— У нас она тоже большой дом вела, — не сдавалась Алена, — не хуже вашего.
— У вас! — снова заулыбался Николай. — У вас семь хозяек на одного мужика, а у нас одна на шестерых.
— На шестерых! — прищурилась Алена. — Откуда на шестерых! У вас всегда кто-нибудь в тюрьме сидит, а то и двое.
Она села за парту, очень довольная, очевидно, тем, что ловко отбрила нахального «модельера» за то, что Тоня ушла с фабрики.
Колька Крысин внимательно посмотрел на Алену.
— Ты вот что, Лелька, — жестко сказал он, сдвинув брови, — ты эти разговоры оставь. Не твоего ума дело… Это у нас раньше сидели. А сейчас все завязали, все дома. И никто больше в тюрьме чалиться не будет, поняла? На этом мы с твоим отцом порешили, когда он Тоню за меня отдавал.
Алена молчала. Она сидела рядом со мной за партой, зло поджав губы, и нервно перебирала цветные карандаши. Алена терпеть не могла, когда кто-нибудь одерживал над ней верх. Она любила так вести разговоры, чтобы последнее слово всегда оставалось за ней.
А я сидел рядом с Аленой, слегка даже подавленный этими прекрасными и недоступными моему опыту мальчика из интеллигентной семьи словами — «тюрьма», «завязал», «чалиться».
— Два часа назад на рынок пошла, — рассказывал Николай, — и все нету. Мне мать говорит: может, она к своим зашла? Пойди, помоги сумки донести, а ее и у вас нету.
Снова хлопнула входная дверь в квартиру.
— Вот она! — обрадованно рванулся к дверям Колька, и в глазах у него зажегся огонек, глядя на который я сразу понял, что не только хозяйкой его большой семьи была для Николая Крысина Тоня Сигалаева.
Но это была не Тоня. Глаза у Кольки сразу потухли.
Это была Зина Сигалаева — жена Леньки Частухина.
— О, какой гость у нас! — заиграла с порога голосом, руками и всей фигурой Зина, входя в комнату, где мы сидели все втроем. — С молодежью беседуем, Николай Фомич, а?
— Да вот Тоню ищу, — объяснил Колька-модельер, — часа два с половиной, как ушла на рынок. Я думал, что она сюда зашла.
Колька смотрел на Зину дружелюбно, с той долей невольной симпатии, какую должна вызывать у молодого мужчины красивая женщина, тем более близкая родственница — родная и младшая сестра жены.
— Молодую жену опасно одну на базар отпускать, — продолжала играть голосом и глазами Зина, — там цыгане часто бывают. Могут и украсть такую красавицу, как наша Антонина.
При слове «украсть» Николай быстро посмотрел на Зину, и что-то незримо изменилось в его взгляде — он стал чуть более пристальным, чем был до этого, и как бы настороженным. Я несколько раз замечал эту особенность во взгляде Кольки-модельера. Обычно он разговаривал с людьми нормально, спокойно, сдержанно. Но стоило только собеседнику хоть как-то напомнить ему о его собственном воровском прошлом или о прошумевшей над Преображенкой бандитской славе его отца, как «модельер» сразу же напряженно подбирался, и во взгляде его появлялась сосредоточенная готовность к чему-то немедленно энергичному. Он сразу как бы переходил на другую сторону трамвайных путей, по другую сторону черты, отделяющей его от всех людей, и готов был действовать за этой чертой решительно, быстро и по-своему.
Так произошло и сейчас, когда Зина произнесла слово «украсть». Взгляд Крысина качнулся в сторону, сгустился, потяжелел, но не очень. Он молча, про себя, осудил Зину за допущенную бестактность, но тут же и простил ее, давая понять, что на нее — родственницу, женину сестру и просто молодую красивую женщину — он серьезно обижаться не может.
А Зина поняла это метнувшееся в глазах Кольки-модельера новое выражение совсем по-другому — как внутренний его шаг в ее сторону, как свой успех.
— И в гости к нам, Николай Фомич, с женой совсем не заходите, — заворковала она, — а мы все-таки теперь сродствие разделяем — вы мне деверь, я вам свояченица.
— А что это ты меня на «вы» называешь? — спросил Колька.
— Могу и на «ты», — быстро перестроилась Зина. — Так что же в гости не заходишь, Коля, а? Раньше, бывало, дневал и ночевал здесь, а сейчас вроде сторонишься.
— Так то здесь, — пожал плечами Крысин. — Сюда я, как видишь, захожу. Но ты ведь сейчас в другом месте живешь, у Частухиных.
— А Частухиных ты вроде не любишь? — с вызовом спросила Зина.
— Не то чтобы не люблю, а так… — сделал Колька неопределенный жест, — разные мы, из соседних бочек налитые.
— Боишься, что ли, его? — улыбнулась Зина и смерила Крысина испытующим взглядом.
— Чего мне его бояться? — усмехнулся «модельер». — Я теперь чистый, завязал по гроб жизни.
«По гроб жизни». Это было абсолютно новое для меня, прекрасное блатное выражение, которое я раньше никогда не слышал. Я решил непременно запомнить его, чтобы, ввернув в каком-нибудь разговоре, продемонстрировать свою близость к блатному миру.
— Да, разошлись вы с моим Леонидом, — задумчиво сказала Зина, — а ведь на свадьбах наших вместе гуляли.
— Свадьбы прошли, — сказал Колька, — свадьбы теперь позади.
