— Кустики… Может, драпануть?
В этом слегка шутливом вопросе одновременно содержалась и просьба, чтобы старший дал разрешение. Молчаливо было признано право старшинства, к которому прибегают в опасные дни. И Виктор кивнул головой, дал разрешение. Это были густые кусты, за которыми шла улица, свободная от патруля, дающая шанс на побег. В то время как «на Килинского» могли еще сегодня начать проверку документов и опознание их владельца. Там Генрика бы держали под ключом, и выплыло бы много такого, что должно остаться в тени. Здесь все еще принадлежало беглецу, удача зависела от выбора момента, от быстроты и правильной ориентировки. Так что он кивнул головой.
В ту же минуту он почувствовал пожатие руки, но это было не прощание, скорее, Генрик держал его за руку. Они стояли так одно мгновение, как много лет назад, когда они, разозлившись на отца с матерью, бежали из дому куда глаза глядят, туда, где хорошие люди, сочувствующие человеку, туда, где безопасно. Больше они друг с другом не разговаривали. Генрик бросился в сторону.
Виктор открыл рот, как будто хотел позвать брата назад. Но после этого броска игра между Генриком и жандармами развернулась молниеносно и неудержимо. Старший брат был уже только одним из многих свидетелей. Генрик в ответ на резкий окрик втянул голову в плечи и побежал прямо по широкой аллее. Аллея эта перерезала парк на две части и была открыта насквозь, а в конце, у ворот, светились бледным светом огни под синими колпаками. К этим огням бежал Генрик.
А ведь он хотел броситься в сторону, в заросли… Но именно оттуда вышел жандарм, до этой минуты неподвижный, хорошо упрятанный. Виктор видел темный силуэт брата, ему показалось, что тот приостановился, а потом пошел медленным, все более медленным шагом. Он не убегал, а шел медленно, опустив голову, в сторону туманных огней, качающихся среди листвы. Раздались один за другим два выстрела.
К лежащему подошел быстрым шагом жандарм. Он опустил винтовку к земле, в сторону, где находилась голова раненого, и добил его выстрелом. Гром затих в воздухе. Виктор прикрыл глаза.
А облава шла дальше, своей запланированной дорогой. Началась проверка документов. Всех, у которых была рабочая карточка, отпустили. Среди освобожденных был и Виктор. Десяток с лишним мужчин посадили в машину, стоявшую в ожидании у входа в парк, и машина сразу уехала.
Солнце в тот день было погребено на дне серого, глубокого озера туч. Ближе к полудню из глубин пробился молочный проблеск, но быстро погас. Прошел день. По шоссе все шли машины. Можно было заметить маленькие крестьянские подводы и телеги с решетками по бокам, загруженные чемоданами и тюками, рядом с ними бежали вприпрыжку возчики. Виктор снова встал у окна. Внезапно он услышал шум, а потом увидел на дороге разогнавшуюся пролетку с извозчиком. Это была старая колымага с фонарями на козлах. Ее с трудом тянул сивый конь; заслуженная кляча под влиянием кнута и грозных выкриков хозяина изображала жалкий галоп. В пролетке сидели, обняв друг друга за плечи, четверо мужчин в мундирах и накинутых тулупах. Дело выглядело так, как будто они обнялись в приливе пьяной любви, но это они просто держались друг за друга, чтобы не вылететь из разваливающегося кузова.
В тот момент, когда этот обезумевший и чем-то потешный экипаж мелькнул в окне, Виктор заметил на черных околышах фуражек серебряные «мертвые головы»; в одном из «путешественников» он узнал Блондина. Его лицо, ни красивое, ни уродливое, было хорошо знакомо жителям города Ч. и людям, которые попадали «на Килинского». Перед окном проехали, можно сказать «продефилировали», хозяева жизни и смерти стотысячного города. Они ехали зимним днем, в пролетке, на больших кожаных чемоданах и кофрах, и в их лицах не было ничего страшного. Старый извозчичий конь, странно подпрыгивая, уносил их по шоссе второй категории в сторону темных холмов на горизонте, за которыми лежала граница Рейха, предначертанная фюрером на тысячелетия вперед.
Проехали еще две телеги, потом дорога снова опустела. Люди, которые шли со стороны города, говорили, что «три танка въехало на Аллеи неизвестно откуда. Немецкие солдаты били по ним из фаустпатронов и подбили все три». Сосед-садовник разгоряченно рассказывал, что сидел в подворотне и видел, как из одного танка выскочил человек, весь в пламени, и сразу упал, немцы стреляли в него. Потом он видел, как люди разбивают немецкие магазины и все выносят из них, мешки сахара, муки, бочки маргарина… Один, такой хлипкий, наверное писарь, подставился под пудовый мешок сахара, и, наверное, у него кость треснула в ноге, он лежал с мешком и плакал, а кому до него сейчас дело… В городе полно немецких солдат, но они ничего не скажут…
Ранние сумерки окутывали поля. Виктор стоял во дворе и смотрел по сторонам. Потом он пошел к небольшому деревянному сараю. Там пахло сухим сеном, горохом, дровами.
