– Ты женат? – неожиданно прямо спросила она.
– Вот так сразу? Нет, не женат. После тебя так и не смог ни в кого влюбиться. Были встречи, но ничего серьезного. А ты как? – спросил он с надеждой.
Машина дернулась, и наступила пауза.
– Я действительно как сумасшедшая вышла замуж. Ты его знаешь, это Олег. Он окончил школу на год раньше нас. Вскружил мне голову и увез к родителям в маленький городок. Мы прожили вместе чуть больше года. Он нигде не работал, с утра до вечера играл на компьютере, а вечера проводил с друзьями. Я же пахала на двух работах, про институт забыла. Да там и учиться-то негде было. В конце концов не выдержала, собрала чемодан и вернулась к родителям. Потом развелась, поступила в университет. Вечерами подрабатываю – даю уроки иностранного языка. Я ведь учусь на филфаке, иногда переводы для компаний делаю. Вот машину купила… Такие у меня дела. И совсем не до мужиков – времени нет, да и отбил у меня муженек желание семью заводить. Сейчас еду в аэропорт, в Москву лечу на встречу с иностранцами, переводить надо…
И неожиданно, взглянув на Николая, Валерия добавила:
– Как здорово, Коля, что мы встретились! Ты ведь и раньше мне нравился, но даже не смотрел в мою сторону. Робкий очень… А теперь вон какой солидный стал!
С улыбкой продолжила:
– Ни-ко-лай Ива-но-вич!
За разговором прошло около часа. Машины медленно двигались, и вот уже впереди показался поворот в город.
«Неужели так и расстанемся, и я снова ее потеряю? – подумал Николай. – Этого нельзя допустить!»
И неожиданно для себя произнес:
– Лера, выходи за меня замуж! – не дожидаясь ответа, схватил ее за руку, словно боясь, что она опять, как много лет назад, исчезнет. – Едем в загс! Я уговорю, чтобы нас быстро расписали.
– Ты что! Мне в Москву надо, тебе – на совещание. Да и подумать мне надо. Я тебе еще не ответила, согласна ли… – растеряно произнесла Валерия.
– Так отвечай скорее, а то пробка заканчивается. Ты согласна?
– Да, да, да! Но ты же спешишь на совещание, и я одета не по-праздничному. Господи, мне же в Москву надо лететь! – сбивчиво и уже не так уверенно продолжала Валерия.
– Какое совещание?! Какая Москва?! И уж тем более одежда. Наша судьба решается! Поворачиваем!
Высунувшись в окно, Николай закричал водителю:
– Езжай за нами, мы в загс.
– Куда? – раскрыв рот от изумления, переспросил водитель.
– В загс, – повторил Николай и тут же исправился: – Точнее, во Дворец бракосочетания, на Английскую набережную. По пути купим букет цветов.
– Совсем сдурел наш шеф… – пробурчал водитель, поворачивая руль и нажимая на педаль газа. Затем, немного помолчав, добавил: – Но вообще-то молодец!
Поздняя любовь
– Виктор Антонович, к вам посетитель, – прощебетала по селектору секретарь Татьяна. – Говорит, ваш старый знакомый. Фамилия – Кленов, Анатолий Кленов.
Хотя друзей с такой фамилией у Виктора Антоновича не было, он сказал:
– Пусть заходит. Проводи ко мне.
– Виктор, дорогой! Ты совсем не изменился. Сколько лет прошло, сколько зим! Точно более десяти, – прямо с порога заговорил седовласый среднего роста худощавый мужчина, на вид лет шестидесяти пяти.
«Кленов, Кленов…» – пытался вспомнить Виктор Антонович и, присмотревшись, узнал.
– Анатолий, ты ли это?! И почему Кленов? Ты же всегда был Веселовым… Да, ты изменился: весь седой и морщин прибавилось. Но, по правде сказать, выглядишь молодцом. Да и глаза вон как блестят. Влюбился, наверное? – пошутил Виктор и жестом пригласил в другую комнату. – Проходи! У меня здесь комната отдыха, чайку попьем. Можно и коньячку – рабочий день заканчивается. Вспомним старые времена, расскажешь, как поживаешь, как Кленовым стал.
– Чайку – с удовольствием! И поговорить тоже. А вот насчет спиртного – ни-ни! – отказался Анатолий. – Ни капли в рот не беру уже больше двенадцати лет.
– Невероятно! – удивился Виктор. Он хорошо помнил о пристрастии друга к алкоголю.
Они были знакомы с юношеских лет, вместе коротали дни в общежитии. Несмотря на то, что Анатолий был старше Виктора на десять лет, они, можно сказать, дружили. В двухкомнатной квартире тогда размещалось пять человек. Самый младший – двадцатилетний Виктор, старший – Александр тридцати двух лет. Анатолию тогда исполнилось тридцать. Разница в возрасте не мешала: общий котел, готовка по очереди, широкий круг интересов и добрые шутки. Анатолий был душой компании – играл на саксофоне, хорошо пел, знал много анекдотов и умел их рассказывать так, что все просто валились со смеху. Одно слово – ОБЩЕЖИТИЕ.
Потом у каждого началась своя жизнь. Первое время созванивались и обменивались новостями, изредка встречались. Но, увы, встречи становились все реже и реже.
Судьба Александра, старшего из друзей, оказалась самой незавидной.
