Увидев знакомого оперативника, Леший с распростертыми объятиями направился в его сторону с намерением обняться, но Чижов его резко осадил, оттолкнув от себя:
– Садись и говори, чего ты от меня хочешь?
– Олег Иванович, не держите на меня зла, – заискивающе улыбнулся Леший. – Мы же с вами всю жизнь идем рука об руку. Сколько раз судьба нас сводила вместе! Уже успели оба заматереть, пора бы подумать о покое и помириться.
– Допустим, идет, – усмехнулся оперативник. – Только пути наши разойдутся – ты убивать, а я расследовать. Горько жалею, что в первый раз, когда мы тебя поймали за кражу чорона Брежнева, не смогли тебя посадить. Может быть, ты бы сдох в колонии и не было бы столько трупов.
– Тогда бы меня не посадили, и не потому, что мне помогла бы Бедова, – тогда я даже и не подозревал о ее существовании. Просто у меня была бы первая судимость, отделался бы условным наказанием… А насчет убийств – вы мне докажите хотя бы одно, только потом бросайтесь такими словами.
– Докажем, не сомневайся. И запомни одно: никогда не ищи мира со мной, это исключено всей твоей поганой преступной жизнью, которой, надеюсь, наступил конец.
– Зря так говорите. Я же все равно выйду на свободу, – проговорил арестант, в глазах блеснула ярая ненависть.
– Нет, не выйдешь, – помотал головой сыщик.
– А что, мне вечно сидеть на зоне?
– Ребята постараются, чтобы так и случилось. Все, больше нам не о чем говорить.
– Замучаетесь доказывать! – крикнул арестант, от злости поскрипывая зубами. – Все равно выйду!
Сыщик поднялся и нажал кнопку вызова конвоира.
Не успел Чижов выйти из здания тюрьмы, как его окликнул сотрудник оперчасти Матвеев:
– Олег Иванович, зайдите ко мне, тут у нас информация имеется.
Когда Чижов зашел в кабинет, Матвеев спросил его:
– Как прошла встреча, что он хотел от тебя?
– Хотел мировую, – засмеялся сыщик. – Но я-то знаю, чем заканчиваются его мировые.
– Вот, вот, и я о том же! – воскликнул Матвеев. – По нашим данным, за Лешим несколько трупов.
– А конкретно какие? – поинтересовался Чижов. – Время, фамилии, место?
– Точно неизвестно, но он проговорился нашему человеку…
– Это мы тоже знаем, сейчас пытаемся выяснить, какие убийства за ним числятся. Сложность заключается в том, что часть людей пропала без вести, часть похоронена как некриминальные трупы – он их травил клофелином и угарным газом, а иногда крысиным ядом. Короче, работа огромная.
– Да-а, представляю, – протянул тюремный опер. – Кстати, знаешь, что Леший собирается жениться?
– Как жениться? – удивленно спросил Чижов. – На ком?
– На Карине, которая сидит у нас.
– Так они же давно сожительствуют.
– А теперь решили узы брака закрепить официально. Священник, который посещает нас, уже обвенчал их.
– Я, может быть, не совсем разбираюсь в церковных обрядах, но вроде бы без регистрации в ЗАГСе священник не имеет права венчать молодоженов.
– Тут особый случай: молодые находятся в местах лишения свободы и не имеют возможности посетить ЗАГС. Поэтому священник пошел им навстречу, тем более что Леший знает этого божьего служителя – он его крестил.
– Трудно осознать, что такой преступник верил в Бога, – призадумался Чижов. – Неужели замучила совесть?
– Скорее всего, нет, – засомневался Матвеев. – Наверное, поддался модному веянию – сейчас многие бывшие бандиты подались в церковь, чтобы замаливать грехи за лишенные жизни. Перед Богом признаются, а перед нами нет.
– Так не должно быть – раз признаешься и раскаиваешься, так иди до конца, а так пустое святотатство, – улыбнулся Чижов. – Я, хотя и не крещеный, но гораздо более верующий, чем они.
– Так и есть, – согласно кивнул Матвеев. – Ничего святого нет у них.
– А как же другая сожительница? – задался вопросом Чижов. – На воле же осталась вторая. В случае официальной регистрации брака Лешего с Кариной вторая теряет все, ее могут выгнать на улицу, как собаку. А состояние-то огромное! Мало в городе людей состоятельнее Лешего.
– А вот тут пусть сами разбираются, – махнул рукой тюремный опер. – Мы еще будем свидетелями их войны за обладание империей Лешего.
– Представление продолжается! – засмеялся Чижов. – С нетерпением ждем следующей серии!
Все случилось неожиданно. Ранней весной Чижов был в отпуске и занимался покупкой деревянного бруса для постройки нового домика, в точности повторяющего сгоревший, как того пожелала мама. Когда брус был погружен на грузовик и Чижов только собрался сесть в машину рядом с водителем, зазвонил телефон. Это был следователь прокуратуры Герасимов:
– Олег, радуйся, Леший сдох!
– Как сдох? – оперативник чуть не выронил трубку от неожиданности.
– Подавился колбасой!
– Да не ври!
– Я выезжал на место происшествия. Точно подавился.
– И умер?!
– Представь себе – умер!
– А что, в тюрьме колбасой стали откармливать арестантов? – удивленно спросил оперативник.