— Зинка, — вдруг влезла в разговор старших Алена, — а тебя тоже к Частухиным в рабство продали?
Зина изумленно вытаращилась на младшую сестру.
— Чего мелешь, в какое рабство? — с недоумением смотрела она на Алену.
— В обыкновенное, в древнеримское, — не унималась Алена. — Вон Тоньку нашу в кухарки на «вшивый двор» отдали, а тебя к Частухиным — скажешь, неправда?
— Замолчи, дурочка! — крикнула на Алену Зина.
— А ты хоть знаешь, что Тонька с фабрики ушла! — с трудом сдерживая слезы, крикнула и Алена.
— Ну, знаю. Тебе-то какое дело?
(Сама Зина работала не на «Красной заре», а на фабрике «Освобожденный труд», нависавшей своими корпусами прямо над рекой Хапиловкой у самого ее слияния с Яузой, в двух шагах от Электрозавода.)
— А такое! — заплакала Алена. — Я, когда замуж выйду, никогда с работы уходить не буду!
— Господи! — засмеялась Зина. — До чего ж девка глупая. От горшка три вершка, а уже про замужнюю жизнь думает.
— Сама ты от горшка три вершка! — возмутилась Алена и сразу вытерла слезы.
— Ладно, — махнула рукой Зина, — пошли, Коля, чаем хоть тебя угощу, пока будешь Антонину свою дожидаться.
Они ушли на кухню, и Зина сразу же загремела там посудой. Алена с ненавистью смотрела им вслед.
— Сами дураки, — подвела она неожиданный итог всему разговору.
Молча я сидел за партой, не зная, как реагировать на все эти сложные женские отношения между сестрами Сигалаевыми. Одно мне было ясно — жизнь Тони с Колькой и Зины с Ленькой Частухиным идет совсем не так хорошо и радостно, как начиналась она на их веселых и шумных свадьбах, на которых я был вместе со всеми мальчишками из нашего подъезда.
— Шляются тут со своими мужьями, — ворчала Аленка, — только уроки мешают делать.
— Мы же не уроки делали, — попробовал возразить я, — а просто рисовали.
Но у Алены была своя логика.
— Ты думаешь, зачем Зинка сюда прибежала? — приблизившись к самому моему уху, заговорщицки зашептала она. — Хочет этого противного Кольку-«крысика» у Тони отбить.
— Как отбить? — ничего не понял я. — Они ведь только недавно все переженились?
— То-то и оно, — пригорюнилась Алена. — Знаешь, как Зина плакала, когда к Частухиным насовсем жить переезжала?
— Переезжала? — тупо переспросил я. — А чего тут переезжать-то? С третьего этажа на первый?
— Не в этом дело, — поморщилась Алена. — Какой ты все-таки бестолковый. Зина ведь назло всем за Леньку замуж вышла.
— Назло? — не переставал удивляться я. — Как это назло?
Я совершенно не представлял себе, как это можно выходить замуж назло.
— Тоню я обижать не дам, — вдруг решительно заявила Алена. — Тоня не виновата, что Зинка своего Леньку не любит. Тоня здесь ни при чем.
Я с интересом и восхищением смотрел на Алену. В эту минуту она казалась мне не только гораздо умнее и опытнее меня самого в житейских делах, в сложных сердечных отношениях между людьми, но и даже намного старше по возрасту, хотя мы были однолетки и учились в одном классе.
— Сиди здесь тихо, — шепотом сказала Алена, — а я пойду за Ленькой Частухиным схожу. Пусть он свою Зинку забирает отсюда. Надо этот разврат прекратить!
Вот уж никогда не подумал бы я, что разговор Зины и Николая Крысина на кухне — это разврат. Ведь они же хотели пить чай! Ведь они же родственники, а разве может быть разврат между родственниками? И вообще «разврат», при полном отсутствии всяких конкретных представлений о том, что скрывается за этим словом, был для меня категорией чисто литературной. Я смутно догадывался (судя по каким-то отрывочным книжным впечатлениям), что разврат мог быть только до революции, при царском режиме, как продукт неравенства людей (например, барин и крепостная девушка). А после революции, в советское время, никакого разврата, конечно, быть не может. Тем более между Зиной и Колькой, которые совсем еще недавно, на моих собственных глазах, законно выходили замуж и женились на своих свадьбах.
Алена ушла. Входная дверь в квартиру громко захлопнулась за ней.
— Ушли? — спросил на кухне, за стеной, голос Кольки-модельера.
— Ушли, — подтвердил голос Зины.
— Это сверху, что ли, парень? — спросил Колька.
— Над нами живет, — сказала Зина, — профессорский сынок.
Вот это да — профессорский сынок! Никаким профессорским сынком я тогда еще не был. Папа просто работал инженером в научно-исследовательском институте, готовился защищать кандидатскую диссертацию. Но в подъезде у нас он был единственным человеком, занимавшимся научной работой.
— Слушай, Зина, нам поговорить с тобой крепко надо, — раздался за стеной голос Кольки-модельера.
Зина молчала.
— Ты клинья между Тонькой и мной не вбивай, — говорил в кухне Крысин, — ни к чему это…
Зина молчала.
— Из-за твоей глупости Ленька Частухин волком на меня смотрит. А ведь он только учится еще на лягавого. А когда выучится, он житья мне здесь не даст, выживет с Преображенки. И семью мою со света сживет.