Теперь я решительно ничего не понимала. Дориан чуть не хныкал, но самое странное – его братья этому даже не удивились. Лейдин обошел вокруг меня мягкой поступью, заговаривая при этом Дориану зубы. Мол, тише-тише, никто тебя не обидит, все хорошо. Выглядело это так, словно Зимний пытался утихомирить взбунтовавшегося жеребенка и взять его под уздцы.
– Какого черта все это значит?! – не выдержала я, обращаясь к Рейдану.
– Я стер Дориану память, – нехотя признался Осенний, взъерошив и без того растрепанную рыжую шевелюру. – Вышла небольшая заминка…
– Заминка?! – гневно переспросил Лейдин, которому в тот момент уже удалось усадить перепуганного Дориана в кресло. – Да ты ему вообще все стер! Подчистую!
– Я же не виноват, что он все время дергался! И потом, я давно этого не делал…
– Мог бы предупредить!
– Вы меня, конечно, извините, – влезла я в родственную разборку. – А зачем вообще было стирать ему память?
Теперь уже на меня в полном непонимании таращились две пары глаз.
– Он лишил меня преемника! – Лейдин выпрямился. – Принес в замок это зелье…
– Это недопустимо! – вторил ему Рейдан. – Но поскольку он отвечает за свое время года, а нас и так могло стать меньше… то мы не могли его заточить. И Зима предложил стереть воспоминания… Рей всегда был нашим любимым младшим братом. Но в этом году, когда пришло время задуматься о преемственности поколений, искать избранниц…
– Если бы мы только раньше заметили… – с горечью произнес Зимний. – Я люблю Дориана, но как мне теперь свыкнуться с мыслью, что зимы не станет…
– Вообще-то, станет, – я сделала паузу, чтобы мое объявление прозвучало более торжественно. – Я не пила никакое зелье. И мы с Крисом… Ну… Короче, мы работаем над твоим наследником.
В зале повисла неловкая тишина, нарушаемая только легким поскрипыванием, – это Дориан ерзал в кресле, пытаясь вырвать из рук Лейдина, но тот плотно вдавил его в спинку.
– И ты не могла сказать об этом до того, как мы вмешались в сознание Дориана? – первым пришел себя Рейдан, и почему-то радостью его лицо вовсе не светилось.
Если представить мое терпение в виде градусника, то сейчас его ртутный столбик стремительно поднимался к максимальной отметке. Я, может, чего-то не догоняю, но они тут вообще про логику слышали?! Я отказываюсь беременеть – я негодяйка. Я соглашаюсь, – и опять огребаю упреков. А не пойти ли им дружным строем в такое место, которое в приличном обществе и называть-то не принято?!
К счастью Осени, Лейдин вмешался до того, как я успела высказать все, что думаю.
– Перестань, Рей, – сказал он. – Она не могла знать о наших планах… Прости, Злата. И прими мою искреннюю благодарность. Я так понимаю, для тебя это была большая жертва…
– Ну, не то чтобы прям жертва, – смутилась, чувствуя, что неотвратимо краснею. – Должна же я была спасти Криса…
– Крис?! – вдруг встревожился Дориан. – А кто такой Крис? И почему его надо спасать? Его вы тоже обидели?!
– Тише-тише, братишка, она шутит, – ласково заверил его Лейдин. – Никого не надо спасать, это фигура речи.
– Вообще-то, это правда, – нахмурилась я.
Интересное дело! Я, можно сказать, тут геройствую, и никто даже не может этого оценить. Конечно, я отдалась Кристиану не для того, чтобы меня похвалила его родня, но от слов Лейдина мне стало обидно. Хороша семейка! Крис умирал, а никому до этого и дела нет.
– Что за глупости! – фыркнул Рейдан. – Неужели нельзя просто признать, что ты любишь Криса? К чему эти героические эпитеты?
– Эпитеты?! – взвилась я. – Да Крис был на пороге смерти! И хоть бы кто из вас к нему подошел! Так что да, я его спасла, и горжусь этим!
– На пороге смерти? – опешил Лейдин, переглянувшись с братом. – Чушь какая… Он же бессмертный!
– Да нет же, я сама видела! Он был так слаб… Он говорил, что из-за того, что у него не будет наследника, и… – моя уверенность в своей правоте таяла с каждым словом. – Я не помню, как он сказал… Что-то про цикл жизни…
– Это из «Короля Льва», что ли? – поморщился Рей. – Какая банальность.
– Но я своими глазами… – я запнулась, прокручивая в голове события прошедшего дня, и меня осенило. – Сад! Его сад увядал! Листья желтели, и цветы… Там бутоны чернели…
– А-а-а-а, теперь ясно… – протянул Осенний.
– Что ясно? – растерялась я.
– Вот зачем Крис одолжил у меня Октября… – Рей усмехнулся. – Кажется, он упоминал, что ему нужна помощь по саду. Я еще удивился: от моего элементаля в саду толку мало, но Крис так настаивал… Похоже, вас, мадам, слегка разыграли.
Я замерла, пытаясь переварить услышанное. Что же это получается: Крис просто валял дурака?! Косил под смертника, чтобы вызвать жалость и развести меня на секс? Но… Нет, ну не мог же он поступить со мной так жестоко! Это все клевета! Да, просто Рей завидует ему. И меня явно недолюбливает… У них же это семейное! Взять вот Дориана: он так ненавидел Зиму, что готов был всучить мне какую-то противозачаточную дрянь… Точно! Зелье! Какой смысл Крису было устраивать такое шоу, если он был уверен, что я выпила ту отраву?! Он ведь считал, что я задвинула свои детородные органы на засов!
