Был еще вариант перебраться через городской отстойник - это свалка рядом с нефтеперегонным заводом, в которую свозился мусор со всего города и затем, вдоль кромки леса, выйти к плотине. А уже за ней находился микрорайон Сталелитейной, в который мы и намеревались попасть. Вот этот маршрут я и одобрил. Меньше рисков, думал я. Но как же ошибочны были мои суждения! Да и времени на дорогу ушло раза в три больше, нежели я планировал. Вот такие пироги. То, что поначалу кажется нам правильным решением, не всегда является таковым.
По моему мнению, самый опасный промежуток в намеченном нами маршруте - это дойти до того самого нефтеперегонного завода. В ту сторону от школы вели две улицы - Красноармейская и Светлая, в пределах которых стояли пяти-и девятиэтажные дома. Магазинов и офисных зданий там, почти что не было. Как-никак спальный район. В разгар рабочего дня, когда прошел Кровавый Дождь и люди превратились в зомби, там не должно было находиться много народа. А те, что были, скорее всего, сидели по домам в прохладе кондиционеров. День сегодня выдался жарким и бесцельно бродить по улицам в самый солнцепек, никому не хочется. Если все так, как я думаю, то местные не должны были превратиться в зомби. К таким выводам я пришел, когда мы, покинув территорию школы, без особых проблем добрались до первого пункта назначения - спального района.
Хотя, все обстояло не совсем так. У нас возникла небольшая заминка, когда мы проходили мимо Дома Ветеранов. У входа туда столпилась солидная толпа зомби, численностью в десять-пятнадцать голов. И все бы ничего, но обходить это препятствие у нас заняло бы без сорок минут, может час, по Кабардинке. Да и то не факт, что там будет проще и безопаснее. Решив выждать и понаблюдать немного за зомби, нам представился отличный шанс прорваться через толпу зомби. Ушлый водитель, выехав из-за поворота на приличной скорости, не успел вовремя затормозить и влетел в самую гущу зомби. Он не справился с управлением, когда ему под колеса машины угодил зомби, и вылетел с проезжей части на тротуар. Он врезался в одно из посаженных там декоративных деревьев. Мне еще показалось это странным. Как так вышло, что угодив под колеса авто, зомби сразу не превратился в кучку пепла, когда умер?
При лобовом столкновении с деревом, водителя не выбросило наружу. Похоже, что он не забыл пристегнуться ремнем безопасности. Но машину сразу же облепили оставшиеся в живых (если можно так о них сказать) зомби. И пока они отвлеклись, пытаясь добраться до водителя иномарки, мы решили прошмыгнуть прямо у них под носом. Но в этом плане имелась одна неясность - мы не знали, остались ли еще зомби внутри Дома Ветеранов.
И именно в тот момент, когда мы были у самого его входа, стараясь пересечь улицу как можно быстрее, оттуда вышла опоздавшая на вечеринку парочка зомби. Первым был неопределенного возраста мужичок в матроске, лицо которого было обглодано вплоть до кости. Правда не все, только верхняя ее часть. Тогда как частично нос, нижняя челюсть и подбородок все еще свисали с него пластами. Второй был, скорее всего, ветераном. Не по погоде одетый на нем зеленый форменный пиджак с множеством наград на груди и протезированная нога - тут уж не перепутаешь.
Я уже было хотел с ними разобраться, перехватив поудобнее топор, но меня опередила Марина, прокричав:
- Я с ними сама разберусь!
Она, похоже, хотела показать нам свою полезность и потому ринулась в бой. Подхватив с земли валявшийся там знак пешеходного перехода, Марина подняла его как пушинку и использовала в качестве оружия. Как я и подозревал, превосходная способность! Весит знак килограмм двадцать, не меньше, но она его держит так, будто в руках у нее обычная бейсбольная бита. Марина, преодолев разделяющее их расстояние, размахнулась импровизированным оружием и сходу ударила им зомби в район грудины. Тот от удара отлетел так далеко, что, влетев в припаркованную у входа машину, попросту смял ее под собой. Да так в ней и застрял.
Но как ни странно, он от этого не умер. Правда и прожил после такого удара недолго. Оставив без внимания второго зомби, она решила его добить. Марина подбежала к нему и, перехватив оружие на манер копья, пронзила острым концом голову. Раздался характерный хруст сломанной кости и от вдавленной в переносицу черепной коробки, пострадал мозг зомби, и он тут же осыпался кучкой пепла. Марина подобрала выпавшие с его тела трофеи и, быстро восстановив дыхание, снова была готова к бою.
Второй зомби на нас даже внимания не обратил. Будто Кристины и меня тут и не существовала. Он поковылял в направлении Марины, вытянув вперед обе руки (прямо-таки кадр из фильма про ожившую мумию). Вместо второй ноги у него был протез, который сейчас кое-как держался на культе и когда он прошел уже половину пути, тот отвалился. Потеряв равновесия, дальше зомби уже пополз. Напрасно он выбрал Марину жертвой. С нами бы у него было больше шансов.
Марина с ним не церемонилась. После первой своей победы над зомби она научилась главному - бить наверняка. Подняв знак пешеходного перехода над головой, она дождалась подходящего момента и с пронзительным свистом разрезаемого оружием на излете воздуха, опустила его на голову зомби. Последовал сокрушительный удар и раздался звучный хлопок. Марина, вбив зомби словно гвоздь молотком, раздробила тому позвоночник, который не выдержал такого давления и сломался. Но от этот зомби не рассыпался прахом. Я же ей говорил грудь, а не спина! Вот же дуреха!
