Вода, замечательная вода! Можно часами сидеть на реке и слушать, как тихо и ласково плещутся маленькие волны. Когда город разморен от зноя, то самое лучшее место – это у воды. Можно, опустив пальцы ног в воду, ощущать и видеть манящую прохладу реки. Можно наблюдать жизнь дна. Можно бросить в воду какую-нибудь безделушку и, сощурив глаза, смотреть на нее. Она постепенно теряет свои очертания и принимает новые загадочные формы. Можно, наконец, соскочить в воду и медленными, тихими движениями плыть, поднимая голову кверху, и видеть солнце. Плыть надо обязательно медленно. В воде нельзя быть резким и суетливым. Она любит властные, но вкрадчивые движения. В воде приятно расслаблять свое тело. В ней отдыхаешь. Детство лучше всего проводить у воды! У воды и на солнце. И больше ничего не надо. И ты вырастешь крепким и сильным, а главное – спокойным. Тима загляделся на водяных паучков и просидел бы долго, если бы его не окликнули.
– Тима, плывем! – Дмитрий подтолкнул его.
Они прыгнули с помоста в реку, а Сережа остался на берегу стеречь одежду. Он сел там, где раньше сидел Тима, и тоже опустил ноги в воду. Ребята плыли к мосту. Они не старались перегнать друг друга. Тима по временам останавливался и лежал на воде, раскинул ноги и руки, опустив лицо в воду. Раскрывал глаза. Он видел зеленоватую, освещенную солнцем воду. Немного резало глаза. А Дмитрий нырял и плыл под водой. Его загорелое тело в узких синих плавках мелькало в глубине, подобно огромной рыбе. Тима с интересом следил за ним. Под водой Дмитрий плыл резкими движениями. Задержка в дыхании делала их судорожными. Они подплыли к мосту бросающему причудливую тень на воду. По мосту громыхали трамваи и шли прохожие. Они замечали плавающих в воде ребят и останавливались у перил. Дмитрий и Тима плавали. Под мостом вода была гораздо холоднее. А на глубине попадались совсем ледяные течения. Но Дмитрий невозмутимо нырял. Он подкупал своей ловкостью. Тима подплыл к Дмитрию. Тот глядел вверх. Тима тоже взглянул на мост.
– Приятно, когда смотрит столько народу. Я люблю! – сказал Дмитрий.
– А мне все равно, – Тима нарочно выказывал равнодушие.
Потом оба они поплыли обратно и выбрались на деревянный помост. Сережа полез в воду, а они развалились на настиле из досок и смотрели на реку, по которой ползли буксиры и шмыгали лодки.
– Вы занимаетесь водным спортом? – Дмитрий сбивался с «ты» на «вы».
– Нет, – ответил Тима. – Я просто так плаваю. С Тимой никто никогда не говорил на эту тему.
И слово «спорт» обозначало для него что-то недосягаемое.
– Спортом надо заниматься, – заметил Дмитрий. – В старину в Греции ребята в нашем возрасте уже ставили рекорды.
– Мне не с кем. Одному скучно, а подходящих ребят нет. В нашем классе был один, но с ним случилась история, и он теперь ходит мрачный.
– А что случилось?
– Он бежал на дальневосточную границу, хотел поступить в Красную армию. Но его вернули обратно. Молод.
– Смелый парень. Как его зовут?..
– Дорохов, Петя.
– А меня бы не вернули. Что же, он не мог сказать, что ему двадцать лет?..
– Не знаю уж. Может быть, и говорил, да не поверили.
Дмитрий наклонился к Тиме и шепнул:
– Я ведь тоже собирался.
– Ну?
– Да, но у меня, как назло, отец заболел, он старый очень, и я боялся – умрет без меня.
– И мы вдвоем с одним товарищем хотели… и Петька с нами опять решил во второй раз бежать. Да уже они сдались. Их там всех без нас разгромили. А все уже было готово. И билеты и деньги. Утром собрались, да прибегает Петька и кричит: «Все к черту, всех маньчжурских генералов расколошматили!» Так и не поехали.
– Знаешь, Тима, давай вместе будем заниматься водным спортом!
На помост из воды вылез Сережа. Он отдувался и фыркал. Вода попала ему в нос.
– Сергей, а ты будешь заниматься водным спортом? – спросил его Тима.
– Нет, я буду учиться бегать, – Сережа подскакивал на одной ноге, вытряхивая из уха воду.
Потом он прилег на досках, а Тима и Дмитрий продолжали говорить.
– Тима, ты любишь нырять?
– Нет, мне это не нравится.
– Это же не опасно.
– А я и не боюсь. Я люблю плавать. Быстро!
– Нет. Нырять интересно. Иногда заберешься вглубь, и даже страшно делается. Вот-вот задохнешься… Вы боитесь смерти, Тима?
– Нет. Не знаю. Я об этом не думал.
– А я думал. Умереть – страшно.
– Наверно, страшно.
– Особенно страшно подумать, что тебя не будет больше на свете. Ни рук, ни ног, ни головы. И ходить не будешь. И дышать нельзя. И знать ничего не будешь, как и что на земле. Жутко!
– Об этом и думать страшно, – сказал Тима.
– Но нырять я не боюсь. Могу до самого дна добраться.
– И я не боюсь. Если нужно будет, куда угодно нырну.
– А под лодку нырнете?
– Смогу.
– Пойдем попробуем.
