- Я не понимаю, зачем? - пытала меня Шида. - Они же не думают, что таким образом завоюют нас или Джандар? Или насамом деле навредят?
- Кто его знает, что у них в голове? - я и в самом деле не знала. - Границы меняются, государства тоже - не в рамках нашей жизни, но все же... Император Шаора вполне может желать большей разобщенности между континентами. Еще наш дед поговаривал, что им тесно на Великом континенте рядом с Джандаром, и они не раз засматривались на наш. И если это так,их действия совершенно обоснованны. Разобщить по возможности королевства Черного континента, не допустить объединенияс сильным противником и расширить свою зону влияния, а то и вовсе переехать...
- Перевезти целую страну?!
- Ты же помнишь, в истории были прецеденты...
На самом деле, как бы это ни звучало странно, меня не слишком задевала вся эта история. Мы рождались среди интриг, подводных течений и войн. И расплачивались своей силой, а, порой, и жизнями за то, что появлялись в благородных семьях. Именно высшие рода и королевские семьи первыми отвечали на запросы этого мира, чтобы его не снесло Хаосом. Именно мы своей энергией, каждым действием поддерживаем равновесие, первыми отправляемся на войну и учим воевать наших детей.Чем больше в человеке магии, тем чаще онвстает на пути любой опасности, не важно, исходит она от богов или людей, тем чаще жертвуетжизнью, закрывая любую брешь - или провоцируя её. И понимание этого мы впитываем с молоком матери, с каждым словом, произнесенным отцом, с каждым движением первых наставников по боюи с каждой буквой в книгах, которые мы читаем в детстве.
Единственное, что меня и правдабеспокоило, так это возможные помехи главной миссии. Ведь моя смерть однозначно стала бы помехой... И то, что, потенциально, шаорцы кусали бы локти, навреди они таким образом своему «будущему дому», поскольку мертвая я вряд ли исполнила бы миссию- ну да, мои фантазии заходили далеко - былослабым утешением.
Не раз и не два я думала, что отец да и я былине слишком осторожны, позволив мне такую слабость, как путешествие... Но еще чаще ловила себя на мысли, что каждое последующее действие, вроде бы совершенное не по запланированному много лет назад - моя жизнь была расписана досконально - приводили меня к новым навыкам, новым знакомствам и новым размышлениям.
И кто его знает, не пойдет ли в итоге мне это на пользу?
Быть может наш мир подталкивает меня к чему-то, и то, что я позволяю ему это, только способствует успеху?
Именно с такими мыслями я гуляла по Кетевану в сопровождении лишь Малхаза. Он отправлял всех прочь, стоило кому-то попытатьсяприсоединиться к прогулкам, я же просто радовалась, что ему хочется составить мне компанию в стольпростых вещах.
- А здесь ты вызываешь любопытство, но тебя никто не знает, - улыбаясь, я кивнула в сторону стайки самых обычных, даже чуть грязноватых ребятишек, которые следовали за нами еще с прошлого магазина. Похоже, их совершенно очаровала необычная внешность мужчины.
- Р-рр, - он резко повернулся к взвизгнувшим мальчишкам и сделал выпад в их сторону, отчего те бросились врассыпную.
Я засмеялась, а Малхаз улыбнулся.
- В Иосиби взрослые как дети, - сказал он вдруг. - Единственное место, где никто не отводил взгляд, а, напротив, чуть ли не подходили трогать это... «творение».
- Они просто не знали, что ты можешь рычать, - сказала преувеличенно серьезно, все еще глядя вслед улепетывающей компании.
Хмыкнул.
Вздохнул.
- Мой сын был бы такого же возраста...
Я погладила его по руке. С той ночи мы не говорили о том, что произошло с его беременной женой, но я понимала, что эта боль и воспоминания давно стали его частью. И никуда не денутся... Может, оно и не плохо. Близкие люди заслуживают того, чтобы о них помнили.
- У тебя еще будет возможность... родить сына, - сказала неожиданно даже для самой себя. - И уверена, ты будешь хорошим отцом...
Он странно посмотрел и быстро отвел взгляд.
Но я и так знала, что он мог бы сказать.
Что я тоже была бы хорошей матерью. И что, если моя миссия будет успешной, у меня тоже будет возможность... С ним ли?
Я старалась не задумываться над этим. Потому что мечтать о будущем с конкретным мужчиной можно было бы лишь тому, кто это будущее точно имел.
Думать о любви к мужчине честнее было бы тому, кто и сам былготов пообещать любовь.
А мы... Мы были счастливы уже тем, что гуляли и вместе, что могли говорить о многих вещах, не пытаясь спрятаться от правды - но и не выпячивая её. Что проводили вместе каждую ночь в роскошном особняке, где остановились все пассажиры дирижабля - и слава Оку, об этом не прознал ни один писака. Что были живы и снова летели на восстановленном «Сиянии Джандара» в столицу...
Имерет поражал.
Я видела картинки и читала описания, я знала, что в Империи, несмотря на огромное количество лесов и природных ландшафтов предпочитают селиться в крупных городах и окружать себя высокими зданиями. И наблюдала это во время полета... Но город даже издалека выглядел... сокрушающе человеческим.
