1
Утром следующего дня Владлен и Климов явились в отдел милиции. По раннему времени личного состава в кабинетах еще не было. Узнав у дежурного, что начальник на месте, Климов попросил доложить ему, что прибыли командированные.
Дежурный созвонился с начальником, о чем-то переговорил, затем встал, отдал честь и отрапортовал:
– Товарищи, подполковник Сомов ждет вас в кабинете.
Поднявшись на второй этаж, возле приемной Сомова они лицом к лицу столкнулись с Тарасюком, который, очевидно, только что выскочил из кабинета начальника. Быстро поздоровавшись, Тарасюк исчез в конце коридора.
– Вот сучонок, – тихо выругался Климов, за что получил тычок в спину от Владлена.
– Тихо, без эмоций, – прошептал он.
Поприветствовав вошедших, Сомов, не зная, что они пересеклись с Тарасюком, опять разыграл сцену, позвонив по прямой связи дежурному:
– Посмотри там, если Тарасюк пришел, пусть поднимется ко мне.
Владлен и Климов с невольной улыбкой переглянулись.
«А ведь он глуп, это в нашу пользу», – заметил про себя Владлен и по глазам Климова понял, что тот думает о том же.
– Нам нужна машина, мы хотим съездить в Отрадный, – обратился Владлен к Сомову. – Поработаем, а ночью, надеюсь, вернемся.
– Что там делать, в этом Отрадном? – с раздражением возразил Сомов. – Одни бичи, нормальных людей нет.
– Вот и будем с ними работать, – жестко отреагировал Владлен. – Во сколько будет машина, или вы отказываетесь? Тогда мы сами найдем, на чем добраться.
Сомов, не привыкший, чтобы с ним разговаривали таким тоном, немного опешил, покраснел и начал что-то бурчать себе под нос.
«К тому же еще и слабенький», – обрадовался мысленно Владлен.
Тут в кабинет зашел Тарасюк. Сомов набросился на него, вымещая кипевшую в нем злобу:
– Почему так поздно приходишь на работу, ты должен вперед начальника быть на месте. Готовься, поедешь в Отрадный с этими товарищами.
– Нет, кроме участкового, мы никого брать не будем. – Владлена начало раздражать происходящее в кабинете у Сомова. – Кто участковый Отрадного?
– Поселок так-то ликвидирован, курирует этот участок Петров, старший лейтенант. Что он там сделает? Плохо знает людей, обстановку. – В движениях, голосе, мимике Сомова сквозило уязвленное самолюбие. – Если хотите, возьмите его, но толку не будет. А вот Тарасюк…
– Отлично. – Владлен почувствовал, что перехватил инициативу у Сомова. – Нам во сколько подойти, чтобы машина и участковый были готовы?
– Через два часа, – только и смог ответить Сомов.
Выйдя из отдела милиции, собрались позавтракать.
– Я знаю хорошую столовую крупной артели. – Климов, как местный, решил пригласить Владлена в приличное заведение. – Кормят очень хорошо и дешево.
Столовая действительно была хороша: первые блюда на выбор, хотя было время завтрака, вторые – с огромными, непривычными для горожанина кусками мяса, всевозможные напитки. Вдоволь наевшись, прихватив с собой на дорогу булочек и пирожков, довольные опера решили прогуляться по поселку, коротая время.
– А здорово вы, Семеныч, поставили Сомова на место, – восхищался своим старшим товарищем Климов. – Давно с ним никто так не разговаривал. Даже у нас в министерстве перед ним лебезят, противно смотреть.
– Пусть знает свое место, – улыбнулся Владлен. Ему понравилась похвала Климова. Эта была не лесть начальнику, а гордость за то, что их, оперов, не прогнуть. – Еще побегает перед нами.
– Сейчас пожалуется своим покровителям в министерство, будут звонки, – предположил Климов.
– Не позвонят, они меня знают: если я работаю, лучше меня не трогать. – И подумав немного, Владлен повторил: – Не позвонят.
Ровно через два часа они были в райотделе. Возле той самой «буханки», которая их встречала в аэропорту, копошился водитель, с недовольным видом пиная колеса.
– Давно говорил, что новые надо ставить. Сколько еще на этих ездить?
– А что, до Отрадного и обратно выдержат? – поинтересовался Климов, рассматривая с водителем колеса. – Выдержат, еще столько же пробегут, – сделал он заключение.