– Они опять спрыгнули в воду и отплыли подальше от берега. Дмитрий поплыл к приближающейся прогулочной лодке, а Тима остановился. Он держался на воде и смотрел на Дмитрия. Тот быстро подплыл к лодке. Когда ее нос надвинулся на него, он закричал и нырнул под лодку. В ней сидели и гребли двое мужчин. Услыхав крик, они перестали грести и прислушались. Потом с испуганными лицами посмотрели под нос лодки и около бортов. Сказав что-то друг другу, нерешительно стали грести. А Дмитрий уже висел за кормой на руле и смеялся. Лодка везла его. Потом он отцепился и поплыл к Тиме.
Наступила очередь Тимы. Он отплыл от Дмитрия и направился навстречу новой лодки. Тима видел, как она быстро приближалась. Ему было немного не по себе. Он никогда не участвовал в подобных играх. Вот нос лодки! Тима схватился за него и нырнул. Рук от лодки не отнимал, а быстро перебирал ими, держась за киль, который был обит железом. В некоторых местах оно отстало от дерева, и Тима чуть не расцарапал себе руки. Над ним шуршала лодка. У Тимы закружилась голова. Не хватило воздуха, но вот руки схватили руль, и он высунул голову из воды. Было приятно набрать в легкие свежий воздух. Тима улыбнулся Дмитрию и прислушался. На лодке разговаривали мужчина и женщина.
– Маруся, впереди как будто плыл человек.
– Да. Ты думаешь, мы его ударили?
– Черт его знает!
– Что же теперь?
– Не беспокойтесь, я жив! – крикнул им Тима, подтянувшись на руках вверх.
Затем он выпустил из рук корму и уплыл к Дмитрию.
– Молодец! – сказал тот. – А под восьмерку нырнешь?
– Можно.
Они стали поджидать гоночные лодки, которые иногда проплывали по реке. Когда одна из таких лодок показалась вдалеке, Дмитрий сказал:
– Вы опять будете вторым.
И поплыл наперерез лодке. Тима видел, как длинная и узкая гоночная лодка неслась по реке. В ней, сильно откидываясь назад, гребли восемь спортсменов. Дмитрий остановился и нырнул под лодку. Тиме показалось, что острый нос лодки вонзился в голову Дмитрия. Она исчезла под водой. Несколько секунд Тима нервничал. Потом увидел Дмитрия сзади лодки. Тот хлопал по воде рукой.
– Не удалось схватиться за руль. Быстро она шла, – огорченно сказал Дмитрий, подплывая к Тиме.
– Все равно здорово! – ответил тот.
Стали ждать вторую гоночную лодку. Но ее долго не было.
– В другой раз нырнешь! – сказал Дмитрий.
Они поплыли к берегу и вылезли на помост.
Тима рассказал о своем путешествии под лодкой, когда на реке раздался гудок парохода.
– А под пароход нырнешь? – спросил Дмитрий.
– Можно попробовать. – Тима и сам не знал, для чего это он похвастался.
– Бросьте, – сказал Сережа, – не хвастайтесь! Оба хорошо плаваете.
Но Дмитрий встал и подошел к концу помоста:
– Я прямо отсюда нырну.
Взмахнув руками, он прыгнул и скрылся под водой. Сережа и Тима подбежали к краю досок. В воде ничего не было видно. Вдали дымил пароход.
– Вот черт! – восхитился Сережа.
– Рискованно, – Тима покачал головой.
Пароход проплыл мимо. По реке пробежали волны, но Дмитрия не было видно.
– Что же это такое? – произнес Тима.
Он и Сережа ходили по краю помоста. Тима нервно перебирал пальцами рук. Прошло минут пять, но Голова Дмитрия и не появлялась. Мальчиками овладело волнение. Прошло еще несколько минут.
– Надо звать скорее на помощь, – предложил Сережа.
– Беги, – распорядился Тима.
Он глядел на реку. Она была уже спокойна – как будто пароход и не проходил. Река жила своей жизнью. Так же ползали буксиры, плыли лодки. На мосту дребезжали трамваи. И никому не могло прийти в голову, что случилось несчастье. Светило по-прежнему солнце, и даже Тиме казалось, что ничего не произошло. Как ничего? Вон лежит одежда Дмитрия, а его самого нет! Может быть, он на дне реки? Наверняка там! У Тимы пробежал мороз по коже. Вокруг никого не было. Сережа исчез. Скорее бы приходили люди! Пожалуй, поплыть? Искать? Нет! Что он сделает один? Нужны лодки и багры. Какой ужас! Был человек, а теперь его нет. Найти друга и сейчас же потерять его? Вот она, смерть, о которой говорил Дмитрий. Да, это страшно! Вот все есть – и солнце, и знойный день, и мост, и берег, а человека нет. И Дмитрий уже больше ничего не узнает. Не узнает, как его будут искать, как вынут и станут смотреть на его безжизненное тело. Не узнает, как будет жить без него мир…
Сережа спускался сверху с каким-то мужчиной. Маленький толстячок спешил, обливаясь потом. На плече он нес удочки.
– Что у вас здесь такое? – спросил он.
– Товарищ утонул! – крикнул Тима.
– Какой товарищ? Что вы врете?
– Да нет, это правда. Вот его одежда.
– Так надо бежать за лодкой.
– Сергей, беги скорей!
Толстяк бросил удочки и стал снимать рубашку. Потом уставился глазами куда-то за спину Тиме и сказал со злостью:
– А ну вас к черту! Шутники!
Тима обернулся и увидел вылезающего из воды Дмитрия. Он бросился к нему.
– Димка, милый! Где ты был?
– Я сидел под помостом. Как нырнул, так сразу же туда и забрался. Там между водой и досками есть свободное пространство. Испугались?