– Сурриль, – проговорила я и улыбнулась. – Дорогая Сурриль, мне тебя не хватает.
И пусть звезд уже не было видно, каким-то непостижимым образом до меня донесся слабый перезвон смеха, как у младенца, и мне стало радостно.
В лагере Ристриэля не оказалось. Я поискала в лесу, затем вернулась к пруду и обратно. Нигде ни следа.
– Ристриэль? – позвала я немного тише своего обычного голоса: неблагоразумно выкрикивать его имя в этих незнакомых краях, вдруг те божки опять рыскают поблизости? К тому же неизвестно, как они поступят со смертной или почти смертной, вставшей на пути к их жертве, и я не горела желанием узнать.
«Я сбежал», – сказал он на мой вопрос о преследователях. Сбежал откуда? Уж вряд ли этот добросердечный божок способен на серьезное преступление.
Меня охватило беспокойство. А вдруг в мое отсутствие его схватили? Но пруд совсем недалеко от лагеря, я обязательно услышала бы шум. Или остались бы свидетельства борьбы. Что еще могло с ним приключиться? Опять ушел на охоту? Нет, точно не днем.
Я повторно обыскала окрестности и вновь не обнаружила даже сломанной веточки.
Пока я плелась обратно к по-прежнему пустому лагерю, охвативший меня у пруда холод опять пробрал до костей.
Ко мне снизошел сам Бог-Солнце, и я не попросила Его о помощи из-за чувства долга перед чужаком, который обещал меня провести. А теперь нет ни Солнца, ни проводника.
Обманщик!
Я упала на одеяло, колени больно ударились о твердую лесную подстилку. Он ушел. Бросил меня. Оставил посреди леса, без дороги, людей, защиты. Он солгал, использовал меня, и теперь я в еще худшем положении, чем прежде: совершенно потеряна, лишь восходящее Солнце указывало на восток.
Я никогда не чувствовала себя настолько одинокой, как в тот миг.
Вскочив, я сердито схватила край покрывала и изо всех сил бросила его в ближайшее дерево. Оно даже не издало приятного «хдыщ», и дерево ничуть не пострадало. Я запустила руки в волосы. Покрутила косу. Затем принялась метаться по лагерю. Наконец повернулась к Солнцу и крикнула:
– Вернитесь! Прошу!
Хоть я и была несведуща в вечных законах, но знала хотя бы то, что Солнцу полагается помогать людям. Однако Он предупредил меня, что у Него мало времени на беседу, и, судя по рассказам Эльты, Он сильно рисковал, расщепляя себя, особенно в военное время. Если Он и вернется ко мне, то наверняка не скоро.
Стиснув зубы, я подобрала покрывало. Лес вокруг внезапно показался гигантским, деревья стали выше и кучнее, с корявыми ветвями. Меня напугал шорох за спиной, но то оказалась всего лишь землеройка.
Я принялась собирать вещи дрожащими руками. Мне не под силу повелевать Солнцем. Не под силу повелевать Ристриэлем или кем-либо и чем-либо еще. Только собой. Я знала примерное направление, нужно было просто идти дальше, пока не найдется подмога.
Если только… Если только Он вообще вел меня в Недайю. Возможно, Он просто шел по своим делам, используя меня в качестве щита.
«Я сбежал». Откуда, из тюрьмы для божков? Какие ужасные проступки туда ведут?
Я вздрогнула, вспомнив разбойников. По крайней мере, Ристриэль сдержал часть обещания: не причинил мне вреда.
«Сохраняй спокойствие, Церис», – велела я себе. Вдалеке от дороги вероятность нарваться на разбойников весьма невелика. Нужно просто создавать побольше шума, чтобы отпугнуть диких зверей, а затем найти подходящее дерево и устроиться на нем на ночлег, как в прошлый раз… Вот только волки охотятся и днем. Придется постоянно искать поблизости укрытие.
«У меня есть звездный свет», – напомнила я себе. Правда, непонятно, как его вызывать, не говоря уже о том, как им пользоваться.
Я двинулась в путь, пробираясь через густеющий лес, высматривая и прислушиваясь к хищникам, постоянно подыскивая, куда бежать, лезть и где прятаться. Только после часа путешествия без всяких приключений удалось немного расслабиться. Я начала поглядывать в небо, надеясь увидеть дым из трубы, и осматривать Землю в поисках людских следов. Возможно, мне улыбнется удача и поблизости будет деревня.
Вдалеке показалось нечто, похожее на разрушенный дымоход, обещавший поселение. Отклонившись от пути, я направилась по неровной лесной Земле к строению. Дойдя до него, раскрыла рот. То был вовсе не дымоход, а поросшая мхом каменная колонна, стоящая так же прямо, как и деревья вокруг. Приблизившись, я заметила другую, пониже, лежащую рядом и покрытую мхом и сорняками. К ним треугольником примыкала третья колонна – часть стояла, а часть рассыпалась камнями по Земле. Я провела пальцами по одному из осколков. Его структура походила на могильные камни моей семьи. Только без каких-либо надписей. Мне еще не доводилось видеть лунный круг, тем не менее я его узнала. Заброшенный, покинутый много лет назад, возможно, даже до моего времени. Если там и была сила, она давным-давно исчезла.
Оставив мрачное место поклонения заблудших душ, я продолжила путь сквозь лес в одиночестве.
После второго часа я начала вновь напевать себе под нос. Вдруг выяснилось, что я успела привыкнуть к Ристриэлю за столь короткое время. Пусть мы почти не разговаривали, мне нравилось, когда рядом есть живая душа. Кто-то, кто позволяет мне спокойно поразмышлять при необходимости, кто не осуждает меня и не превозносит. Проходя мимо съедобного растения, я хотела было ему показать, но вспомнила, что его нет рядом, и вновь почувствовала ярость… Молча сорвав растение и засунув в сумку, я использовала ярость в качестве топлива. Так и по отцу Айдану заскучать недолго.
К третьему часу силы начали иссякать, я замедлилась и вспомнила, что пора перекусить. Жуя хлеб, я вновь проиграла в голове разговор с Солнцем и Его прямолинейное предложение. На душе лежал камень.
Он хотел, чтобы я стала Его любовницей.
Предложение было бы вопиюще непристойным, будь я прежней Церис, а Он – смертным мужчиной. Однако сейчас я лишь удивилась и… задумалась. Мне довелось повидать и услышать такое, о чем многие могут только мечтать. Я попала в сказку и вернулась, пусть даже мне и некому было ее рассказывать. Казалось, будто я уже прожила целую жизнь, наполненную событиями, и теперь проживала вторую.
Если согласиться на предложение Солнца, то я вернусь во дворец, к друзьям, которыми обзавелась во время беременности. Моя кровать больше не будет пустовать по ночам. И все же мысль о том, что Солнце испытывает ко мне симпатию… Полагаю, я Ему в самом деле понравилась во время нашего ужина, несмотря на дерзость. Возможно, пережив роды, я Его заинтриговала. С одной стороны, мне отчаянно хотелось прочитать Его мысли, распахнуть пламя Его волос и узнать все спрятанные в голове тайны. А с другой, хотелось держаться от Него как можно дальше.
Я не винила и до сих пор не виню Солнце за боль от родов. Я знала, на что иду. Знала о жертвоприношении столько, сколько способен знать наивный смертный. И я любила нашего ребенка, Сурриль, пусть она и была далекой и бестелесной звездой в море своих собратьев. Как сказал бы Солнце, наш союз предписан Вселенной. В том не больше Его вины, чем моей.
Однако все это не отменяло того, как произошедшее на меня повлияло – как изменило и состарило. Я верила Его словам о том, что мне не будет больно, если мы… возляжем вновь. Может, даже будет приятно. Однако Его предложение не ограничивалось постелью. И в голове не укладывалось, что всемогущий бог, существо, которому я поклонялась с детства, возжелал меня с какими бы то ни было романтическими намерениями. Отчасти казалось, что наш короткий разговор мне приснился.
Сурриль. Я отогнала сумбур мыслей и сосредоточилась на дочери. Сурриль. Необычное и прекрасное имя. Я с нетерпением ждала ночи, чтобы промолвить ее имя ей в лицо, невзирая на множество миль, разделявших нас.
Мне стало интересно, знает ли она мое имя?
– Вы идете не туда.
Голос так меня напугал, что я подпрыгнула, запнулась и упала на одно колено, но быстро вскочила и развернулась, сумки повернули меня слишком сильно.
За спиной стоял Ристриэль, призрак цвета индиго в облике человека с кротким выражением на лице.
– Вы на пути в Террабан, – добавил он. – Только потребуется три месяца, чтобы туда добраться, и придется плыть.
Я никогда не слышала это название. На мгновение не получалось подобрать слов: голос затерялся в волнах потрясения, гнева и боли предательства, бушующих внутри, таких глубоких и диких, что я тонула в них, пытаясь плыть во всех направлениях.
Его цвет утратил матовость.
– Вы сердитесь на меня.
Я раскрыла рот, задохнулась, затем выпалила:
– Г-где ты был?
Понурив плечи, он опустился передо мной на колени.
– Я не собирался нарушать обещания. Однако сейчас я здесь, и вы невредимы.
– Ристриэль, встань!
– Почувствовав Его приближение, я сбежал. Он могущественен. Когда я такой… – он поднял бестелесную руку, – …ему не увидеть меня с небес. Но с Земли… я испугался, что Он меня почувствует. Поэтому убежал.
Я смотрела на него несколько долгих мгновений.
Ристриэль боялся Солнца? Впрочем, в этом уголке Вселенной Солнце властвует над всеми. Он был высшим судьей, высшим наказанием.
– Ристриэль.
Он поднял на меня взгляд.
Я плотно сжала губы. Он выглядел таким жалким и испуганным. И все же я спросила:
– Откуда ты сбежал?
Опустив взгляд, он вновь не ответил.
Я с досадой вздохнула.
– Как я могу тебе доверять, если ты не доверяешь мне?
Его взгляд поднялся, но только до моей руки. До кольца у меня на пальце, с янтарной полосой. Затем он проговорил голосом едва слышным:
– Моя клятва в силе. Я отведу вас в Недайю. И буду защищать. Прошу меня простить.
Он все еще стоял передо мной на коленях, склонив голову. Даже жители Эндвивера не преклонялись так низко.
Гнев рассеялся, я подошла к нему и присела на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне.
– Помнишь свой вчерашний урок о божествах?