— Я? Почему не вы?
Он лишь покачал головой.
— Увидите. На случай, если вы не справитесь и я… не вернусь, — он запнулся, — или что-то ещё пойдёт не так, я хочу, чтобы вы обратились к Этьену Дюпри. Он поможет и с вашей карьерой, и с вашим образованием. — Короткая усмешка. — Наймёт ту самую преподавательницу по ритуальной магии, которую нанял бы вам я. И предложит вам массу интересного.
— Я не хочу массу интересного, — прошептала Кира. — Я хочу вас.
— Не все наши желания исполняются, мисс Риаз. Прощайте.
Кира не успела его остановить. Профессор подошёл к противоположной стене и приложил к ней ладонь.
И рухнул беззвучно.
Кира бросилась к нему, забыв про одежду.
Он лежал неподвижно, едва дыша. А рядом с ним на её глазах в стене открывалась дверь.
— Вставайте. — Кира схватила его за плечи. — Я не могу вас оставить здесь, вы мне нужны! И похолодела: дверь, отомкнутая профессором, начала закрываться.
Кира не успела бы привести профессора в чувство. Вместо этого она схватила его за ноги — и потащила.
Вперёд, в небольшой чистый зал, исполненный в виде многоугольника. Ни следа дверей в нём не было.
Дверь замерла, пока Кира тащила профессора через проём. Но, едва Кира убрала его голову с прохода, та захлопнулась, и каменная стена вновь стала единым целым.
— Вставайте, — снова позвала Кира. — Ну же.
Бесполезно. Оставалось только одно.
Кира приникла к его рубашке, сжимая в пальцах свою бриллиантовую каплю. Прижала её к сердцу — и потянулась к его руке, на запястье которой она сама когда-то вычертила огненную руну Тайт.
И быстро поднесла руну к своей руне над грудью. Ассо.
Желание и сердце.
— Дуайт, — лёгким шёпотом вырвалось у неё. — Очнись. Я люблю тебя.
Он моргнул. Кира медленно слезла с его груди.
И вдруг заметила, что в нём что-то изменилось. Он казался моложе. Словно за секунды он сделался ближе к юности на десять или двенадцать лет. Как?
— Арайян? — хриплым голосом произнёс Тёмный Лорд, моргая. — Что со мной произошло? Почему я снова здесь? Ты же распахнул ворота…
Он повернул голову и резко отшатнулся от Киры.
— Что за чёрт?
Кира обняла себя руками, подтягивая к груди колени, пытаясь скрыть свою наготу.
Она уже поняла, что произошло.
— Храм должен был лишить меня памяти, — сухо сказала она. — А вы пожертвовали собой и подарили храму свою. Теперь вы вернёте её, только если дойдёте со мной до алтаря — и выберетесь отсюда успешно. Если алтарь разделит нас, вы останетесь тем же.
— Не возражаю против такого исхода, — холодно бросил Тёмный Лорд. — Связывать себя с незнакомками — моя последняя забота. Как вас зовут?
— Кира. Кира Риаз.
Он бросил взгляд на её руки.
— И аж искритесь от бриллиантов. И я взял вас с собой, чтобы вы стали моей парой? Для чего?
Вряд ли он поймёт, что он её любил. Если подумать, каким Тёмный Лорд был в двадцать шесть…
— Я лучший донор Академии, — просто сказала она. — Возможно, лучший в мире.
Он хмыкнул.
— То есть я заставил вас прийти сюда?
— Не совсем. То есть. — Кира поколебалась. — У меня не было выбора. На вас висит смертельное проклятие, а мои силы иссякли. Чтобы я помогла снять с вас проклятие, их надо вернуть.
Тёмный Лорд нахмурился. И наконец заметил амулет у себя на груди.
— Дьявол, — пробормотал он. — Когда я успел так навернуться?
— Когда пошли против своего отца и украли у него амулет.
Он усмехнулся.
— Ну хоть в этом мне повезло. Хотя везение, конечно, сомнительное. Ладно, поднимайтесь. Кира осторожно встала, стараясь держаться от него подальше.
— Вы уже были здесь с Арайяном и Майян, — нерешительно заметила она. — Что нам предстоит?
— Что будет на алтаре, я не знаю, — сухо произнёс Тёмный Лорд. — Мне открылись залы храма, и я долго бродил здесь, но к самому алтарю меня так и не допустили. Будущая истинная пара уходит туда одна.
Он кивнул на противоположную стену, и Кира наконец заметила там бледные отблески рун. Всё-таки ход внутрь храма существовал.
— Значит, нам надо идти туда, — с дрожью в голосе произнесла Кира. — И там будут испытания? Сколько?
— Вам кто-нибудь говорил, что вы задаёте слишком много глупых вопросов? — отрезал Тёмный Лорд. — Не мешайте мне думать.
— Вы не хотите узнать о своём будущем?
— Я похож на идиота? Вы переврёте половину. Узнаю сам, когда придёт время.
Он тоже встал и начал мерить шагами комнату. Очень спокойно: его пальцы висели расслабленно, и он мало походил на человека, которому только что сообщили, что он скоро умрёт.
— Стало быть, вас притащил сюда я, и цену тоже заплатил я, — наконец произнёс он совершенно спокойным голосом. — Хотя её без разговоров заплатили бы и вы, заставь я вас. Интересно, почему я пошёл на такую жертву. Я так высоко вас ценю?
— Более того, — с горечью сказала Кира. — Мы совершили обмен кровью, и проклятие должно было коснуться нас обоих. Но вы взяли проклятие на себя целиком, приблизив свою смерть.
