— Это что же? Наша? — спросила я, глазам не веря: «эмка» имела прежний франтоватый вид, но покрашена была вызывающе: в какой-то бирюзовый цвет.
— Она, — гордо произнес Лёньчик, — под цвет морской волны на рассвете. Это начгар меня научил.
Лёньчика по-прежнему разыгрывал всякий кому не лень.
Он рассказал нам свои приключения: после долгих мытарств он с машиной «приуютился» в сапёрной части: «Они мне ремонт справили и мечтали: буду их до конца войны возить. А я сбежал».
На следующее утро мы выехали домой, в штаб фронта. Солнце грело вовсю, и было страшно, что дорога «тронется». Но почему-то даже это нас не очень пугало. Вероятно, потому, что мы тоже стали несколько старше и опытнее за эти недели.
Глава пятая
Я сидела на колоде и все это вспоминала, и рядом со мной сидел взъерошенный Лёньчик со своими вечными нелепыми идеями, а позади звучала неуместная «Рио-Рита»: у них была только одна эта пластинка.
Вместе с Лёньчиком отходила целая полоса жизни. Он уедет обратно в Москву на своей полуторке и по пути снова завернет в этот городок. Опять будут крутить ту же пластинку, а мы останемся на том берегу, и наверняка уже без выхода назад.
Эту ночь я спала на сеновале, но мне все равно до самого рассвета казалось, что я еду, и что подо мной трясется настил полуторки, и я во сне отталкиваю ногами канистру, которая норовит сползти на меня.
Когда мы покидали городок, шел дождь, небо заволокли серые мокрые холсты туч. Я полезла в кузов, накрылась плащ-палаткой и уснула с приятным сознанием, что в такую погоду не проснусь от крика наблюдающего за воздухом.
Я проснулась оттого, что мы внезапно остановились. Дождь все еще шел. Посреди дороги стоял Кузьмич в брезентовом плаще с поднятым капюшоном, какие носят агрономы, объезжая поля. Он остановил едущую навстречу телегу. В ней было четверо пожилых мужчин, и один из них, поминутно оборачиваясь и показывая в ту сторону кнутом, что-то быстро испуганно говорил, а двое других прерывали его, не оспаривая, а как бы добавляя.
И во всем этом: в телеге, полной здоровых, сильных, насмерть перепуганных мужиков, в фигуре Кузьмича, стоящего под проливным дождем, и даже в размытой глинистой колее дороги ощущалось что-то грозящее близкой опасностью.
Не хотелось ни о чем спрашивать, но Бельчик, увидев, что я проснулась, сказал:
— В Князеве немцы. Спи дальше.
Почему я должна спать? Я полезла обратно под плащ-палатку, достала из планшетки карту и зажгла фонарик: до Князева было десять с чем-то километров. Оно лежало на нашем пути. Я поискала другую дорогу, но не нашла. Возможно, что новые проселочные дороги не были показаны на карте.
Когда я высунулась, Бельчик и Олег с автоматами на груди и гранатами на поясе стояли у головной машины. Дверца была открыта, Кузьмич держал карту на коленях, а Олег переносил с нее на свою карту красные и синие кружочки.
Потом Олег и Бельчик двинулись вперед и скоро исчезли в завесе ливня.
Водители развернули машины, въехали в небольшую рощу и остановились на поляне.
Был объявлен привал, но так как дождь лил не переставая, никто не вышел из машин. Время тянулось медленно. Я подумала, что так вот и начинается окружение: вдруг оказывается, что впереди перерезали путь немцы, а потом они появляются сзади — и будь здоров! Правда, у нас было столько оружия, что мы могли прорваться запросто.
Дед оставил Кузьмича в своей машине, и оттуда время от времени доносился Дедов хохоток, сдержанный смех Кузьмича и скрипучий голос парикмахера Осипа Львовича. Бельчик сказал, что Осип всю дорогу рассказывал анекдоты и что Дед его для этого и взял. Но почему пристал к нему парикмахер?
— Чтобы рассказывать анекдоты, — предположил Тима.
— А что, парикмахеры не люди? Из патриотических побуждений! — сказал Бельчик.
Писатель был, наоборот, необыкновенно молчалив. За всю дорогу я от него не слыхала ни слова. У него было бледное, помятое лицо с добрыми светлыми глазами. Волосы у него тоже были светлые, прямые и падали на лоб и уши густой шапкой, похожей на соломенную крышу.
В полдень Олег и Бельчик вернулись. Автоматы их были перекинуты за плечи, гранаты попрятаны по карманам. Они доложили, что в Князеве немцев нет и не было.
Мы тотчас поехали.
Бельчик подлез под мою плащ-палатку, и я спросила его:
— Значит, эти, в телеге, были провокаторы?
Он ответил, что сам это предположил, но Дед засмеялся и сказал: «Не обязательно. Просто у страха глаза велики». — «Но ведь они уверяли, что сами еле вырвались!» — настаивал Бельчик. «Вот именно. Со страху чего не покажется!» — всё посмеивался Дед.
— Однако он все-таки выслал разведку, — сказала я.
— Он очень осторожен, он всегда осторожен, мне говорил Кузьмич, — заметил Бельчик.
— А что такое сам Кузьмич?
