс он голосом Тёмного Лорда. — Я плачу эту цену. Клянусь, что отдаю это добровольно на всё время, данное нам в храме.
После ритуала на алтаре цена вернётся, если они победят. Если алтарь признает их достойными, если они проверят свои чувства.
Но если нет.
Уплаченная цена сделается отданной навечно. Возможно, её никогда нельзя будет вернуть.
— Что вы отдаёте? — быстро проговорила она. — Какую цену платите?
Профессор не обернулся.
— Тише. Поднесите к стене ладонь.
Кинжал едва задел её палец, но на нём тут же показалась алая капля крови. Рука профессора припечатала её кисть к стене, и Кира тихо охнула: двери начали открываться.
Прямо в чёрный каменный тупик. Зал, откуда не было ни входа, ни выхода.
Кира едва почувствовала, как её берут за руку. Как она шагает вперёд. Как ворота, каменные ворота, которые невозможно открыть без крови ни изнутри, ни снаружи, закрываются за ней.
И как они остаются в полутьме, которую разгонял лишь луч света, падающий из излучины — щели под потолком.
Профессор повернулся к ней.
— Давным-давно, — тихо сказал он, — древняя магия решила, что мужчина не может существовать без женщины. Что самый великий маг — ничто, если не найдёт ту, что сама с радостью отдаст ему свою магию и многократно увеличит его силы, оставаясь магом сама. И только через чувственность, только став парой, объединившей двоих, они раскроют свои силы и станут едины.
Его лицо осветила знакомая насмешливая улыбка.
— И от каждой женщины, ложащейся на алтарь, будь то Майян много лет назад или вы сейчас, храм требует своего. Ведь он видит вас как древние его строители. Мужчины.
По спине Киры прошла лёгкая дрожь.
— И чего хочет от меня храм? — прошептала она.
Улыбка стала куда более насмешливой.
— Догадайтесь.
Ничего хорошего ей это не сулило.
— Я не зря велел вам раздеться в корзине. Храм примет вас только обнажённой: древние маги ценили женскую наготу превыше всего. И, признаться, мы недалеко от них ушли.
Он поцеловал её, и Кира почувствовала, как с неё падает одежда. Сама, хотя Кира не расстёгивала и не снимала ничего, а профессор не прикасался к ней.
Она осталась обнажённой, и профессор долго глядел на неё.
— Мы сейчас зайдём в храм, — наконец тихо произнёс он. — Испытания продлятся совсем недолго, а потом вы подойдёте к алтарю.