– Ма-а-арт, – позвал Крис, подавив зевок.
В полумраке послышалось кошачье шипение: с тех пор, как весна закончилась, Март превратился из вечно орущего чудовища в тишайшее создание. Я бы и вовсе забыла о его существовании, если бы время от времени, усаживаясь на пустой, казалось бы, диван, не напарывалась на невидимые когти – и вопль оскорбленного достоинства.
Судя по звуку, Март спал где-то у меня в ногах. Уж не знаю, чем я ему приглянулась, но он почему-то постоянно оказывался где-то рядом. Крис заверял меня, что Март просто оберегает нашего будущего малыша, я же подозревала, что элементаль за мной следит. Караулит, как чертов стервятник – или ревнует к хозяину, чьи приказы он выполнял беспрекословно. Вот и сейчас не прошло и секунды, как Март послушно отворил дверь, и в спальню ворвался растрепанный Рейдан.
– Что на сей раз? – недовольно произнес Крис, взмахом руки зажигая ночник.
– Я прочитал, что лучше всего рожать в воде, – сообщил Осенний, возбужденно сверкая глазами. – Мне нужно попасть в твой мир, Злата. Хочу заказать специальную ванну… В интернете видел…
– Чувак, ты бы лучше что-то другое поискал, – Крис откинулся на подушку. – Анкету на сайте знакомств заполнил, что ли…
– А я заполнил! – Рей бесцеремонно сел на нашу кровать и вдруг подскочил. – Что это?!
Я проследила за его взглядом и вспыхнула. Просила же Криса убирать наши игрушки на место! Именно, чтобы ничего такого не произошло.
– Мухобойка? – Осенний, невинная душа, озадаченно вертел в руках хлыстик. – Но почему такая маленькая…
– Потому, Рей, что это мухобойка для очень-очень взрослых мух! – раздраженно пояснил Крис.
Лицо Осеннего вытянулось, и он в ужасе отбросил свою случайную находку.
– Фу! – поморщился он. – Извращенцы! Вы что… Вы… Вы… Боги, Кристиан! Она же беременна!
– Вот именно! – кивнула, убирая хлыстик в тумбочку. – А не смертельно больна.
– Не трать время, дорогая. Рею еще столько предстоит узнать… – Крис с нежностью посмотрел на меня. – Да я и сам не подозревал, что девушки в твоем положении такие ненасытные…
– Перестаньте! – снова скривился Осенний. – Надеюсь, моя избранница будет не так одержима земными страстями… Я все указал в анкете.
Мы с Крисом обменялись взглядами. За полгода мы научились понимать друг друга без слов, и сейчас беззвучно сошлись на мнении, что к интернету Рейдана подпускать было нельзя. Потому что губительно это не столько для самого Осеннего, сколько для всех, кто оказался во всемирной сети… А я знала! Знала, что не надо было возиться с магией, которая позволила бы подключить наш подвал к злополучным технологиям моего мира. Просто Рей не единожды предпринимал попытки познакомиться с девушкой в клубе и всякий раз возвращался ни с чем. А потому Дориан с Лейдином решили сосватать его заочно… Зря. Ой, зря…
– И что ты написал? – мрачно спросил Крис.
– Все, как есть, – Рей гордо приосанился. – Требуется девственница для ритуального обряда Единения и рождения божественного наследника. Вечная жизнь гарантируется.
Крис чуть лоб себе пятерней не расшиб, а меня буквально скрючило от хохота. Если бы не округлый живот, я бы согнулась пополам, но чего уж греха таить: в последнее время я и шнурки-то самостоятельно не всегда могла завязать. Без Майского, который носился со мной, как с писаной торбой, ходить мне по классике – босой и беременной.
– Ты наказан, – вынес Рею вердикт мой муж, когда я, наконец, отсмеялась и смогла дышать нормально. – Неделя без интернета!
– Да что не так-то?! – искренне удивился Осенний.
– Все! Объявление твое мы удалим, а что касается ванны, то выдохни. Лионне еще недели две…
Но Крис ошибался. Он даже предложение не успел закончить, как по комнате пронесся ледяной ветер. В тусклом освещении я не разу узнала Северного, – зимнего элементаля, – потому что метался этот обычно степенный дух, как хомяк в колесе.
Окна мгновенно покрылись морозными узорами, и на них проступила надпись: «Началось!»
