Директор. Однако… имейте терпение… когда он встретит вас сначала так или эдак…
Опекун. Как это так или эдак?! То есть возгордится предо мною?!
Секретарь. Не подобает ему гордиться перед вами. Вы ведь ему вместо отца… так много для него сделали… Но вы знаете… когда кто-нибудь возвышается, оказывается на высокой должности, то…
Опекун. Не бойтесь… Я всегда знал, как обращаться с ним спокойно и гуманно, и сейчас понимаю его положение…
Директор. Всего хорошего!.. Но вы-то сами не забудете нас?..
Опекун. Как я могу вас забыть?! Вы столько сделали добра! Я перед вами в огромном долгу… Вот только схожу к нему и вернусь к вам…
Секретарь. Щедр тот, кто дает быстро. Уплатите нам сразу сейчас хоть сколько-нибудь по счету.
Директор. Все, что у вас в кармане — благословенно. Рука дающего не оскудеет!
Опекун. Пусть будет по-вашему… Берите все, что есть сейчас при мне… (Вытряхивает бумажник).
Директор. Десять фунтов ассигнациями и два фунта мелочью… Дар Аллаха.
Опекун. Оставлю вас в добром здоровье… Побегу увидеть нашего дорогого управляющего.
Поспешно выходит. Оба взрываются от смеха.
3
Акционерная компания «Корма и инсектициды». Управляющий сидит за большим письменным столом. Перед ним журналист, берущий у него интервью и записывающий ответы в свой блокнот.
Журналист. Вы высказываете очень смелые идеи. Это интервью вызовет огромный резонанс… Но позвольте мне, господин управляющий, задать вам один вопрос…
Управляющий. Пожалуйста.
Журналист. Название вашей компании — акционерная компания «Корма и инсектициды»… Что объединяет эти две вещи в одном предприятии?.. Разве есть связь между кормами и ядами, средствами борьбы с насекомыми?!
Управляющий. Естественно, естественно… Корма связаны с животными, а инсектициды с насекомыми. А между насекомыми и животными тесная связь. Животные питаются кормами, а насекомые кровью этих животных.
Журналист. Но этот проект вашего превосходительства в конечном счете ограничит деятельность компании…
Управляющий. Почему?!
Журналист. Ваше превосходительство хочет экспортировать корма…
Управляющий. Чтобы получить конвертируемую валюту.
Журналист. В этом случае, что же станут есть животные?!
Управляющий. А их не останется… Мы и скот будем экспортировать…
Журналист. Экспортировать скот? А сами что будем есть?
Управляющий. Будем импортировать мороженое мясо.
Журналист. А какой в этом смысл?
Управляющий. Я же говорил вам… Скот стоит дорого… А мороженое мясо дешево… Разница и составит прибыль. То есть, мы едим мороженое мясо и зарабатываем, конвертируемую валюту, Освобождаемся и от скота, и от кормов, и все довольны.
Журналист. Значит, деятельность компании сведется к экспорту кормов за границу?
Управляющий. Именно так.
Журналист. А инсектициды?
Управляющий. Что инсектициды?
Журналист. Раз не будет животных, то что делать с инсектицидами?
Управляющий. Будем экспортировать и их.
Журналист. А хлопок? Как бороться с хлопковым червем? Для этого они ведь необходимы?!
Управляющий. С хлопковым червем мы бороться не будем.
Журналист. Неужели?
Управляющий. Подумайте, мой господин. Что дороже — хлопок или шелк?
Журналист. Шелк, естественно.
Управляющий. Прекрасно. Значит мы должны отказаться от хлопка и культивировать шелк.
Журналист. Культивировать шелк?!
Управляющий. Хлопковый червь, если его оставить жить и расти, превратится в кокон шелковичного червя. А шелковичные черви вырабатывают шелк!
Журналист. Хлопковичный червь — шелк?!
Управляющий. Да, хлопковый червь превращается в шелковичного, а из него вырабатывается шелк. Поэтому вместо того, чтобы бороться с хлопковым червем, мы оставим его жить и питаться хлопком.
Журналист. Питаться хлопком?! Значит, мы сеем хлопок и предоставляем червю съедать его?!
Управляющий. Вот именно! Это мой гениальный проект. Сеем хлопок, как обычно, и делаем его пищей для червя. А червь дает нам шелк. Шелк же дороже хлопка. Таким образом мы увеличиваем наши прибыли… Разве не разумная идея?
Журналист. С одной стороны, разумная… очень…
Управляющий. Нам недостает в этой стране разумных идей. Мы нуждаемся в разумных идеях! Да, уважаемый, кризис, который мы переживаем — кризис идей!
Журналист. Нет, слава Аллаху, в идеях страна недостатка не испытывает…
Управляющий. Значит, ваша задача как блестящего журналиста, слегка подредактировать этот проект и добиться, чтобы он попал на первую страницу. Пусть эксперты и компетентные лица внимательно его изучат…
Журналист. Но в результате всего этого… После исчезновения скота и инсектицидов деятельность компании, как я уже сказал вашему превосходительству, будет очень ограниченной…
Управляющий. Я такой человек… Меня интересует лишь общественное благо!