Будто не было на Сакарте богов, изначальной жизни и магии... Были только люди и их желание окружить себя как можно большим количеством камня, железа и дыма факторий.
Имерет
Я не осталась равнодушна к красоте стремящейся вверх архитектуры, переплетению дорог, каменным ущельям - а местные улицы именно их и напоминали - резным и механическим мостам и огромному дворцу, едва ли не висящему в воздухе и самому напоминающему огромный город.
Но эта красота... шла снаружи, а не изнутри. И потому не только впечатляла, но и подавляла.
- Я не смогла бы жить здесь, - тихонько сказала Шида.
- Тебе и не придется.
- А ты?
- Я? Смогла бы, наверное... но мне пришлось бы серьезно себя перекроить. Добавить в сердце железа, в глаза - окуляры и закрыть лицо маской, чтобы дышать...
Конечно, я не имела в виду именно это, но сестра меня поняла.
Человек в состоянии привыкнуть ко всему. Но лучше ему оставаться в том месте, в котором именно его линии родилисвою песнь...
- А Шерон? Как думаешь? - спросила обеспокоено Шида.
И я тоже её поняла.
- Вряд ли заскучает у нас... Выйти в открытое море пусть сложнее, но приятней, чем спрятаться в безопасном железном ящике.
Нас встречало какое-то невообразимое количество людей, целое море, которое своим приливом тут же унесло от меня Малхаза. И хорошо, что мы с сестрой тщательно подготовились и оделись по местной моде - помимо высших родов и воинов, Наследника Ока с придворными, здесь было еще не мало писак, каких-то людей, дотошно рассматривающих нас всех, проявленных, что едва ли не в истерике закатывали глаза, да праздной публики, напирающих на железное ограждение.
Приличный наряд)))
- М-мм... В Иосиби не сделали ошибки, что просто прислали за вами экипажи, когда вы прибыли на вокзал? - немного удивленно спросила у старшего эр Дави. - Вы привычны... к такому?
- Не совсем... - мужчина рассмеялся. - Просто Каринэ и Шерон - любимцы что народа, что благородных, а вы - диковинка...
- Диковинка, дикарка, девушка... - принялась бормотать под нос Шида и Тени, что тоже постарались привести себя в приличный с местной точки зрения вид, прыснули.
Добирались мы до дворца с таким же размахом, чуть ли не шествием на медленно движущихся магмобилях - я бы предпочла порталы.
Потом долго знакомились с самыми разными управляющими, советниками, помощниками, приставленными к нам сопровождающими и слугами, кучу времени шли в свои покои и размещались там, выдерживали многочисленные напутствия, приглашения и объяснения...
- Великое Око, неужели иссякли? - Ахал рухнула на кресло и устало закрыла глаза.
Я хмыкнула, не отходя от окна.
Вид на город оттуда открывался невероятный, будто я все еще находилась на дирижабле...
- Если так будет продолжаться, то в Имерет мы выберемся к концу поездки, - пробурчала Нино. - Впрочем, я уже не уверена, что хочу туда. Удивительно даже, что такой закрытый город породил таких свободных мужчин...
- Которых мы теперь не найдем в таком большом дворце, - подхватила Ахал.
Мы все переглянулись и расхохотались.
Именно в этот момент зашел Малхаз.
- Меня просили передать, что старшую принцессу ждут в малой императорской гостиной на ужин... Император эр Джан-Ари хотел бы задать несколько вопросов в приватной обстановке...
Я внимательно посмотрела на отстраненное лицо.
Перевела взгляд на Теней...Те поняли и быстро покинули мои покои.
- Малхаз?
Наклонила вопросительно голову.
- Что это было?
- Я подожду снаружи, - он поклонился, не глядя и тоже вышел, оставив меня в полном недоумении.
Хм.
Я прошла в гардеробную и скинула дорожное платье, а потом вызвала горничную.
Не стоило заставлять ждать императора самой огромной страны.
18
- Как вам Имерет?
Я снова заверила Симона эр Джан-Ари, что столица Империи выглядит необыкновенно, и съела еще одну ложку довольно невнятного на вкус и запах блюда.
Странно, даже не думала, что еда в Джандарских благородных домах так уж сильно отличалась от нашей - может, меня решили поразить местными специалитетами?
На мужчин, сидящих за столом, я почти не смотрела.
Их взгляды -иногда осторожные, иногда пристальные - чувствовались и так.
Причем каждый по-разному.
Изучающий императора ощущался крепкой хваткой на запястьях. Наследник Ока не отставал, но при этом был... более скрытен, что ли. Эмзари эр Джан-Ари, Наследник Света, почему-то нервничал - время от времени отрывал глаза от своей тарелки и порхал по моему лицу осторожными касаниями.
А вот Наследник Бури, Бежан эр Джан-Ари, пока единственный, кто мне нравился из всей этой компании,смотрелс самого начала настороженно и обеспокоенно. И даже как-то... недоумевающе. Причем причин такой реакции я не видела.