Он посмотрел мимо меня на мою семью. Затем на лица, прижавшиеся к окнам других домов, наблюдающих за небесной войной с неприкрытым ужасом. Город загрохотал, и небо осветила еще одна далекая искра.
– Защитить город, – прошептал он.
Я покачала головой.
– Нет. Мы убежим. Сможем выбраться отсюда…
Он взял меня за руку и переплел наши пальцы.
– Если я хочу сойти за смертного, – он посмотрел мне в глаза, и я утонула в его, – то должен прислушиваться к твоим урокам.
– Рес…
– Защищать более слабых, – он нежно улыбнулся. Поднял руку и провел костяшками пальцев по моей щеке. – Здесь все слабее. Я позабочусь о твоей безопасности. Как обещал.
Слезы затуманили зрение, я покачала головой.
– Нет. Ты выполнил свою часть сделки: привел меня в Недайю. Тебе больше не нужно меня оберегать. – Грудь вздымалась так, будто я пробежала милю. Охватили страх и тревога: вдруг я никогда его больше не увижу?
В тот миг я поняла, что больше всего на свете хочу быть рядом с ним. Бегать вместе по лугам и слушать его истории, как он слушал мои. Спорить о рукоделии и открывать для себя творения Матушки-Земли.
Я видела рай, обещанный звездным матерям, но я еще не умерла. И теперь, когда Ристриэль меня покидал, я больше всего хотела жить рядом с ним.
Улыбка на его губах не дрогнула.
– Но только я о тебе забочусь.
Он поцеловал меня в лоб, затем отступил как раз за границы тени, отбрасываемой крышей. Когда следующая вспышка света прорезала небо, он превратился в призрака и унесся прочь по ветру так стремительно, что слился с ночью.
– Рес! – крикнула я, бросаясь за ним. Но вскоре остановилась.
Ведь я не совсем беспомощна!
Я кинулась обратно к дому, один раз едва не упав, когда Земля вновь затряслась. Над головой раздался взрыв, но я не оглянулась. Квеллайн с Рутгаром стояли у дома, с благоговением и ужасом наблюдая за небесами.
– Он отправился сражаться за нас, – сообщила я жестким тоном, чтобы не спровоцировать непролитые слезы.
Квеллайн побледнела.
– Ему угрожает опасность?
Я вспомнила о гарпуне, который вонзился ему в ногу, и тяжело сглотнула. Определенно, во Вселенной существовало то, что способно разорвать Ристриэля на части, в виде призрака или каком-то другом.
– Не знаю. Но если он выживет, то все равно будет в опасности. Его разыскивают и когда увидят, то поймут, что он здесь. Нужно будет где-нибудь его спрятать.
Если он выживет. Если выживет. Если.
Не время об этом думать!
Квеллайн поджала губы, глубоко задумавшись, и даже едва ли заметила очередной взрыв над головой. Затем щелкнула пальцами.
– Знаю, где его спрятать! Место идеальное.
И когда она мне о нем поведала, я не могла не согласиться.
Я собиралась наблюдать за битвой с городской стены, пока ее не сразил бурлящий силовой шар.
Он рухнул с небес – ослепительно яркий, состоящий из серебра, мелких частиц и бурной энергии, – ударился о поле и запрыгал по Земле, пока не врезался в саму Недайю, разрушив каменную стену, которая стояла там еще до моего рождения.
Поразительно, как Матушка-Земля не проснулась, когда прямо рядом с ней бог сражался с полубогом. С другой стороны, возможно, именно из-за их распрей она и заснула.
Многие, как и я, стояли возле своих магазинов и домов, наблюдая за проносящимися по небу огнями с благоговением или страхом, а то и тем и другим одновременно. Иные запрятались в домах, потушили все свечи и опустили ставни, словно их скудные меры защитят от того, от чего не защитили и каменные укрепления.
Я кинулась к гигантскому собору, самой высокой точке города, однако изменила направление, увидев кучу дров возле здания, похожего на пекарню. Отбросив всякие манеры, я вскарабкалась на них и залезла на крышу. Если в здании кто-то находился, то никак не показал, что услышал меня.
Поднявшись, я обняла себя, защищаясь от ночного холода, и принялась наблюдать за тем, как между молниями росла глубокая тень, тяжелая и плотная, будто смола. Каким-то образом я поняла, что это он, и когда к Земле понесся очередной серебристый шар, Ристриэль его обогнул и отбросил назад. Недостаточно сильно, чтобы отправить обратно на небеса, тем не менее шар отлетел и разбился на пустыре. Ристриэль знал все деревни и города и не стал бы разрушать один ради защиты другого.
Я вспомнила, как Аргон спрашивал о подзорной трубе, и пожалела, что не смогла захватить ее с собой: наверняка в небесах происходило гораздо больше того, что удавалось увидеть. По венам разлился звездный свет, но я подавила его с относительной легкостью.
Ристриэль несся по небу подобно падающей звезде – извивающееся облако тени и фиолетового свечения. Он остановился рядом с новым взрывом, отличным от прочих: голубой костер, разгоревшийся от одного-единственного полена. Словно могучий топор, Ристриэль разрубил бревно надвое, сбив залп с курса.
Позади раздался грохот, и Недайя затряслась, чуть не сбросив меня с крыши. Я упала, ободрав колено через платье и ударившись рукой, затем заскользила по черепице вниз, однако сумела вовремя зацепиться и не упасть. Вновь поднявшись, я бросилась обратно вверх по фронтону и схватилась за широкую трубу на верхушке.
