И открыла глаза в таких близких, таких родных объятиях профессора Деннета.
Её Тёмного Лорда.
— Вы видели, — прошептала она.
Он медленно опустил её на пол. Сделал знак, и остальные маги вышли.
Кира неловко принялась одеваться.
— Вы поступили совершенно правильно, мисс Риаз, — негромко сказал профессор. — Абсолютно. Вы вышли из ловушки сразу и не колеблясь, как и полагается истинному боевому магу. Высший балл, и, пожалуй, это даже пойдёт в зачёт вашей итоговой оценки за семестр. То бишь повлияет на неё самым благоприятным образом.
— Вы мне льстите, — пробормотала Кира, натягивая свитер.
— Вовсе нет. Вы живы, мисс Риаз, живы и не в коме: это стоит многих миллионов. Послышались быстрые шаги.
— Кира!
Райли почти вбежал в зал. Кира поднялась ему навстречу. К счастью, она уже была одета.
— Со мной всё хорошо, — успокаивающе произнесла она. — Мы прервали ритуал.
— Это я услышал. — Райли перевёл взгляд на профессора Деннета. — Чего от неё хотел ваш отец?
— Проклятие, висящее на мне, завязано на владение амулетом, — устало сказал профессор Деннет. — Проклятие может быть снято, только когда я перехвачу контроль у отца и завладею артефактом полностью.
— Только что вы попытались это сделать. Верно?
— Верно. Но для этого мы с отцом должны были оказаться в видении лицом к лицу. А он… кажется, нашёл способ призывать в видение мисс Риаз вместо меня. Я не знаю, что он наплёл бы ей, если бы она не прервала ритуал, но наверняка это дало бы ему достаточно времени, чтобы успеть наложить на неё ещё одно проклятие.
— Чтобы вы, сломленный, начали умолять его исцелить Киру и вернули бы ему амулет.
— Конечно, — кивнул профессор. — Именно на это, уверен, мой отец и рассчитывал.
Райли и профессор мрачно смотрели друг на друга.
— Вы что-то недоговариваете, — подала голос Кира. — Что?
Они обернулись к ней одновременно.
— Если хотите, я объясню… — начал Райли.
Профессор коротко покачал головой.
— Я сам. Мисс Риаз, чтобы снять с себя проклятие, я должен вступить в поединок воль со своим отцом. Только так я смогу вырвать амулет из-под его контроля. Я хотел сделать это в ритуале, с вашей помощью, но оказалось, что это невозможно.
— Да, — прошептала она. — Вместо вас в видении оказалась только я.
— Поэтому остаётся только один способ. Чтобы вызвать Арчибальда фон Вюрнера на поединок воль, я должен встретиться с ним лицом к лицу.
Кира вздрогнула.
— Но тогда. он будет рядом с амулетом. своим амулетом! И сделается в разы сильнее!
— Именно об этом, — сухо произнёс Райли, — я и хотел сказать.
Кира спрятала лицо в ладони.
Её предчувствие оправдалось.
Профессор Деннет был проклят, и снять это проклятие не было никакой возможности. Отправиться на бой с владельцем амулета чудовищной силы и принести ему этот амулет на блюдечке? Легче было бы сразу разбить себе голову о скалу.
— А если снять амулет? — сдавленно спросила она. — Оставить где-нибудь в безопасном месте?..
— Безопасного места для артефакта такой силы не существует. Кроме того, чем дальше амулет окажется от меня, тем больше я ослабею под действием проклятия. Боюсь, мой отец предусмотрел всё, — произнёс профессор серьёзно и печально. — Мне очень жаль.
Он умрёт. Умрёт через месяц или два.
И никакого спасения не будет.
Четверо Протекторов вышли вместе с ними. Любой позавидовал бы такой охране, но Кира, видевшая, как Тёмный Лорд легко справился с троицей боевых магов, не спешила радоваться.
Впрочем, она была несправедлива. Тогда на неё напали обычные наёмники, а сейчас их с профессором сопровождали бойцы такого же калибра, как и сам Райли Хили. Опытные, сильные, преданные. Она была в безопасности.
— Погодите, — один из них остановился у фонтана в центре площади. — Вот здесь.
— Что — здесь? — недоумённо спросила Кира.
Профессор понял первым.
— Уводите её! — резко сказал он, толкая Киру в объятия охранников. — Немедленно!
— Поздно, сын.
Кира резко обернулась.
Арчибальд фон Вюрнер в длинном чёрном плаще стоял у фонтана. Высокий, статный, даже, пожалуй, привлекательный — в их с сыном внешности было много общего.
И смертельно опасный.
Протектор, предавший их, с кошачьей грацией скользнул фон Вюрнеру за спину. Получил короткий кивок — и растворился в толпе.
— Вокруг люди, — сообщил фон Вюрнер. — Не будем их беспокоить. Поговорим?
— Не о чём, — отрезал профессор Деннет. — Пока мисс Риаз здесь, любые переговоры бесполезны. Дайте ей уйти, и я подумаю.
— Ты сам понимаешь, что это невозможно.
Профессор Деннет скрестил руки на груди.
— Тогда подумайте ещё раз, — сухо предложил он. — Киру Риаз я вам не отдам.
— А придётся.
Всё произошло так быстро, что Кира не успела опомниться.
Вспышка магии — такая яркая, будто взорвалась светошумовая граната. Падающие тела, алый огонь в руке мага в чёрном плаще. И грубая рука, хватающая её за горло.
— Идём, девочка.
Чары сна упали на неё бетонной плитой.
