В тот же день Чижов позвонил Матвееву.
– Скажи мне, положа руку на сердце: в смерти Лешего у тебя есть какие-нибудь сомнения, она может быть покрыта мраком тайны? – спросил он прямо у тюремного опера.
– С одной стороны, все очень подозрительно, тем более что он как раз опасался отравления, – ответил Матвеев, разделяя сомнения Чижова. – А с другой стороны, ты бы видел, как он жрал. Он целую палку вареной колбасы проглатывал, почти не жуя.
– Насчет палки колбасы я уже слышал, – кивнул в трубку оперативник. – А в чем выражалось то, что он опасался отравления? Жаловался администрации тюрьмы?
– Нет, не жаловался. Тут у нас имеется тюремная кошка, кличут Муркой. Леший ходил свободно по территории тюрьмы – он же был на хозобслуге – и подружился с этой кошкой. Так вот: всю еду, которую ему привозили в качестве передачи – а передачу мы разрешили таскать хоть каждый день, – он давал пробовать этой кошке и только потом ел сам.
– А в тот день тоже так было?
– Не знаю, но кошка крутилась возле него.
– Она жива?
– А что с ней станет? За то время, пока здесь сидел Леший, она потолстела до невероятных размеров. Впрочем, как и сам арестант.
– Спасибо, до свидания, – с осадком неудовлетворенности Чижов попрощался с тюремным опером. – Все равно не верю, чтобы Леший так просто подавился какой-то колбасой. Хоть тресни, не верю! Это косой может подавиться колбасой, но только не Леший, слишком многие хотят его смерти!
Через полмесяца, когда Чижов со своим другом клали крышу домика, позвонили оперативники:
– Проверили Глашу, но ничего интересного не нашли, кроме одного факта. За неделю до смерти Лешего она летала в Москву, а с какой целью – неизвестно. На наши вопросы о цели поездки она отказалась отвечать, мы попытались найти ее следы в Москве, но тщетно.
– Интересно, – призадумался Чижов. – Что она делала в Москве? Доставала суперсовременную отраву? Ладно, заканчивайте с этим, других дел хватает. Придется уповать только на Божью кару.
Заключение
Чижову государством был возмещен ущерб, причиненный имуществу в связи с исполнением служебных обязанностей. Деньги не ахти какие, но оказались неплохим подспорьем в строительстве. К концу лета домик Чижова был готов и гордо сиял своими обструганными стенами, радуя глаз издалека.
Он заказал в столярной мастерской точную копию отцовского стола, схематично начертив его на листе бумаги и приложив несколько фотографий семейной реликвии. При заказе Чижов высказал свое пожелание, чтобы мебель была изготовлена из березы. Столяр, пожилой немногословный мужчина, недолго подумав, тихо проронил:
– Мы в основном работаем с сосной, березы у нас нет. Как быть?
– Березу найду, – обнадежил его Чижов. – Посчитайте, сколько нужно древесины.
Через неделю знакомый егерь достал Чижову несколько толстых березовых бревен, которые столяр, предварительно удалив бересту, сразу же отправил в сушильную камеру, чтобы затем распилить на доски.
Стол получился отличным, не хуже отцовского. Чижов вернул железную пластину на место, закрепив ее теми же старинными шурупами, которые все время бережно хранились в шкатулке жены. Мама была безмерно рада стараниям сына, с тихой улыбкой она гладила отполированную поверхность столешницы теплой ладонью.
Чижова долго не отпускали мысли о загадочной смерти Лешего.
– Рядом с этим вурдалаком все время происходили таинственные смерти, – часто рассказывал он своим коллегам. – И умер он так же загадочно. Был такой, Папа Римский Александр VI, современники нарекли его Аптекарем Сатаны. Он регулярно созывал знатных дворян и состоятельных священников на агапы, в ходе которых его гости неожиданно отдавали Богу душу, а их богатства переходили в папские руки. В конце концов приближенные отравили самого Папу. И кто теперь сомневается, что наш герой повторил судьбу коварного понтифика? Божья кара настигает всегда, убивший другого не может жить долго и счастливо.
Постепенно мысли оперативника переключились на другие дела, он всецело погрузился в раскрытие новых злодеяний, творимых в городе.
Карина осталась у разбитого корыта. Она так и не успела официально оформить отношения с Лешим, все богатство покойного перешло к Глаше, а та и на выстрел не подпустила бывшую зэчку в свои владения, когда та вышла с условным наказанием на волю. Чижов не раз думал о Глаше: «А ведь эта женщина могла стать судьей! Достойная замена всяким там Бедовым, Аишкиным, Игнатьевым!»
Матвиенко таки добилась депутатства. Теперь она носила девичью фамилию Барабашкина. Она продолжала жить с криминальным мужем, будучи официально разведенной. На суде по Лешему было доказано, что она лукавит, выгораживая своего мужа, но дальше этого дело не пошло.
Ближе к Новому году к Чижову в кабинет заглянул пожилой интеллигентный мужчина шестидесяти лет.
– Вы Олег Иванович?
– Да, это я.
– Спасибо вам за Лешего… за то, что посадили этого ужасного человека.
– А кто вы? – поинтересовался у него сыщик.
– Я его бывший сосед, – изрек мужчина, снимая шапку. – Рассказать вам свою историю или вы заняты и вам недосуг слушать старого человека, который пострадал от этого изувера?
