- Игры? Тогда можноне играть, раз вы все еще сомневаетесь.Мы можем сновапроверить.
И встала еще ближе.
Мне вдруг захотелосьтоже глубоко вдохнуть его остро-жаркий запах и... узнатьодну вещь. Насколько чувствительны его удивительная механическая рука.
Я будто невзначай махнула кистью.Металл был ребристым и теплым на ощупь, а пальцыдернулись.
Малхаз же витиевато выругался. И буркнул:
- Не собираюсь драться с женщиной.
- Тогда поспорим? - меня уже несла Буря. А может быть Око толкало прочь с моей дороги в предвкушении наказания? - Ведь, в дальнейшем, я уверена, вы не удержитесь от походов по нашим... девственным лесам. А значит, стоит убедиться, что вы достаточно...умелы.
Я приблизилась еще немного и задрала голову, ловя его взгляд.
Темный. Сокрушающий. Обещающий отомстить.
Я не знала, что творила.Может просто хотела смутить его так же сильно, как он смущал меня. Зажечь так же ярко, как он сделал это со мной...
Кажется, мужчина затаил дыхание.Просто чтобы не вдохнуть полной грудью, соприкоснувшись грудной клеткой с моей.
Я же продолжила:
- Почему бы нам не разделиться и не попробовать свои силы самостоятельно? Кто первый нападет на след перерожденцев - если они вообще там есть - тот выиграет...
- Выиграет... что? - каждая буква была похожа на искру, которые поджигали дрова моего самообладания и опаляли то мои щеки, то низ живота.
- А чего вы хотите, эр Тито? - я спросилаэто так тихо, что едва расслышала сама себя.
Но он услышал.
Или прочитал по моим губам.
Кадык прошелся по напряженной шее вверх-вниз, и пусть его лицо застыло еще больше, а глаза стали совершенно черными, мне не было необходимости что-либо считывать с них.
Я и так ощутила...
Жар.
Злость.
Желание... победить.
Он наклонился ко мне близко-близко и почти выдохнул:
- Я хочу... - пауза затягивалась, наполненная нашим дыханием. Шумом работающих машин. Плеском волн. - Чтобы вы рассказали...почему никто в Джандаре не слышал про старшую принцессу.
Я вздрогнула и едва не отпрянула. Но сдержалась и лишь согласно кивнула.
Я не собиралась говорить ему всю правду, лишь часть,да и шансов выигратьу него почтине было. Он не знал эти леса так, как я.Но сама его просьба...Буря, она привела меня в полное смятение.
- А что захотите вы за победу, принцесса?
Я смотрела на него мгновение... а может и вечность.
А потом сказала, сама не веря в то, что говорю:
- Одну ночь... - и быстро пошла прочь, нагоняя остальных.
Пусть сам теперь решает - хочет он победитьили проиграть.
6
Наш мир был полон магии.Разлитой в воздухе.
И в крови - квинтэссенции рода.
Магия была подконтрольна, и контролировали её не только маги. Но и те, кто за этих магов - не столь уж многочисленный на фоне большого количества жителей - и за страну, в которой они все жили, отвечал. Магические законы, законы государства не смел нарушать никто. Если же нарушал или вовсе не желал подчиняться всем этим «условностям», должен был уйти - или же его выгоняли.
Перерожденцы появились в Джандаре пару веков назад - это были те, кто решалотречься от рода, императорской власти и проявленных линий и уходилза границу Империи. «Перерождались» - и теряли наполненность собственной силой, силой, разлитой в воздухе. Выгорали, фактически, изнутри, морально, как Пустоши, в которых они селились... Единственное место, откуда их не гнали - просто потому, что туда вообще старались не соваться.
В Пустошахне было энергии мира. И в отщепенцах её тожене было, неоткуда восполнить резерв - и маги вынуждены искать другие источники.Вспомогательные средства, места силы, даже других магов. Была ведь возможность забрать магическую энергию -приводящая потом, зачастую, к смерти тех, у кого её забрали...
Постепенно перерожденцы превратились в озлобленных разбойников и наемников,охочих до чужих денег,магии... и крови. А потом и вовсе к ним примкнули те, кто магией не обладал,но и отрицал власть государства в любой форме. Они начали нападать на приграничные города, искать сообщников среди жителей, наниматься в услужение к тем, кто строит заговоры против Императора... Они убивали, торговали чужими телами, отрицали жизнь... и гнили изнутри, впрочем, не желая этого признавать.
Зачем?
Кто-то ради мнимых идей свободовластия. Кто-то ради быстрой наживы...Или уже не мог жить без того, чтобы навредить и уничтожить.
Отряды черной Бури в Джандаре успешно справлялись с ними - пусть и не могли искоренить полностью. А тем становилось мало Пустошей. И лет десять назад перерожденцы обратили внимание на Черный континент. Плыли сюда, добираясь в жутких условиях, чтобы... ладно бы раствориться в лесах и зажить спокойной жизнь, но нет -устраивать смуту и у нас.
Не просто укрыться,а обрести новые возможностидля своих преступлений.