– О, боги! – простонал Рей, схватившись за голову. – Преждевременно! Я предчувствовал! Эти смутные сновидения…
Да, о снах Рейдана не был наслышан только ленивый, потому что Осенний сопровождал детальными пересказами всех своих кошмаров каждый наш завтрак. Снилась ему, как правило, какая-то муть: пустые качели, летающие пакеты, голые курицы и прочая дребедень. И Рейдан все это толковал исключительно пессимистично. В какой-то момент даже Лионна, эта святая женщина, не выдержала и заявила, что еще одна подобная история – и больше на Рейдана завтрак не накрывают.
– Я должен был выписать акушерку! – сетовал Осенний, пока мы с Крисом спешно одевались. – Нет, врача! Академика, профессора… Кандидата наук… О, мой бедный преемник! Что с ним теперь будет?!
– Если ты заткнешься, мы не дадим уронить его об пол, – пробурчал Крис, путаясь в свитере. – Второго такого психа я в этом замке точно не выдержу!
Надо отдать Рейдану должное, он действительно замолчал. Не сразу, правда, а уже в тот момент, когда мы вбежали в покои Лейдина. Ну… И стих Осенний не по своей воле: как и полагается творческой натуре с тонкой душевной организацией, Рей шмякнулся в обморок. Мы, конечно, проверили, чтобы он не сильно стукнулся, но все вздохнули с облегчением: сейчас было не до него.
– Может, послать Северного за нашатырем? – без особого энтузиазма предложил Лейдин, покосившись на распростертого на ковре брата.
– Да, потом, – отмахнулся Крис.
Все наше внимание было приковано к Лионне. Я взирала на нее с истинным восхищением: даже в такие минуты она вела себя, как леди. Лицо ее было красным от натуги и боли, хоть Лейдин и пытался унять родовые муки магией, но Лионна не издавала ни звука. Будто примерная ученица, она старательно дышала и делала специальную гимнастику, чтобы облегчить малышу путь в этот мир.
Знаю, мне бы стоило внимательнее следить за процессом, чтобы потом самой пройти через это с тем же достоинством, но я оказалась куда более малодушной. Мы с Крисом развернули бурную деятельность: носили Лионне воду, готовили пеленки, – словом, делали все, только бы увидеть ничего лишнего.
У дверей комнаты собрались все элементали, включая Знойного. Я никогда прежде не видела такого единодушия, – все замерли, готовясь принять первого бога из нового поколения. Даже Октябрь вопреки обыкновению суетился, наводя чистоту, хотя никто его об этом не просил.
Схватки продлились до самого утра. И когда в окнах засеребрился рассвет, а у Лионны начались потуги, всех посторонних выставили из комнаты, и мы дружно столпились в коридоре, молясь и ожидая момента Икс. Секунды тянулись целую вечность, и первым не выдержал Крис.
– Нет! – выдохнул он, отирая пот с побледневшего лица. – Ты будешь рожать в больнице. Рейдан прав: нужны врачи и…
И до нас донесся плач младенца. Кажется, ничего прекраснее я не слышала в своей жизни. Внутри все перевернулось, к глазам подступили слезы радости, а мой ребенок, будто почувствовав появление братика, толкнулся в животе.
– Дочь! – торжественно возвестил Лейдин, распахнув дверь.
Его глаза светились от гордости, на изможденном лице играла улыбка.
– Дочь?! – ошарашенно переспросил Осенний, которого перенесли на небольшую кушетку в коридоре. – То есть как… Вместо меня будет… Богиня?! – он, кажется, с трудом верил в происходящее.
Да я и сама, если честно, опешила, – почему-то я была уверена, что в этом замке положено править только мужчинам. Но… Если так распорядилась Судьба, значит, ей виднее. Богиня Осени… А что? Звучит!
Лейдин пропустил нас внутрь, и мы обступили кровать новоиспеченной матери. Она держала на руках крошечную сморщенную малышку с самым серьезным выражением лица из всех, что я видела.
– Поздравляю! – нарушил благоговейную тишину мой супруг. – Да будет ваша дочь справедливой, красивой, мудрой и… – его голос задрожал. – И…
– Ну-ну, Крис, крепись! – усмехнулся Лейдин, похлопав брата по спине. – Скоро тебе предстоит то же самое…
Я обняла Криса и прижала к себе. Ну как, как я могла раньше думать, что он – бесчувственный самодовольный чурбан?! Теперь-то я знала, как мне повезло. Не сомневалась, что о лучшем муже и отце нельзя и мечтать.
Да, все-таки суженых нам посылают свыше.