— А ниссы, те, что остались в живых?
— Они ударили снова в последней отчаянной попытке уничтожить своих врагов. Они атаковали Олантеа, захватили Ворота, ведущие в Галлиэйл, и полились через них, спасаясь от холода, который окутал Олантеа ледяной мантией. Ее судьбу вы знаете.
— Но все-таки что случилось с Олантеа потом?
— Она наконец вышла на новую орбиту вдалеке от своего Солнца. Теперь вы называете ее Плутоном.
— От луны Олантеа остались только астероиды, — с благоговением произнес Валлант. — Но Сессас сказал, что человеческие существа связаны с Иллимпи.
— Немногие Иллимпи, которые спаслись с гибнущей Олантеа, колонизировали планету Земля. Там они жили в мире с окружавшей их природой в течение двух сотен веков до тех пор, пока вспышки ядерных взрывов не привлекли внимания ниссов, живущих на Марсе.
— И теперь они оккупируют нас, — сказал Валлант. — Они повсюду снуют, чтобы найти ключ к Порталу.
— Ба! Эти злые гниды будут для нас, как чума! — взорвалась Бромета. — Мы ни в коем случае не должны допустить их сюда. Мы должны помочь этим мирным блохам, Япад…
— Верно, — согласился Япад. — Признаюсь, я увлекся, как наблюдатель, рассматривая бешеные атаки ниссов и гибель мира с трехмерной точки зрения. Теперь я вижу, что у этих крох есть чувства, как и у нас, и разрушение и гибель красоты — преступление в любом измерении, в любом континууме!
— Я полагаю, что тот старик…
Внезапно Валлант остановился.
— Он вернулся из Галлиэйла! Это значит, что он был там после того, как я его встретил, а затем вернулся обратно через двадцать лет…
— Сорок лет. Двадцать лет, когда он вошел в Галлиэйл, и свыше двадцати обратный путь.
— И он знал! Вот почему он ждал, Джимпер! Вы говорили, что он сказал королю о том, что не может уйти, пока не настанет время. Он послал стражу для наблюдения за Долиной Голубого Льда и стал ждать.
Когда патрульный корабль совершил посадку вблизи входа, он получил шанс, которого так долго ждал!
— И зная, что он может попасть в свое прошлое, он взял с собой меня, чтобы доказать, что он действительно посетил прекрасную страну Галлиэйл.
— Но кто рассказал ему о Воротах? Он…
— Валлант! — снова запищал Джимпер. — Он пришел к нам, говорил о старых добрых днях дружбы и показывал нам снимки!
— Тогда это значит, что он был тем самым Джесоном, которого я когда-то знал!
— Валлант покачал головой.
— Но это значит… Я имею в виду, что я увижу его снова, но каким образом я попаду в будущее через три миллиона лет?
Япад согласился:
— Да, в некотором роде, это проблема.
— Угу. Я знаю, это потребует решения множества вопросов, — сказал Валлант, — но если бы вы могли перенести нас в будущее через время…
— Нет, мы можем сканировать это, как вы визуально сканируете пространство, когда смотрите в ваше ночное небо. Но что касается путешествия в окружающем пространстве или передачи трехмерных живых существ…
— Подождите, у меня появилась мысль, — вмешалась Бромета.
— Вы говорили о трехмерном пространстве. Почему бы и нет?
Далее разговор пошел на языке технических терминов.
16
— Валлант, — пропищал Джимпер, — увижу ли я снова башни прекрасного Галлиэйла?
— Мы узнаем это через минуту. Кажется, они обсуждают пути и средства.
— Смести их было бы проще, — нетерпеливо сказал Япад.
— Эти Иллимпи, — сказала Бромета. — Мне пришло в голову, что это наши отдаленные потомки, Япад! Мы не должны допустить, чтобы блохи-ниссы нанесли им вред!
— Невозможно!
— Но соотношение совершенно очевидно, и если вы исследуете этот вопрос…
— Чепуха! Зачем, скажите мне, это делать? Потом вы скажете, что эти блохи — наши родственники.
— Гммм. Они оказались родственниками Иллимпи.
— Чепуха! Они — вырождающиеся родственники Иллимпи, которые бежали на Землю с замерзающей Олантеа!
— Действительно, но потом они пересекли пространство при помощи механического фотонного привода и колонизировали Туманность Андромеды. Позже они снова колонизировали Млечный Путь, проникнув туда через Портал.
— Это вполне понятно, — сказал Япад, — Я уже говорил вам, что Иллимпи не были нашими потомками. Эти маленькие существа являются нашими отдаленными предками.
— Предками?
— Конечно. Они установили Портал здесь два года тому назад, — невозмутимо продолжал Япад, — и использовали его для ретрансляции себя в Млечный Путь, углубившись в прошлое на расстояние дополнительных полутора миллионов лет. Отсюда они опять продолжат путь в Туманность Андромеды за три миллиона лет до настоящего времени, и так далее, чтобы изучить свое прошлое.
Валлант воззвал к ним:
— Стоп! Вы довели меня до головной боли.
Но ведь ни Джесон, ни я ничего не говорили о Воротах! И каким образом я могу покатиться, как шарик от подшипника, если я нахожусь здесь в стесненном положении?
