- Даже так? - нарочито поднятая бровь. - Может ты и мне хочешь приказать, принцесса?
- Конечно, - я плотно закрыла дверь, отрезая нас от внешнего мира. - Приказываю тебе провести в этой каюте все время до нашего возвращения...
- Хм, и всего-то?
- Голым.
15
- Тебе тоже надо поехать, - спокойно сказал отец, даже не вставая из-за своего стола и не пытаясь подхватить падающую в обморок дочь.
В обморок я упала, конечно, образно, но вот ступор у меня сделался самый настоящий.
- Ты...о чем? - протолкнула я вопрос через внезапно охрипшее горло.
Был второй день, как мы вернулись в королевский дворец - домой - и погрузились в приятные хлопоты, связанные со свадьбой Шерона и Шиды. И только сейчас у нас с королем нашлось время, чтобы встретиться и спокойно обсудить все, что происходило в экспедиции. Отчеты я написала еще во время плавания - надо же мне было хоть иногда...отвлекаться. И они теперь лежали на резной поверхности, умело прикрытой гладким кристаллом - отец обожал деревянные предметы мебели и весь лес извел бы на дворцовые панели и столы со стульями, если бы мы с Шидой, желая следовать современным веяниям, не сопротивлялись.
Но он говорил совсем не о том...
- В Джандарскую империю...Ты же давно хотела её увидеть.
- Но папа! - я в изумлении посмотрела на него. - Через восемь циклов отбывает миссия к ледникам...
- А через шесть вы уже вернетесь вместе с молодоженами - и успеете до начала сковывающих холодов. Да и мне и Шиде будет радостней и спокойней, если вы будете вместе.
- Подожди...
Я потрясла головой, встала с кресла, где до того уютно устроилась со своим блокнотом и чашкой горячего травяного напитка, и прошлась по толстому ковру.
- Ты предлагаешь мне потратить оставшееся время не на тренировки и подготовку, а на путешествие?
- Именно.
- Рискуя уже одним фактом моего отъезда?
- Я уверен в твоей защите.
- Отправляя меня на другой континент накануне самого важного проявления в наших жизнях?
- Которому мы никогда не позволяли управлять твоей жизнью...
Я закусила губу.
Это была правда. Я не жила с ощущением нависшей надо мной угрозой - да, я знала, что произойдет с детства, и много училась, но мои учителя вкладывали, помимо знаний, в мою голову еще и мысль, что все, что происходит со мной здесь и сейчас,не менее, а даже более важно.
А значит можно жить. Наслаждаться. Любить...
Что я, собственно, и делала.
Нопредложение отца застало врасплох. Конечно, втайне я мечтала увидеть Имерет и мучалась от того, что моя сестра улетит на столь долгий срок, прихватив с собой еще и всех джандарцев - они обязаны были вернуться в Империю перед тем как окончательно перебраться в Иосиби. Но у меня не было даже попытки получить возможность полететь вместе с ними. Более того, не раз и не два мелькала мысль, что, несмотря на то, что я доверилась Малхазу, а он - мне, наше расставание будет в какой-то мере благом.
Отдалит нас не только расстоянием и временем...
- Не думаю, что это хорошая идея, - на короля я не смотрела.
- Не надо пока думать, - тот все-таки встал, подошел ко мне и осторожно привлек меня к себе. - Хватает того, что я сам думаю обо всем этом постоянно. Я хочу, чтобы у тебя было столько счастья и удовольствия, сколько вообще возможно...И твой этот Малхаз... он не плохой выбор.
Я вздрогнула.
- Знаешь?
- Знаю.
- Не осуждаешь?
- Никогда.
- Я... приму решение...
И мы заговорили о деле.
Предложение отца настойчиво стучало в моем сердце, кололо кончики пальцев, отдавалось в каждом вдохе. В бесконечных делах подготовки церемонии - а значит и отъезда - этих мыслей было больше, чем нужно.
Этой поездки хотелось больше, чем позволено.
А я не была уверена, что имею права требовать от Линий еще счастья...
Малхаз будто чувствовал мое напряжение - а может и сам нервничал из-за скорого расставания. Шида постоянно смотрела на меня со слезами на глазах. Но не это сподвигло меня наокончательное решение.Скорее,озарение, на стыке с магией, что Линии не могли были бы быть столь беспечны, привнеся в мою судьбу новые возможности. А значит, все будет хорошо.
И потому на малом ужине по случаю завтрашней свадьбы я уверенно направилась к своему мужчине.
Тот был немного более бледен, чем обычно, и смотрел на меня как-то особенно решительно:
- Мне надо поговорить с тобой, - сказал он и повел меня в сторону.
- Мне тоже, - я улыбнулась совпадению. - Но раз ты сказал это первым..
Хмуро посмотрел и поджал губы. А потом бухнул.
- Я подал Шерону прошение об отставке. Он передаст его императору.
Я открыла рот от удивления, напрочь позабыв, что принцессы так не делают.
- П-почему?
- Потому что не хочу тратить время на все эти перелеты... Хочу остаться здесь с тобой.
Восхитительно и просто.
И он не сомневается. Только делает.
Я почувствовала прилив невероятной нежности к этому мужчине...
- Правда за такое прошение, да еще и посреди миссии... - Малхаз продолжил и как-то неловко пожал плечами, отводя взгляд. - Меня лишат имени рода и того, что мне принадлежит... Но я надеюсь... это не станет препятствием для нашего общения, принцесса.
- То есть я возьму тебя на содержание? - сыто протянула и незаметно для окружающих прижалась к нему сильнее, чем позволяли приличия.
Малхаз дрогнул.
- Надеюсь до этого дело не дойдет...У вас же тоже есть отряды черной Бури...
- Есть. Что ж, жаль это все, конечно, - притворно вздохнула.
- Чего жаль? - рыкнул.
- Что мы так долго не увидимся...
Замер.
А потом привлек к себе и настороженно посмотрел в глаза:
- Почему?
- Потому что я-то как раз решилась прогуляться по Имерету.
Моргнул. Вздохнул.
И мы совершенно скандально поцеловались прямо на глазах у моих близких и дальних родственников.
- Как думаешь...- прошептал Малхаз мне на ухо. - Мы сумеем выкрасть прошение?
- Думаю мы поступим еще проще, - хихикнула и тоже пошутила. - Подговорим Шиду...
- Тамар ты не спишь?
Я улыбнулась про себя и щелкнула пальцами, зажигая свет в маг-светильниках и обозначая застывшую посреди спальни фигуру сестры.
Вот не зря попросила Малхаза накануне свадьбы принцессы переночевать у себя.
Шида выглядела откровенно...напуганной. Куталась в шаль поверх скромной ночной рубашкии кусала губы, улыбаясь чуть извиняющей улыбкой.
- Я же... ничему не помешала?
- Нет,- я похлопала по кровати рядом с собой, и девушка мгновенно залезла ко мне и прижалась к боку, как делала когда-то маленькой, боясь самых разных вещей - от лесных монстров до Порывов.
Вот странно, иногда она была такой взрослой и уверенной в себе, даже местами циничной, а иногда превращалась вдевочку, которой так не хватало поддержки.
И я была рада тому, что Шерон, судя по его поведению, эту поддержку всегда ей сможет оказать.
- Глупо, да? Я боюсь... - она хмыкнула и спрятала лицо у меня на плече. - Хотя чего мне бояться?
- Первой брачной ночи? - пошутила я.
Мы обе знали, что она уже... состоялась. Два огненных не смогли долго удерживать пламя в клетке и я была бы последней, кто строил об этом иллюзию.
- Того что... не знаю....Странное чувство -впереди так много и так непонятно, справлюсь ли я? Ведь мне теперь предстоит быть не просто принцессой, но женой, потом матерью...А еще отец решил отдать юг Шерону, ты слышала? И для меня это означает еще ибольшую ответственность. Да и в целом... Вдруг нам окажется сложно жить вместе? Или я ошибусь в чем-то? Не смогу? Сделаю все совершенно не так и... не совершенно?
- Ошибешься, сделаешь не совершенно, будешь скандалить со своим улыбчивым рыжим, кричать на своих маленьких шкод, обязательно издашь какой-нибудь глупый указ... Вы оба будете ошибаться. Все это будет, - я погладила ее по голове. - И это как раз нормально. Меня бы напугал правитель или его жена, которые делали бы все в совершенстве. Я бы сразу предположила, что они под воздействием какой-нибудь сложной магии...
- Скажешь тоже, - хихикнула Шида. - Можно я у тебя останусь? - спросила ожидаемое.
- Конечно, можно. Отдыхай - завтра ты будешь самой красивой принцессой, уж я об этом позабочусь. Отдыхай, и завтрашний день принесет тебе только радость и удовольствие. Отдыхай и...
Я говорила и говорила, выключив свет, все понижая голос, вплетая искорки магии в свои слова, пока Шида не затихла и не засопела ровно.
А сама долго еще лежала, уставившись в темноту.
В столице Иосиби Даро на кустарниках и деревьях распустились цветы.
Маги ли это постарались или же пришло самое подходящее время, но город и дворцовый комплекс утопал в сладких ароматах и переливах розово-оранжевого, сиреневого, серебристого и желтого. Особенно красиво было на Верхней площади, на которой собрался практически все жители столицы и окрестных земель и с волнением наблюдали за украшенными искрами мостом, по которому должна была пройти королевская процессия.
В нашем государстве считалось, что пара должна дать обет трижды - своим близким, богам и друг другу.
Вот только для королевского рода «близкими» считался весь народ. И потому уже с утра на каскадом спускающуюся к городу площадь начали прибывать экипажи и пешеходы, а на малом вокзале позади королевского дворца было не протолкнуться от дирижаблей, которые доставляли в течение недели на церемонию правителей и придворных дружественных государств, а также наших собственных наместников с семьями.
Кто забыл как выглядит дворец со стороны площади))
Я, вместе с Гала, советниками, супружеской парой эр Дави и самим женихом стояла на полукруглом постаменте в самом начале площади и терпеливо ожидала церемонии прохода.
Наконец в конце моста, сейчас защищенного прозрачным пузырем, который не позволил бы навредить самоубийце, решившемуся напасть на короля и его дочь, показался отец под руку с невестой.