Наш Иван Максимович никак не может прийти в себя от предательства коушанского «дружка», оттого, что ни слова не знает о жене. А я знаю и мучительно молчу: его супругу уже давно арестовали и на днях расстреляли совместно с семьей комиссара Бахчисарайского отряда Василия Черного. Мне тяжело скрывать эту страшную правду, но я обязан скрывать. Я уважаю Ивана Максимовича за его кристальную чистоту и честность. Он не строит из себя вожака, отлично понимая, что современная война ему не по плечу. Он оживляется, только когда речь заходит о прошлом, о днях партизанства в годы гражданской войны. Тогда у командира молодеют глаза. Он начинает ругать и немцев, и нас, и всех, кто допустил фашиста до самого Крыма: «Мыслимо ли, а? Какая же это война? Одно смертоубийство!»
Мы на Алабачевской тропе, на гребне исполинского перевала. Направо от нас - крутой скат, а за ним прыгающая на камнях горная река; налево - почти отвесный обрыв, под ним другая горная река - Писара, а между ними на небольшой делянке со штабелями черных дров располагаемся мы.
Смрадно, тошно.
Наша охрана остановила неизвестного человека в буденовке, с немецким автоматом за плечами. Глаза у него были воспалены, лицо измученное. Привели ко мне.
- Кто такой? Пароль!
- Передо мной начштаба района?… - Он знал мою фамилию.
- Пароль! - потребовал я.
Он знал его, а потом с уверенностью представился:
- Я Домнин из штаба Мокроусова!
- Где Алексей Васильевич? - беспокойно спросил Бортников.
Домнин ответил:
- Там, где надо… Простите за такой ответ, но сами понимаете… Нужна срочная помощь: Центральный штаб без продуктов. - Он смотрел на нас так, будто умолял: не надо никаких вопросов, что можете - то сделайте.
Он чувствовал себя не очень твердо, да и было от чего: как это так, Центральный штаб оказался в таком положении? А он, его представитель, вынужден просить экстренной помощи.
Бортников захлопотал, мы кое-что собрали и обещали собрать еще.
Бортников предложил:
- Мокроусов может и у нас побыть, безопасность обеспечим.
- Спасибо. - Домнин взвалил на плечи тугой мешок, добавил на прощание: - Доложу командующему: штаб Четвертого района в форме!
Сказано было немного громко: до «формы» было далеко и нам, и самому Центральному штабу.
Проводили Домнина, задумались: что же дальше? Куда самим податься, что предпринять, чтобы остановить фашистский шквал, бушующий во всех заповедных лесах?
Через час Федосий Степанович Харченко привел к нам свой отряд: его вытурили из Басмановского выступа, правда дорогой ценой. Он прорвался с боем, нанес немцам потери, и, кажется, довольно ощутимые. Во всяком случае, немцы не преследовали отряд, и он благополучно добрался к нам.
Старик угрюм, но серая из каракуля папаха по-прежнему заломлена, и блеск в глазах еще сохранился.
- Убивать их, гадив, трэба! - его первые слова.
Нас стало человек пятьдесят, у нас было с десяток автоматов, немало противотанковых гранат - партизанской артиллерии.
Но бить фашистов в данную минуту? Их тьма-тьмущая, они только и ждут того, чтоб мы себя обнаружили.
Еще гость: Василенко - комиссар Севастопольского района. Он пришел со стороны речушки Писара, поднявшись на гребень по очень опасной тропе, на которой бывают горные обвалы.
Узнал он меня или нет - я не понял. Я сразу почувствовал его силу - крутую, твердую как скала. Глаза его обдали меня холодком. Я даже машинально подтянулся и повел гостя к Бортникову.
Увидев Василенко, Иван Максимович разволновался и даже прослезился. Они друзья давнишние, герои гражданской войны, знаменитые мокроусовцы.
Я им не мешал. Они что-то вспоминали. Бортников, чувствительный ко всему, размахивал руками. Гость же молчал, глядя на догорающий костер. Но нельзя было не обратить внимания на его зоркую наблюдательность. Севастопольский комиссар вроде в одну точку смотрел, а видел все, что происходит вокруг. Треснула ветка, глаза - зырк, прошел человек - молниеносный оценивающий взгляд.
Он и меня раза два-три обдал таким пристальным взглядом, что мне стало не по себе.
- Поди ближе, молодой человек! - неожиданно позвал он.
Я вообще терпеть не мог фамильярного обращения. «Молодой человек!» А тут еще сказано было с осуждающей грубоватостью. С трудом сдержал себя.
- Садись, попей чайку, - гость подал мне кружку с кипятком, потом просто и по-свойски, что было совершенно неожиданно, добавил: - Да ты не ерепенься, свои же.
Я промолчал.
Василенко подождал, пока я справлюсь с кипятком, потом с вызовом:
- Значит, бегаем?
У меня вырвалось:
- А вы у себя не бегали?
- Одно дело я или Иван, а другое - ты и твои сверстники. Вон у тебя какие ноги, прямо для драпа. Да, и мы бегали, черт возьми, но коленкор был другой: отходили, но снова били, обязательно давали сдачи. А вас полсотни гавриков, содрогаетесь от взрыва каждой мины. У вас глубинные леса, простор, а не «пятачок» - Чайный домик! Дивизии не страшны! В хвост, в гриву их, сволочей, зубами, зубами… А потом и повтикать можно.
