Всегда найдет, что ответить. Всегда отвечает...Словами. Телом. Делом.Он, наконец, понял, что девушка пыталась сказать своим поступком в лесу.
Но желание наказать не стало от этого меньше. Разве что слаще...
Её юбка взметнулась и хлестнула по его ногам, как еще одно оружие.
Завеларуку ему за спину, будто пытаясьобнять... Но он начеку. Успелв последний момент - истек его не коснулся.
Прикусилабелыми зубками губу от усердия, а его повело, заколотило от этого невинного действия... Но вовремя понял, что это новая уловка, небрежно схватилеё за свободную руку, прокрутил вокруг своей оси и прижалк боку, чтобы сделать вместе два шага вперед...
И они продолжают танец. Бой.
Как долго? Он не знал. Бесконечность - или мгновение. Но, скорее всего, не дольше, чем обычные танцы.
Которые он ненавидел. И никогда не танцевал. Редко ходил на балы - только по поручению. Презирал всякие сборища. Не общался, не ухаживал за женщинами - пользовал лишь, когда того требовала физиология.Только тех, кому не внушал отвращение.
А это...мир наоборот.
И она...слишком близко. Во всех смыслах.
И последний аккорд, на самом деле последний... застревает стрелой в спине. Замораживает их статуями, пышущими огнем. Близко, неприлично близко. Почти касаясь друг друга грудью. Дрожа пальцами на её талии.
Наклоняется, нависнув над ней -то ли защищая, то ли подавляя.
Она ниже на целую голову, но уверенноподняла лицо и... делит с ним дыхание. Одно на двоих. Смотрит на него своими завораживающими глазами. Опять внимательно, изучающе... В саму суть.
Её губы близко-близко. Так, что он почти чувствует их сладость... А в следующий момент бесконечно далеко.
Старшая принцесса Иосиби отстранилась, присела в реверансе и сказала спокойным голосом:
- Спасибо за танец.
И, резко развернувшись, ушла с прямой спиной.
А он снова натянулсвой толстый железный панцирь, удивляясь, как не замечал раньше его тяжести...
5
- Опять собираешься сбежать? Мне Нино сказала, что вы уезжаете... - Шида ворвалась огненным вихрем в мою гостиную, без стука, как раз тогда, когда я перебирала артефакты, решая, что прихватить с собой в дорогу.
- Сбежать? - я отвернулась от нее, пряча собственные чувства. Не дававшие мне спать по ночам...- Нет, я просто хочу навестить храмовников, да и давно не бывала в Приюте... А еще, говорят, что на границе северной провинциипоявились перерожденцы - стоило бы проверить, может пора отправить туда отряды...
- Ты за два дня не появилась ни на одном приеме...
- Они не были обязательными, - нахмурилась. К чему это она?
- Не приходишь на совместные ужины с посланниками Джандара.
- У меня много дел...
- Оставила меня одну со всеми этими чужаками! - последнее прозвучало обиженно.
- О... - я снова развернулась к сестре, а эта зараза, похоже, именно этого и добивалась. Потому что уселась на низкий столик и показала мне язык.
Я только покачала головой:
- Считай, что я даю тебе возможность больше провести времени с женихом наедине. Познакомиться ближе с его семьей и...советниками.
- Угу. Но я бы хотела чтобы и они познакомились ближе с моей семьей... Особенно с тобой, - на последней фразе её голос зазвенел, а я вздохнула.
Великое Око, почему иногда так...не просто?
- Это из-за него? - я вздрогнула от вопроса Шиды. Моей маленькой, но такой проницательной сестры. - Я ведь почувствовала...
Видеть.
Хороший дар.
Как же не к месту...
- Шида... - я попыталась объяснить, ничего не объясняя. - Я не хочу менять собственные привычки и притворяться тем, кем я не являюсь, - и снова вернулась к сборам.
- А можешь просто не хочешь показать, насколько ты боишься происходящего с тобой?
- А ты умеешь быть жесткой...- снова посмотрела на девушку.
Шида была необычайносерьезна. Но не выдержала долгую паузу, подошла ко мне и порывисто обняла:
- Я лишь хочу для тебя чуть-чуть больше счастья. А оно никогда не идет рядом со страхом... А еще тебе не идет боятся...
- И что предлагаешь?
- Возьми нас с собой.
От удивления я открыла рот.
- К-куда?
- Туда, куда ты собралась. Я обещала Шерону экскурсию по Иосиби и столице... Имне хочется его удивить.
- Но там не будет условий, к которым привыкли джандарцы... Да и вообще, глупо их тащить...
- Не глупо.
В комнате появился новый участник разговора, а я только закатила глаза. В моей семье ни у кого не было привычки стучать.
Хм, и отец еще говорил о наших манерах, демонстрируя прямо противоположное?
- Я согласен с Шидой.
Посмотрела на него с подозрением.
- Ты слышал наш разговор?
- Лишь её предложение. И это, кстати, моя идея - на которую Шерон уже дал свое согласие.
- Спелись за моей спиной?
- А что остается делать, если ты нигде не появляешься? - он подмигнул.