Когда студент Виктор влюбился и решил создать семью, опытный Александр всячески отговаривал его от этого шага, убеждая, что жениться в двадцать лет – чистое безумие. Более того, заявил, что в свои тридцать два запросто возьмет в жены восемнадцатилетнюю и будет с ней счастлив. И действительно, в один прекрасный день Александр уехал в отпуск на Украину, а через две недели вернулся с пухленькой чернобровой красавицей Тамарой, которой еще и восемнадцати не исполнилось. Спустя три месяца сыграли свадьбу. Но ни любви, ни добрых отношений не получилось.
Молодая девушка вышла замуж только потому, что просто грезила днем и ночью мечтой о том, как однажды вырвется из маленькой украинской станицы в приличный город. И вот подвернулся случай – из Ленинграда приезжает мужик и предлагает выйти за него замуж. Это же удача! Мало ли что старше почти вдвое, главное – уехать, а там и развестись можно. Быстро «оперилась» и начала устраивать скандалы. Мужа иначе, как «старпер», не называла. И это при всем честном народе!
Получив квартиру, чему способствовало славное строительное прошлое Александра на восстановительных работах в Ташкенте после землетрясения, Тамара подала на развод. А чтобы сохранить за собой жилплощадь, она решила отправить мужа в тюрьму. С подругой целый план разработали.
Однажды вечером пригласила в гости подругу что-то отметить. После нескольких выпитых рюмок подруга как бы случайно уединилась с Александром, а затем стала орать, что ее насилуют. На крики выбежали соседи, которые потом свидетельствовали в суде. Благодаря смекалке жены и актерскому таланту ее подруги, Александр попал в тюрьму на четыре года по статье за попытку изнасилования. Тамара тут же оформила развод, получила желанную квартиру и через две недели после суда выписала оттуда уже бывшего мужа.
Забегая вперед, надо сказать, что счастливой жизни у нее не получилось: семью так и не создала, работать не хотела, но веселилась от души. Три года назад Виктор Антонович случайно увидел ее с подругой. Это были две спившиеся неопрятного вида старухи с опухшими лицами, трясущимися руками и одним желанием в помутневших глазах – найти денег на выпивку.
Но вернемся к Анатолию. История Александра сильно его потрясла. Он заявил, что никогда не женится, и строго следовал этому сценарию. Однако холостяцкая жизнь имеет свои отрицательные стороны – Анатолий стал часто прикладываться к бутылочке. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не случай. О нем Анатолий и рассказал Виктору за чашкой чая:
– Так вот, Виктор… Когда Тамара посадила Сашу, я решил остаться холостяком. В моей жизни встречались разные женщины – красивые и добрые, готовые в любой момент выйти за меня замуж, но ни с одной из них не было настоящей любви. Ночь, две, максимум – месяц, и я понимал – не та! И все время вспоминал о Саше. Кстати, я встретил его после тюрьмы. Он снова живет в общежитии, выглядит ужасно.
А меня холостяцкая жизнь довела до настоящих запоев. Я понимал, что это неправильно и нужно что-то делать. Сколько наших друзей уже сгубил алкоголь! Но трясина затягивала все глубже, и я ничего не мог сделать. Силы воли не хватало, а главное – стимула, кому я нужен был? Не было близкого мне человека рядом. Чем бы все это закончилось, если бы не случай…
Одним августовским вечером после трех дней запоя я возвращался домой на электричке почти в беспамятстве. Ничего не помню! Спал как убитый. На конечной станции меня нашел бригадир проводников: вытащил из вагона, с «отеческой» предусмотрительностью дотащил до ближайшего мусорного контейнера и выбросил. Проклясть бы его за это надо, а я до сих пор благодарю! И ты скоро поймешь, почему.
Произошло все на забытой богом станции Худово. (До сих пор не выяснил, почему она так называется.) В то утро жительница поселка, добрейшая женщина по имени Ульяна, выносила мусор и увидела валявшегося около помойки мужика. Проверила пульс – живой. И что, ты думаешь, было потом? Она закинула меня на свое крепкое женское плечо и принесла домой. Раздела, уложила в ванну отмокать. И лишь старательно намыв тело шампунем и душистым мылом, спросила:
– Ты кто?
– Веселов, – заплетающимся языком выдавил я.
– А у тебя паспорт есть? – поинтересовалась женщина.
– Там где-то, посмотрите в костюме… – пробормотал я.
Через минуту она вернулась с паспортом, показала его мне и сказала:
– Видишь его в последний раз. С сегодняшнего дня ты – Кленов. – И, разорвав паспорт на моих глазах, выбросила обрывки в урну. Я не понимал, где нахожусь и что происходит, но теплая ванна и добрый взгляд женщины убаюкивали. Ощущения – как под гипнозом.
– Понимаю, тебе тяжело, – произнесла Ульяна. – Я постараюсь помочь. Вот полотенце и чистое белье. Одевайся – и к столу.
Стол был накрыт просто, но достойно: зелень и овощи, свежепросольные огурчики, домашние котлеты с молодой вареной картошкой, посыпанной укропчиком, и четвертинка домашнего самогона.
Конечно, мой взгляд сразу уперся в эту четвертинку.
– Значит, так, – сурово и в то же время ласково продолжила Ульяна. – Алкоголь ты пьешь в последний раз. Бери стопку и закусывай огурчиком. Еще съешь тарелочку куриного супчика и на боковую. Проспишься – поговорим.