- Мне кажется или с нашим дирижаблем что-то... сделали? Снизу его кабина выглядит несколько иной...
- Дополнительная защита в подарок от наших механиков, магов и камнерезов. Ну и лес, похоже, добавил красоты... Вы уже пострадали от Порыва на пути сюда - не стоит рисковать. Теперь дирижабль более стабилен и укреплен.
Мы медленно пошли вдоль корпуса, изучая,как надувают баллон с помощью горячего воздуха и магических потоков. Благодаря магии много времени это не должно было занять - нам оставалось лишь перекусить в специально отведенной для нас зале и наблюдать, как верхние арки этой части Дома, не обремененные ничем лишним, со скрипом раздвигаются, давая возможность баллону вырасти в достаточную величину.
Мы зашли внутр,заняли свои места в переднем зале и защелкнули ограничители. Это была временная мера на взлет и посадку, посколькув такие моменты даже крупные дирижабли вело, кренило и дергало.
Уважаемые пассажиры, пристегните ремни)
Я чувствовала некоторое... волнение. Несмотря на то, что я исходила чуть ли не всю страну и многократно летала над островами, такое длительное путешествие сталодля меняпервым.
Да еще и над безбрежной водной гладью.
Я посмотрела на сидящих рядом людей, явно предвкушающих поездку и не испытывающихстраха. Шида ворковала с Шероном, Нино и Ахал устроились возле уже знакомых воинов Бури - эти точно не упустят своего, чета эр Дави, окончательно возвращавшиеся в Джандарскую империю - не только функция наместника, но и функция посла будет передана Шерону - выглядел спокойными и даже счастливыми.
И почувствовала, как мои пальцы, судорожно сжавшие поручень, накрывает мужская теплая и такая надежная рука.
Скосила взгляд на Малхаза, который и потянулся ко мне, и улыбнулась в ответ на его обеспокоенный и ...нежный взгляд.
- Все будет хорошо, - сказал он одними губами.
И я искренне поверила.
А кто бы не поверил? Ничего не предвещало...
Мы довольно дергано и суетливо, да еще и с изрядным скрежетом шестеренок и многочисленных лопастей, поднялисьвверх, все выше и выше, над столицей, и поплыли в сторону моря.
Спустя какое-то время помощник капитана возвестил, что все в порядке, и мы можем разместиться в своих каютах, но никто из абб, понятное дело, не упустил возможность досконально изучить устройство дирижабля и расположениевсех его комнат, магический отсек с мерно гудящими кристаллами и капитанскую рубку, которую два помощника защищали чуть ли не с оружием, не давая нам ничего трогать - но сдались под натиском четырех любопытных девиц, которые совсем забыли о своем возрасте и с восторгом все-таки крутили и трогали все, что попадалось по пути.Из всех присутствующих только Каринэ эр Дави соблюдала спокойствие, но и она не смогла удержаться от возгласов, когда увиделаневероятный закат над островами, когда мы проплывали над ворчащим вулканом, и когда члены экипажа с гордостью продемонстрировали вновь отреставрированную и украшенную художниками Иосиби залу для приемов - на корабле империи Джандар теперь была частичка моего королевства.
Первые суткипрошлив развлечениях, разговорах, настольных играх и отдыхе.
Ну а дальше мы с Шидой и Тенями под руководством Каринэ уселисьштудировать в крохотной библиотеке пособияпо этикету и благородным родам империи. Не сказать, что мы ничего не изучали до этого - но теперь взялись со всей ответственностью.
А на утро третьего дня, когда дирижабль легко скользил по плотному воздуху, ия взяла очередной том по истории Великого континента, наш транспорт вдруг резко дернулся, а потом будто даже накренился и...неимоверно ускорился.
Да так, что задремавшая от скуки над очередным фолиантомНино едва не свалилась.
- Что происходит? - нахмурилась Шида и отложила свою тетрадь.
Я уже стояла и вслушивалась в пространство.
- Это не Порыв... - сказала уверенно.
И новый рывок и будто даже остановка вместо спешного хода...
Очень странно...Мы переглянулись и решительно вышли все вместе.
На основной закрытой палубе было полно народу.
Капитан что-то взволнованно объяснял хмурым советникам, воины Бури сбрасывали свои плащи и крутили на руки толстые канаты, а Шерон развернул прямо на полу огромную карту и внимательноизучал её.
Каринэ бросилась к мужу:
- Что случилось?
- Пираты. Их дирижабль приближался с огромной скоростью - он мельче и нам его былоне обогнать, - мужчина выглядел злым, но не напуганным. - Похоже , нас взяли на абордаж.
- Пираты? - я удивилась. - Но... это не возможно. Они никогда не нападают на королевские или имперские корабли - понимают, что чревато. Иногда промышляют кражами с небольших торговых дирижаблей, но наш они бы обходили стороной... Они же не идиоты!
- Я тоже так подумал, - кивнул подошедший Малхаз. - Что-то подсказывает мне, что этоте, кто лишь притворяется пиратами...
Я размышляла недолго. Тем не менее, Шерон меня опередил:
- Перерожденцы... или империя Шаор. Они уже делали совместную попытку меня уничтожить...
