Но он был им. Почти им. И она должна была помочь ему вернуться.
Ни один мужчина больше не прикоснётся к ней так. Никогда в жизни. Она вручила своё тело Тёмному Лорду, принадлежала ему и была его навеки, и никто другой её даже не поцелует.
И, с воспоминаниями или нет, он всегда будет её мужчиной.
Ей вдруг показалось, что это её осознание ключом повернулось в двери, открывая дорогу дальше. И теперь, если она теперь коснётся противоположной стены, взяв Тёмного Лорда за руку, ход откроется перед ней.
Но откроется ли дверь перед ним?
Кире было не до этого. Под грубыми ласками его пальцев она изнывала, от чувственных движений умелого языка её удовольствие только усиливалось. Она готова была умолять его на коленях продолжать, разрешить ему делать с её телом всё, что ему хотелось, но присвоить её и сделать своей сейчас же.
И он сделает это. Он снова станет цельным и вернётся к ней, они соединятся на алтаре, и каждую ночь она будет принадлежать ему так полно, как только женщина может принадлежать мужчине.
Наконец Кира всхлипнула в последний раз, и он, плотоядно и сыто облизнувшись напоследок, приподнялся, наклонился над ней — и грубо, властно поцеловал.
Его рот пил её, пока его руки делали с ней что хотели, и Кира застонала, когда её тело вновь взорвалось сладкой судорогой. Дрожь дошла даже до пальцев ног.
Тёмный Лорд лёг рядом с ней, прижимая её к себе.
— Ты готова, — прошептал он. — Готова отдать мне всю свою магию, чтобы снять проклятие. Только вот беда: у тебя ещё нет магии, а мы ещё не у алтаря. И как туда добраться? Я хочу тебя, всё моё нутро пылает от безумия, но это не то, всё ещё не то: на твоём месте могла бы быть любая.
— Я отдала себя вам, — еле слышно произнесла Кира. — Я почувствовала это в себе. Дверь откроется передо мной.
— Но не передо мной. Ты знаешь, кто я, и готова отдать себя мне. Но я — не ты. Я не знаю тебя. Хочу знать, хочу взойти на алтарь — и не могу.
Кира закусила губу. Её тело всё ещё было разгорячённым от любви, и мужчина, лежащий рядом с ней, тяжело дышал от возбуждения.
Но она не могла влюбить его в себя за несколько минут. Не могла рассказать ему всё их прошлое за полчаса. Не могла показать, как любит его, как всегда любила…
Невозможно. А значит.
Кира повернулась — и скользнула к нему в объятья. Уютно и просто, как делала уже много раз.
— Что. — начал он.
— Расскажите мне сказку, — попросила она. — О вас и обо мне.
Тёмный Лорд поперхнулся.
— Сказку, — наконец сдавленным голосом произнёс он.
— Сказку. Это поможет, вы увидите.
Он помолчал.
— Вы это серьёзно, да?
Кира кивнула, удобнее устраиваясь в его объятиях на жёстком полу. Ей было совершенно не холодно, напротив, расслабленно и приятно.
— Просто попробуйте.
— Если это не поможет, — предупредил он, — я отомщу.
— Я понимаю.
Короткий усталый вздох.
— Один великий маг, — не без раздражения начал Тёмный Лорд, — любил опасные эксперименты, и риски, на которые он шёл, не раз приводили его к тому, что он терял память. Всю, целиком. Он не терял своих знаний и умений, но не мог вспомнить собственный дом и имя.
— Поразительно.
— Молчите, иначе я тоже заставлю вас вспомнить, каким я могу быть без мягких и добрых воспоминаний. Итак, наш маг забывал себя раз за разом. А чтобы вспомнить, кто он, он всегда носил с собой дневник, где записывал свою жизнь день за днём, и таким образом его память всегда была при нём.
Тёмный Лорд помолчал.
— Но однажды случилось так, что во время эксперимента дневник упал в магическую жаровню и почти все страницы пропали. Маг потерял память в ритуальном круге посреди леса и, очнувшись, понятия не имел, куда идти. Он успел прочесть своё имя в дневнике и понял, что с ним произошло, но в остальном он был беспомощен, как ребёнок.
Кира замерла от предвкушения.
— И тут, — злорадно продолжил Тёмный Лорд, — из леса появились три обнажённые нимфы и предложили помочь ему найти дорогу домой.
— Хм, — только и сказала Кира.
— Первая, разумеется, потребовала все богатства, что ждали его дома. Он лишь фыркнул на такое непотребство и прогнал её прочь, вдоволь насладившись видом её аппетитной… спины. Я уже говорил, что все три нимфы были совершенно голые?
— О да, — вздохнула Кира. — Говорили.
— Рад, что вы запомнили. Вторая нимфа. потребовала, чтобы тот взял её в жёны.
И он тоже отказался?
— Наотрез.
— А третья?
Тёмный Лорд долго молчал.
Очень долго.
— Вы вернули мне память? — совершенно другим тоном спросил он.
- Да.
— Без других последствий? Такие ритуалы убивают.
— Он… вы оказались в коме. На несколько месяцев. И умерли бы, только… — Кира запнулась.
— Кома, — медленно сказал он. — Из которой, впрочем, вполне можно выйти самому. Так и произошло?
— Нет. Вы начали умирать. Вы. был ритуал, вы должны были отдать свою магию, чтобы проснуться.
— Но она при мне. — Тёмный Лорд приподнял пальцами её подбородок. — Вы отдали вашу? Вы лишились магии почти целиком?
