И не испугался.
И теперь он, кажется, начал понимать - почему. Почему у нее получилось так... легко.
И это взбесило его настолько, что глаза застлала черная пелена.
Еще вчера все его прошлые мысли и опасения, его с трудом вытащенные на свет скорбь и вина, отдающиеся ломотой в костях, склонили голову перед неуверенностью в себе и происходящем. И даже... надеждой.
А сегодня...
Он понимал, что никогда и не был особо чувствительным или разумным в общении, его сложно было назвать соблазнителем или опытным в области человеческих взаимоотношений - но вчера он неожиданно для себя решил, что хочет... постараться.Да и просто хочет эту сумасшедшую, которая и его решила поставить на свой уровень. Не в смысле социального положения - подобные вещи его не слишком волновали, раз не волновали принцессу.
А в смысле безумия.
И то что произошло ночью... Страсть пополам с горечью, болезненное удовольствие и непреодолимая тяга, иголки слов и мягкость приятия...
Это бы его окончательно покорило. Если бы он не был покорен раньше.
Он ходил за ней по Храму, как привязанный, весь день. Одновременно и тяготясь странным желанием - вдыхать её запах, быть ближе, чем кто-либо - и наслаждаясь. А потом... потом между ними будто упала стена.
Мужчина понимал, что глупо на это злиться - у нее, как и у него, были свои обязанности. Но вместо того, чтобы изучать все то, что любезно им предоставили храмовники, погрузился в невеселые мысли и гадкое предчувствие.
Что-то зрело - и не только у него в душе.
И теперь... когда он случайно услышал последние фразы двух принцесс, оказавшись там, где его, похоже, не ждали, окончательно осознал, что открытая закрытость Тамар, её способность рисковать и быть особенной, ее ироничная уверенность в том, что происходящее вокруг - игра, имеет под собой основание.
Не сдержался, рыкнул.
Понял, что готов зубами и когтями выцарапывать признание от...
Кого?Нет он не хотел сейчас думать о том, что она для него значила.
Малхаз смотрел на напряженных девушекс вызовом. Чувствуя как тянет его руку от приступа гнева - маги и оружейники постарались сделать так, чтобы железная конечностьподдавалась его эмоциям и мысленным приказам, вот она и поддавалась... Явно требовала разлиться волнойшестеренок и сокрушить здесь все, каждый хрупкий лепесток, а потом выстроить клетку и посадить в нее невозможную его женщину...Или не его?
- Я пойду, - твердо сказала рыжая Шида, украдкой смахнувшая слезы с щек - можно подумать, он не заметит - и действительно ушла.
Тамар же смотрела с прищуром.
Оценивающе. Будто определяла по неведомой ему шкале, насколько она может соврать.
Это взбесило его еще больше. Как и то, что даже в такой неоднозначной ситуацииона показалась ему прекрасной и желанной. Чуть бледна, волосы заколоты в небрежную прическу, позволяющую оценить их длину и густоту, простое платье, вроде не открывающее ничего лишнего, но облегающее гибкое тело...
Захотелось повалить ее прямо здесь и вытрахать её надменность и молчание, вытравить из собственной головы непонимание...
- Ты ответишь?
- А ты уверен, что готов к ответам?
Если его вопрос был похож на вызов на дуэль, то ее - на пощечину.
Он лишь уверенно кивнул. Отступать сейчас было бы бессмысленным - хотя он понимал, что не услышит того, что ему бы понравилось.
- И ты готов...оставить новые знания при себе?
Тут он вздрогнул.
Внимательно посмотрел на девушку...
Имеет ли он право? В его обязанность входило, в том числе, обсуждать происходящее со вторым советником и принцем, а также регулярно отправлять доклады императору Джандара.Иесли информация будет важной, скрывать ее было нельзя...
Но если король и принцесса Иосиби не желали - во всяком случае на данный момент - делиться своей историейс широким кругом, имел ли право он настаивать?
Ведь он ее спросил...как женщину, которая ему сделалась дорога, а не как принцессу. И отвечать она будет так же...
- Ты гарантируешь, что это не принесет вред Джандару?
- Сама моя история...нет, - ему показалась или она помедлила?
И снова Малхаз кивнул.
Принцесса щелкнула пальцами и прошептала заклинание - он скорее почувствовал, чем услышал, как закрываются двери и опускается полог.
А потом прошла в небольшую беседку и села в кресло, не глядя на него.
- В одном древнем фолианте пару сотен лет назад был найден удивительный текст, - начала она совершенно спокойно. - Он известен и в Джандаре - история о сотворении нашего мира. Но, в то же время, тот оказался другим. В прочих книгах легенда оставалась неизменной, но в этом мы нашли новые данные...Точнее, совсем другое окончание. Я напомню тебе «Сыновья же остались в этом мире и растворились в потоках, что создали из своих тел. Но иногда, когда кто-то из них особенно скучает по отцу и матери, то приникает к тонкой перемычке, что соединяет Истинность и Все Остальное, чтобы хоть одним глазком глянуть на наследие Гармонии или окунуться в теплые волны Хаоса. И в те мгновения, что они обращаются прочь, сама изнанка готова дрогнуть и вылиться, сокрушая все, на мир истинный. Но долетают лишь капли, которые каждый сын бережно хранит, как напоминание об очередном путешествии к себе...» - голос ее наполнился силой и напевностью. - И вот что там было дальше: «Каждая капля может быть опасной - и принести добро или зло всему сущему. Но превращенные в единый поток, они способны разрушить магическую суть Величия и погрести под собой весь мир, отпуская Линии и проявление прочь, в Хаос. Боги играют со своими младшими братьями и ходят по краю, не ведая, что каждый их шаг пронзает острыми пиками сотни жизней. И в один день они устанут быть проявлением...»