- У перерожденцев нет такой мощи, - покачала головой. - но нанять их не стоит труда. Многослойный ход, который не свяжет нашу гибель с вашими соседями.
- Я не собираюсь погибать, - задрал нос рыжий, а я едва удержалась, чтобы не щелкнуть его по носу.
Я тоже не собиралась.
Внутри пробежала дрожь возбуждения.
Я прикинула, во что одета... и мне не было необходимости осматривать нарядымоих подруг. Аббы в путешествиях одеваются в удобные брюки, выглядят расслабленно... но всегда настороже. И нам даже не нужно было бежать в свои покои за оружием - и при мне, и на палубе его было достаточно.
Шида уже заплетала плотную косу из своих длинных волос и аккуратно прилаживала к кончику острый коготь, который до того висел у нее на поясе.
Шерон, сначала ошеломленно посмотрел на меня, развязывающую сковывающий удлиненный жилет, и привязывающую к поясу веревку, потом на жену, на Теней, которые едва не приплясывали от восторга, крутя в руках кинжалы и... расхохотался.
А потом смел карту и начал облачаться в защитный нагрудник, который принес ему слуга.
Я повернулась к Малхазу.
Мужчина, что любил меня всю ночь, смотрел на меня с очень странным выражением. А потом его губы растянулись в предвкушающей усмешке:
- Кто бы то ни был... похоже, им придется пожалеть... и очень сильно.
Не знаю, чего ожидали нападавшие, атакуя сначала магической сетью, а затем и огнем, и одновременно выбрасывая из огромных арбалетов несколько гарпунов с веревками, чтобы подтянуть наш дирижабль - именно эти рывки мы и ощутили.Может быть того, что их скроет магический туман, а великолепный корабль«Сияние Джандара» окажется слишком громоздок и тихоходен, чтобы избежать боя - собственно, это и произошло.
Может на того, что обильно украшенная лепниной и золотистыми шестеренками махина не обладает ни пушками, ни прочим орудиями или средствами защиты, или даже опытом, чтобы атаковать и отбиваться - а вот здесь они ошибались.
Как и в том, какое количество воинов находилось на корабле.
Конечно, будь здесь лишь члены экипажа и несколько воинов Бури, расчет бы оправдался. Или если бы наш капитан ни разу не принимал бой.Но седовласый мужчина до назначения на должность бороздил недобрые воды возле Империи, и пусть ни разу не участвовал в схватке дирижаблей, не растерялся.А кроме означенных воинов на борту оказалось довольно много людей, которые не только умели, но и очень даже хотели драться...
Более того, каждый из наспонимал - следовало не просто спастись. Но еще и захватить, допросить рискнувших на нас напасть.
План был разработан в считанные мгновения.
Потому, когда мы оказались достаточно притянуты к визжащему от натуги пиратскому дирижаблю, произошло сразу несколько событий.
Неприметные в искусной резке пушки, набитые маг-зарядами, которые, может, и не могли взорвать противника полностью, но навредить были готовы,дали свой первый залп, отвлекая, в то время как с другой стороны корабля на веревках вниз слетели несколько фигур, повисли под днищем, а потом, используя крючки и собственные пальцы, перебрались на ту сторону и уже по абордажным канатам, столь любезно предоставленным противником, переместились на пиратский дирижабль.
Причем проделали это так быстро, что второй залп, призванный лишь слегка навредить самой кабине, довольно несуразной, застал нас на чужой палубе.
Кажется, на мгновение укрытые железными подвижными панцирями чужаки застыли, нев силах поверить, что мы только что проделали то, что они собирались совершить сами.
Но пришли в себя...И начался бой.
Пиратов было очень много - похоже, это у нас на дирижабле большие каюты и общие помещения не считались роскошью, а лишь необходимостью, здесь же, как мне показалось, перевозили столько людей, сколько было возможным поместить в старую и побитую жестянку, с одной огромной открытой палубой - возникало ощущение, что они просто подняли в воздух обычный корабль.
Их защита и глухие выкрики сквозь замотанные лица не давали расслышать акцент или рассмотреть внешность, но на перерожденцев они казались не похожи. Как и на пиратов Иосиби, что промышляли возле наших островов - последние бы в жизни не надели столько тяжести, в которой так легко пойти ко дну. Дирижабли ведь у них были старые и легко кренились и даже падали, потому каждый грабитель заранее продумывал, как он будет спасаться в случае чего.
Уж точно не бряцая доспехами или залетая на такую высоту.
Из-за подобнойзащиты, да еще и снабженной магическими защитными амулетами, достать их мечом и кинжалами было не просто. Зато она же делала мужчин более неповоротливыми. Так что я воспользовалась помощью Света, чтобы возникать то тут, то там и молча ранить в доступные к проникновению места.
Тени не отставали, впрочем, как и воины Бури, и Малхаз, вовсю задействовавший свою руку.
Краем глаз я заметила, что с десяток пиратов перебирается на «Сияние Джандара», но меня это не слишком взволновало. Там их тоже уже ждали - в том числе Шида с Шероном.