Водитель закряхтел, выражая сомнение.
В это время из райотдела вышел плотный, круглолицый милиционер в форме старшего лейтенанта и, отдавая честь, представился Владлену:
– Старший лейтенант Петров, участковый уполномоченный западной зоны.
Здороваясь с ним, Владлен подумал: «Молодец, дисциплинирован. Должно быть, хороший участковый».
– Ну что, поедем… – Владлен улыбнулся. – Как тебя зовут?
– Владимир. – В ответ тот расплылся в широкой улыбке, глаза его превратились в узкие щелочки.
Владлен почти без ошибки с первого взгляда угадывал характер людей, их профессиональные качества, что от них можно ожидать. «Нормальный участковый, участок должен хорошо знать, это для нас отличный помощник, – думал он. – Сомов пытался его, своего же подчиненного, дискредитировать перед нами. Лишь бы подсунуть нам Тарасюка. Ну и подлец же он!»
По пути разговорились. Владимир оказался местным парнем, простым и добродушным по своей натуре. Родители – оленеводы, и он должен был пойти по их стопам, но в интернате, где собирают детей оленеводов, он подружился с парнем, у которого дядя был милиционером. После армии этот дядя обоих устроил в милицию. Так он сначала стал работать младшим участковым, а когда заочно окончил университет, его назначили участковым.
Ехали довольно долго, дорога была местами серпантинная, местами ровная. В середине пути участковый тормознул водителя.
– Петр, остановись, покажем гостям перевал.
– Ну, допустим, мы не гости, – съязвил Климов, но участковый, открывая дверцу, нисколько не смутился.
Когда все вышли из машины, стало понятно, что они находятся в самой высокой точке горной местности. Владлен оглянулся вокруг и поразился величественной и суровой красоте северной природы. Вдали в синеве виднелись горы, уходившие за горизонт. Дорога была выдолблена прямо в горе: с одной стороны отвесные скалы, с другой бездонная пропасть.
– Строили дорогу заключенные до и во время войны, – рассказывал Петров. – Говорят, здесь на каждом метре дороги захоронение – столько умирало людей при строительстве, их закапывали тут же… Дорога на костях…
Владлена вновь накрыла грусть. Участковый о чем-то рассказывал, но он уже не слушал его и молча вглядывался вдаль, представляя, как вглядывался бы в сторону далеких гор один из тех обреченных людей, волею судьбы отлученный от семьи и детей, без веры в возвращение, без надежды на будущее…
Стряхивая с себя нахлынувшие чувства, он распорядился всем сесть в машину и продолжить путь.
2
В поселок прибыли после обеда. Они ехали по пустынной улице, кругом не видно было ни одной живой души.
– Доедем до района, где обитают «хищники», – перекрикивая скрежет колес по гравийной дороге, объяснил участковый, – там остановимся.
– Хорошо, – утвердительно кивнул Владлен, хотел о чем-то спросить, но разговаривать при таком шуме было бесполезно.
До места доехали быстро. Когда спрыгнули с машины, густая пыль от собственных колес догнала и накрыла их.
– Черт возьми! – выругался Владлен. – Везде в это время дороги покрыты снегом. Почему у вас такая пыль?
Участковый только улыбнулся, понимая, что ответа не требуется, вопрос риторический.
Перед ними открылась безрадостная, мрачная картина. Покосившиеся хибары, ушедшие в землю по окна засыпушки, очевидно построенные первыми, когда обустраивался поселок золотоискателей. Вдали виднелись уже двухэтажные дома и какие-то явно более поздние производственные здания.
– Вот в этом районе живут наши «хищники», – обвел рукой довольно обширный район Владимир. – Как будем обходить – поголовно или выборочно?
– Давай начнем с Курносенко, – предложил Климов, и Владлен с ним согласился.
– А, к старику? Сейчас найдем его, – бодро отчеканил участковый и уверенно направился в сторону лачуг.
Пройдя по проулкам, немного заплутав, он вывел оперов к покосившему домику без крыши, выкрашенному почему-то в ядовито-зеленый цвет.
– Вот здесь и живет старик, – кивнул участковый и остановил Климова, который хотел открыть калитку: – Осторожно, у него здесь собака.
Климов постучал по калитке, собака не откликнулась, тогда он взял деревянную палку и зашел внутрь.
