руг Кирмунда будто потускнел, становясь прозрачным и легким, как туманная дымка. И я смогла увидеть другие цвета, скрывающиеся за ним. Так много черного и фиолетового, что у меня опять сжалось сердце.
Чернота разрасталась все больше, а во мне на несколько секунд все заполонил страх — что если я не смогу остановить ее? С трудом отогнав упаднические мысли, стала вливать в эту черноту зеленый и белый цвет. Здоровье, покой, умиротворение. Проклятье. Это оказалось куда сложнее, чем было с той нищенкой. Организм дракона обладал куда большей сопротивляемостью моему воздействию, даже несмотря на то, что Кирмунд сам открылся мне.
Может, это из-за того, что он без сознания и сделал это инстинктивно? Но если бы он не погрузился в беспамятство, я бы вряд ли рискнула проявить при нем дар. Тогда он бы точно заподозрил, что я не та, за кого себя выдаю.
Несколько томительно долгих минут казалось, что все мои попытки так и останутся безуспешными. Но вдруг чернота словно заколебалась, начала светлеть. Я удвоила усилия, вливая в нее все больше света и зелени.
Словно издалека услышала потрясенный шепот лорда Маранаса:
— Раны… Они меняют цвет… Как она это делает?
— У Адалы особый дар… — тихо откликнулась Эльма.
— Невероятно, — с нескрываемым восхищением отозвался Ретольф.
Досадливо поморщившись, я отгородилась от них и снова сосредоточилась только на Кирмунде. Убрать яд из его крови — вот все, что необходимо, чтобы дальше запустился процесс регенерации. Если сделать больше, это может навлечь на меня подозрения. Я уже взмокла от чудовищного нервного напряжения, но даже вытереть пот со лба не решалась. Боялась, что если отвлекусь, уже не смогу снова погрузиться в это состояние. Только когда последний черный сгусток с шипением растворился, позволила себе расслабиться. Тотчас же снова вспыхнул защитный золотой кокон, а потом и он исчез. Мир будто потускнел на какое-то время, пока глаза заново привыкали к обычному зрению.
Пальцы, сжимавшие руки Кирмунда, словно оцепенели. И я с трудом отлепила их, напоследок почувствовав, как холод, исходящий от кожи короля, сменяется теплом. Организм, очищенный от яда, активно принялся помогать себе сам. Повернув голову к друзьям, уловила горящий взгляд Ретольфа.
— Никогда раньше не слышал, чтобы в ком-то открывался подобный дар. Думаю, наш народ, узнав об этом, воспримет это, как еще одно доказательство, что правда на нашей стороне. Правда и божественное благословение.
Я даже не нашлась, что ответить, настолько все это показалось сейчас далеким и нереальным. То, что предстоит сделать после того, как мы покинем Дагейн.
— Даже не станете упрекать меня за то, что спасла его? — криво усмехнулась.
— Я не вправе осуждать вас, моя королева, — пробормотал Ретольф и отвел взгляд. А я вдруг поняла, что Эльма была абсолютно права. Лорд Маранас на самом деле не желает Кирмунду смерти. И это открытие лишь усугубило мои собственные терзания.
Король так и не пришел в себя, пока его перевозили во дворец. Видимо, в состоянии сна исцеление проходило быстрее, и драконий организм сам знал, что для него лучше. Я же невольно радовалась тому, что не придется сейчас притворяться, продумывать, как себя вести с королем. Слишком вымоталась морально и физически. Так что, едва переступив порог покоев, поспешно приняла ванну, переоделась в обычную одежду и рухнула на постель. Почти сразу вырубилась. Наверное, глубокий и целительный сон был мне так же необходим, как раненому королю.
Проснулась уже поздним вечером, когда служанка заглянула в мою комнату, проверяя, не нужно ли чего. Свет ее свечи разбудил, и я разлепила веки. Поразило то, что первым вопросом, сорвавшимся с губ в ответ на ее слова, было:
— Как себя чувствует король?
Служанка смущенно отвела глаза, но ответила:
— Еще спит. Но лекарь сообщил всем, что он вне опасности. Раны почти затянулись.
— Спасибо, — я облегченно выдохнула и велела подать мне ужин — так долго игнорируемый желудок теперь активно требовал свое.
Только вот насытившись и восстановив силы, поняла, что вряд ли теперь усну опять. А уже слишком поздно, чтобы занять себя чем-то полезным. Хотя можно попытаться почитать. После десятой попытки понять смысл одних и тех же строк в раздражении откинула книгу.
Все мысли, к моему неудовольствию, вертелись вокруг Кирмунда. Так тщательно подавляемое всю эту неделю желание находиться рядом с ним теперь прорвалось наружу. И больше не было ледяной брони, которая позволяла справляться с этим нелогичным чувством.
Проклятье, неужели я уже настолько привыкла к королю, что не могу обходиться без него? И все эти дни наказывала не только его, но и себя тоже, отказывая себе в возможности быть с ним рядом. Тело охватывало непонятное томление, смутная потребность в чем-то. И дело даже не в сексе, хотя Кирмунд и успел меня приучить к чувственным удовольствиям. Хотелось просто почувствовать тепло тела Кирмунда рядом с моим, вдохнуть знакомый будоражащий запах, ощутить себя нужной, желанной, близкой ему. О, Серебряный дракон, что же со мной происходит? Я не хочу, просто не хочу это чувствовать.
