– Как Астафьев, ты ему доверяешь?
– Когда поджигали дачу, он показал себя во всей красе, – улыбнулся Матвиенко. – Я сам-то сидел в машине, а он ходил поджигал. Верить ему можно.
– Верить! – засмеялся Леший. – Никому верить нельзя, все кругом предатели. Смотри, как меня Мамаша предала. Короче, после того как мент умрет, следом должен уйти и Астафьев. Его в живых оставлять нельзя, в случае провала он сразу расколется ментам.
Астафьев, мужчина сорока лет, ранее неоднократно судимый, после освобождения не имея своего угла, притулился у Лешего и выполнял разовые поручения своего хозяина. Именно он надел на голову журналисту Спиридонову ведро с фекалиями.
Наступила декабрьская стужа. Леший вызвал Матвиенко и поинтересовался:
– Как идут дела по моему заказу?
– Трудновато, – ответил убийца. – Мент постоянно пропадает на работе, вокруг «мусорня» – сложно подобраться. Попробуем застать его в подъезде, он обычно возвращается ночью. Решили его пристрелить, «волыну» я уже приготовил.
– Пока это дело отложи. Надо разобраться с одним кретином, который меня уже достает.
– И кто же это? – облегченно вздохнул про себя Матвиенко – от предстоящего убийства милиционера его мучил мандраж.
– Тот, которому бросили гранату. Он набычился и ни на какие уступки не хочет идти.
– А-а-а, того! – обрадованно воскликнул работник. – Так же, как мента, завалить?
– Нет, его трогать пока не надо, он мне нужен живьем, чтобы отхватить часть его территории. Для начала подожжем его склад, накажем его финансово.
– Ну, это раз плюнуть! Только каким образом – склад-то каменный!
– А у меня есть тротиловые шашки, вперемешку с бензином, – адская смесь. Кинем через отдушину.
– Я готов, только с тротилом не имел дело. Как бы самому не подорваться, – высказал опасение Матвиенко.
– Не бойся, перед тобой подрывник со стажем! – похвастался Леший, стуча себя кулаком в грудь.
Через неделю сгорел склад крупного предпринимателя Челищева. Чижов пропустил мимо ушей этот факт – пожары в городе происходили регулярно. Но на второй день секретарь из канцелярии принесла оперативнику газету «Утро города»:
– Прочитайте, любопытная статья про вашего Лешего. Он, оказывается, герой!
Чижов удивленно стал читать: «Неделю назад известный в городе предприниматель и меценат Леший ценой своей жизни наряду с пожарными участвовал в ликвидации огня на складе крупного коммерсанта, во время которой получил сильные ожоги. Редакция восхищается подвигом неравнодушного горожанина и желает герою скорейшего выздоровления, чтобы он и дальше творил добрые дела!»
Газета быстро нашла место в мусорной корзине.
Вечером сыщику принесли сводку, где Леший разговаривает с ответственным работником МЧС Суходобреевым:
– Здравия желаю, Федор Аристархович! Звонит вам Леший, героически раненный при тушении пожара!
– Здравствуй, герой! Ты где сейчас, в больнице?
– Так точно! Залечиваю боевые ранения в ожоговом центре!
– Когда выписывают?
– Еще недельки две продержат, наверное. Федор Аристархович, у меня к вам предложение. На носу день МЧС, наградить бы меня каким-нибудь орденом за подвиг на пожаре…
– Гм, – призадумался Суходобреев. – Насчет ордена не обещаю, но знак МЧС можно организовать.
– Федор Аристархович, желательно, чтобы этот знак мне выдали во время торжественной части у вас в МЧС, чтобы была пресса, народ, общественность – осветить надо подвиг простого человека в средствах массовой информации! – торжественно воскликнул Леший.
– День МЧС через неделю. К этому времени тебя выпишут? – поинтересовался Суходобреев.
– Не выпишут – сам выползу, но на торжественном собрании буду! – вдохновенно выкрикнул больной.
– Добро, я дам указание, чтобы на тебя готовили представление, – пообещал эмчеэсник.
Через неделю та же секретарь с улыбкой положила на стол перед Чижовым газету с портретом Лешего: «Вчера в торжественной обстановке известному предпринимателю и меценату Лешему был вручен знак МЧС за активное содействие в тушении пожара, во время которого герой получил телесные повреждения. Редакция поздравляет Лешего с высокой наградой и желает ему скорейшего выздоровления!»
Кинув газету в урну, Чижов быстро оделся и вышел из здания милиции. Через полчаса он уже стоял возле склада, где произошел пожар, во время тушения которого Леший проявил «чудеса героизма».
Склад внутри сгорел полностью. Большие ворота, весом не менее двухсот килограммов каждая створка, взрывом вырвало из петель и отнесло на несколько метров. Чижов ходил по обугленным остаткам того, что хранилось на складе. Подойдя к противоположной от ворот стене, он уловил слабый запах бензина. Наклонившись к полу, он еще раз принюхался – стойкий запах бензина явно чувствовался, несмотря на пятидесятиградусный мороз.
Подошел охранник и спросил опера:
– Что вы тут делаете?
– Я из милиции, – Чижов предъявил удостоверение. – Что тут случилось?
– Пожар. Все сгорело.