– Да нет. Ему принесли передачу, он хватанул огромный кусок, подавился и отдал Богу душу.
– Не Богу, а Дьяволу, – поправил следователя сыщик. – В аду его ждут не дождутся черти с вилами. Ты знаешь, обычно, когда умирает человек, даже тот, которого ты ненавидишь, не испытываешь радости, а тут почему-то на душе стало светло, словно земля очистилась от скверны.
– И у меня такое чувство, – согласился с сыщиком следователь. – Этот человек сотворил столько черных дел, что ему уготована только Преисподняя.
– А кто принес передачу-то? – спросил сыщик.
– Сожительница, которая осталась на свободе… Олег, ты хочешь сказать, что его отравили?
– Ты читаешь мои мысли! В постановлении о назначении экспертизы обязательно поставь вопрос относительно возможного отравления. Сожительница заинтересована, чтобы Лешего не было в живых. И остатки колбасы, надеюсь, ты изъял?
– Все изъято, вопрос поставлен. Будем смотреть, от чего умер этот зверь – действительно подавился или кто-то помог уйти. Тюремный фельдшер говорит, что Леший набрал вес в сто шестьдесят килограммов, а жрал точно как голодный волк – за один присест мог проглотить почти целиком палку вареной колбасы.
– Действительно зверь! – удивился оперативник. – Палку колбасы… Спасибо за новость, которая не может не вдохновлять. Одно только плохо – все убийства он забрал с собой на тот свет. Теперь эти безвинно убитые стройными рядами будут подходить к котлу и смотреть с немым укором в глаза Лешему, пока тот варится в кипящей смоле… Ладно, что-то я увлекся, позвони, как будут готовы результаты экспертизы. До свидания.
Узнав о смерти Лешего, оперативник, работавший по его делу, воскликнул с сожалением:
– Я составил список из доброй дюжины лиц, которые каким-либо образом пересекались с Лешим, а затем пропали без вести, или обнаружены их трупы без признаков насильственной смерти! Всю тайну смертей этих людей он унес в могилу!
– Что поделаешь, раз случилось такое, – успокоил его Чижов. – Богу виднее, как наказывать грешника.
Через неделю позвонил Герасимов и сообщил, что в крови Лешего и в колбасе яд не обнаружен, он банально подавился колбасой. Зная прекрасно Лешего, Чижов не удовлетворился ответом следователя и, бросив свою стройку, встретился с судебным медиком.
– Хоть убейте, не верю, что он так просто подавился колбасой! – высказывал он свои подозрения эксперту. – Оскорбленная сожительница принесла передачу, а через полчаса Леший уже труп!
– А чем же она была оскорблена? – поинтересовался эксперт.
– Дело в том, что Леший одновременно сожительствовал с двумя женщинами. Его и одну из сожительниц посадили в тюрьму, и там он решил сочетаться с ней официальным браком. В этом случае первая сожительница теряет все. На кону огромное состояние, за обладание которым можно пойти на любое преступление. Тем более, эта сожительница ранее подозревалась в убийствах.
– Интересно, интересно, – призадумался эксперт. – Есть такие яды, которые, моментально убив жертву, сразу же испаряются и при анализе не выявляются. Эти вещества в организме разлагаются за считаные минуты ферментами клеток, а смертельная доза настолько мала, что ни один прибор не сможет их определить. Но это из области фантастики: они настолько дорогие и настолько редкие, что достать их какой-то простой женщине невозможно.
– О-о-о, вы не знаете ее! – воскликнул Чижов. – Она хоть что достанет!.. Хотя, в колбасе же не нашли отраву. Как это объяснить?
– Давайте пофантазируем дальше, – улыбнулся эксперт. – Сидят за столом несколько человек, один нарезает ту же несчастную колбасу или что-то другое и раздает всем. Умирает только один, остальные, съев свой кусок, находятся в полном здравии. Почему?
– Почему? – пожал плечами сыщик.
– Потому что колбаса была отравлена гнездовым способом, то есть только в одном сегменте. Убийца, нарезая колбасу, точно должен знать, что эта отравленная часть должна достаться жертве.
– А в нашем случае?
– Убийца должен быть уверен, что колбаса будет съедена только одним человеком, он не должен ни с кем делиться – ни со своими сокамерниками, ни с администрацией…
– А это такой человек, который никогда и ни с кем не делится! – непроизвольно выкрикнул оперативник. – Тот, кто принес передачу, знал об этом прекрасно!
– Также в колбасе не должно остаться яда на случай экспертизы, – продолжил медик, немного сбившись от внезапного вскрика Чижова. – Одним словом, жертва надкусывает колбасу до того места, где заложен яд, падает замертво с колбасой в глотке, вроде бы подавившись, а на самом деле от спазма бронхов, асфиксии, а остаток несъеденной колбасы остается чистым для экспертизы. Яд быстро разлагается в организме потерпевшего, его уже нет во время вскрытия трупа. Вот так примерно. Повторяю, это из области фантастики, у нас в городе это невозможно. Где-то в Англии или, на худой конец, в Москве – да, но не здесь.
– Вы не знаете ее! – повторил Чижов, покачивая головой. – Подскажу, чтобы ребята на всякий случай проверили эту сожительницу.