Я надела кольцо на средний палец левой руки.
– Благодарю Вас.
Солнце положил раскаленную ладонь мне на плечо…
И я оказалась дома.
Глава 7
Я переместилась к алтарю в центре собора, меня тут же окутал свежий весенний воздух. Когда я уходила, было лето. Под ногами зеленела молодая трава, пестревшая цветками клевера. Алтарь стоял незыблемо. Я провела пальцами по его прохладному камню – в прошлый раз здесь пылал жар, как в разогретой печи.
На мне было то же платье, что и в тот день, когда я откликнулась на зов Солнца: простое льняное, серого цвета, с вышивкой в виде зеленых листьев, двумя рядами спускающихся по юбке. Я сама их вышила. На удивление, оно не пострадало. Больше у меня ничего не было, даже вышивки, которая теперь принадлежала моей звезде.
Я вскинула голову к небесам и впервые за десять месяцев увидела голубое небо и мягкие облака, смотревшие на меня в ответ. День. Рассвет. Я любовалась им добрую минуту, затем повернулась обратно к собору и к арке, ведущей в неф.
На лице расплылась широкая улыбка. Что скажут деревенские, когда увидят меня живой и невредимой? Что подумают родители и сестры? Возможно, нам удастся вновь испытать ту близость, которую я уловила перед входом в залитый Солнцем собор. Мои истории и почести, обещанные мне богом, перекинут мостик через пропасть, разделявшую нас.
Мне также хотелось вновь увидеть Кана и удостовериться, что он счастлив. В сердце всегда будет жить любовь к нему, однако ничто не разрушит и не потревожит мой недавно обретенный душевный покой. Наша встреча будет наполнена одной лишь радостью.
Подобрав полы платья, я поспешила внутрь собора. Оттуда доносился шум, несмотря на ранний час. Возможно, отец? Как смотрителю, именно ему полагалось подметать в храме божьем. С бешено колотящимся сердцем я миновала главный вход и, завернув за угол, увидела подметавшего пол мужчину в чепце. Но не своего отца.
– Ох, – выдохнула я, и тот поднял на меня взгляд. Я не встречала его прежде. Ему было около пятидесяти, он носил изящные очки и белую епитрахиль, расшитую золотом. Подобного я тоже раньше не видела. – П-простите. Обозналась.
Он улыбнулся.
– Это всего лишь я, – убрав одну руку с метлы, он поправил очки и прищурился, рассматривая меня.
Внезапно сконфузившись, я спросила:
– Это ведь Эндвивер, верно?
– Да, разумеется. – Он шагнул ближе. Затем вдруг переменился в лице и резко побледнел. – Превеликие боги!
Я неловко поежилась.
– Что такое?
– Вы… Нет, быть того не может!..
– Что такое? – повторила я.
Он выпустил метлу, и она упала.
– Пресвятая женщина… как вас зовут?
– Церис Вендин, – представилась я, и мужчина произнес мою фамилию вместе со мной. Он смотрел на меня круглыми глазами, и я улыбнулась. – Знаю, никто не ждал моего возвращения. Вероятно, вы встречались с моим отцом. – Внезапно по спине пробежал холодок. – С ним все хорошо?
Этот мужчина выполнял обязанности моего отца.
Он замешкал, прежде чем ответить.
– Ох, я… Идите-ка за мной.
Он направился в глубь собора, слегка прихрамывая. Невзирая на ярое желание вернуться домой, я последовала за мужчиной мимо внутренней галереи к маленькой дверке, ведущей на кладбище. Сердце застряло в горле, не позволяя ни говорить, ни дышать. Территория выглядела больше, чем я запомнила, впрочем, я нечасто туда ходила.
Мужчина приостановился, затем повел меня к ряду надгробий, которые были заметно выше и более богато украшены, чем остальные. Они выглядели старинными, даже обветшалыми, надписи почти не читались, сверху во все стороны торчали каменные лучи, как у Солнца, укороченные и затупленные ветром и дождем.
– Вот тут покоятся Вендины, – он указал на них слабым взмахом руки.
– Вендины́, – повторила я, подчеркнув «ы». Затем взглянула на ряд других могил за ними, еще более старых. Разве не там похоронены мои бабушка с дедушкой?.. Возможно, я что-то напутала.
Я провела пальцами по верхушке самого высокого надгробия. На нем различалась выбитая буква «А» и поблекшее Солнце сверху. Я покачала головой.
– Этим надгробиям, верно, несколько веков. Когда я уходила, мои родные пребывали в добром здравии.
Мужчина не ответил, и я повернулась к нему. В его взгляде читалась печаль, и он нахмурился. Я выпрямилась, ожидая объяснения, но он сказал только:
– Вы в самом деле Церис Вендин из Эндвивера.
Он говорил таким тоном, будто объявлял королеву. Я кивнула.
– Идемте, – он направился обратно в собор.
Я спешно его нагнала.
– Вы чего-то недоговариваете? Как вас зовут?
–
– Я – отец Айдан, ваше высочество, – он кашлянул, прикрыв рот рукой. – Избранница звезд. Прошу меня извинить, не знаю, как к вам обращаться.
– Можно просто Церис, – заверила я его. Он покачал головой, словно возражая.
Мы вернулись в собор, и отец Айдан подвел меня к саду, однако на полпути я встала как вкопанная, заметив статую, стоявшую прямо напротив абсида, – ее не было там во время моего последнего визита. Мраморная скульптура в натуральную величину на высоком пьедестале. Женщина в развевающихся одеяниях, голову венчала корона из солнечных спиц, а в вытянутой руке лежала пятиконечная звезда.
И у нее явно было мое лицо.
Раскрыв рот, я на деревянных ногах подошла ближе. Дотронулась до подола каменного платья, гладкого от прикосновений миллиона пальцев. Внимательно разглядела свое лицо – благочестивое и излучающее мудрость, с выражением, которого, по-моему, у меня никогда на самом деле не было. Оно выглядело прекрасным и вдохновляющим.
Неудивительно, что отец Айдан меня узнал.
– Красиво, не правда ли? – прошептал он.
Я кивнула.
– Кто ее изваял?
– Увы, мне неведомо.
Взгляд вновь опустился на подол платья. Вероятно, скульптор работал быстро над моим образом, раз статую уже выставили. Как сотрудник собора мог не знать его имени? И почему камень был таким серым, словно… старым? Прямо как те надгробия…
– Отец Ай-дан, – проговорила я, выделяя каждый слог его имени, – долго ли я отсутствовала?
Он с трудом сглотнул и огляделся. Словно разыскивал место, куда меня можно усадить.
– В Священных Писаниях сказано, что вы ушли в три тысячи четырехсот четвертом году, избранница звезд, – он вяло махнул на пьедестал, где я теперь разглядела выгравированные четыре цифры.
Отец Айдан не продолжил, и сквозь сжавшееся горло я задала другой вопрос:
– А сейчас какой год?
«Прошу, скажите три тысячи четыреста пятый!» – мысленно молила я.
Он ответил прямо:
– Четыре тысячи сто пятый.
Я отшатнулась от статуи, будто она меня ужалила. Дыхание перехватило. Мне не хватало воздуха. На мгновение я вновь очутилась под факелом Солнца, сгорающей в его пламени, ползущей по раскаленным камням.
Я моргнула, и все опять стало холодным и серым. Камень, воздух, свет восходящего Солнца, проникавший через окна. Мои по-прежнему босые ноги были ледяными.
– Четыре тысячи сто пятый?
Отец Айдан кивнул.
Ухватившись за платье статуи, я медленно опустилась на пол.
– Семьсот лет? Я отсутствовала семьсот лет?
Он потянулся ко мне.
– Избранница звезд…
Я шарахнулась в сторону, юбка задралась до середины икры.
– Я только недавно была тут. Десять месяцев назад – столько, сколько вынашивают смертного ребенка. Я должна была умереть, но не умерла. Я выжила! – с каждым словом мой голос становился все громче. – Выжила, и Он отправил меня обратно. Как возможно, что прошло целых семьсот лет?
Бедный отец, казалось, был на грани слез.
– Я… я не ведаю путей богов, избранница звезд. Не больше того, что они мне открывают. Прошу… позвольте принести вам воды и хлеба. На сытый желудок будет легче.
Однако я уже вскочила, мотая головой, будто могла опровергнуть правдивость его слов, затем кинулась через собор, мимо сада, по нефу к тяжелым двойным дверям входа. С разбегу привалилась к правой половине, распахивая ее.
Меня тут же окутал весенний воздух, и на мгновение Эндвивер предстал предо мной именно таким, каким я его запомнила. Но вскоре одно за другим в глаза начали бросаться мелкие отличия: этого дома не было, и того, что за ним, у Фарнтонов появился забор, а огород исчез…
Я двинулась вперед по деревне, обошла отбившуюся от стада овцу. Люди медленно начинали день, приступали к домашним делам, к работе. Тут мужчина прицепил плуг к волу. Там женщина несла полные ведра в руках. А там девушка повязывала фартук на осиной талии. Все они – незнакомцы.
Меня охватила паника, и я ускорилась – будто быстрое движение могло выжечь всю непривычность столь привычного места. Дорога вела к моему дому, но, приблизившись к нему, я заметила пристройку, а у окна сидела пышнотелая женщина, кормящая грудью дитя, и смотрела на меня незнакомыми глазами. Я сменила направление и кинулась к лесу. Миновала мужчину, который меня окликнул, и другого, посмотревшего на меня так же, как отец Айдан. Все вокруг носили странные одежды: у женщин были более глубокие вырезы на груди и широкие рукава, поверх юбок – яркие фартуки. У мужчин были закатанные манжеты и острые воротнички. Одно мое платье выделяло меня среди других – голубую сойку в стае воробьев.
Я бежала до тех пор, пока не достигла дома, который строил для нас Кан. Он стоял полностью доделанным, рядом раскинулся огород. На крыше лежала не солома, а темная черепица. Птицы пометили стены. Землю прорезала новая дорожка, ведущая к площади. А сама деревня… она стала огромной. Гораздо больше, чем раньше…
Я остановилась, пытаясь отдышаться. С каждым выдохом в голове вспыхивало: «Семьсот лет! Семьсот лет! Семьсот лет!»
Эндвивер был уже не тот, каким я его покинула.
И жили в нем не мои друзья, соседи, родные. Нет, все они давно мертвы, осталась лишь я одна.
В одиночестве.
Я сидела у камина и пила чай из тысячелистника, обхватив чашку пальцами, чтобы согреться. Отец Айдан нашел меня на улице, поглощенную горем, и с помощью жены уговорил зайти к ним в гости – в их старый дом, под несколько столетий, тем не менее в мое время его не было.