— Да, — прошептала она.
— Зная, что это может меня не спасти? Что вы неопытный маг и этот шаг может вас убить?
- Да.
— И у вас получилось, — медленно сказал Тёмный Лорд, на миг накрывая пальцами её губы.
— Я очнулся. Зачем вы это сделали, Кира Риаз? Боялись остаться без моей защиты перед моим отцом?
— Нет, — прошептала она, вспоминая его слова в воздушном шаре. — Я боялась, что вы умрёте
— и остановится солнце.
Тёмный Лорд замер.
— Я всегда этого боялся в детстве, — тихо-тихо сказал он. — Что остановится солнце. Кажется, я этого не забыл.
Кира невесело улыбнулась.
— Вы обещали сказку, помните? Чего от мага потребовала третья нимфа?
Тёмный Лорд откинулся на спину. Раскинул руки.
— Вы правда хотите знать, как кончится какая-то сказка? Что вам в ней?
— Мне это нужно, — тихо сказала Кира. — Правда.
Он глубоко вздохнул.
— Хорошо. Итак, три прекрасные обнажённые нимфы пообещали магу, что вернут ему воспоминания, но требования двоих из них были непомерными, и он прогнал их прочь. Осталась лишь одна.
— И чего она попросила?
— Если вы прервёте меня ещё раз, я завяжу вам рот. Она не попросила… ничего.
Кира ахнула, но молча.
— Нимфа наклонила голову и сказала, что будет счастлива вернуть такому великому магу всё его прошлое. Но она попросила его о милости. Отдать ей следующую его ночь и следующий день — те, которые должны наступить сейчас. Она проведёт их с ним, заберёт воспоминания о них из его памяти и никогда больше не попадётся ему на глаза.
Звучит как удачная сделка.
— Нимфа обещала вернуть ему память, но взамен забрать одну ночь и один день, — задумчиво произнёс Тёмный Лорд. — И маг согласился. Как он мог отказаться? Ведь её просьба была совсем небольшой, а четвёртой, запасной нимфы у него не было.
Кира легла ему на плечо, и он обнял её одной рукой.
— Они провели вечер вместе, гуляя по лесу, — негромко сказал Тёмный Лорд. — Маг поделился с ней своей растерянностью, своим одиночеством, и тем, что воспоминаний у него, по сути, вовсе не было — лишь записи в обгорелом дневнике. И он был не очень-то уверен, что хочет получить эти записи обратно. Что ему было в них? В пустом замке, где его, скорее всего, никто не ждал?
Кира молча кивнула.
— Вечер перерастал в ночь, и на небе высыпали звёзды. Нимфа отвела мага на ложе из мха и ельника и начала готовить для себя второе ложе в стороне. Маг удивился такой стыдливости в нимфе и предложил ей разделить ложе с ним, но она покачала головой. Она была невинна и отдала бы свою первую ночь только по любви. И как он ни настаивал, как ни упрашивал — всё было напрасно.
Кира еле слышно вздохнула. Тёмного Лорда бы не остановили уговоры.
Но это была сказка.
— Ранним утром они проснулись, — продолжал Тёмный Лорд, — и поняли, что были голодны. Нимфа, облачившись в волшебный плащ из диких трав, отвела мага к дальней деревне, где гремела ярмарка. В его карманах бренчало серебро, и он купил им обоим сладкого сыра и свежего хлеба, и сидра в запотевших кружках, и ярких лент в косы обомлевшей нимфе. И до самого вечера они гуляли на ярмарке, хохоча, как дети. Маг не помнил своего прошлого, но, кажется, он никогда не был так счастлив раньше.
— А вечером… — неуверенно начала Кира, прижавшись к нему.
Тёмный Лорд бросил один взгляд на неё, словно раздумывая, наказать ли за то, что она перебила его, или нет, — и махнул рукой.
— Вечером, — сказал он, — они сидели на упавшем дереве на окраине деревни, и нимфа рассказывала магу о звёздах. О легендах, что ходят у лесного народа, и об историях любви, что передавались среди них из уст в уста. А маг рассказал ей то, что помнил сам о мореплавателях и телескопах, и о давно утерянном умении вплетать звёздный свет в руны и ритуальные круги.
Это было невозможно, Кира знала. Но в сказке это звучало потрясающе красиво.
— И когда из-за облаков вышла луна, — завершил Тёмный Лорд, — маг поцеловал свою нимфу, узнав вкус дикого мёда на её губах. А когда они вернулись в лес, донёс её на руках до ложа, где пахло сухим мхом и свежей хвоёй, и сделал её своей у журчащего родника. У него осталось совсем мало времени. Вечер заканчивался, и приходил срок уплаты одной ночи и одного дня. А после уплаты он не увидел бы свою нимфу вновь: ведь она обещала исчезнуть навсегда. Обещала, хотя он хотел бы всю ночь не выпускать её из объятий.
Кира молчала.
Тёмный Лорд шевельнулся, обнимая её уже двумя руками, прижимая к себе.
— Сколько раз я спасал вам жизнь? — произнёс он. — Два, три?
— Я сбилась со счёта, — прошептала Кира.
— А вы спасли меня. Так странно. Я с трудом верю, что мог так привязаться к кому-то. К женщине. Сделать её своей парой. опираться на неё. Желать от неё любви, семейного очага, даже детей, быть может. Я знаю, что привёл вас в храм сам, но даже сейчас, внутри, это кажется невозможным.