Профессор Деннет встал, и между его пальцами, на которых больше не было перстней, сверкнула вспышка.
— Отменяю все данные вами клятвы мне, кровные и бескровные, — ровным голосом произнёс он, и она ощутила моментальное головокружение. — Теперь вы свободны, мисс Риаз.
— Свободна уйти?
Профессор покачал головой, снова садясь за стол.
— Вы знаете, что этого я хочу меньше всего.
Кира перевела дух. Он не потерял своих чувств к ней, будущее и впрямь изменилось, она сумела, она вывела его судьбу на правильную дорогу.
Остальное… было плохо.
— Я читала ваше письмо, — проронила она. — Только все деньги, которые вы мне оставили, ушли детям в Серый Дом. Простите.
На губах Тёмного Лорда появилась знакомая насмешливая улыбка.
— Ещё одна ваша дурная привычка — не делать того, что вам говорят, — произнёс он, качая головой. — Возьмите. Я хочу, чтобы оно было у вас.
Он достал небольшую коробочку из ящика стола. Кира неуверенно приблизилась.
— Пока вы ко мне не прикасаетесь, всё в порядке, — с прежней насмешкой произнёс профессор Деннет. — Мы даже можем есть из одной тарелки.
— Всегда мечтала, — пробормотала Кира, беря коробочку в руки.
Внутри сверкало её обручальное кольцо. Длинный бледно — зелёный бриллиант под цвет её глаз и сверкающий ободок из бриллиантов в треть карата, замыкающий круг вокруг её тонкого пальца.
— Но зачем оно мне? — тихо спросила Кира. — Ведь вы и я.
— Пусть будет у вас. В конце концов, это кольцо было задумано как знак невидимого покровителя, богатого и могущественного, защищающего вас в глазах всего света. А вы нуждаетесь в защите, мисс Риаз.
Кира протянула руку и взяла кольцо. Оно сверкнуло знакомым успокаивающим блеском, и у неё на душе сделалось теплее.
Она будет его носить. Не сейчас и не сразу, но будет.
— А вы.
— Буду защищать вас от моего отца всеми возможными способами, — спокойно произнёс он, и Кира почувствовала, как вдруг вспыхивает руна над грудью. — Кроме моего физического присутствия, увы. Но от этой потери, уверен, вы рано или поздно оправитесь.
Они долго смотрели друг на друга.
— Вы вернули себе все воспоминания, — прошептала Кира. — Все.
Профессор Деннет наклонил голову.
— Ритуал завершён, пусть и не по нашей воле. А я. я, кажется, обрёл куда больше, чем рассчитывал.
Он покачал головой.
— Убийство милорда Крейна. моё поведение с вами. не думал, что это могу быть я.
— Ваше поведение со мной, — почти неслышно сказала Кира, — было незабываемо.
Не сомневаюсь.
Она села в кресло напротив. Сомкнула руки под подбородком.
— Спонтанное повторение ритуала, — проговорила она. — И сколько нам ждать, чтобы этого точно не повторилось? — Голос Киры дрогнул. — Год? Два?
Она знала, каким будет ответ.
— Всю жизнь, мисс Риаз. Я не стал бы надеяться на меньшее.
Глаза Киры наполнились слезами.
— Тогда мне не нужна магия! — вырвалось у неё. — Не такой ценой!
— Может быть, вам и жизнь не нужна?
Она промолчала, но ответ был ясен.
По губам профессора Деннета скользнула невесёлая улыбка.
— Как ваш господин и повелитель, я запрещаю вам прикасаться ко мне отныне и впредь, — негромко и властно сказал он. — А как ваш профессор, я предлагаю вам индивидуальные занятия. Мы разбудим вашу магию, мисс Риаз. Меньшее недостойно вас.
Кира вскочила.
— Индивидуальные занятия? На которых я вообще не могу к вам прикоснуться? Это жестоко!
— Жестоко оставлять вас без магии вообще, — жёстко сказал профессор. — Я же предлагаю вам выход. И нет, мои приказы не обсуждаются. Сядьте.
Он был её Тёмным Лордом. Всё ещё.
— Да, милорд, — прошептала Кира, падая в кресло. — Как скажете.
— Тогда раздевайтесь.
Кира моргнула. Ей показалось, что она ослышалась.
— Что?
— Кажется, я только что сказал вам, что мои приказы не обсуждаются?
Кира невесело усмехнулась. Встала, сбросила мантию через голову, даже не посмотрев, куда та упала, и подошла к нему, откидывая волосы с шеи.
— Расстегните мне молнию, — попросила она. — Ведь для этого вам не нужно ко мне прикасаться.
Он встретил её взгляд, вставая.
— Играете с огнём?
— С вами, — просто сказала Кира. — Я люблю вас, но буду наслаждаться каждой секундой, когда вы будете готовы нарушить запрет.
— Вредная девчонка, — пробормотал он ей в шею, расстёгивая молнию. — Вот. Довольны?
— Вполне.
Кира высвободилась из платья, оставшись в чулках, чёрном кружевном белье и широком поясе, подчёркивающем узкие трусики.
— Вы хотите меня, — прошептала она. — Не отпирайтесь.
— Ни капельки, — последовал невозмутимый ответ.
Он медленно обошёл её по кругу, заставляя поворачиваться вслед за ним. У Киры перехватило дыхание. Она была так уязвима, так беззащитна, так мечтала принадлежать ему… так неужели он этим не воспользуется?
Она вдруг вздрогнула: за дверью послышались шаги. Профессор вскинул руку, но не успел: дверь распахнулась без стука, и Мадлен Кински влетела в комнату.
— Неудовлетворительно? — выдохнула она. — Неудовлетворительно? Я не заслуживаю такого обраще.
Она осеклась, увидев полуобнажённую Киру.
— Вполне заслуженная вами оценка, — спокойно произнёс профессор, будто ничего и не произошло. — Предпочитаете получить ещё одну такую же за ваш неуместный визит вместе со взысканием и отработкой? Уверен, дорожки парка нуждаются в том, чтобы их подмели прямо сейчас.
Мадлен возмущённо открыла рот, но он остановил её вскинутой ладонью.
— Или вы предпочитаете подвергнуться особому отношению? Сами видите, какие наказания приходится претерпевать моей любовнице. А ведь мисс Риаз была лучшей ученицей совсем недавно, не так ли? Какая жалость.
Он явно забавлялся.
Кира с тоской смотрела на своё платье, забытое на спинке стула. Впрочем, её сейчас устроила бы и брошенная на ковёр мантия.
Мадлен поперхнулась.
— Вы. выставляете это так открыто?
— А почему нет? Я собираюсь жениться на этой девушке, в конце концов.
Теперь чуть не поперхнулась уже Кира.
— Но не в том случае, если вы будете отлынивать от индивидуальных занятий, мисс Риаз, — произнёс профессор жёстче. — Поэтому сейчас я продолжу ваше обучение, а мисс Кински пойдёт и раструбит о наших отношениях по всей Академии, чем заслужит моё особое внимание вплоть до выпуска. Никаких санкций, разумеется. Всего лишь пристальный интерес. Вы увлекаетесь юриспруденцией, не так ли? Мечтаете работать в Министерстве и беречь чужие тайны?
Мадлен побледнела.
— Но я…
— Или вы можете уйти, сохранив три репутации, включая свою. Выбирайте.
Это не было угрозой. Это было холодной констатацией факта. В каждом дипломе была краткая характеристика от лорда-ректора, и, пусть даже все факты строго проверялись, впиши он то, что Мадлен разболтала о его личной жизни, дорога в Министерство ей станет закрыта навеки, несмотря на состояние и происхождение.
— Вы не должны этого делать с адепткой, — тихо, но твёрдо произнесла Мадлен. — Вы лорд-ректор и пользуетесь своим положением. Это неправильно.
— Совершенно верно. У вас есть ещё что-то сказать по этому поводу?
— Я хочу, чтобы вы исправили мою оценку.
— И не подумаю. Более того, вы исправите её сами до конца недели, иначе дорожки парка всё-таки вас дождутся. Второй неудовлетворительной отметки я не потерплю.
Мадлен вспыхнула, опуская глаза.
— Да, милорд ректор.
— Вы свободны.
Она подняла голову и вышла из кабинета изящной походкой настоящей аристократки. Дверь мягко закрылась, и теперь профессор наложил на неё запечатывающую руну.
— Кошмар, — выдохнула Кира, обнимая себя руками.
Профессор стоял в трёх шагах от неё, опираясь на стол.
— Вот уж не сказал бы. Вы красивы, как сон, мисс Риаз. Не принижайте себя.
Она резко обернулась к нему.
— Я не об этом!
— А я как раз об этом. Не раздевайтесь дальше. Сядьте на ковёр.
Кира открыла было рот, но он смотрел на неё так спокойно и внимательно, что ей оставалось только послушаться.
— А теперь закройте глаза и медитируйте вместе со мной.
Кира распахнула глаза.
— Медитировать? Но зачем мне было нужно раздеваться?
Короткий смешок.
— Потому что я очень давно вас не видел. И нет, от своих привилегий я не откажусь.
Кира возмущённо фыркнула, снова закрывая глаза, но часть её не удержалась от внутренней улыбки.
Он хотел её. Он всё ещё…
Кира коснулась бриллиантовой капли на своём горле. И вдруг обнаружила, что та снова была заряжена. Кира не обращала внимания ранее, но теперь.
— Когда вы успели? — удивлённо произнесла она, не открывая глаз.
— Успели вы, — негромко ответил он. — Этьен понял, что происходит, когда вы начали отдавать силы, и смог сохранить небольшую часть так, что ваша магия зарядила ваш же амулет. Он переполнен целительными чарами, к моему большому удовольствию. Именно поэтому вы не валялись в постели месяц после ритуала в полном упадке сил.
— Спасибо.
— Спасибо вы скажете Этьену, когда он вернёт нам с вами. — Профессор оборвал себя. — Неважно, мисс Риаз. Важно то, чем мы сейчас займёмся.
— Жаль, не любовью, — вырвалось у неё.
Короткий смешок.
— Откуда вы знаете?
Она вдруг почувствовала, что вот-вот ощутит его руки на своих плечах. И тут же ощутила их там.
— Что вы.
— Иллюзии. Не шевелитесь.
Призрачные ладони обрисовали её подбородок, скулы, линию носа. Кира тихо ахнула, когда невидимые пальцы сжали её грудь.
— Разденьтесь.
Её руки сами потянулись к застёжкам бюстье и сбросили его. Кира почувствовала невесомое нажатие на её плечи, качнулась — и откинулась назад, на спину.
— Скучали без меня? — произнёс чуть насмешливый голос.
— Да, профессор, — прошептала она. — Да, милорд.
Каково ему было быть и тем, и другим?
Невидимые руки, холодя, коснулись линии её трусиков, и Кира, ахнув, сама приспустила их вниз, давая ему полную свободу действий.