В нос ударил влажный и теплый запах лачужки. Сколько бы ни бывал Владлен в подобных домиках, везде этот запах одинаковый – смесь курева, пота, заношенной одежды, пива, плесени и еще чего-то…
Старик сидел возле буржуйки и чинил валенки. Ему было на вид около семидесяти лет, довольно крепкий, с широкими плечами, лицо закрывала седая борода.
– Здорово, дед. – Участковый и старик пожали друг другу руки. – Вот, хотят с тобой поговорить, из города приехали.
– Из города? – удивился старик, пытаясь в полумраке разглядеть лица пришедших. – Чем я заинтересовал городских-то? Вроде бы тихо живу, никого не трогаю.
– Отец, мы не о том, – здороваясь с ним, улыбнулся Владлен. – Мы по другому поводу.
– Ну, тогда садитесь. – Старик указал на обшарпанный диван. – Чайку не хотите?
– Нет, отец, мы торопимся, спасибо. Нас интересует человек по фамилии Пугачев. Он вам известен.
– Как же не известен? Этого сукина сына знаю как облупленного. – Старик явно не жаловал Пугачева. – Давно он в наших краях ошивается, кажись, лет десять, а то и больше.
– А когда вы видели его в последний раз?
Владлен заранее знал ответ, что было это полгода назад, весной, но спрашивал из формальности, как говорят в оперской среде, задал дежурный вопрос.
– Вчера. Он заходил ко мне, – простодушно ответил старик.
Прозвучало как гром среди ясного неба! Онемевшие от неожиданности, эти видавшие виды опера смотрели друг на друга, с трудом переваривая выданную стариком новость.
– Как вчера?! – наконец воскликнул Климов. – Ты, старик, что-то путаешь. Его давно здесь нет.
– Молодой человек, я еще не выжил из ума, – старик обиженно причмокнул губами. – Он, как есть, заходил ко мне после обедика, попил чайку и собирался в Северный.
– Так он вышел из тайги? – не веря в происходящее, переспросил Владлен.
– Вышел, вчера и вышел, – был ответ старика.
Владлен лихорадочно соображал: «Если Пугачев поехал в Северный, он должен встретиться с Тарасюком, может, уже встретился. А возможно и не успел. Черт, немного опоздали, как было бы здорово, если бы мы перехватили его здесь. Но ничего еще не потеряно, срочно надо возвращаться в Северный. Да со стариком поговорить один на один. – Он не хотел, чтобы участковый слышал их разговор: по приезде в Северный Сомов будет у того допытываться, что делали городские. – Хотя, если попросить, участковый будет молчать, но испытывать судьбу не стоит. Сомову и Тарасюку нужна информация, чтобы чинить нам препоны, значит, нам надо прикрыть любую утечку сведений о нашей работе. Либо их дезинформировать».
Когда они остались вдвоем, Владлен передал старику привет от Рогова.
– А, стало быть, Валера вас послал ко мне, – обрадовался старик. – Хороший он парень, столько мне помог. Для него я все сделаю…
– Валера сказал, что вы видели у Пугачева винтовку. Это так? – спросил Владлен.
– Да, это было еще весной. Пугачев засобирался в тайгу за золотом, тут собрал группу, я видел у него винтовку.
– Что за винтовка, марка, система?
– А я почем знаю? Не разбираюсь в них, он сам хвастался, что боевая.
– С Тарасюком какие у них отношения?
– Да они не разлей вода. Тарасюк его прикрывает. Пугачев для него золото добывает.
– А где те люди, с которыми Пугачев ушел в тайгу весной? Говорят, они вернулись.
– Не знаю, ненашенские они… А можно вопрос? – Старик погладил корявыми пальцами белую, с желтым налетом от курева, бороду. – За что ищете этого обормота – случаем, не за Черновала?
– Делишки тут за ним имеются, потом все расскажу. – Владлен встал и пожал старику руку. – Спасибо за помощь, мы поехали в Северный, там попробуем перехватить Пугачева.
– Давайте, перехватывайте, худой он человек, этот Пугачев, – на прощание произнес старик.
Все уже сидели в машине. Владлен спросил участкового, имеется ли какая-либо связь с Северным. Участковый ответил, что на въезде в поселок осталась часть базы прииска, там вахтер с телефоном.