Вот только не знали, что проблема не только в их преступлениях. Не за них мы... уничтожали каждого.Перерожденцы были похожи на бездонные ямы, тянущие энергию отовсюду, где они проходили.Ипоявление пожирателей силы - как иногда называли их в Иосиби - еще больше рвало и без того хрупкую оболочку ...
Потому мы без жалости охотились на них. Да и какую жалость могли вызвать те, кто, по моему мнению, прикрываясь ложными идеалами как щитом, а на самом деле были просто черны сутью и получали удовольствие,наводя ужас и несяболь?
Я стояла возле борта и всматривалась в выступающие в рассветном тумане верфи Самцхе.
Единственная, кроме команды.
Эта ночь - впрочем, как и предыдущая - была настолько мучительна своими всепроникающими мыслями, эмоциями и непристойными снами, что под утро я только и мечтала, чтобы она закончилась. А потому подскочил, едва небо посерело, аСиняя луна вместе со своим извечым спутникос Серебрянной, почти растворилась в утренних сумерках.
Я мечтала, чтобы мы, наконец, покинули замкнутое пространство корабля и отправились на поиски следов.
В лесу я всегда чувствовала себя лучше и потому надеялась, что привычное мне пространство и наполненность самой сутью прочистят головуи вернут контроль над телом.
Что тянулось, словно живущее собственной жизнью, к Малхазу эр Тито. Который, в отличие от меня, похоже, вовсе не испытывал каких-либо волнений и желаний. И будто не думал о моих словах...
Он замкнулся. Надел не только мифические доспехи, но и кожаные, укрепленные железными пластинами. Будто ожидал постоянно нападения...На маг-пароходе с защитным полем и лучшими воинами нашего королевства.
Закрылся, и по его равнодушному лицу, спокойному взгляду и вежливому голосу ну никак нельзя было понять, что он хоть что-то испытывает.
Отгородился мощной стеной, не избегал меня, не смущался, не смотрел с безумной жаждой - ничего...Настолько пусто, что мне стало казаться, что я не слишком нормальна и придумала все, что видела в нем...И в себе.
Я начала чувствовать себя неуверенно...а я ненавидела это чувство!
И побеждала его привычным способом.
Постоянными тренировками с Тенями. Обсуждением с капитаном дальнейших маршрутов. Изучением морских карт - наши исследователи доносили тревожные сведения, что очертания материка и островов начали существенно меняться, и я видела в этом логичный, но дурной признак.
И старалась проводить время с сестрой и её женихом, который, похоже, за эту поездку окончательно сблизились и уже чуть ли не держались за руки.
Даже не собиралась думать, чем они занимались, когда их никто не видел...
В давние времена и в Джандаре и в Иосиби довольно жестко следили за непорочностью юных дев, но времена изменились - и сейчас уже никого не смущали отношения без брака или до него.Конечно, к принцессам относились чуть строже, но не слишком. И компаньонкой я за сестрой не бегала.
Наконец, мы замедлили ход, и корабль стал медленно приближаться к берегу.
Самцхе был небольшим, довольно механизированным для нашего королевства портом, в котором торговые корабли могли закупить магические кристаллы, продукты - или сгрузить товар. А также остаться на починку. Здесь же располагалась небольшая крепость Бури. В Иосиби, где жизнь кипела, в основном, на побережье, это было обычным принципом расположения, обусловленным безопасностью и самим рельефом. Небольшое поселение и порт на самом берегу, под защитой крепости. А город покрупнее - глубже на континенте или дальше по реке. Там уже во всю ширь раздавались дома и площади, и проживало довольно много мирных горожан. Ну и располагались мануфактуры, воздушные и речные вокзалы, стационарные порталы, которые были не слишком популярны из-за их дороговизны и некоторой ненадежности...Каждый Порыв ломал такой портал за одно мгновение. И не хотелось бы оказаться в нем, когда это происходило...
Именно в более крупный город Зургети, что был под управлением наместника Северных земель - названы они были так не за реально холодный климат, а за то, что находились севернее столицы - мы и направлялись.
Ну как мы...
На данный момент, я.
Пусть это было и похоже на бегство, но я намеревалась спуститься на берег, как только мы причалим, и доехать до наместника первой и одной...
Проветриться.
Вот только не получилось.
К моменту остановки на палубе стояли уже все мои спутники, и мы вседружно сошли на берег, а позже и расселись в самоходные экипажи - здесь они были достаточно громоздки, с огромными колесами, и сильно отличались от магмобилей и паробусов, которые видела на картинках, посвященных Имерету.
Зато с комфортом могли доставить всех присутствующих в Зургети.
Где нас уже ждали.
Самоходный экипаж
- Абба Тамар, ну наконец-то!
За мерзкие, едва слышные смешки я захотела пришибить Теней там же.
Но только подавила раздраженный вздох.
- Аб Сванет...Какая неожиданная встреча...
И не самая приятная.
Стоило нам высадиться перед небольшим особняком, где расположились гостевые комнаты Старшего дома, а также представител