Ненавидя себя за слабость, все равно двинулась к тайному ходу, убеждая себя, что просто посмотрю на короля, удостоверюсь, что с ним и правда все в порядке, и сразу уйду. Служанка ведь сказала, что он еще спит. Кирмунд даже не узнает о том, что я там была. Только почему, приняв решение идти к королю, не забыла выпить средство от беременности, боялась признаться даже себе. Неужели в глубине души не отрицала и такого варианта развития событий?
Каменная стена разъехалась, пропуская в покои короля. Послышалось рычание собаки, выскочившей из спальни и ринувшейся ко мне. Но увидев, что это я, Дракон перестал рычать и добродушно завилял хвостом. Я с облегчением выдохнула, осознав, что могло бы случиться, если бы псина увидела во мне угрозу для хозяина. Тут бы и конец пришел. Но невольный страх, который испытала, отрезвил. Поняла, что зря сунулась сюда. Хотела уже отправиться обратно, когда из приоткрытой двери спальни донесся властный голос:
— Кто там?
Проклятье. Угораздило же его проснуться в самый неподходящий момент. Может, удастся все-таки уйти незаметно?
— Эльма, это ведь ты? — уже следующая реплика заставила мысленно выругаться.
— И как вы поняли, что это я? — решив, что убегать глупо — этим только покажу свою слабость — спросила я, подходя к двери спальни и замирая на пороге. Дракон, словно ласковый гигантский щенок, следовал за мной, как привязанный, виляя хвостом и тычась мне в руку мокрым носом.
Король, все еще немного бледный, но выглядящий уже значительно лучше, чем днем, сел на постели, прислонившись спиной к изголовью, и окинул меня чуть насмешливым взглядом.
— Ну, во-первых, кроме меня и тебя больше никто не знает о тайном ходе, — протянул он. — Во-вторых, будь это кто-нибудь другой, Дракон бы на него набросился. В-третьих, твой запах… — последнее он сказал слегка хрипло, и в его взгляде зажглись огоньки, от которых у меня невольно в горле пересохло.
— Неужели вы почувствовали мой запах из другой комнаты? — с трудом скрывая замешательство, пролепетала я.
— Ты удивишься, как остро я чувствую тебя… — произнес он и протянул руку. — Ты можешь подойти? Раз уж пришла. Составишь компанию больному человеку? — уловив иронию в голосе, я нахмурилась.
— Еще недавно вы готовы были умереть, но не признаться, что больны, — едко заметила, все же приближаясь. — Теперь пытаетесь пробудить во мне сочувствие, прикидываясь больным? Я прекрасно знаю, что опасность уже миновала, и с вами все в порядке.
— Ну, я по крайней мере попытался, — хмыкнул он. — Нужно же было извлечь хоть какую-то пользу из моего положения.
— Вы настолько расчетливы? — продолжила я шутливую пикировку. С удивлением поняла, что мне и этой части наших взаимоотношений сильно не хватало.
— Приходится.
Я уже хотела сесть в кресло неподалеку от кровати, но король похлопал по простыне рядом с собой.
— Тебе будет удобнее здесь.
— Вы в этом так уверены? — фыркнула я.
— Я настолько ослаб, что могу едва тебя видеть и слышать, — явно притворяясь, слабо проговорил король. — Прояви снисхождение к больному…
— Ладно, так уж и быть, — я покачала головой. — Но если сделаете хотя бы попытку наброситься, тут же уйду.
— Я ведь всю неделю вел себя, как примерный мальчик, — проникновенно сказал Кирмунд. — Разве давал тебе повод считать, что сделаю что-то помимо твоей воли?
Поколебавшись, я села рядом, вынужденная согласиться с последним доводом. Но когда король тут же сграбастал мою руку и крепко сжал в своей, невольно напряглась и с возмущением уставилась в невозмутимое лицо.
— Я только немного подержу тебя за руку, хорошо? — он так обворожительно улыбнулся, что у меня перехватило дыхание. — Не представляешь, как я по тебе соскучился.
Его большой палец ласкал мою кожу, и по телу растекалось приятное тепло. С неудовольствием осознала, что и правда перестала его бояться. И он это видит. Не может не видеть, поскольку раньше я шарахалась, стоило ему даже попытку сделать меня коснуться.
— Если честно, удивлен, что ты пришла сюда, — осторожно сказал Кирмунд, пытливо вглядываясь в мое лицо.
— Всего лишь хотела узнать, действительно ли опасность миновала. И еще… — сглотнув подступивший к горлу ком, я сдавленно добавила: — Я так и не поблагодарила вас за то, что вы сделали. Спасли мне жизнь.
— Если бы знал, что это окажет такой эффект на тебя, мог бы хоть каждый день убивать по подобной твари, — усмехнулся Кирмунд, а я укоризненно взглянула на него. Я тут пытаюсь искренне поблагодарить, а ему лишь бы повыделываться.
— Вы и с этой едва справились, — не удержалась от сарказма, о чем сразу пожалела. Глаза Кирмунда чуть прищурились, он рывком притянул меня к себе и опрокинул на кровать рядом с собой.
— Насколько помню, ты недавно предлагала наказать тебя за дерзость… — предвкушающе сказал он.