Вахтер оказался на месте. Владлен попросил его ненадолго отлучиться и, оставшись один в помещении вахты, набрал номер Рогова.
– Валера, некогда, не перезванивай мне, давай в открытую, они не успеют среагировать. – Владлен торопился, дорога́ была каждая минута. – Поговорил с твоим стариком, Пугачев был у него вчера после обеда, вышел из тайги, собирался в Северный. Ищи его там, переверни все, нам нужно его найти первыми. Если найдешь, не веди в милицию, держи где-нибудь, дожидайся нас, мы выезжаем.
– Хорошо, если они найдут первыми, он может вообще пропасть. – Голос Валеры звучал решительно. – Соберу своих ребят, постараемся найти.
– Еще одно, – продолжил Владлен, – с нами участковый Петров. Как он, ему можно верить? Я хочу дезу через него передать Тарасюку.
– Петров нормальный мент, переговори с ним, если согласится – то вперед. А он рядом? – вдруг спросил Рогов. – Передай ему трубку, мы с ним в хороших отношениях.
– Не рядом, но могу позвать, – с готовностью ответил Владлен.
Закончив разговаривать с Роговым и спускаясь по крыльцу, Петров обратился к Владлену:
– Во мне не сомневайтесь, как скажете, так и сделаю. С Тарасюком у меня свои счеты.
«Дорогой мой друг Валера, – думал Владлен про Рогова, направляясь к машине, – что бы мы делали без тебя. Спасибо!»
Возле машины Владлен остановился и отозвал участкового в сторону.
– Переговорим здесь быстро, без свидетелей. – Владлен кивнул в сторону машины, намекая на водителя. – Я бы хотел, чтобы ты исполнил одну мою просьбу. Когда приедем в Северный, в райотдел заходить не будем, мы найдем Рогова, он там ищет Пугачева. Ты же иди в райотдел. Хотя время позднее, Сомов и Тарасюк будут нас ждать, чтобы быть в курсе дела. Они у тебя начнут выпытывать, как съездили, с кем поговорили, что изъяли. Ты им скажи, что городские ничего не добились, никто из «хищников» с ними не захотел разговаривать, и они, немного поболтавшись по поселку, решили вернуться обратно. Сейчас купили бутылку водки и пошли к себе домой.
– Хорошо, сделаю как надо, – ответил он со всей серьезностью. – А насчет водителя не беспокойтесь, он немного не того, – он покрутил пальцем возле виска, – вольнонаемный, его никто спрашивать не будет.
– Отлично, давай, поехали.
Владлен верил этому человеку. Он дал Петрову задание, за которое тот мог поплатиться работой и карьерой. Но Владлен был уверен, что просчитал все до мелочей. Теперь от него, от его правильных действий, зависела дальнейшая судьба не только этого добросовестного милиционера, но и Валеры Рогова.
Уже в пути Владлен спросил участкового:
– Владимир, ты сказал, что у тебя свои счеты с Тарасюком, можешь объяснить?
– Помните, я рассказывал, что меня и моего друга устроил в милицию его дядя? Он работал дежурным. Однажды Тарасюк укрыл преступление от учета, а когда все вскрылось, всю вину свалил на дежурного, мол, это он не зарегистрировал. Дядю друга уволили, даже чуть дело не завели. Тарасюка многие наши ненавидят – подставляет людей.
– А помнишь случай с начальником валюты Разумовским?
– Помню, как не помнить, – участковый недобро усмехнулся, – это Тарасюк подбросил ему золото. Хороший был человек Разумовский, все уважали – и «хищники», и свои, за справедливость…
– Осторожно, куда летишь! – оба собеседника вздрогнули от резкого крика Климова, сидящего рядом с водителем. – Останови!
Машину побросало из стороны в сторону, и через несколько метров она остановилась.
– Что так ездишь, не картошку везешь! – ругаясь, вышел из машины Климов. За ним, немного придя в себя после крутого виража, вывалился и водитель.
– Ну все, колесо выстрелило.
Климов сердито посмотрел на водителя. – У тебя хоть запаска есть?
– Есть, тоже старая. – Водитель с виноватым видом стал доставать запасное колесо. – Я же говорил, что все колеса поизносились.
– Ну ничего, самое главное – есть, – смягчил тон Климов, – как-нибудь да и доедем.
Ближе к восьми вечера они въехали в Северный.