Перерожденцы бились тем яростней, чем больше понимали, что шансов у них нет.
Сталь звенела, сердце билось, как заполошное, но вместе с появлением эр Тито на поляне ко мне явно вернулся дух Воина, потому я только усилила натиск и уже теснила противника в капюшоне к деревьям. Теснила и ждала, когда он ошибется, сделает неверное движение, что позволит мне расплести ленту заклинания.
Дождалась.
Неловкий поворот - и его шею, плечи, руки опутывает только что созданная черная глянцевая удавка.
Быстрое скольжение вбок и назад - и к удавке на шее присоединяется цепь кахеши.
Шепот прощания - и он валится перед.
Я резко поворачиваюсь и успеваю заметить, что Малхаз пронзает мечом самого крупного из перерожденцев. Но последний из живых, все еще держащий арбалет, хоть из раны на его животе хлещет кровь, вскидывает оружие и целится...
Мы успеваем одновременно.
Джандарец - вытащить меч и, резко обернувшись, кинуть его в арбалетчика наподобие копья.
Я - переместиться порталом ближе и перерезать серпом яремнуювену.
И последний из нападавших падает замертво...
Мы же с Малхазом застыли друг напротив друга.
Тяжело дышащие.
Вспотевшие. Едва стоящие на ногах от чужих смертей.Дрожащие от мечущегося по крови духа Воина.Выискивающие в глазах друг у другапризнаки признанияи восхищения.Не могущие молвить ни слова...Впрочем, я смогла:
- С-спасибо, - произнесла одними губами.
А потом зачарованно смотрела, как непроглядная тьма в его глазах, смешанная с удовлетворением от победы, сменяется мужской злостью, почти яростью...
- Глупая девчонка, - прошипел мужчина сквозь зубы. - Что ты еще хоть раз,одна...
Я не поняла, кто из нас сделал шаг.
Наверное, оба.
Чтобы вцепиться друг в друга, вжаться телами, спутаться душами, размазать по ткани чужую кровь...
Сплестись языками и оставить за пределами наших губ весь остальной мир.
Его губы, против ожидания, были вовсе не жесткими, несмотря на бушевавшие в нем эмоции. Почти нежные, изучающие, дающие больше, чем берущие.
Его язык погружался в мой рот в древнем, властном ритме. Его здоровая рука давила на мою спину, вынуждая чуть ли не растечься по нему...Впрочем, я не была против. В тот момент я была в таком состоянии, что готова была не только растечься, но и проникнуть дымом к нему в легкие и остаться там, слушая изнутри, как сильно бьется его разбуженное сердце...
Наш поцелуй выбил у меня почву из под ног, дыхание из груди, превратил кровь в жидкую сталь и лавиной опустился по моим бедрам, сосредотачиваясь между ног, заставляя кипеть и стонать, тереться, как дикая кошка о его тело, пытаться хоть так успокоить потяжелевшую грудь, цепляться пальцами за его плечи, растворяться и мысленно умолять, чтобы это не заканчивалось, а продолжилось совсем в другой плоскости...
Эта мысль меня отрезвила.
Я вдруг вспомнила, где мы находимся,и со всхлипом оторвалась от его губ.
Со стоном отступила.
Со неловким выдохом подняла взгляд...И снова потерялась в его совсем не равнодушных глазах.
Кажется, я схожу с ума...
Потрясенные, мы смотрели друг на друга... А потом синхронно отвернулись.
- Вы...- начала я и тут же поправилась. - Ты успел вовремя...Как это вышло?
- Я... - он тоже говорил с трудом. - Изначально шел по твоим следам. А потом... при желании... я смогу найти тебя где угодно.
Что?! Это же...
Я обхватила себя руками. Чуть смущенно посмотрела на его уже спокойное лицо, а потом - на руку, выглядящую совсем обычно. Кроме того, что она была железной...
- Твоя рука...
Дрогнул. Почему-то глянул на меня с досадой... И буркнул почти с вызовом:
- Да, может быть и оружием!
- Она удивительная...
- Что?
Почему он посмотрел на меня так... шокировано?
Но мы не смогли продолжить наш разговор,потому что на поляну выбежали замешкавшиеся спутники.
Сначала Тени, которые, увидем меня и картину, что им открылась, притормозили, кивнули и быстро начали осматривать ближайших поверженных, вытаскивая у них из карманов, портупей и сдирая с шеи все, что только можно.
Потом появились и джандарцы.
Шерон облегченно завопил:
- Я так боялся! Сначала мы упустили тебя, потом эр Тито! Малхаз, как ты смог перемещаться порталом? Откуда знал, куда?
Порталом?
Мужчина буркнул что-то неразборчивое, а я двинулась вслед за Тенями, чуть поморщившись от шокированного продолжения: «Ого. Ну вы тут и устроили бойню».
Изучила тела, одежду убитых, а потом попробовала кровь у того, кто был в капюшоне... И едва не застыла в полусогнутой позе, поймав вновь потемневший взгляд эр Тито.
- Я...чувствую кровь ветви и всех, кто находится рядом долгое время, -смутилась и почему-то захотелаобъясниться. - В данном случае дело не в уважении... Но теперь, если будут еще где перерожденцы, прибывшие вместе с этими, то я их почувствую...
