Наутро Чижов во время планерки докладывал начальнику уголовного розыска о преступлениях и происшествиях, случившихся во время его дежурства:
– Всего совершено двенадцать краж, из них пять раскрыты по горячим следам. Наши оперативники поймали группу квартирных воров. Я лично выезжал на две кражи. В первом случае украли телевизор «Рубин» и золотые изделия, три наименования, там пока глухо. По второму случаю у одной бабушки на Третьей линии украли хрусталь и ковры…
– Погоди, – остановил докладчика начальник и поднял оперативника, отвечающего за кражи: – Петров, кто у нас там ворует? Сейчас ковры и хрусталь не берут, явно кто-то недавно «откинулся».
– Надо подумать, – ответил оперативник. – Информация была, что по тому району работает Шипов со своей кодлой [11]. Как раз его освободили полтора месяца назад.
– Вот и проверь его по этой краже, – приказал начальник и обратился к Чижову: – Продолжай. Тут по сводке какой-то труп возле гаражей без внешних признаков насильственной смерти. Что за труп, доложи?
– Труп как труп, таких сейчас много. Только одно смущает – он розовый.
– Какой-какой? – удивленно спросил начальник. – Розовый?
– Да, трупные пятна розовые.
– И что?
– Это признак того, что человек отравился угарным газом.
– Отравился так отравился, что дальше? Надо побыстрее закрыть дело и заняться реальными убийствами, – распорядился начальник.
– Но его привезли на машине и выбросили. Если он угорел, зачем его вывозить куда-то? – вопросительно посмотрел сыщик на руководителя. – На месте смерти и остался бы лежать.
– А что, там видели какую-то машину?
– Нет. Но мы обнаружили следы протектора, сняли на гипсе.
– Личность трупа установлена?
– Пока нет. Сейчас я поеду в морг на вскрытие, там и сниму отпечатки пальцев.
– Давай работай, только сильно не зацикливайся на этом трупе, других дел хватает, – назидал опера начальник после планерки. – После морга доложишь, что и как.
Когда Чижов прибыл в морг, вскрытие неизвестного мужчины было в полном разгаре. Судебный медик, увидев сыщика, подозвал его поближе:
– Олег, подойди, посмотри.
Чижов подошел к секционному столу и увидел вокруг тела в большом количестве алую жидкую кровь. Эксперт, замешивая кровь скальпелем, объяснил:
– Видишь, кровь алая. Обычно она бывает темной и густой, а тут алая и жидкая. Наша версия, что человек отравился окисью углерода или угарным газом, подтверждается.
– Получается, что его отравили, вывезли и выбросили на отшибе, – сказал Чижов эксперту. – Иначе как он оказался на этом пустыре?
– Погоди, не торопи события, – ответил сыщику эксперт. – Дождемся гистологии.
– А на теле имеются другие повреждения?
– Нет, только костяшки кулаков содраны в кровь.
– Костяшки? Что это значит? Дрался, защищался? А почему не задействовал свой нож? Если бы он дрался, обязательно бы схватился за нож, так? – вопрошал оперативник.
– Не похоже, что дрался, – лицо, тело чистые, имеются старые гематомы и ссадины. Может быть, бил по чему-то кулаками? – призадумался эксперт. – Как будто ударял костяшками по стене…
– А может быть, пытался вырваться из какого-либо помещения… – сыщик замолк, осознавая неожиданно пришедшую в голову мысль, а затем воскликнул: – Его отравили! Закрыли в каком-то помещении и пустили газ!
– Кино и немцы! – покачал головой эксперт. – Кто сейчас травит газом-то? Последний фашистский концлагерь закрыли пятьдесят лет назад. Наверное, угорел, а друзья испугались и избавились от трупа.
– Согласен, – кивнул сыщик, – не будем гадать. Сейчас я откатаю его пальчики и пробью по нашей базе. Если повезет, хоть узнаем его личность.
– Насчет ножа хочу подсказать, – обратился к сыщику судебный медик, продолжая исследование трупа. – У меня есть один знакомый кузнец, покажи ему нож – может быть, по клинку и клейму опознает мастера.
– А как мне его найти? – обрадовался оперативник.
– Да тут, рядом, в Залоге [12]. Передай от меня привет, его зовут Капитон. Записывай, – эксперт продиктовал Чижову адрес кузнеца.
Сняв отпечатки пальцев с трупа, Чижов по пути в министерство заехал к кузнецу и показал нож.
– Капитон, погляди на клинок, чье это может быть клеймо?
Кузнец долго рассматривал нож, бережно провел по клинку черной от въевшегося металла и углей ладонью, прижал к губам и с благоговением в голосе, сообщил:
– Это нож большого мастера Ильи из Горного района.
– Он сейчас жив? – спросил Капитона сыщик.
– Жив, – ответил ему кузнец. – Ему уже за девяносто.
– А он сможет узнать свою работу?
– Вы представьте себе, – мягко улыбнулся Капитон, мысленно преклоняясь перед корифеем кузнечного искусства, – он начал ковать ножи еще до войны, вернулся с фронта и продолжил свое дело. Им изготовлено несколько сотен, если не тысяч, ножей, они находятся почти в каждом районе Якутии. Свою работу он узнает, но кому конкретно достался этот нож, вряд ли скажет.