Глава 22
Когда Кира очнулась, чудовищно болела голова. И ужасно хотелось пить.
Чужая рука поднесла к её рту стакан. Помогла запрокинуть голову.
Пей.
Она с трудом разлепила глаза.
Всю одежду с неё сорвали или срезали. Она лежала голой на гладком деревянном полу, и вокруг было холодно, словно её бросили в поле.
— Замок, — с усмешкой пояснил Арчибальд фон Вюрнер. — Мой замок. И ты в нём моя пленница.
Замок, Джеральдина говорила, что у фон Вюрнера был замок, только она не знала где.
Но профессор узнает. Обязательно узнает. Если только…
Если только он ещё был жив. Кира в ужасе глядела на амулет на груди фон Вюрнера. Знакомый рубиновый амулет, переливающийся всеми оттенками алого.
— Вы убили его, — хрипло прошептала она. — Убили своего сына.
— Если бы. Просто лишил его сознания; я не смог бы и того, но он не посмел применить магию при людях. Я забрал бы его, но через площадь к вам спешили другие Протекторы — я бы не успел. Поэтому пришлось удовольствоваться амулетом и тобой.
Арчибальд фон Вюрнер отставил от неё стакан и холодно кивнул на её пальцы.
— Цепочку с целительным артефактом ты сама не снимешь, я вижу. Но кольца ты снять можешь. Снимай.
Кира посмотрела ему в глаза.
— А если не захочу?
— Отрублю тебе пальцы, — без малейших колебаний произнёс он. — Ты мне нужна, но не обязательно целой.
Кира, помедлив, сняла бриллиантовое обручальное кольцо, спасшее ей жизнь. Коснулась второго: тонкого немагического ободка, которое ей подарил профессор на воздушном шаре.
— Можно я не буду его снимать? — совсем тихо попросила она.
Арчибальд фон Вюрнер беспощадно покачал головой.
— Снимай. Даже если на нём нет магии, я не буду разбираться и рисковать. Снимай и клади на пол.
Кира сняла кольцо. Задержала его в ладони на несколько секунд.
Услышь, приди, найди.
И медленно, чувствуя, как бьётся сердце, выложила на пол.
— Мой сын успел наложить на амулет свои чары, — тяжело сказал фон Вюрнер. — Амулет всё ещё мой, разумеется, и подчиняется мне, но магия Рональда мне мешает. Он скрыл амулет от поисковых чар, наложил защиту, и это постоянно сбивает мне концентрацию. Поэтому сейчас ты отоспишься, — он кивнул на матрас и одеяло в углу комнаты, — и мы проведём с тобой ритуал, освобождающий мой амулет от чужого влияния.
— Я не буду вам помогать.
— И не нужно. Я возьму твою силу сам, девочка. Как Тёмный Лорд, когда тебе было тринадцать. Но тогда тебя никто не тронул и пальцем, а вот сейчас… — Холодная усмешка искривила его губы. — Посмотрим, чего я от тебя захочу. Привыкай к тому, что ты здесь надолго.
— Хотя бы дайте мне одежду, — попросила Кира. — Или вымыться.
— Позже. Если будешь хорошо себя вести. А пока тебе хватит и минимальных удобств. Ведро в углу и миска каши, надеюсь, тебя устроят.
Он встал.
— Твоё счастье, что ты всего лишь полуграмотная адептка. Умей ты чуть больше, я заковал бы тебя куда надёжнее. Дверь ты, впрочем, не выломаешь всё равно. Но я предупреждаю только один раз: не вздумай использовать магию, чтобы бежать. Магу нужны его пальцы, но донором ты сможешь быть даже без обеих рук.
Он сказал это даже без особой жестокости. Просто констатировал факт.
В дверях фон Вюрнер обернулся.
— Знаешь, почему я легко победил его? Почему смогу одержать над ним победу в любом поединке воль снова и снова?
Кира покачала головой.
— Потому что он недостаточно беспощаден, — произнёс Арчибальд фон Вюрнер. — Он защищает тебя от своего проклятия, и ты не представляешь десятую долю силы, которую он на это тратит. Ты ценна, да. — Он усмехнулся. — Но ни одна женщина не может быть ценна настолько.
— Вы просто никогда не любили.
— Джеральдину? Или, может быть, свою жену? — Он презрительно рассмеялся. — Может быть, мне стоит полюбить тебя? Прямо здесь, на этом матраце?
Кира сжалась в комок, подтягивая к груди сомкнутые колени.
Но презрительный смех утих так же быстро, как начался.
— Лежи и спи, девчонка, — сухо произнёс он. — Не желаю слышать о тебе до начала ритуала. И поверь мне, если ты привлечёшь к себе моё внимание, ты пожалеешь.
— Что вы будете делать потом? — окликнула его Кира.
— Когда сниму чары с амулета? — Арчибальд фон Вюрнер улыбнулся, и его улыбка была холодна, как улыбка Тёмного Лорда. — О, у меня есть пара безумных планов. Например, моему сыну удалось убить главу Министерства и фактически захватить власть. Почему бы мне не повторить то же самое?
— Вы и правда безумны, — севшим голосом сказала Кира. — Вы преступник! Вы применили магию при людях, в человеческом мире, это, чёрт подери, запрещено всеми возможными правилами!
— Победителям многое прощается.
Фон Вюрнер наклонился к ней, подхватывая за подбородок.
— Хорошенькая, — заметил он. — Уверен, когда я наконец лишу магии моего сына и заряжу амулет, ты быстро приручишься. Трёх месяцев должно хватить.