- А в случае со мной? - хриплый шепот ударил по натянутым нервам.
Малхаз был уже рядом, будто притянутый неведомой силой...Подошел ко мне так близко, что я почувствовала жар его тела и едва удержалась, чтобы не застонать, не прижаться к нему снова...
- Уважение... да. - я сглотнула. - И при желании... я смогу найти тебя где угодно. - повторила я его фразу.
Мы снова будто провалились в какое-то иное пространство, глядя друг на друга...
И снова вынырнули в реальность от восхищенного голоса Шерона: - Вы их просто размазали! И кто кого? - спросил он с любопытством. - Знаете, если бы мы спорили, кто из вас лучший воин, я бы даже не знал, кому отдать первенство...
Я вздрогнула.
Спор... Ох, я ведь совершенно забыла о нем! Правда, там речь шла про следы и вообще...
Посмотрела на Малхаза, который так и стоял рядом.
А ведь двоих - я, двоих - он. Одного мы вместе.Значит...
Немного нервный смешок рядом означал, что он понял, о чем я думаю.
А потом...нет, я, определенно сошла с ума.
Потому что Малхаз эр Тито подошел к мертвому перерожденцу с огненными кристаллами, вытащил из него один из моих ножей, и, едва ли не чеканя шаг, переместился к тому, кого он зарубил мечом. А потом...воткнул в него мое оружие.Распрямился и спокойно заявил недоумевающему Шерону: - Принцесса победила...бы...в этом споре.
7
Малхаз эр Тито
Мужская купальня на корабле была обставлена весьма скупо.
Но, собственно, ему ничего и не нужно было кроме горячей воды и возможности побыть одному. И даже то, что железная лохань была довольно мала, его не беспокоило.
Малхаз намочил тряпицу и принялся оттирать следы крови и грязи с кожи...
Руку он почистил магией.
Покосился на слитные в этот момент шестеренки и вздохнул. Он так и не понял, почему Тамар смотрела на них с таким... интересом. Восхищением даже. Никакого отвращения или страха - только её неизменное желание...
Изучить. Познать. Проникнуть в самую суть.
Как-будто его рука была чем-то удивительным и прекрасным, а не доказательством его слабости. Его неспособности защитить самых близких...
Он вздрогнул и отвел уже ненавидящий взгляд от железячек, что по его желанию - не без помощи магии, конечно - могли превращаться в оружие. Самое разное...
Императорские целители и механики позаботились об этом.Они тоже всегда смотрели на этот... отросток, как на произведение искусства. Потому что сами его и создали.
А он...он ненавидел эту выдуманную часть себя. И себя тоже, порой, ненавидел. Даже за то, что захотел вот такую вот замену своей оторванной конечности. Оказался настолько слаб, что решил возместить свои потери.Ивместо того, чтобы честно жить калекой, жил калекой, но со смертельно опасным механизмом вместо руки.
И механизмом вместо сердца.
Впрочем, сейчас его постоянно преследовало ощущение, что последний начал давать сбои... Болеть. Гореть. Заходиться от волнения.
За это он себя тоже ненавидел. Не заслужил он подобных эмоций, возможностей, чувств... Его жизнь должна была стать всего лишь планомерным и безэмоциональным движением к смерти, но никак не возможностью для радости и удовольствия.
Никак не наполненной желанием. Страстью.
Вот только его опять не спросили. Принцессане спросила. Дерзкая девчонка, что, похоже, как раз брала от жизни все, даже не подумала, что она сделала своим предложением.
Каждым своим шагом ранее...
Уже не просто наполнила его легкие дыханием, а вены - живой кровью. Нет, она наполнила звенящими, почти безумными мыслями голову и распирающим, болезненным желанием член. Одно её присутствие, её запах, вечно насмешливый и внимательный взгляд, излишне откровенная одежда - Буря, да эти её тряпки больше открывали, чем прикрывали! - заводило его до почти невменяемого состояния.
А когда она подходила близко...
Великое Око, да единственное, о чем он мог думать, так это о том, что она настолько близко, что если он сейчас протянет руку, то сможет присвоить её всю. Со всей этой её гордостью, страстностью и умением сводить его с ума.
Именно поэтому он и не протягивал. Слишком сильные эмоции...Слишком многое могли изменить в его жизни.
И даже когда она сделала свое сногсшибательное, безумное предложение, заставил себя остаться на месте и врасти в палубу шумного корабля.
Это не для него. Она - не для него. Она для кого-то... нормального. Благородного. Способного оценить. Для другого. Пусть другой пользуется всем этим... что она предлагает.А то что от этих мыслей его затапливает горечь и ненависть к её прошлому и будущему, к её разнузданности... плевать. Он и не с таким справлялся.
Справится и сейчас.
И ведь и правда получалось. Держаться, не смотреть, не вдыхать отравленный воздух возле нее. Но потом опять - опять! - все пошло не так. И этот холеный абб, что её встретил в городе - как она его привечала! И её самонадеянность, самостоятельность в лесу, граничащая с глупостью...
Он позволил разодетому благородному проводить принцессу до дверей - и только убедившись, что тот не попал в её покои, ушел.