– За что? За возврат водительских удостоверений?
– Нет! За поджог!
– От меня что требуется?
– Меня же арестуют!
– Позвони Мамаше, пусть она решает – арест не в моей компетенции.
Наконец Леший, очевидно, от безысходности, позвонил Бедовой.
– Эльвира Модестовна, доброй ночи!
– Что случилось?
– Помогите. Забудем старые обиды…
– Что случилось, спрашиваю?
– Меня хотят арестовать!
– При чем тут я?
– Но в вашей же власти…
– Ничего не знаю!
– Бросила трубку, – удовлетворенно проговорил сыщик, заговорщически толкнув локтем сидящего рядом сыщика. – Это называется: «Я тебя породила, я тебя и убью!»
– Олег Иванович, – впечатленно проговорил молодой оперативник, закончив с последней сводкой. – Если бы это случилось не с нами, я бы никогда не поверил, что такое возможно.
– Привыкай, – улыбнулся ему умудренный сыщик. – Впереди у тебя будут и не такие приключения.
– Вряд ли, – покачал головой молодой оперативник. – Не повторяется такое никогда…
– Ну ты сейчас запоешь у меня стихами, – улыбнулся Чижов начинающему оперативнику. – Коррупция – она и в Африке коррупция, искоренить ее невозможно, на твой век тоже хватит.
Под утро пришли сыщики, которые следили за передвижениями Лешего, и доложили:
– Олег Иванович, фигурант после милиции приехал домой, посидел часика три, а затем поехал в больницу. Мы потихоньку узнали в приемной – он снова залег.
– Отлично, зверь залег! – хлопнул в ладони Чижов. – Капкан захлопнулся, теперь возьмем его прямо на больничной койке! А теперь все отдыхать, утром нас ждут великие дела!
Чижов направился к двери и вдруг грудью почувствовал тепло, исходящее от железной пластины. «Отец, все путем!» – мысленно отчитался он перед родным человеком.
Утром сыщики пришли за Лешим в больницу. Увидев их, преступник запричитал:
– Люди, смотрите, что вытворяет милиция! Больного человека увозят в тюрьму! Смотрите и запоминайте: я честный предприниматель и меценат, который попал под жернова репрессии! Тридцатые годы возвращаются!
Больные, сгрудившись возле сестринской комнаты, не проронили ни слова – за эти дни они прекрасно поняли, что из себя представляет этот самодовольный, беспредельно наглый и циничный пациент, раздавший всем врачам и сестрам детские новогодние подарки с подмороженными яблоками.
Как и ожидалось, Леший отказался признавать свою вину. Сидя в кабинете у следователя, он незаметно расковыривал свои раны от ожогов и щелчком пальца разбрызгивал кровь по стене (позже он попытается представить эту кровь как результат избиения его милиционерами).
Скандал случился со спиртным, которое преступник попробовал первый раз в жизни. Он потребовал у следователя лист бумаги, чтобы написать жалобу на имя прокурора. Следователь посадил его за свой стол и немного отвлекся. За день до этого он приехал из московской командировки, где ему передали презент для его начальника в виде дорогущего виски в литровой бутылке. Эту бутылку он поставил под стол, ожидая удобного случая, чтобы занести руководителю. Леший нащупал под столом бутылку, а затем, не будучи дураком, опустошил половину, вмиг превратившись в пьяную обезьяну (позже Леший пожалуется, что ему в рот заливали спирт). Растяпе-следователю пришлось долго отписываться в свое оправдание, он получил взбучку и от Чижова, который не раз предупреждал его о коварстве Лешего, а его начальник был крайне недоволен, что ему не донесли подарок от московских друзей.
Днем Чижову позвонил Шлаков:
– Олег Иванович, слышал, что вы задержали Лешего. Это правда?
– Да, Андрей Евграфович, задержали, – ответил сыщик с ухмылкой. – Даже уже арестовали.
– Уже арестовали?! – удивился прокурор. – Так быстро?
– А чего тянуть-то? – засмеялся опер. – Все доказательства у нас на руках.
– Надо полагать, вы постоянно слушали его телефон? – осторожно спросил прокурор.
– Конечно, Андрей Евграфович! – воскликнул Чижов. – Все его связи высветились как на ладони!
Прокурор, ничего не говоря, бросил трубку.
– Испугался, тварь, – процедил сквозь зубы сыщик. – Посмотрим, какие действия предпримешь дальше. Я готов.
Вернулась группа, проводившая обыск в доме Лешего (уж в который раз!).
– Олег, интересная картина вырисовывается, – доложил оперативник Ларин, специализирующийся на кражах. – Мы нашли кучу фиктивных договоров о вывозе стройматериалов со строек. Схема краж такова: Леший со своими рабочими ворует стройматериал. Если их задерживают, Леший объясняет милиции, что он является владельцем транспортной компании, заключившей договор с неким гражданином о вывозе стройматериалов. Милиция ищет этого гражданина и, естественно, не находит. Леший «сокрушается», что заказчик его обманул и подставил, и милиция вынуждена реальных воров отпустить. За два года он таким образом попался двенадцать раз, а попадается он только в одном случае из десяти, и, получается, что он полностью обворовал город.
– Покажи мне договоры, – протянул руку Чижов. – Кого он там вписывал?