– Спасибо, Капитон, за информацию, она для нас очень важна, – поблагодарил сыщик мастера. – Попробуем поговорить со старым кузнецом, авось повезет, и он все-таки сможет рассказать, кому досталось одно из его творений.
Чижов попал в информационный центр во время обеда. Веселая и никогда не унывающая майор милиции Колбина пила чай. Увидев сыщика, она всплеснула руками:
– На ловца и зверь бежит! Олег, ты мне нужен, с утра о тебе думаю.
– И чем же тебя этот зверь заинтересовал? – улыбнулся сыщик женщине.
– Знаешь, Олег, вынесли хату моей тети. Говорят, ты выезжал.
– А когда это было, что украли?
– Вчера это было. Украли хрусталь и два ковра на Третьей линии.
– А почему тетя не сказала, что у нее в МВД работает такая замечательная племянница, майор милиции Любовь Ивановна Колбина?
– Ты не знаешь мою тетю! Она такая конспираторша, не хочет меня подставлять, поэтому никому не афиширует мою работу. Как там кража, раскроется?
– А вот сейчас мы это и узнаем, – Чижов взял трубку и набрал номер телефона сыщика, которому было поручено раскрытие кражи. – Максим, это я, Чижов. Что-нибудь наклевывается по краже на Третьей линии? Выдергивали этого Шипова?
– А, все, Олег, дело раскрыли! – возбужденно крикнул в трубку оперативник. – Вещи изъяли в хате у Шипова: хрусталь, ковры и много чего еще! Целая группировка, за ними еще шесть квартирных краж!
– Молодцы! – в ответ крикнул Чижов, испугав тем самым женщину. – Поздравляю!
Положив трубку, сыщик победоносно взглянул на растерянную женщину:
– Люба, все вещи изъяты, преступники задержаны, так что пусть любимая тетушка не беспокоится.
– Ой, спасибо! Позвоню, обрадую ее… – женщина только начала набирать номер телефона, как Чижов ее остановил.
– Погоди, потом позвонишь. Исполни, пожалуйста, одну мою просьбу.
– Ой, совсем забыла. Что у тебя там?
– Пробить одного человека по базе, – сыщик протянул Колбиной дактилоскопическую карту неизвестного мужчины. – Его труп обнаружили вчера вечером.
Колбина быстро вывела дактилоскопическую формулу и стала рыться в картотеке, крикнув издалека:
– Олег, налей себе кофе, с печенюшками…
– С удовольствием, еще не обедал, – обрадовался сыщик.
Но не успел он сполна насладиться ароматным кофе – Колбина появилась с карточкой в руке:
– Нашла. Привлекался в Беркаките в 1985 году.
Сыщик взял карточку и стал изучать содержание: «Андрейченко Александр Васильевич, 1954 года рождения, уроженец села Диканька Полтавской области УССР, проживает в городе Нерюнгри. В 1985 году привлекался к уголовной ответственности за незаконное ношение и хранение огнестрельного оружия, материалы дела переданы на рассмотрение товарищеского суда».
– Что этот нерюнгринский товарищ тут делал? – в задумчивости проговорил сыщик и попросил Колбину: – Люба, разреши позвонить в Нерюнгри, у тебя же межгород имеется?
– Конечно. Я же во все районы звоню, – женщина пододвинула аппарат к сыщику. – Звони.
Трубку поднял начальник уголовного розыска Лысенко.
– Андрей, привет, – поздоровался с ним Чижов. – Узнай, пожалуйста, про одного человечка. Труп его нашли в Якутске, а он проживал у вас.
Когда Чижов продиктовал данные трупа, Лысенко попросил немного подождать:
– Сейчас отправлю опера по адресу, он сбегает, здесь недалеко. По какому телефону тебе перезвонить?
Продиктовав номер, Чижов допил свой кофе. Зазвонил телефон.
– Олег, дома нашли жену, – сообщил Лысенко. – Она говорит, что муж работает у какого-то Лешего водителем…
– Лешего?! – вскрикнул от неожиданности оперативник, отчего Колбина вздрогнула и осторожно отошла от стола. – Точно у Лешего?
– Жена так говорит. Работает у него рейсовиком. Последний раз она видела его месяц назад. Леший этот пока ему деньги не заплатил, поэтому он и ждет в Якутске, хочет от него уйти, да пока не может. Что, грохнули беднягу?
– Да сами пока не знаем. Вроде бы, отравление угарным газом.
– Да-а, дела, – протянул Лысенко. – Ждите, жена покойного к вам уже выезжает.
Положив трубку, Чижов в задумчивости произнес:
– Леший. Что-то многовато отравлений вокруг этого упыря.
Тогда опер даже не догадывался, сколько всплывет трупов людей, убитых этим мрачным злодеем, взявшим на вооружение нацистский способ казни.
Поблагодарив Колбину, Чижов вышел из информационного центра и уже хотел идти домой, ведь ему были положены целые сутки отдыха после дежурства, но ноги сами понесли сыщика в отдел. Собрав трех оперативников, он предупредил, чтобы они были готовы выехать на задержание, а сам поднялся на второй этаж к начальнику уголовного розыска.
– Похоже, дело принимает серьезный оборот, – доложил он начальнику. – Личность трупа установили, он работал на Лешего.