«Повтикать» - так и сказал, чисто по-украински.
- Такой, брат, коленкор, не суди за слова строго, для дела говорю. - Комиссар глотнул кипятку с кизиловым настоем, подсел ближе ко мне. - Какова обстановка, скажешь?
Доложил, что знал. Он слушать умел, отдельными репликами углублял мой доклад.
Лицо его стало приятным, грубые черты как бы расплылись, и севастопольский комиссар на глазах помолодел.
Гость остановил свое внимание на одном факте: поселок Чаир находится в пяти-шести километрах от Алабачевского гребня. Каждое утро туда на машинах прибывает противотанковый дивизион эсэсовцев, до четырех вечера прочесывают, лес, а потом на машины и - айда в Бахчисарай.
- Дай-ка каргу! - потребовал комиссар. Он хорошо читал километровку. - Музыка может получиться. Оцени, браток!
Бортников понял:
- Что ты, Жора? Задавят к чертовой матери! Такая сила!
- Иван, драп-маневр не лучший вариант. Надо и по сопатке давать, иначе труба.
Василенко стал собираться. Дорога его лежала по морозной яйле.
- Дойду до ялтинцев, а оттуда махну на Чайный. - На прощание снова сказал мне: - Оцени, браток!
Севастопольский комиссар задел за самое живое. Ведь пока только бегаем да все меньше в себя верим.
Лес хмурился, дышал черной гарью, где-то за Басман-гору падали снаряды.
Чаир, а там батальон. Утром приходит, а вечером уходит.
Уходит, значит, и вечером, когда еще не темно, но и видимость не особенно четкая. Напасть? Рискованно, но что-то же надо делать, в конце концов.
Бегаем, бегаем… Как он сказал? «Ноги для драпа!» Точно попал, в самую середочку.
Нас пятьдесят мужиков, нам по двадцать пять, у нас есть автоматы.
Мои рассуждения перебивает сильный взрыв, горячая волна наотмашь бьет в лицо - шальной снаряд.
Партизаны плашмя падают за штабеля дров.
Снова хозяин - страх! Федосий Степанович выбранился:
- Як зайци! Тьфу!
Я подхожу к старому скадовскому партизану. Он смотрит так, как смотрел Василенко.
- Кутерьма получается, - басит Федосий Степанович.
Я говорю ему о батальоне, на который можно напасть. Как он думает?
Он молчит, но глаза его отвечают: все можно, нужно только с умом, чтоб наверняка. Срываться никак нельзя.
Упал вечер, мы как-то приспособились на ночевку. Все мои думы вокруг Чаира, эсэсовского батальона. Мысль об ударе влезла крепко, что бы я ни делал - все вокруг этого вертится.
Утром послал разведку в сам Чаир. Там жил старый шахтер «дед Захаров», а у него был внук - шестнадцатилетний парень, готовый для партизан на все. Вот я и поручил связаться с ним, разузнать через него все подробности.
Разведчики мои пришли после полудня. Все! Сегодня батальон в последний раз будет в Чаире. Уже увели из поселка двадцать пленных партизан. Они захватили их где-то на плато Чатыр-Даг, а теперь погнали в Бахчисарай на муки и смерть.
Значит, в последний раз! Настроение у фрицев должно быть бодрым и в какой-то степени расхоложенным. Ведь солдат, уцелевший и возвращающийся к своим в безопасное место; не похож на солдата, идущего в бой. Он внутренне размобилизован.
Вдруг заупрямился Бортников. Он не верил в успех, жалел нас и не хотел лишней крови. Но тут отбрил его Харченко:
- Трэба быты! Чуешь свое сердце? Шо воно каже?
Бортников понял: остановить невозможно. Стал давать нам дельные советы. Он хорошо знал местность, каждую складочку на ней, предложил отличный маршрут, который скрывался в гуще мелколесья и выводил нас прямо на табачную делянку, полукругом легшую над дорогой.
Принято окончательное решение, готовились форсированно, в темпе галопа. По тревоге собрал партизан, выстроил.
- Кто болен, кто не сможет пробежать шесть верст, у кого силенок нет - выйти из строя!
Вышло шесть человек.
Основная масса, подчеркиваю, до этой минуты разношерстная, собранная, по существу, стихийно, почти не знающая друг друга, стояла на месте. Она была готова к чему-то ответственному, всем своим видом как бы говорила: «Хватит! Сколько можно драпать!»
Скорее, не утерять темп. Разведчиков вперед, а за ними мы.
За час какой-то оказались на поляне, заняли выгодную позицию, всего в двадцати пяти метрах от дороги, - бить, так наверняка!
Заняли почти на виду врага, который отдельными машинами проскакивал по накатанной снежной магистрали.
Ожидание было трудным. Лежали на снегу, который под нами таял, сырость сквозь одежду проникала к телу, будто в ледяной воде купаешься. Но все-таки заряд наш не остыл.
Лежали целый час, наконец в поселке все вздрогнуло - одновременно заработали десятки дизельных моторов. Черт возьми, такой шум - горы трясутся.
Выдержать, главное - выдержать!
Гул машин нарастает - в ушах больно.
Вал накатывается.
Показалась первая колонна - разведка.
Я лежу за ручным пулеметом, моя длинная очередь - сигнал: бросай гранаты!