Дойдя до середины, Чижов воскликнул:
– Габошвили Георгий! Это преступный авторитет из Москвы! Он два года назад приехал сюда на какие-то разборки, а через неделю нашли его труп без признаков криминала! Паспорт его не нашли?
– Ух ты! – удивился Ларин. – Нет, паспорта нет.
– Леший настолько уверовал в свою безнаказанность, что в фиктивные договоры вписывает имена убитых им людей. Или же он сам запутался, кого убил, а кого нет, – Чижов протянул документы Ларину. – Работайте по кражам, надо доказать ему побольше эпизодов. К убийству этого авторитета – а сердце мне подсказывает, что там убийство, – мы еще вернемся.
Ближе к ночи Чижову позвонил следователь прокуратуры Герасимов.
– Олег, работаете? Говорят, что задержали Лешего. Это правда?
– Да, уже арестовали.
– Молодцы, давно пора, сколько за ним трупов! Олег, будь осторожен. Я сегодня дежурю сутки и случайно узнал, что затевается нехорошее. Тут Шлаков собрал прокурора города Ефремова и нескольких следователей. Я ненароком услышал их разговор – Шлаков говорит, что Лешего в милиции побили, и поручил следователям изъять в каком-то кабинете кровь. Также говорит, что вы силой напоили Лешего водкой. Скоро группа следователей выедет к вам, тебя хотят арестовать в первую очередь за недозволенные методы следствия. Держитесь!
– Спасибо, друг, – поблагодарил Чижов следователя. – Я ожидал этого, и на этот счет у меня есть противоядие.
Немного подумав, посмотрев на часы, Чижов позвонил заместителю прокурора республики Мерзликину:
– Доброй ночи, Александр Петрович, – поприветствовал прокурора Чижов. – Извините за столь позднее беспокойство.
– Ничего, ничего, не сплю, жду твоего звонка, – ответил прокурор. – Как продвигается расследование?
– Все отлично, Александр Петрович! Только вот Шлаков собрал группу следователей во главе с прокурором города и хочет нагрянуть сюда, чтобы вызволить Лешего.
– А где этот Шлаков сейчас?
– В прокуратуре.
– Я его отстраняю от этого дела, сейчас же дам распоряжение! – решительно высказался Мерзликин. – Кстати, сегодня был на совещании у президента, и он сказал, что Леший всех строителей измучил своими кражами. Поднял меня и спросил, когда примем к нему меры, и я ответил, что уже приняли – арестовали. Президент был удивлен и очень доволен… Все, я отстраняю Шлакова, – напоследок повторил прокурор.
Через полчаса позвонил Герасимов и, смеясь, поинтересовался:
– Олег, что ты такое предпринял, что эти все разбежались, как тараканы, от Шлакова?
– Противоядие, – улыбнулся в трубку оперативник. – Путем проб и ошибок я нашел средство от смертельной отравы Лешего.
На следующий день арестовали двух рабочих Лешего и одну из его сожительниц, Карину, которая, оказывается, совершила кучу мошенничеств. Матвиенко же, которого Чижов хотел всеми силами отправить за решетку, вышел на свободу благодаря показанию жены, которая подтвердила, что в момент совершения преступления он находился рядом с ней и, соответственно, чист перед законом.
Вечером Матвиенко пришел домой, устало свалился на диван и спросил обеспокоенную супругу:
– Жена, есть что пожрать?
– Жрать ему подавай! – крикнула в ответ жена. – Подвел меня, пришлось следователю врать, что ты был со мной! Ты своей головой подумал, что ты натворил?!
– А что такого я натворил? – недоуменно посмотрел Матвиенко на свою жену.
– Он еще спрашивает! Ты в курсе, что я выдвинулась в депутаты, в администрации на меня делают ставку, люди подпряглись, а ты… Подвели еще и Глашу – она уже одной ногой была судьей, – Аишкин помог, а теперь все пропало!
– Это Глашу-то судьей? – усмехнулся Матвиенко. – В тюрьму ей давно пора, а не судействовать.
– Короче, будем жить вместе, но официально разводимся. Твоя фамилия меня компрометирует, – безапелляционно заявила жена.
– Развод и девичья фамилия? – усмехнулся муж. – Как хочешь! А поскольку я теперь свободный человек, пойду пить водку.
– Ну и скатертью дорога!
Так закончилось последнее преступление Лешего. Он уже надежно сидел в тюрьме за поджог склада Челищева и дачи Чижова. Поскольку Чижов был признан потерпевшим, его отстранили от дальнейшего расследования. А его коллеги-сыщики стали собирать по крупицам доказательства причастности Лешего к многочисленным убийствам.
Часть 8. Конец душегуба
В этот раз никто не мешал следователям, поэтому расследование уголовного дела было проведено в короткие сроки. Когда настал день суда, никто не заикнулся в защиту Лешего. Арестант отправлял послания своим бывшим покровителям с угрозой их разоблачения в случае, если они не вытащат его из тюрьмы, но все сделали вид, что в списке их друзей нет человека с фамилией «Леший».
Однажды Леший потребовал свидания с Чижовым. Перед оперативником он предстал еще более располневшим и обрюзгшим. «Видать, в тюрьме он не голодает, – промелькнуло у сыщика. – Глаша кормит его на убой…»