— Не разобрался. Тебе виднее: ты же с ним все время в кабине, — сказал Бельчик и сразу заснул, приткнувшись к моему плечу. От него пахло сырой хвоей и водкой: им с Олегом выдали двойную норму. Он дышал легко и ровно. Машину подбрасывало на ухабах, какие-то бочонки катались от борта к борту. Олег и Тима с хохотом ловили их.
Бельчик спал крепко и как-то основательно.
Он все делал основательно. Даже когда он говорил мне о своей любви, еще в Воронеже, на Юго-Западном, — это тоже звучало очень основательно.
Во сне его лицо со сросшимися на переносице бровями теряло оттенок суровости, и какая-то детскость проступала в нем. Его фамилия Бельченко совсем не подходила ему, смуглому, как цыган, с черными диковатыми глазами и смоляным чубом. Все говорили, что он красивый, но я не замечала этого.
Мы опять ехали день и ночь. Сейчас уже проселочными дорогами. И всё чаще ветки царапали верх кабины и иногда роняли звонкие капли на канистры в кузове машины.
Я спала в кузове и как-то часа в три ночи проснулась.
Луговая низина была полна туману, мы входили в этот туман, как в воду. И даже когда поднялись на взгорок, не вышли из тумана.
Деревья стояли по колено в белой пелене. Это были сосны, и, вероятно, взгорок был песчаный, но казался болотистым. И сосны дрожали мелкой дрожью, словно осины. Какая-то неверность и трепет были в самом воздухе. Не за что было уцепиться взглядом: все растворялось, уползало, и дорога, казалось, вытекала из-под колес машины.
Впереди не было видно «газика» Деда, но Лёньчик уверенно бросал полуторку с одного взгорка на другой.
В кузове все спали, кроме дежурного — Олега, и я перебралась поближе к нему, к заднему борту. Мы говорили шепотом, хотя и нормальный разговор вряд ли мог разбудить наших. Но не хотелось нарушать тишину, разлитую вокруг вместе с туманом и с какой-то утомлённостью, словно белёсая ночь устала от самой себя.
— Послушайте, что я вам скажу. — Олег придвинулся ко мне, большие светлые глаза его мерцали, и мне показалось, что и они наполнены туманной усталостью. — Я не убежден, что немцы не были в Князеве.
— Как?.. — Я сама ужаснулась своей мысли.
— Конечно, мы там были, — усмехнулся Олег. — И сделали всё, что возможно. И все в один голос нас заверили, что немцев не было, но кто они «все»? Там осталась такая непроходимая серость и тупость, такие заскорузлые людишки, что им просто страшно верить! Им спокойнее сказать, что немцев не было. Они были, могли быть. Как они всегда делают? Пришли, старосту назначили, полицаев, и дальше...
— Где же староста и полицаи?
— Попрятались.
— Поэтому им спокойнее сказать, что немцев не было?
— Вот именно. Зачем им выдавать своих людей? При такой непрочной ситуации.
В рассуждениях Олега была логика. Но это была какая-то туманная логика, которая могла разрушиться при свете дня.
— И вы доложили Кузьмичу?..
— Свои соображения? Конечно, нет, потому что Бельчик меня даже не дослушал. Он же прост, как амбарный замок: «Да — да, нет — нет». Не могли же мы вернуться с разным мнением по такому вопросу, как: были в Князеве немцы или нет.
Еще бы! Я молчала, обдумывая услышанное. Мы закурили, но табак оказался сырым, и я бросила сигарету за борт. Мы продолжали перебираться с низины на взгорок, со взгорка в низину. На одном из спусков мы чуть не врезались в «газик». Он стоял на обочине: шофер Деда менял баллон. Дед, писатель и парикмахер сидели на пнях, как мокрые петухи на насестах, и смеялись. Наверное, Осип Львович рассказал анекдот. Сам он никогда даже не улыбался. У него было грустное лицо, приятное и моложавое — Костя сказал, что ему за сорок. Но голос скрипел, как несмазанная телега, и, когда он рассказывал свои анекдоты, они казались от этого еще смешнее.
— Сколько их у вас? Верно, тысячи? — спросил писатель.
— Нехорошо иметь завистливый характер, — ответил Осип Львович, — сколько я знаю, так это ровно половина того, что знает мой брат Додик. Та половина, которую мы оба знаем, уже пронумерована.
— Как это? — с любопытством спросил Дед.
— Очень просто, для экономии времени. Я скажу, допустим: «Додик, 379!» И он начинает страшно хохотать. А он мне: «Ося! 1402!» — и я умираю со смеху, потому что это всё равно что он мне рассказал про того попа в вагоне...
— По принципу комиксов, — сказал писатель.
— Комиков, — поправил Осип Львович.
Они пошли садиться в машину, которая уже стояла в колее. Туман улетучился, и ясно была видна дорога: песчаная, засыпанная хвоей и убегающая прямо в низкорослый ельник, похожий на зеленую отару, пасущуюся на холме.
...Блохи так кусали, что нечего было рассчитывать на сон. Никогда, ни раньше, ни позже, я не встречала таких блох. Бельчик сказал, что они здоровые, как кони, и это облегчает их ловлю. Я объявила, что не собираюсь посвятить этому занятию ночь, и вышла из избы.
Далекая канонада не стихала вторые сутки. Вторые сутки на западе виднелось зарево, не угасающее и не бледнеющее: немцы жгли деревни. Я знала, что теперь все время будет так: канонада и это зарево, и, вероятно, мы привыкнем к этому.