Тени сходились и расходились. Они искали и преследовали друг друга. Они приближались друг к другу, сливаясь воедино, и снова бросались в разные стороны.
— Когда я была маленькая, — сказала она, — я не знала, откуда восходит солнце. Я думала, оно восходит из сада дяди Александру… И однажды утром я встала пораньше и отправилась в сад к дядюшке Александру. И легла на землю, ожидая восхода солнца… Но солнце взошло не из сада, оно взошло из-за дома начальника полицейского участка… На следующий день я ни свет ни заря отправилась к дому начальника участка. Дом стоял у самой ограды, а дальше тянулась долина. Но солнце убежало… Оно убежало и взошло на окраине деревни. На другой день я отправилась на край деревни. Там его тоже не было. Оно взошло еще дальше — в Ограде. Целую неделю я упрашивала мать поехать в Ограду к тетушке Ветуце… Мы поехали, но солнце всходило не там… Оно всходило на краю Кривины…
Теперь тени медленно шли рядом и легонько сталкивались плечами. Они сталкивались часто, ударяясь, как два камня, потому что тотчас же испуганно отскакивали, словно близость была для них болезненна. Тени двигались к деревне; они дрожали, метались и вибрировали, точно две сабли.
О пэтруленцах шла дурная слава. Будто с малых лет расхаживали они по деревне с дубинкой под мышкой. И когда скрещивались их пути-дорожки, только искры из дубинок сыпались. «Село нечестивых», — говаривали о Пэтруле соседи. И Мезат объехал это село стороной.
— Бога они не боятся.
— К ним и сборщик налогов ни ногой.
— Почему?
— Испугался черной силы.
— Да что это за черная сила?
— И неведомо, что это такое. Как встанет ночью из-под моста, из-за акаций, а то из-за ворот или прямо на дороге, так кости у тебя пополам.
— Уж не черт ли?
— Нет, черная сила.
Когда они такое услышали, волосы у них стали дыбом. Опасался и Мезат, он все выбирал другие дороги, чтобы не попасть в Пэтруле.
— У них и жандармов нет.
— Так ведь во всех деревнях есть!
— А у них нету. Который и приедет — корни там не пустит.
— Что ж, у жандармов ружей нет?
— Будто черная сила спрашивает, есть ли у тебя ружье! Одного жандарма прибило посреди дороги, так тот не успел и за ружье схватиться. Получил свою порцию с ружьем за спиной. Разве станешь связываться с черной силой?
— Да что же это такое?! — не унимался Петре. — На каком свете они живут? Что у них, и законов нет? И не слушаются они никого?
— А кого? За два года, с тех пор как война началась, они еще хуже сделались. Многие из них погибли на фронте, а те, кто остался в деревне, и вовсе озверели. Даже помещик и тот боится бывать в своей усадьбе. А управляющие вспорхнули, как куропатки из гнезда… Разве станешь связываться с черной силой?
Но под конец Мезат сказал:
— Ладно, поедем! Не съедят же они нас.
— А коли побьют маленько, не беда, — сказал Петре. — Все же что-то новенькое.
Село было большое, не видать конца-краю. До школы, где они собирались давать представление, дорога крутилась, заворачивала, поднималась, спускалась — думали, уж никогда не доедут. Они благоразумно спрятались в повозку и смотрели во все глаза. Но ничего не случилось. И когда Мезат договорился с директором школы насчет большого зала, Петре и Савел отправились верхом по деревне. На лошадях было безопаснее — легче спастись.
За ними увязались ребятишки. Они щекотали лошадям животы толстыми прутьями, забегали вперед, поднимая пыль, будто ждали, что Петре и Савел накричат на них; и тогда из домов повыскакивают старики, и пришельцам придется плохо. Но Петре и Савел не обращали на ребят внимания.
На всех воротах висели черные лоскутья. Во дворах было больше женщин. Попадались ворота, на которых висело по два-три лоскута. Некоторые из них полиняли от времени и дождей, выцвели на солнце — стало быть, смерть посетила дом уже давно.
Савел увидел девочку, прибивавшую камнем к воротам черную косынку. Он показал на нее Петре, и оба они подивились. Девочке не было и десяти лет. Она стояла босыми ногами на стуле, а когда ударяла камнем, приподнималась на цыпочки.
— У Викторины родитель помер, — объявил какой-то веснушчатый мальчишка.
— Когда помер твой батька? — спросил ее веснушчатый.
— Еще летом, — сказала девочка, — только у мамы не было черного платка.
— А где помер-то твой отец? — спросил веснушчатый.
— В Турде, — сказала девочка. — От пулемета.
— А мой от гранаты помер, а у Митикэ Карымбы — от бомбы, — сказал веснушчатый.
Говорил он это так, как будто отцы их умерли от сердечной болезни или от чахотки. Петре поглядел-поглядел на ребят, и страх его исчез.
— Послушайте, — сказал Петре, останавливая лошадь, — подойдите-ка сюда! И ты, старик, подойди! И ты, женщина, тоже! И вы, там, у колодца, подойдите!
— Чего тебе? — мрачно спрашивали люди, обступая Петре.
— Слышал я, будто вы все злые, — сказал Петре.
— Правильно слышал…
— Будто вы бьете людей, обкрадываете, режете! Вот мы приехали к вам сюда, что вы нам сделаете?