Бромета сказала:
— Совершенно очевидно, что мы не можем допустить, чтобы это случилось. Надо что-то сделать, принимая во внимание вероятность напряжения времени. Вопрос в том, что надо сделать и как…
Япад прервал ее:
— Погодите минутку, Бромета. Поместите себя в трехмерную Вселенную хотя бы на мгновение. Если бы перемещение было осуществлено строго в пределах параметров их любопытной геометрии, факторы Альфа и Гамма достаточно полно погашаются…
— Это верно, это могло бы случиться со мной, Япад!
— Вы все продумали? — озабоченно спросил Валлант.
— Блохи, если мы поместим вас обратно в ваши пространственно-временные координаты, клянетесь ли вы посвятить все свои усилия для очистки нашей Галактики от ниссов?
— Мы приготовим для вас простой пестицид. Его действие безукоризненно. Направьте его на ниссов, и они сгорят, но при этом не будет причинено вреда другим фермам концентрации энергии. Я думаю, радиус в один год для ручной модели должен сделать…
Япад вмешался:
— Я подготовлю трехмерную капсулу. Достаточно примечательно, что эти блохи будут изолированы простой линией, проведенной вокруг них.
Его голос смолк.
— Что вы собираетесь делать? — нервно спросил Валлант.
— Я надеюсь, вы не забыли, что мы живем недолго и не выдержим длительный, растянутый во времени процесс.
Валлант и Джимпер с нетерпением ожидали ответа, понимая, что сейчас решается вопрос их жизни и смерти.
Наконец Япад дал им ответ:
— Мы дадим вам… корабль, так его можно назвать. Его скорость вплотную приблизится к скорости электромагнитного излучения, и он будет следовать по маршруту в три миллиона световых лет, чтобы достичь вашей Галактики. Естественно, время, проведенное на борту корабля, будет пренебрежимо мало. Длительность перелета будет регулироваться с высокой точностью, чтобы вы смогли достичь Земли в то же самое время, когда вы покинули ее. Мы подобрали момент для замыкания судна в определенном коконе магнитного поля, чтобы ниссы или еще кто-нибудь не помешали вашему возвращению.
Раздался свист рассекаемого воздуха, воздушный вихрь отбросил Валланта и Джимпера в сторону.
Сверху опустился необычный корабль длиной в сотню футов и совершил посадку на расстоянии в несколько сотен ярдов.
— Я установил дубликатор для производства оружия против ниссов, — сказал Япад. — Нужно было только найти подходящее место, загрузить топливо и запустить их подальше.
Бромета добавила:
— С другой стороны, поскольку Иллимпи будут нашими потомками, мы всеми силами должны постараться помочь им. Если мы уведем Олантеа с ее холодом с орбиты и вернем ее на прежнюю, чтобы он стала пятой планетой от Солнца, она снова расцветет. В ее недрах в замороженном состоянии находятся пятьдесят миллионов Иллимпи, которые ждут своего пробуждения. Мы поможем земным блохам уничтожить всех зловонных ниссов.
— Я надеюсь, это будет радостное воссоединение, и в Галлиэйле появятся новые колонисты, как только чудовища вроде Хэйка перестанут мешать этим блохам.
— А как быть с Джимпером? — пропищал малыш-сприл. — Я так долго был вдали от холмов прекрасной страны Галлиэйл.
— Не печалься, Джимпер. Я отпущу тебя, и ты вернешься домой, еще на двадцать лет углубившись в прошлое, но это вряд ли даст тебе многое.
Джимпер не замедлил с ответом:
— Я помню одну фантастическую историю, рассказанную мне много лет назад отцом моего деда, когда он хорошенько накачался крепким элем. Он рассказывал о посещении Башни, далеком путешествии и окончательном возвращении в Галлиэйл.
— У старика на все случаи жизни была припасена свеженькая история, — сказал Валлант.
— Вы не можете охватить весь смысл событий, — воздохнул Джимпер. — В честь его, этого прадедушки, я и получил имя, Валлант…
На борту корабля Валлант спал целую неделю. Когда он проснулся, Плутон в виде серебряно-черного шара висел в иллюминаторе. Валлант подвел корабль к Горам Голубого Льда, подлетел ко входу в пещеру, посмотрел, как Джимпер выбрался из корабля и исчез в пещере.
Девять дней спустя корабль скользнул в атмосферу Земли, сильно испугав экипаж патрульного корабля ниссов, который потерял управление и нырнул в Атлантический океан.
Валлант приземлился в лесистой местности к северу от Граньяна. Ночью он покинул корабль и совершил рейд в город. В университетском городке он нашел общую спальню, в которой ночевал Джесон Эйбл. Следуя за порядковыми номерами, он нашел нужную комнату и постучал в дверь.
Ему открыл высокий рыжий мужчина с квадратной челюстью.
— О, это ты, Аме, — сказал он. — Возвратился из поездки?
— Уверяю тебя, у меня есть что рассказать тебе, Джес. Налей мне пива, и я расскажу тебе все.
Разум вне времени
1
Плотно спеленутый в противоперегрузочном кресле командир внесистемного исследовательского модуля полковник Джек Вандергер не мог успокоиться. Полученное известие обрушилось на него, как раскаленная добела металлическая болванка. Проклятые пилюли от сердца, наверное, уже потеряли свою силу. Прошло меньше шести часов, с тех пор как он принял допинг перед выполнением миссии.