Журналист. Это очень похвально.
Управляющий. Вместе с тем, наша ограниченная активность принесет большие прибыли. Так как корма и инсектициды мы будем экспортировать на внешний рынок, а это выгоднее, чем продавать их на внутреннем рынке…
Журналист. Короче говоря, проект заключается в том, что мы производим корма, производим инсектициды, экспортируем все это за границу, а сами едим мороженое мясо и оставляем хлопкового червя поедать хлопок…
Управляющий. Совершенно верно…
Журналист. Потрясающе!.. Позвольте, ваше превосходительство, сделать ваш портрет!
Управляющий. Портрет?
Журналист. Да, фотографический портрет… Чтобы поместить его вместе с интервью.
Управляющий. Естественно… К подобным обстоятельствам я готов всегда. Пожалуйста!
Вынимает из ящика стола большую фотографию и протягивает журналисту.
Журналист. Прекрасно!.. А у вас не найдется также портрета червя?
Управляющий. Портрета кого?
Журналист. Червя. Хлопкового паразита.
Управляющий. Вы напечатаете его вместе с моим портретом?
Журналист. Нет… не рядом, конечно… Это входит в компетенцию газетного наборщика… Но червь… хлопковый червь, который станет шелковичным… он вызовет большой интерес у читателей…
Управляющий. К сожалению, у меня нет портрета червя…
Журналист. Ничего, мы постараемся найти… Может быть изобразим его сами… Я благодарен вам за чрезвычайно интересное интервью. Разрешите откланяться…
Управляющий. Всего хорошего.
Журналист выходит. Входит курьер.
Курьер. Этот старый дурень, директор лицея отказал. Он заявил: передай его милости, что безнравственно выгонять ищущих знания, чтобы вместо них хранить корм для скота….
Управляющий. Он так и сказал?
Курьер. И много чего еще…
Управляющий. Хорошо… Представьте это мне… я знаю, как привести его в чувство.
Курьер. Тут еще другое дело. Один человек за дверью просит встречи с вашей милостью. Мы сказали ему, что вы заняты с прессой… Но он настаивает на своей просьбе…
Управляющий. Кто это? Один из наших клиентов?
Курьер. Нет, он раньше здесь никогда не появлялся.
Управляющий. И что он хочет?
Курьер. Говорит, что его связывают с вами родственные узы или что-то в этом роде…
Управляющий. Родственные узы? Как он выглядит?
Курьер. Похоже, из провинции. Но одет чисто… Видимо, человек с положением, богатый…
Управляющий. Скажи ему, пусть войдет… Посмотрим, кто это такой.
Курьер. выходит, оставив дверь открытой. Входит «опекун» и раскрывает объятия.
Опекун. Приди в мои объятия!.. Приди в мои объятия!..
Управляющий. (удивленно). Добро пожаловать!..
Опекун. Еще раз в мои объятия… Я так соскучился по тебе!
Управляющий.(пытаясь освободиться из объятий). Хватит, хватит! Кто вы, ваша милость?
Опекун. Кто я? Ты не узнаешь меня, Хасхас?!
Управляющий. Что?! Как вы сказали?
Опекун. Хасхас, ты меня забыл или притворяешься?
Управляющий. Что я забыл?! Мы разве встречались с вами раньше?
Опекун. Чудеса!.. Нет, ты сильно изменился… Все в тебе изменилось, кроме этих твоих черных глаз… и взгляда, долгого и упорного… Да, это глаза Хасхаса, его взгляд…
Управляющий. У Хасхаса?! А вы меня ни с кем не путаете?!
Опекун. Нет, никогда, клянусь жизнью. Это ты самый… Хватит… Может быть, как мне и говорили, высокие должности меняют людей?! Но неужели ты откажешься от того, кто так много сделал для твоего воспитания?! Нет, ты до конца дней не забудешь, кто растил тебя, был тебе вместо отца… Тратил кровь своего сердца, чтобы ты стал человеком…
Управляющий. Вы растили меня и тратили кровь?
Опекун. А кто же, как не я?! Кто нянчил тебя с первых дней, кто давал отборный корм, просеивал тебе овес и ячмень?.. Иначе, как бы ты стал теперь управляющий кормами? Опыт сделал свое дело… А у тебя большой опыт в кормах… Еще с той поры, когда ты только пробовал их на вкус…
Управляющий. Пробовал на вкус?!
Опекун. Вот только с инсектицидами мне непонятно… Почему ты управляющий кормами — ясно… А при чем тут инсектициды? Я себе это так объясняю: наверное, потому, что когда ты был маленьким, тебя постоянно мучили клещи, муравьи, москиты… И тебе приходилось отгонять их хвостом. Потому, что я не покупал тебе всяких хлорофосов, карбофосов… Но я каждый день чистой водой обливал все твое тело от головы до хвоста…