И тут я увидела их – армию божеств, слишком далекую, чтобы рассмотреть в подробностях. Ристриэль, как огромный угорь, обвивался вокруг них, заглатывал и выплевывал – как в небо, так и на Землю, останавливаясь только при вспышке молнии. Затем он вновь просвистел по небу, раскинулся тенью и остановил летящий на город шар солнечного огня.
Тяжело дыша, я цеплялась за трубу и наблюдала за битвой, которая разгоралась все сильнее, постепенно смещаясь на запад по мере вращения Земли, очень медленно удаляясь от Недайи. Я наблюдала, умирала от страха, молилась. И когда вибрации Земли утихли, раскаты грома отдалились, а огни затанцевали вдали, я наверняка знала две вещи.
Во-первых, Недайя в безопасности.
Во-вторых, я ошиблась в своем предположении. Ристриэль скрыл от меня кое-что еще.
Он вовсе не простой божок.
Глава 20
Рутгар встретил меня на обратном пути к дому. Битва почти закончилась, но еще не полностью.
Задыхаясь, он выпалил:
– Квеллайн…
– Помогите мне! – взмолилась я.
Он кивнул, и мы вместе кинулись через весь город, склон придавал нам ускорение. При малейшей возможности я смотрела на небо, откуда на Землю падала темная тень. Ничто ее не преследовало, ничто не преграждало путь.
Я бежала со всех ног и даже не почувствовала боли, когда споткнулась и рухнула на мостовую. Рядом был Рутгар, мой кровный, пусть и весьма далекий родственник, он помог встать и показал короткий путь к выходу за городскую стену.
У меня горели легкие, болели икры, ныло сердце. Я дала волю чувствам, и поля впереди озарил звездный свет. Если у Рутгара и были какие-то сомнения в правдивости моей истории, то в тот миг они моментально испарились.
Мы нашли Ристриэля лежащим без сознания в траве. Он дышал тяжело и прерывисто. Луна отвлекала небеса своей эгоистичной войной, позволяя нам свободно ему помочь. Рутгар закинул его на плечи, а я накрыла плащом, защищая от звездного света.
Обратный путь занял больше времени. Нас одолевала усталость, и лишь страх с неуверенностью заставляли двигаться дальше. Дорога шла в гору, порой довольно резко, и к тому моменту, как мы добрались до собора, за пару часов до рассвета, Рутгар был готов рухнуть без сознания. Все это время Квеллайн ждала нас у задней двери с закругленным верхом, как в детском игровом домике. Она вела в подвал, подальше от глаз священников, в помещение недалеко от склепа, в котором покоилось тело Аградаиз.
Где лучше всего спрятать создание Луны, как не в доме самого Солнца?
Подвал был маленьким, холодным и разделенным каменными стенами с хранящимися там продуктами – в основном винами и вареньем – и принесенными Квеллайн одеялами. Рядом стояла корзина с пищей и водой, а также зажженная масляная лампа.
– Благослови вас, – прошептала я, помогая опустить Ристриэля на тюфяк. Он по-прежнему представлял собой чернила в форме мужчины, но к нему постепенно возвращались краски, придавая немного более человеческий вид.
– Он?.. – несмело спросила Квеллайн.
Я коснулась лица Ристриэля. Он никак не отреагировал, тем не менее дышал, и в тот миг только это имело значение. Ранее он переживал, что Сайон почувствует его присутствие в своем храме, однако сейчас в нем едва теплился огонек жизни, поэтому я не волновалась. Кроме того, мы были не в освященном соборе, а только под ним.
– Удостоверюсь, что за нами не следили, – Рутгар горбился, как старик. Квеллайн, беспокойно сжав губы, положила руку ему на плечо.
Я оглядела пару.
– Я в долгу перед вами обоими.
Квеллайн лишь улыбнулась.
– Зайду к вам позже.
Они удалились, тщательно прикрыв за собой дверь.
Глубоко вздохнув, я взяла воду, чтобы успокоить саднящее горло. Ристриэль не нуждался в пище и воде, тем не менее я поднесла бутылку к его губам, и, к моему удивлению и облегчению, он сделал пару глотков. Я постаралась позаботиться о нем, как умела. Убрала волосы с лица. Послушала дыхание, медленное и ровное, с постепенно стихающими хрипами.
В безопасности под собором, вдалеке от войны, на меня, подобно свинцу, навалилась усталость. Я выключила масляную лампу, боясь, как бы прохожие не заметили ее свет из-под двери, и положила голову на плечо Ристриэля, наблюдая за тем, как поднимается и опускается его грудь.
Погружаясь в сон, я обратила внимание, что у него также бьется сердце.
Тревога охватила меня на рассвете, когда в подвал просочился первый луч Солнца. Что бы ни приключилось ночью, царствие Сайона все равно поднялось. Без часов я не знала, сколько прошло времени, однако ночь показалась слишком длинной. Словно Сайон тоже потерял часть своего времени.
Впрочем, тревогу вызывало вовсе не время, а Ристриэль. Я никогда не видела, чтобы он спал, тем не менее он по-прежнему лежал на полу подвала без сознания, даже после того, как я попыталась привести его в чувства: шептала его имя, трясла за плечо, провела пальцами по волосам. По крайней мере, он выглядел безмятежным. Мне не хватало знаний о небесных существах, чтобы судить о его самочувствии. К тому же я на самом деле понятия не имела, кем является Ристриэль. Что могло родиться от случайного союза Луны и Матушки-Земли?