– А от чего пожар?
– Не в курсе.
– А хозяин где?
– В конторе.
– Проводи меня к нему.
Хозяин склада грустно сидел возле электрокамина, изучая какие-то документы.
– Здравствуйте, я из милиции, – представился оперативник. – Чижов Олег Иванович.
– Здравствуйте, – хозяин поднялся и подал руку. – Виктор Соломонович Челищев. По какому вопросу ко мне?
– Насчет пожара. От чего он произошел?
– Сами не знаем. Для меня это катастрофа.
– А горючие вещества, например бензин, хранились на складе?
– Бензин точно нет, а вот растворители, лаки, масла… Но чтобы так рвануло…
– Ущерб большой?
– Вот считаем. Ориентировочно девяносто.
– Тысяч?
– Каких тысяч? – горько усмехнулся хозяин. – Миллионов! Говорю же, что для меня это катастрофа.
– А пожарные что говорят?
– Пока ничего, но склоняются к тому, что это самовозгорание. На пожар приезжал сам Суходобреев, он и высказал эту версию. А чему там самовозгораться-то – чай, не торфяник же хранили!
– Вы Суходобреева знаете?
– А кто его не знает? Всех коммерсантов держит за горло.
– А как здесь оказался Леший?
– Говорит, что проходил мимо, увидел пожар и решил помочь с тушением.
– Там и получил ожоги, во время тушения?
– Да нет! Он стоял в стороне, пока пожарные тушили, а сейчас получает награды. Когда Леший подходил к складу, он уже хромал. Нет, не мог он здесь получить ожоги, да и одежда его была цела. Как я понимаю, если бы он обгорел, то одежда бы тоже обгорела, так?
– Тогда зачем ему все это нужно?
– Чтобы получить награду, чего он и добился, – Суходобреев же его друг. А еще получить у меня компенсацию за ущерб здоровью.
– И компенсацию хочет получить от вас?!
– Да, он звонил мне и велел приготовить деньги за причиненный ему вред.
– Какая компенсация?! Откажите ему, и все!
– Он все равно добьется своего – в суде у него все повязано. Это такой гнилой товарищ, он однажды бросил мне гранату в магазин…
– И вы так спокойно говорите об этом?! Почему молчите, почему не заявляете в милицию, в прокуратуру?
– А что толку? Ему ничего доказать невозможно. У него везде друзья.
– Везде, да не везде. Я, например, давно хочу его посадить.
– Ой, вряд ли, – засомневался хозяин. – Говорят, он человеку голову отрезал, и то не посадили. А тут какой-то склад…
– Виктор Соломонович, пойдемте, я там учуял запах бензина, – предложил опер хозяину. – Принюхаемся вместе.
Понюхав, хозяин подтвердил подозрения опера:
– Действительно отдает бензином. Только откуда он? Я бензин не хранил на складе.
Чижов осмотрелся более внимательно и обнаружил квадратное отверстие в стене.
– Что за дырка в стене? – спросил он хозяина.
– Отдушина.
– Пойдемте, посмотрим с той стороны.
С другой стороны, под отдушиной, вся земля была скована льдом.
Вернувшись в контору, Чижов обратился к Челищеву:
– Виктор Соломонович, тут дело нечистое. Там, где появляется Леший, всегда царят несчастье, смерть, разруха. Вы не подозреваете, что поджог организовал он?
– Подозреваю, а что толку? Все равно ничего не доказать.
– С таким настроем точно не доказать, – укорил Челищева сыщик. – Надо верить в справедливость и идти до конца. Я лично хочу этого упыря посадить, и надолго. Поэтому помогите мне в этом деле.
– Я никому не верю, особенно милиции, но вам почему-то поверил сразу, – ответил Челищев, задумчиво глядя на переливающиеся огни электрокамина. – Все, что от меня требуется, я сделаю.
– Для начала напишите обстоятельное заявление с указанием всех фактов, о которых вы мне рассказали, на имя начальника УВД о том, что в поджоге склада подозреваете Лешего. А дальше – это уже наше дело.
– Хорошо, напишу.
Прибыв на работу, Чижов позвонил начальнику пожарной части.
– Привет, Виктор, звонит Олег.
– Здравствуй, Олег!
– Виктор, меня интересует один вопрос: как Леший получил награду МЧС? Он что, действительно тушил пожар?
– Нет, конечно! Тушили мои ребята, а он стоял в стороне.
– А как он получил ожоги?
– Черт его знает! Но точно не во время пожара – вся его одежда была целой. Разве что только мокрой.
– И за это он получил награду? А твои ребята, которые тушили этот пожар, награждены?
– В том-то и дело, что нет. Получил только Леший, даже одного ветерана вычеркнули из списка, чтобы наградить его.
– А почему не поднимете шум? Это же несправедливо!
– Какой шум? Суходобреев за своего дружка любому горло перегрызет… Олег, а ты почему интересуешься? Есть какие-то наметки?
– Не знаю, Виктор, работаем… Спасибо, до свидания.
Вечером Чижов позвонил эксперту-криминалисту.
– Ваня, привет, беспокоит тебя Чижов.
– Привет, Олег. По какому делу?
– Объясни, пожалуйста, при каких условиях взрывается бензин – не горит, а именно взрывается?