— Ну, это посмотрим…
— Вы всех дубинками молотите, как коноплю цепами, — повторил Петре слова, которые слышал в Ограде. — Правда это?
— Правда! — сказал старик. — Но только мы тем даем по башке, которые у нас кусок хлеба отнимают. А с вами нам нечего делить, малы вы еще, и коли зла нам не сделаете…
— Не сделаем, — осмелел Петре. — У нас цирк… Приходите вечером посмотреть: человек, разрывающий цепи, говорящий попугай, женщина-змея! — голос Петре зазвенел.
Вечером в зале негде было яблоку упасть. И так как Мезата интересовали только деньги, он позволил Петре и Савелу играть все, что им вздумается, — здесь некому было отбирать у них разрешение. И Петре изображал барыню и смешно плакал, а Савел во фраке Мезата пожимал руки крестьянам, как волостной старшина. Они играли одни, не звали на подмогу из зала, и Савел пожимал руку пустоте, а зрители давились от смеха. Потом Петре изображал того долговязого, который утверждал, будто у него образцовая ферма, а Савел — крестьянина. Но больше всего смеялись в зале, когда Петре появился, закутанный в кусок черного полотна, и сказал:
— Я черная сила!
Савел вышел в жандармской фуражке и с саблей. Петре двинул его ногой в зад.
Савел появился снова — во фраке и с моноклем. И опять получил удар — в спину.
— Я черная сила! — повторял Петре всякий раз, когда Савел появлялся, одетый по-новому: то с сумкой сборщика налогов, то в халате санитарного инспектора…
После перерыва Петре вышел в одежде клоуна и объявил:
— Следующим номером выступают поп с попадьей!
И он вывел под руку Савела, одетого в красную юбку. Они посидели за столом. Мезат тоже принял участие в сцене — он изображал чужака. Теперь Мезат знал, что нравится публике.
— Иоана! — крикнул Савел. — Принеси господам еще вина!
И Дорина, игравшая служанку, принесла вина.
— Я иду подготовиться к службе, — сказал Петре. — Умер Тэнасе Ибрик, и я иду поразмыслить над тем, о чем говорить у его одра.
И он отошел в сторону. Савел начал ластиться к Мезату. Все пэтруленцы знали, что речь идет о попе Шойму — он служил у них в деревне.
— Иоана! — крикнул Петре. — Принеси-ка еще вина!
Дорина принесла вина. Савел увивался за Мезатом и красил себе перед зеркалом губы. Играл патефон.
— И либералы тоже хороши, — сказал Петре. — Господи, помилуй Тэнасе Ибрика… Жена, который час? — крикнул он, словно из другой комнаты.
— Два часа ночи, — сказал Савел.
— Проведи господина в спальню, постели ему постель, дай одеяло!
— Я даю ему два, дорогой!
— Вечная память… Жена, дай ему капустного рассола, пусть попьет с похмелья ночью.
— Уже ставлю, — сказал Савел.
При каждом слове люди покатывались со смеху.
А Мезат со своими цепями не имел никакого успеха. В Пэтруле было пять кузнецов, которые разрывали цепи руками. И еще был хромой плотник; тот гнул подковы, даже не вынимая изо рта цигарки.
Мезата мало это трогало; просто во втором представлении он уже не разрывал цепи. И на третьем тоже. Пэтруленцы не отпускали их пять дней; зал был все время полон, а больше Мезату ничего не было нужно. Пэтруленцы гордились тем, что вспахали помещичьи земли. Петре и Савел упомянули об этом в представлении, и теперь крестьяне, встречая Петре и Савела, окликали их по имени. Мезат старался подпевать крестьянам.
На утро шестого дня он заявил:
— Говорят, будет земельная реформа.
— Ну, если об этом говорят, то почему бы нам не сделать ее раньше? Ведь земле не к лицу стоять невспаханной, от этого земля хмурится. Не идет ей это. Она уродлива, когда на груди ее растет бурьян. Невспаханная земля — что кладбище.
Дорина положила ему на лицо ладонь, и он ощутил все ее пять пальцев. Мизинец словно горел и трепетал. Петре не решался посмотреть Дорине в глаза. Он боялся, как бы Мезат не заподозрил его в чем-нибудь дурном и не бросил в чужих краях. Петре сказал об этом только Савелу — Савел был самым большим его другом и мог дать совет; и, кроме того, у него теперь есть опыт по части девушек. Но Савел его разочаровал, сказав, что не стоит думать о Дорине, ведь она «не чиста».
Следующим номером шел бокс, и они готовились выходить на арену.
— Как так не чиста?
— Она спит с Мезатом, а сама его даже не любит. Просто надеется, что он в Бухаресте устроит ее в большой цирк, в самый большой цирк. И еще она хочет играть в кино.
Они завязывали друг другу черные боксерские перчатки и приплясывали на месте, чтобы разогреться.
— У каждого свои мечты…
— Это не мечты, — сказал Савел. — Она хочет с помощью мужчин стать звездой… Думаешь, она там не бросит Мезата ради другого, более важного? Бросит.
— Я не говорю, что умираю по ней, — стал оправдываться Петре. — Она положила мне руку на лицо, но я понятия не имею, чего она хотела…