Он набрал немного поленьев, смоляных щепок и вышел из сарая… Именно тогда из-за угла дома вышел немец — военный. Это выглядело так, как будто он играл здесь в прятки, прятался за углом дома, а сейчас вдруг решил, что дальше играть не стоит. Когда он подошел к Виктору, тот увидел под расстегнутым тулупом мундир офицера. Это был пожилой человек в очках, на животе у него висела открытая кобура, из которой выглядывала ручка парабеллума, в левой руке он держал планшетку. На пустом дворе, по которому проплывала сквозь полосы снега волна кровавого отблеска, он стоял совсем один, поправлял очки на носу, как будто не мог чего-то разглядеть. Потом он подошел еще ближе и спросил резким, ломающимся голосом:
— Кофе… есть? — и, не оглядываясь на Виктора, вошел в дом.
Виктор пошел за ним и встал в дверях кухни.
— Кофе… — только одно это слово сказал немец матери, взял стул, поставил его ближе к огню и сидел на нем какое-то время без движения. Потом он протер очки грязным платком, снял с одной ноги саперский башмак и ступню приложил к теплому кафелю печки. Потом протянул матери руку:
— Кофе…
Мать подала ему кружку горячего черного кофе.
Офицер попробовал и скривился:
— Сахар…
— Сахару нет… — Мать смотрела на немца, который больше уже ничего не сказал. Кофе был горячий, он дул и хлюпал, грея руки о кружку.
Внезапно разнесся грохот, воздух над домом дернулся, как будто ветром сорвало крышу, рамы в окнах зазвенели. Кофе полился у офицера по подбородку, по мундиру, он оставил кружку и, уже на бегу натягивая башмак, выскочил с пистолетом в руке из кухни. Виктор вышел за ним во двор. Немец стоял под стеной, распластавшись, притиснувшись к ней, и вглядывался в темноту полей. Потом он повернул лицо к стоящему у дверей Виктору.
— Велунь? Я? — Он показал рукой в темноту.
— Я… Велунь, — Виктор утвердительно кивнул. Ему хотелось отобрать у немца оружие, но здравый рассудок превозмог это желание; можно было подозревать, что на дороге или за домом есть еще много солдат, которые ждут в укрытии одного только знака офицера. Однако никто больше не вышел из темноты. Офицер пересек наискось сад и вышел в поле. Он быстро маршировал, ветер отбрасывал назад полы его светлого тулупа. Несколько раз он споткнулся и ускорил шаги.
Где были его люди? Откуда он взялся здесь, один во дворе маленького дома, за городом, среди дышащих ветром полей? Где было его подразделение, вооруженное автоматами, пистолетами, фаустпатронами, гранатами?.. Где были пушки, бронетранспортеры, бомбардировщики и истребители, где были танки «тигры» и «пантеры» этой самой могущественной, разбойничьей армии в истории человечества? Вот представитель этой армии, один из ее офицеров идет, вернее сказать, уже бежит напрямик, в темноте, с побелевшим вдруг лицом, с дрожащими, искривленными губами. И никто за ним не гонится, только со стороны востока все нарастает грохот и небо все глубже тонет в красном огне.
Когда Виктор входил на кухню, он увидел, что мать выливает в помойное ведро кофе, который оставил немец. Она посмотрела на Виктора и сказала:
— Бегут.
Виктор пожал плечами.
— Они могут окопаться. Только бы фронт не остановился здесь…
Мать повторила еще раз:
— Бегут… — Она повернула голову и стояла, глядя в окно, на котором висела черная толстая бумага.
— Успели его замучить, — сказала она себе вполголоса.
В середине ночи луна заполонила восток и запад, север и юг. Небо перекатывалось над замерзшей землей, как туманное озеро крови. Зажигались резкие белые огни, вслед за которыми домик потрясали взрывы. Откуда и куда падали эти снаряды, никто не знал. На поверхности земли, за звенящими стеклами трудно стало найти надежную защиту, надо было искать спасения под землей. Виктор с матерью перебрались в подвал соседнего дома. Садовник обрадовался их приходу; в такие минуты, когда крыша дрожит над головой, человек уверенней себя чувствует в компании, он открывает в себе давно выветрившиеся чувства бескорыстной благожелательности к ближним, внезапно оказывается, что в этой «юдоли слез» нет избранных, у всех равная участь.
Ночь проходила в непрерывном грохоте. Это, видно, била артиллерия, били друг в друга танки… Потом начали падать бомбы. Их голос все знали с сентября тридцать девятого года.
На бочке капусты стояла белая елочная свечка. Желтоватое пламя скупо освещало своды убежища; это были мягко выгнутые своды, выведенные кирпичной кладкой. Глаза сидящих в подвале осторожно поднимались к потолку и всматривались в ту единственную защиту, которая должна была выдержать удар случайной бомбы. Иногда своды, казалось, расходились, и между сдвинувшихся кирпичей сыпались светлые ручейки песка и крошек старого раствора. У собравшихся создавалось тогда неприятное впечатление, что подвал корчится и расползается, как живое, дышащее существо. Раздавалось не то пение, не то стон:
Начните, уста наши,
Хвалу святой панне…
Это пела надтреснутым голосом старая бабушка, мамаша садовника. Никто не присоединился к ней, и она пела одна: