– Что ты щелкаешь и щелкаешь, без патрона нельзя так часто играть курком. Не охотник, что ли?
– Не-а, какой я охотник, так, для охраны.
– Ну, что, будешь брать? Ружье хоть и старое, но хорошее, старое качество. Продаю недорого, без документов. Да у тебя, видать, разрешения то и нет, зачем документы?
– Почему нет, – обиделся Пугачев на хозяина ружья, который явно намекал, что такому, как Пугачев, разрешения не видать, – надо будет, получу и разрешение.
– Ну-ну, давай, – не поверил продавец. – Триста долларов пойдет?
– Ружьишко-то старенькое, – хотел поторговаться Пугачев, но хозяин отрезал:
– Не хочешь, не надо!
– Ладно, беру, – Пугачев протянул продавцу три помятые стодолларовые купюры, – не жалко ради безопасности.
Теперь Пугачев был вооружен. Местные хищники его зауважали еще больше. Каждую весну он с хищниками уходил в тайгу мыть золото, сам уже не работал, курсировал между бригадами хищников и контролировал их. Осенью золото сдавали Тарсюку, но не все. Часть оставляли на черный день и продавали кому попадется за более высокую цену. Тарасюк об этом знал, ругался, но прощал, поскольку он и так имел хороший куш.
Однажды у Пугачева произошел разговор с Тарасюком. Тарасюк интересовался, много ли люда ошивается в тайге, есть ли сторонние хищники, где они стараются. Получив ответ, что в тайге народу ходит много, Тарасюк подкинул идею.
– Ты сколько зарабатываешь? Накопил хоть немного денег?
– Откуда, все деньги уходят меж пальцев. Когда работал, накопил много денег, все сгорело в банке. Теперь накопить не получается, – сокрушенно вздохнул Пугачев. – Опять же на мои деньги берем продукты, снаряжение, эти все свои бабки пропивают. Так и доживу свой век здесь.
– А ты мочи их, посторонних хищников, – Пугачев не понял, принимать ли всерьез слова Тарасюка, – их никто искать не будет, главное, чтобы было далеко от поселка. Золотишко забирай, вот тебе и хороший заработок, ни с кем делиться не надо, я заплачу хорошие деньги.
Слова Тарасюка крепко засели в голове у Пугачева. Идея заманчивая, но опасная.
«Если попадусь, этот же Тарасюк упечет меня в тюрьму, – размышлял он. С другой стороны, затея хорошая, не требует большого труда, если далеко в тайге, никто не дознается. Заработаю денег, уеду отсюда».
Теперь эта мысль не покидала его никогда.
5
Однажды, когда Пугачев со своими хищниками двигался вдоль речки, подыскивая удобное местечко для работы, они лицом к лицу встретились с человеком. Оказался он одиноким хищником с Магаданской области.
– Откуда тебя занесло-то, – Пугачев пытался угадать, сколько он золота добыл. – Как успехи?
Испугавшийся было сначала человек успокоился, увидев, что встретил таких же хищников.
– Да есть малость, завтра-послезавтра поднимусь повыше, тут чем выше, тем богаче.
«Золото у него имеется», – решил про себя Пугачев.
Попив чайку, немного поговорив, Пугачев с бригадой двинулись дальше. Пройдя километров восемь, Пугачев определил место для работы. Когда бригада расположилась на месте, выставила палатку и готовилась к ужину, Пугачев засобирался на охоту.
– Тут недалеко хорошее озерцо есть, утята уже на крыло встают, постреляю немного, до утра не ждите.
Пугачев двигался обратной дорогой. Когда разговаривал с незнакомым хищником, он хорошо изучил местность, подходы к палатке, определил сектор стрельбы. По мере приближения к месту, сердце его стало биться все сильнее. Чтобы успокоиться, присел на гнилой валежник, отдышался и пожевал багульник. Сердце успокоилось, дыхание стало спокойным, и он продолжил путь.
«Это нужно, чтобы вырваться отсюда, – успокаивал он себя, – тут рано или поздно все равно сдохнешь, если не ты, то тебя и угрохают».
За километр до места Пугачев напружинился, стал идти крадучись, тихо. Когда впереди, сквозь ветки деревьев заблестели воды речки, он опустился на четвереньки и стал тихо подкрадываться к опушке леса в том месте, где стояла палатка. За палаткой, ближе к лесу, возвышался маленький холмик, обросший травой. Там он и прилег.
Пугачев увидел его сразу. Человек стоял вдалеке, возле речки, в метрах восьмидесяти и что-то разглядывал в воде. Сердце вновь стало сильно колотиться с гулким эхом в ушах, Пугачев даже испугался, что человек услышит этот звук.
«Дробь хорошая, нулевка, надо бить наверняка, подпустить его близко, метров десять…».
Руки у Пугачева тряслись, пот заливал глаза. Человек все не шел к палатке. Он смотрел на закат солнца и о чем-то мечтательно насвистывал.
«Может подойти к нему тихонько, сзади, он не заметит», – но эту мысль он сразу отбросил. Кругом лежала галька, которая предательски скрипела при ходьбе.
«Ждать, все равно подойдет», – решил Пугачев, удобнее устраиваясь.
Наконец человек направился в палатку. Со стороны он не мог видеть Пугачева, так как тот был прикрыт густой травой и холмиком. Когда он подошел к палатке и нагнулся, чтобы зайти в нее, Пугачев выстрелил. То ли от волнения, то ли по неопытности, он спустил оба курка сразу, от отдачи его отбросило с вершины холмика, и он не видел результата выстрела. Когда поднялся, то человека не было видно.
«Неужели не попал, быть этого не может, с такого расстояния!», – с такими мыслями Пугачев непослушными руками перезарядил ружье и тихо направился в сторону палатки.
Он лежал за палаткой, очевидно, смерть была моментальной, дробь размозжила ему голову. Там, где голова, уже образовалась лужа крови.
Пугачев обшарил палатку, но ничего не нашел. Возле палатки, под деревом увидел рюкзак– видимо человек готовился поменять место и упаковал свои вещи. В рюкзаке нашел подозрительно тяжелую банку кофе. Он вспомнил рассказ Тарасюка. Тот говорил, что в бутылку из-под шампанского влезает один пуд золота – сначала он даже не поверил, что шестнадцать килограммов может поместиться в бутылку. Позже этот рассказ подтвердили и опытные хищники.
Взвесил в руке банку– примерно 150—200 грамм. Открыв и удостоверившись, что в банке золото, Пугачев покинул место преступления.
Сдал золото Тарасюку как общее бригады, деньги оставил себе. Про преступление ему не рассказал, да Тарасюк и не интересовался, каким путем золото попадает к нему.
Это было его первое убийство. Он уже почувствовал вкус крови и останавливаться не собирался – убийства помогут исполниться его долгожданной мечте и избавят от проклятого безденежья.
6
Наступила очередная весна. Хищники начали готовиться к сезону. Тарасюк помог Пугачеву и его бригаде просроченными продуктами, изъятыми в магазинах и других торговых точках поселка, а также старой одеждой, обувью.
– Нынче идем далеко, до Адычи, – докладывал Пугачев Тарасюку, – раньше зимы не ждите, путь долгий. Говорят, река благодатная, авось повезет.
– Удачи, как объявитесь, дайте знать, – попрощался Тарасюк.
Вовремя не смогли уйти на промысел – то пьянки, то болезни и увечья– были готовы к отправке только в середине июня.
Вышли с поселка двумя бригадами. Одни остаются в пяти днях ходу от поселка, в районе больших наледей, и моют там золота, а Пугачев с Черновалом и его земляками Мишей и Костей идут дальше, до реки Адыча, там работают лето. Черновал взялся за проводника, он ранее был в этих краях.
– Заодно разведаем, если места хорошие, на следующий год все ринемся туда, – заверил на прощание Пугачев оставшихся возле наледей хищников, – одно плохо, слишком поздно выходим, успеть бы возвернуться до зимы.
Но все пошло не так, как они планировали. Шли очень долго, застревали на горных речках, преодолевали сопки, проходили через непролазные буреломы. Когда добрались до места, уже наступил август. Разбили палатку, пригляделись к месту.
– Надо работать днем и ночью, – приказал Пугачев своей команде, – скоро заморозки, а там, глядишь, и зима на носу.
Места оказались действительно богатыми. Первые успехи окрылили старателей.
Несчастье пришло неожиданно – Костя, прыгая с валуна на валун, поскользнулся на мокром камне, упал и сломал ногу. Пугачев был взбешен. Все его планы рушились. Продукты таяли на глазах. Черновал с Михаилом, казалось, потеряли интерес к работе.
– Надо оттащить Костю в заимку, – домик охотников и старателей находился в пяти километрах ниже течения. -Ему тут плохо, – предложил Черновал.
Костю тащили к заимке целый день. Решили обосноваться там, но работать на прежнем месте, где они, как им показалось, нашли золотую жилу.
Никто в бригаде даже не представлял, как доставить Костю в поселок – решить эту проблему было нереально. Все отбрасывали эту мысль далеко прочь из головы, никто не хотел думать о приближающейся зиме с вытекающими отсюда последствиями. Костя и сам понимал свое положение, поэтому сник и перестал разговаривать.
До середины сентября бригада намыла полтора килограмма золота. К этому времени продуктов осталось для бригады из четырех человек примерно на месяц-полтора.
«До весны не протянем, все здесь сдохнем, – тоскливо думал Пугачев. Продуктов хватит только для одного, да и то, если сэкономить. – Ответ пришел сам по себе, – надо избавиться от бригады, от этих дармоедов, – в памяти всплыла обида, когда его полностью обчистили, – в расход и все».
Утром они, оставив Костю в заимке, пошли к месту добычи золота. Когда начали работу, Пугачев хладнокровно, в упор расстрелял обоих. Трупы оттащил к реке, и они тихо поплыли вниз по течению.
После убийства Черновала и Михаила, Пугачев решил проведать один прииск, о котором рассказывали хищники. Этот прииск, по словам Черновала, находился за далеко чернеющими горами, верх по течению этой же реки.
«Километров пятнадцать-двадцать, – думал он, – за день, два обернусь».
Когда дошел до прииска, то увидел несколько пустующих домиков, признаков жизни не наблюдалось. Было заметно, что летом тут жили и работали люди.
«Опоздал, немного опоздал», -проговорил Пугачев со злостью. Что он собирался делать с обитателями этих домиков, он не представлял себе, но им овладела такая злость, словно у него увели из – под носа его собственное золото. Обшарил все домики, нашел несколько пачек макарон, пакет муки и крупы. Все это он положил в рюкзак и двинулся в обратный путь. Когда дошел до места, где они добывали золото, ни трупов, ни следов расправы над компаньонами там не было– воды реки сделали свое дело. Он собрал палатку, взял самое необходимое и направился в заимку, где их ждал Костя.