- Вы же можете отправить с ними наших лучших лесных гидов, сопровождающих, городничих... - я сопротивлялась, хотя уже понимала, что их двоих мне не переубедить.
- Или же лучших принцесс, демонстрируя тем самым уважение к миссии и императору Джандара. Тамар, меня крайне радует живой интерес Шерона к укладу и традициям нашей страны - и то, что он хотел бы увидеть ихза пределами дворца. Яэто только поддержу...Потому прошу и тебя оказать поддержку.
Я вздохнула и подошла к окну.
Даже если это не единственная причина, отец был прав. И, похоже, действительно хотел не просто угодить, но порадовать императора Симона эр Джан-Ари.
Забавно, но два правителя никогда не встречались. Но заочно нравились друг другу - и не только потому, что имели схожие убеждения.Наверное, их объединила еще и личная история. Джандарская императрица отдала свои силы и умерла, родив третьего сына...
Так же, как и моя мама.
И пусть у Симона гораздо позже появилась Карине, два императора больше никого так и не полюбили, полностью посвятив себя стране и детям.
Джарданская империя была самым крупным государством Великого континента. С двух сторон она омывалась морем; с севера граничила с Пустошами, за которыми начинался непроходимый лес и ледяные горы. С западной стороны от них располагалась еще однаимперия- Шаор.
И если Симон и путешествовал, то исключительно порталами. Дела государственной важности не предполагали его длительного отсутствия, как и у моего отца.А до нас порталы дотянуть было не возможно. Черный континент был разделен с Великим бесконечным океаном Тамта.
Черный... Так его назвали еще в древности, за частые, переменчивые ураганы, порой подчистую сносящие всё живое и закрывающие солнце... Ураганы, чье разрушительное действие мы не испытывали уже несколько тысячелетий.
Кроме Иосиби, на Черном континенте было довольно много государств, в том числе и островных. Но дипломатическая связь с ними прерывалась из-за частой смены правителей и отсутствии налаженного мореходства. Мы, насколько могли, поддерживали отношения - но далеко не всегда удачно. Потому по периметру наших границвсегда располагалась большая часть войск, тех, кого на манер джандарцев мы называли отрядами Бури.
Правителем в нашихгосударствах становился тот, кто наиболее полезен на тот момент для страны. Око нужно было для дальнейшего развития, в том числе механики, магии; накопления ресурсов. Свет - на случай внутренних беспорядков и распрей, неуверенности людей в своем будущем, правах. А Буря - для защиты от внешней угрозы любого характера.
Император Симон был ставленником Ока, как и его старший сын, Констанс. Он много лет занимался укреплением дипломатических и внутригосударственных связей - и именно при нем удалось наладить полноценный контакт с Иосиби.
А мой отец... Как никто умел сдерживать Бурю.
И многие, кто понимал, что это значит, с замиранием сердца ждали, кем проявит себя наследный принц Гала
Уже скоро...
Совсем скоро.
- Хорошо, - я медленно кивнула, а Шида радостно взвизгнула. - Сколько вам нужно времени, чтобы собраться?
- Уверена, к вечеру мы управимся!
- Тогда я меняю маршрут...Отправимся первым делом в северную провинцию. Мы можем подготовить корабль так быстро? - спросила у отца.
- Уже.
- Я так предсказуема?
- Нет. Но у меня было предчувствие...
- Ты не владеешь Светом, - хмыкнула.
- Зато знаю свою дочь...
- Значит, предсказуема, - улыбнулась. И позвала слуг, чтобы те сообщили Теням, что у нас поменялись планы.
А сама, подумав, отправилась в гардеробную комнату.
Как правило, япутешествоваланалегке, но поскольку я окажусьв стольмногочисленном окружении... Следовалопозаботиться о впечатлении, которое я произведу.
Раз уж мне не удалось отвертеться от дальнейшего общения с джандарцами...
Я собиралась получить от этого удовольствие.
Жители Иосиби были не просто близки к природе.
Мы вписали в неё свои жизни... и города.
Королевский дворец каменными каскадами, отдельными строениями, широкими мостами, по которым спокойно проезжалхоть отряд Бури целиком, хоть делегация, хоть самоходные маг-экипажи путались среди лесов и высоченных водопадов, к шуму которых каждый из нас привыкал с рождения.
Наши предки-основатели построили сначала неприступную крепость, фактически, выбив её в скале - там не было окон и роскошных залов, зато была свежая вода, солнечные колодцы - удивительный механизм многоуровневых зеркал, дающий естественное освещение даже самым мрачным коридорам - и много места, чтобы спрятать целое войско и двор с припасами и всем добром.
По мере завоевания земель, короли старшего дома отстраивали и другие здания. Сейчас главное из них, с большой и круглой крышей и несколькими огромными залами для приемов, и считалось дворцом и домом королевской семьи и ближайших придворных. А старую крепость использовали как сокровищницу, склады, кладовые, а также место под многочисленный мастерские и лаборатории. Оно же стало бы для нас убежищем при необходимости - как и прежде.Я обожала это место, наполненное духом предков и запахом машинного масла, которое здесь проливалось на многочисленные экспериментальные механизмы не меньше, чем воды в водопаде.