– Не верю! – заявила я по Станиславскому и гордо расправила плечи. – Это все ложь! Кристиан ничего такого не делал!
Рей раздраженно прицокнул языком и подошел к весеннему окну.
– Октябрь! – крикнул он, открыв форточку. – На пару слов!
И тут в зал ворвался холодный вихрь, в котором вперемешку кружились желтые и зеленые листья, а также розовые лепестки. И уже от этой картины во мне поселилось нехорошее предчувствие.
Перед Рейданом повисло сизоватое едва различимое облако.
– Дружочек, – обратился к облаку Осенний, – ответь, пожалуйста, что именно Крис просил тебя сделать в саду?
Облако брызнуло на пол небольшим дождичком, и капли прямо у меня на глазах начали складываться в буквы.
– Осень на пару часов… Я хочу домой, милорд.
– Конечно, Октябрь. Ты свободен, – чинно кивнул Рейдан, и облако пулей вылетело в осеннее окно.
Сказать, что я была в шоке, – не сказать ничего. Еще полчаса назад я считала Криса своим суженым, я вверила ему себя, свое будущее, своих нерожденных детей. Черт, да я в кои-то веки доверилась мужику после стольких сомнений! Я в любви ему, мерзавцу, призналась, пусть он этого и не слышал! И теперь оказывается, что этот гад просто мастерски сыграл на моей жалости фокстрот?!
Во мне закипала такая ярость, какой я прежде не ведала. Даже братья Криса притихли в нерешительности, чувствуя, что любым неосторожным словом или движением могут спровоцировать взрыв.
– О, все уже в сборе? – прорезал тишину бодрый голос виновника торжества.
Не подозревая о том, что смертный приговор ему уже подписан, Кристиан вразвалочку зашел в зал и, ухмыляясь, как сытый кот, направился прямиком ко мне.
Лейдин сделал страшные глаза, мотая головой, Рей чиркнул пальцем по горлу и даже Дориан со своей тотальной амнезией, похоже, уже догадался, что к чему.
– Мне кажется, тебе лучше бежать, – заговорщически сообщил он Кристиану.
– Зачем? – переспросил тот, по-хозяйски приобняв меня за талию.
– Тут все очень злые. Но больше всех сердится эта девушка, – Дориан понизил голос. – Ее обманул какой-то Крис!
– Что? – Весенний повернулся ко мне.
И вот тут до него начало доходить: он изменился в лице, раскрыл рот, – видимо, чтобы навешать мне очередную порцию отборного вранья, но слушать его я больше не собиралась. Со всей мочи я залепила ему такую пощечину, что ладонь обожгло, а на щеке Криса мгновенно проступило пунцовое пятно.
– Злата… Любимая… Я все объясню…
– Любимая?! – взревела я. – Не смей меня так называть! Никогда, слышишь?!
– А знаете, что? – встрепенулся Рейдан. – У меня там было одно срочное дело… Я, пожалуй, пойду…
– Мы с Дорианом тебе поможем! – Лейдин схватил младшего брата за локоть и потащил его вслед за Осенним прочь из зала.
И я была им очень за это благодарна. Потому что убивать всегда лучше без свидетелей.
– Злата! – продолжал Крис, предусмотрительно отойдя на безопасное расстояние.
Я же занялась поисками орудия казни. Серебряный подсвечник Зимнего? Ваза с фруктами Летнего? А, может, лучше вон те настенные часы самого Кристиана? С фарфоровыми овечками и пастушкой…
– Не надо! – Крис вскинул руки – и очень вовремя: часы полетели в него. Не успей он закрыть голову, ее бы уже нафаршировало осколками этой пасторали.
– Сволочь! – я схватила большое пасхальное яйцо, покрытое золотыми узорами.
Бздынь! Разбилось о стену всего в полуметре от Криса. Дыши, Злата. Целиться надо спокойнее.
– Я тебе не врал! Ты сама…
Бом! Металлическая миска. И опять мимо. Вертится, гад, фиг попадешь!
– Врал! – нащупала канделябр.
Крис умудрился нырнуть за кресло за долю секунду до того, как серебряный трезубец-подсвечник пролетел аккурат над спинкой. А ведь там должен был быть Крис…
– Послушай, – донеслось из-под кресла. – Я просто говорил, что я часть природы. Это ведь правда! Ты сама решила, что я могу умереть, это исключительно твои выводы. И да, я мог переубедить тебя… Но посуди сама: эта ситуация помогла понять, что ты меня любишь! Разве не это самое главное?
Подлец замолчал ненадолго и, обрадовавшись затишью, решил, что я всерьез раздумываю над его бредовыми отмазками. Счел это хорошим знаком, а потому выглянул из своего укрытия и начал медленно выползать.
Что ж, я ждала именно этого. Пока Крис толкал свое законное последнее слово, я успела переметнуться в летнюю часть зала, и на вооружении у меня была огромная ваза с крепкими румяными яблоками.
– Ауч! Ай! Зла… Ау! Мое плечо! – вопил Весенний, безуспешно пытаясь спастись от фруктового обстрела.
Ха! Мои яблоки попадали прямо в яблочко. Жаль только, сама миска не долетела – слишком тяжелая оказалась, и мне не хватило сил, чтобы добросить ее до Кристиана. А, может, меткость – это вообще не мое? И пора уже переходить к ближнему бою?