Тёмный Лорд смотрел на неё с таким видом, будто увидел говорящего ежа.
— Что? — очень тихо спросил он.
— Вы изменились. Вас лишили памяти почти на шесть лет, и в вас родилась новая личность, добрее и мягче предыдущих. — Кира слабо улыбнулась. — Хотя такая же саркастичная.
— Хоть в этом я не изменился, — пробормотал он, опускаясь посреди комнаты. — Идите сюда и сядьте напротив.
Кира, помедлив, повиновалась. Сидеть обнажённой перед молодым Тёмным Лордом, совершенно незнакомым ей, было странно и неловко, но сейчас ей было не до стеснения.
Решалась её судьба. Его судьба.
— Очевидно, я хочу жить, — после недолгого молчания заявил Тёмный Лорд. — И, раз уж вам суждено стать моей парой, сопротивляться я не могу и не буду. Но в таком состоянии ритуал у нас вряд ли выйдет: я едва вас знаю, а вы меня не любите.
Кира наклонила голову. Это было разумно.
— И что вы предлагаете? — Она не сумела убрать из голоса иронию. — Может быть, нам стоит познакомиться поближе? Выпить кофе?
— Хотя бы никуда не двигаться, пока мы не выработаем стратегию, — сухо сказал он. — Сколько лет прошло?
— Десять.
— У меня отобрали десять лет. И я, разумеется, хочу их вернуть. Я сделаю для этого всё — и вы мне поможете. — Он холодно посмотрел на неё. — Вам ведь не хочется, чтобы тот, кто вас любит, погиб.
Нет, — тихо сказала Кира. — Но мне кажется, что…
Она запнулась. Идея, родившаяся у неё, была…
Нет, не немыслима. Но думать об этом ей было чертовски неуютно.
— Любовь, — шёпотом сказала она. — Арайян и Майян доказали свою любовь друг к другу, несмотря на то, что она родила ребёнка от другого и между ними стояли другие препоны. Между нами тоже стоят препятствия, верно? Ваша память, наша общая нелюбовь. точнее, отсутствие любви.
Его взгляд был холоден.
— К чему вы клоните?
— Мы должны полюбить друг друга. По-настоящему. Иначе ничего не выйдет.
Несколько секунд Тёмный Лорд молчал, безмолвно глядя на неё.
Затем хмыкнул.
— Великолепно.
— Когда-то, — проговорила Кира, — когда я возвращала вам память в ритуале, мне было видение. Я увидела вас, потерявшего память окончательно. Но даже та ваша копия смогла меня полюбить.
— Очевидно, у моего двойника было хорошее воображение, — бросил Тёмный Лорд. — С чего вы вообще взяли, что я умею любить? Мне-то не подсаживали новую личность. И я едва знаю вас.
— Я тоже росла в Сером Доме, — помолчав, сказала Кира. — Я немного ощущаю ваши эмоции через нашу связь мага и донора, хотя далеко не всегда. Я была всем для вас. или очень многим, раз вы отдали свою память вместо моей. Но это лишь слова, правда?
— Правда, — мрачно произнёс Тёмный Лорд. — Или же вы врёте.
Кира вздрогнула.
«Маленькая лгунья…»
— Что?
— Вы говорите со мной как с незнакомцем, которому описываете чужую счастливую жизнь. Мне плевать на ваши улыбки и сладкие слова. Мне нужна правда. Я должен знать, что между нами было и чем вы были для меня.
Его ледяной взгляд вперился в неё.
— Я не могу пытать вас, очевидно. Но я получу то, что хочу знать.
Кира закусила губу. Этот незнакомец был прав.
Почему, чёрт подери, ей так стыдно это признать? Так неудобно, неловко и так кричаще не хочется раскрываться перед ним?
— Вы топили мою копию в бассейне с мёдом, чтобы напугать меня, — проронила она. — Поставили в подвал скамью для порки и взяли меня на ней очень… экзотическим способом. Заставили меня раздеться перед вами, когда я впервые прибежала к вам за помощью. Я ходила по Академии в одной мантии без нижнего белья, без звука позволяла вам брать меня в кабинке туалета или на капоте машины. Носила ошейник и след от хлыста, была вашей рабыней, когда вы снова потеряли воспоминания и обрели свою былую жестокость. Но даже тогда вы полюбили меня снова, хотя это не помешало вам меня. наказывать. Вам достаточно?
Тёмный Лорд глядел на неё, приподняв брови.
— И вы собирались умолчать об этом? — наконец спросил он. — О такой вкусной и захватывающей истории? Зная, как она может быть важна? Да вы, я гляжу, и вовсе не желаете меня спасти.
— Посмотрела бы я на вас, будь вы на моём месте!
— Вы на себя и смотрите. Думаете, я не могу перенести основную тяжесть проклятия с себя на вас прямо сейчас? Вы умерли бы за считаные часы.
Кира похолодела.
— Не.
— Не нужно? Разумеется, нет. — Он усмехнулся. — По крайней мере, я не собираюсь быть жестоким с девушкой, которая так явно обожает будущего меня. Встаньте. Дайте посмотреть на себя. Что-то я не вижу на вас ни ошейника, ни следов от плети.
Кира медленно встала.
— Когда вы вернули себе память, — тихо сказала она, — вы стали намного мягче.
— И вы наверняка жалеете об этом, не так ли?
Он небрежно коснулся её бедра, заставляя повернуться. Приподнялся — и Кира охнула от короткого шлепка по ягодице.
— Не то, к чему я бы стремился всю жизнь, но сойдёт, — констатировал Тёмный Лорд, вставая. — У нас не так много времени. Идёмте.