- Я не очень понимаю...
- Мы тоже понимаем... не гарантированно. Проявленные и самые разные жрецы сотни раз интерпретировали эти слова и искали подтверждение им... Можно сказать, нашли. В Иосиби мы считаем богами практически каждое явление - будь то необычный источник, или же Око, Свет и Буря; будь то их младшие братья - а может и лики - Война и Искусство, Танец и Алмаз. Наше проявление более хаотично и непредсказуемо по сравнению с Джандаром, потому как часть Черного континента находится над магическим разломом - и император Симон эр Джан-Ари знает об этом. Так было, так будет - просто кто-то шил магическую кольчугу нашего мира и наложил неудачное крепление, так что осталась прореха. Мы привыкли жить с этим... Те королевства, что не обращают внимание или же борются с Порывами, как правило, исчезают. Королевство Иосиби стабильно до тех пор, пока использует свистящий в прорехе ветер в свою пользу...Наша архитектура и культы, уважение природы и малых групп, живущих своим укладом - все это лишь следствие, а не причина. Но есть еще кое-что...
Девушка замолчала и уставилась в одну точку...
А потом встрепенулась и посмотрела на него почти нормально.
- Вина?
- Принцесса! - то ли проскрипел, то ли прогрохотал он.
- А мне хочется, - она пожала плечами. Еще одно заклинание и на столике стоит запотевший кувшин и два бокала. Малхаз поджал губы но разлил...обоим.
- Не помню, чтобы ты демонстрировала такие умения в других местах...
- Здесь стабильно, - она снова пожала плечами. - Самое стабильное место Черного Континента. Потому магию, в том числе портальную, можно творить почти как в твоей империи. В других местах... думаю ты понял, почему даже сильные маги не пользуются порталом. И почему мы во многом рассчитываем на себяилипростейшую, прикладную магию, замешанную на механике...Богам же оставляем их проявление.
Она сделала глоток и продолжила.
- В Сакарт по капле проникает Хаос... И частички других миров. Их уже множество - и в каждом есть проявление, но в разных количествах. Внашем мире братья часто приникают к замочной скважине...И пропускают то, что может превратиться в меч... Вот о чем говорится в легенде. И при моем деде объединенными усилиями жрецов и ученых удалось обнаружить зону напряжения. И выяснить, что Прорыв будет так велик, что любые Порывы покажутся нам ерундой... Но проблема будет вовсе не в магическом вихре, что уничтожит линии или магов... Нет, просто часть нашего континента погибнет...- принцесса вызвала карту и показала ему. - Вот здесь, в ледниках. Прорыв, что сдвинет целый пласт... который погребет под собой весь север, а потом вызовет необратимые изменения и южнее...Огромные волны и извержения вулканов, холод и темноту...Конечно, спустя несколько десятков лет нормализуется и это. И Джандар не пострадает...Хоть император и предупрежден о ситуации.
- Но почему об этом... ничего не известно?
- Потому что мы не знаем ничего... точно. Потому что не хотим бессмысленной паники...И потому что сами только недавно поняли, что же происходит - и как мы можем этому противостоять. Двадцать пять лет назад в Сакарт проникла последняя крупная капля...Мы не нашли ее источник, что это было. Жрецы, я имею в виду, не нашли - я еще не родилась. Зато примерно поняли, на что это все похоже...на магию Хаоса.
- Ее не существует...
- Она перед тобой.
- Что?! Ты...
- Да. И то, что проникает в наш мир, истончая стенки. И та, что была рождена, чтобы завершить проникновение, имеет одну природу...
Она улыбнулась. Не тоскливо, не грустно, а как-то...светло.
И почему от этой улыбки сделалось больно?
- Круг жрецов говорит, что Боги - и нынешние, и забытые - не могли оставить нас в беде. И дали ключ к переменам и...закрытию дверей. Они искали этот ключ долгие годы и не могли понять, почему не находят...А он просто не был рожден.
- Ты имеешь в виду себя? - спросил он глухо.
- Да. Избранница забытых богов. Вот кем я являюсь. И наша свадьба...вскоре состоится...
Близость её имени и слова «свадьба» стала для него...шоком. Но куда уж большим шоком было ощущение, что это будет не просто пышное торжество с могущественной тенью...
- Поясни...
- Внутри меня Хаос, Малхаз. Призыв и сила всех богов...Ты спрашивал, почему обо мне не рассказывают...Яизначально была рождена не частью королевской ветви. И даже в нашей книге родов не появилось записи. И я не являюсь наследной... Впрочем, это не мешает мне оставаться старшей принцессой, сестрой Шиды и Гала, и дочерью своих родителей.Но это мешает мне рассчитывать хоть на какое-то будущее за пределами моего предназначения.