Она уже собралась подойти к зомби вплотную и добить его, как он и тут ее обломал. Он попросту не предоставил Марине такой возможности. Рассыпавшись кучкой пепла, он умер спустя три-четыре секунды после первого удара. Я подбежал к подбирающей с земли трофеи Марине и был сильно удивлен ее реакции. Она хищно улыбалась и явно была в приподнятом настроении. Да так заразительно улыбалась, что и я не устоял. И вот стоим мы, улыбаемся, а в сорока метрах от нас разрывают на части бедного водителя, до которого уже успели добраться жадные до свежего мяса зомби. Правда не все из них приняли участие в кровавой трапезе. Примерно половина из той толпы отделилась, заслышав шум битвы Марины с их собратьями. Оставив машину с кричащем водителем без внимания, они повернули назад и направились в нашу сторону.
Марина уже собиралась было вновь влезть в драку, когда я предостерег ее от свершения столь опрометчивых поступков:
- Марина, нам уже пора уходить! У тебя же не бесконечный запас Энергетики? - заметив мелькнувшее в ее глазах понимание, я продолжил, - Вот-вот. А без нее, тебя тут мигом зомби порвут. Да и Выносливости ты потратила знатно. Посмотри, да с тебя же пот ручьем капает. И дышишь ты через раз. Марина, твое стремление, конечно, похвально, но на них всех, тебя явно не хватит.
Марина успокоилась. Ее боевая ухмылка тут же слетела с лица. Она хотела убить всех зомби при помощи своей суперсилы, поддавшись мнимому ощущению могущества, но мои доводы были весомее и ей пришлось сдаться. Признаться, не ожидал от нее такого рвения. Какая боевая брюнетка, с убойной способностью мне попалась! Это очень хорошо. Чем больше таких людей будет рядом со мной, тем больше шансов выжить. Но иногда, надо и меру знать. Если нет необходимости, то не стоит рисковать своей жизнью понапрасну.
Это не игра. Жизнь у нас одна и, умерев, уже не воскреснешь. Хотя может у какого-нибудь и имеется такая способность. Но, увы, среди нас таких нет. Нам бы сейчас добраться до дома Кристины. Ну а с зомби подраться, мы всегда успеем. Их же гораздо больше, нежели живых людей. Так что их на всех хватит. Да и с каждым часом, если не минутой, их становится все больше и больше. А нас, соответственно, все меньше и меньше.
Дальше все пошло как по маслу. Стремительный бег, не стесненный проблемами в виде преграждающих дорогу зомби, и мы на месте. Точнее на первом перевалочном пункте в пути до нефтеперегонного завода. Маршрут у нас был длинный, поэтому я и запланировал три возможных места для остановки. Чтобы отдохнуть и, если будет необходимость, то подкрепиться. И сейчас мы втроем, как раз стояли у одного из них.
Как мне рассказывали, лет десять тому назад, на этом самом месте, планировалось построить громадный гипермаркет. Но как только в стране разразился кризис, строительство застопорилось, лишившись финансирования. И сейчас здесь остался стоять лишь догнивающий трехэтажный скелет здания, возведенный из одних лишь бетонных блоков и перекрытий. Местные даже дали ему свое название - Белый дом. Это место стало прибежищем для алкоголиков, бомжей и проблемных подростков, так что я сомневаюсь, что внутри него сейчас кто-нибудь есть. Ну а вокруг, на протяженности почти что сотни метров, нет ни одной жилой постройки. Это здание стоит обособлено, на отшибе, и просто идеально подходит для наших целей.
Зайдя внутрь Белого дома, я подошел к лестнице и набрав в грудь побольше воздуха, крикнул что было сил. Раздалось звучное эхо и спустя минуту ожидания, так никого и не дождавшись, мы со спокойной душой поднялись на второй этаж. Надо было перекусить и немного восстановить силы перед следующим марш-броском. Еще мне было любопытно, что же досталось Марине после убийства тех двух зомби у Дома Ветеранов. Оказалось, что помимо двух эссенций, ей перепало кое-что еще. Бронзовая полая трубка, сантиметров двадцать длиной, с небольшой выемкой в центре. А так как она не знала, для чего нужен этот предмет, то попросила меня узнать об этом у Проводницы.
Мысленно задав свой вопрос, я спросил у Проводницы, для каких целей используется данный предмет. И не только этот предмет. Я также попросил пояснения о черной перчатке, что лежала у меня в кармане. Когда мы сидели у трансформаторной будки, я, признаться, забыл про нее. Перейдя на следующую ступень развития и тестируя свои возможности, вопрос об этом предмете, как-то затерялся в глубинах моего сознания. Проводница стала объяснять их назначения, начиная с Марининого предмета:
- Предмет, что сейчас покоится в руках твоей спутницы, называется Истоком Воплощения. Этот предмет, ничто иное, как воплощенное оружие. Исток Воплощения использует в качестве источника питания Энергетику владельца. Поместив палец в выемку активатора, и представив, например, молот, из полости цилиндра вырвется энергетический сгусток, который примет задуманную владельцем форму. Цилиндр выступит в роли рукояти, тогда как энергетический стержень расширится до нужных размеров и станет похожим на молот.