– Все нормально, я вас слушаю, – сыщик пододвинул посетителю стул. – Расскажите, мне очень любопытно.
Мужчина сел на стул и, протирая заиндевевшие очки, стал рассказывать:
– Я учитель. В конце восьмидесятых получил участок земли рядом с Грабовским, построил дом. Сначала все было хорошо, жили дружно, не мешая друг другу. Но однажды Грабовский привел к себе этого Лешего… Нахальный тип, бесцеремонно прохаживался по моему двору, несколько раз порывался напасть на меня с кулаками. Я жаловался Грабовскому, он обещал поговорить со своим работником, но ничего не менялось. Когда Грабовский уехал в Москву, Леший стал полноправным хозяином его участка с коттеджем. Вот тут-то для меня начался настоящий кошмар. Леший предложил мне продать участок, назвав такую смешную сумму, что я ему отказал. Тогда он стал весь свой мусор бросать ко мне на территорию, и вскоре мой участок превратился в настоящую свалку. Сколько раз я жаловался во все инстанции, но никто не мог повлиять на этого человека! Он приходил ко мне в дом и угрожал отрезать голову, выпустить кишки, хвастался, что у него везде друзья и жаловаться на него бесполезно. Это было ужасно… Он даже приходил ко мне ночью и высказывал свои намерения расправиться со мной… Отрезал электролинию, убил мою кошку, подбросил во двор дохлую собаку… В конце концов он отобрал у меня участок с домом, бросив, как собаке, жалкие деньги, на которые ничего купить было невозможно.
– А теперь хотите вернуть участок? – спросил Чижов мужчину. – Попробуйте через суд, хотя это вряд ли удастся, если документы уже оформлены официально.
– Упаси Господи! Какой суд, какой возврат участка?! – воскликнул мужчина. – Все поросло быльем, в судах остались его люди! Я просто пришел поблагодарить вас за то доброе дело, которое вы сделали для всех горожан. Все мы наслышаны о «подвигах» и влиятельных покровителях этого Лешего. Казалось, что он будет существовать здесь вечно. А вы взяли и посадили его в тюрьму, где он и сдох, как последняя собака. Спасибо вам за это!
– Спасибо не только мне, но и всем сотрудникам уголовного розыска, которые работали по этому делу. Действительно, покровители пытались его защитить, но мы были настроены решительно, чаша терпения у всех переполнилась. Вы в курсе, что он убивал людей?
– Я не удивляюсь этому. Такой человек спокойно может убить, зарезать… – мужчина махнул рукой, на глаза у него навернулись слезы. – Как он меня еще тогда не прикончил? Вы знаете, я поздно понял, что самое страшное в жизни – это страшный сосед. Люди живут и не осознают такого счастья, как добрососедские отношения, думая, что это само собой разумеющееся. Не приведи Господь кому-то когда-то иметь рядом с собой такого нелюдя. Думаю, что второго Лешего народ уже не выдержит и разнесет к чертям всех его покровителей и прихлебателей!
– Действительно, вы отделались довольно легко, – кивнул сыщик. – Он мог поджечь ваш дом вместе с вами или просто-напросто убить вас, отравить… Так что нет худа без добра, радуйтесь, что живы и здоровы, а ведь многие не могут этим похвастаться, потеряв самое дорогое – жизнь.
– Еще раз спасибо! – Мужчина крепко пожал руку сыщику и покинул кабинет с полными слез глазами.
Через три месяца был обнаружен труп Щукина. Судебно-медицинская экспертиза не установила причину его смерти, дело было закрыто. А позже недалеко от того места, где нашли Щукина, люди случайно обнаружили труп неизвестного мужчины, из груди которого торчал охотничий нож. Чижов сразу узнал клеймо мастера Ильи из Горного района. В этот раз Чижов, прихватив с собой оба ножа, отправился в село, где проживал старый кузнец. Старик долго рассматривал ножи, уносясь воспоминаниями к далеким послевоенным временам, а затем промолвил:
– Трудно сказать, кому они достались. Я делаю ножи для добрых дел, и то, что они попадают к злым людям, меня очень огорчает. В восьмидесятом ко мне приезжали из Москвы, где с помощью моего ножа во время Олимпиады также убили человека… Что поделаешь, сотни моих ножей служат людям, принося в дом счастье и еду, а эти… Идеала нет нигде, везде бывает проруха.
Через неделю Чижов раскрыл убийство. Оказалось, бандиты наняли такси, убили водителя и на его машине уехали в другой район, чтобы убить другого человека.
Однажды по служебной необходимости Чижов заглянул к Бедовой. Она, бросив надменный взгляд на спасшего ее когда-то оперативника, продефилировала мимо, на ходу бросив:
– Приходите завтра, сегодня я занята.
«Какие мы гордые, оседлали Фемиду!» – иронично усмехнулся сыщик и дал себе слово, что его нога больше не ступит в кабинет прародительницы злого гения.
Шлаков уволился. В Генпрокуратуре вновь сменилась власть, он лишился покровительства и ожидаемой должности в центральном аппарате. Уезжая, представитель государева ока сильно ругал северный край, что здесь не оценили по достоинству его талант и возможности. Только в чем талант, в чем возможности? На этот вопрос могли бы ответить компетентные органы, но увы.