Избранные детективы Компиляция кн. 1-17 — страница 195 из 206

Любовь и напасть

1

Прошла неделя. За это время Каприн несколько раз разговаривал по телефону с Машей, «уточнял кое-какие детали», интересовался общими вопросами, скорее, не относящимся к делу. Девушка слушала оперативника охотно, по ее голосу он определил, что его звонки ей желанны.

Однажды утром, когда Каприн зашел в отдел милиции, дежурный милиционер через стекло сделал ему знак рукой, чтобы он зашел в помещение дежурной части.

— Что случилось? — поинтересовался оперативник, заглянув в дверь.

— Проходи, проходи, — жестом пригласил его дежурный. — Случилось ЧП, убили женщину. Я уже доложил начальнику, собираем группу.

— Вот те раз! — с сожалением воскликнул опер. — Хотел заниматься другими делами. Точно криминал?

— Точнее не бывает, огнестрельное в голову.

— Огнестрельное?! — воскликнул он. — Все, выезжаю! Как соберешь группу — предупреди, я поеду с напарником!

Прежде чем выйти из дежурной части, Каприн, засомневавшись, повернулся к милиционеру:

— Как определили, что огнестрельное? Кто-то сказал со стороны потерпевшей? Получается, бытовуха?[58] .

— Не, нет, не бытовуха, — помотал головой дежурный. — Первым на место происшествия прибыл Зайцев, он и определил, что ранение огнестрельное. Скорее всего, с целью грабежа.

Саныч, он же Петр Александрович Зайцев был сотрудником патрульно-постовой службы и являлся непревзойденным авторитетом не только среди своих коллег, но и для оперативников. Уже немолодой, он был самым опытным патрульным, который, переняв у уголовного розыска методы личного сыска, на своем маршруте раскрывал не только уличные преступления, но и злодеяния, совершенные в условиях неочевидности где-то в темных закутках людских жилищ. Был случай, когда он поймал преступника с чемоданом вещей убитого им человека. Перед несением службы он обязательно заходил к оперативникам и интересовался, на что обратить особое внимание во время патрулирования.

Поэтому, когда Каприн услышал фамилию Зайцева, понимающе поднял руки вверх:

— Тогда ясно, вопросов нет.

В кабинете находился Сологубов, который увидев старшего, воскликнул:

— Сеня, у нас огнестрел!

— Знаю, Володя, дежурный доложил, так что собирайся, скоро выедем на место происшествия, — распорядился оперативник и только собрался вскипятить чайник, заглянул Зайцев. Увидев его, Каприн поманил его рукой:

— Саныч, заходи, попьем чай, заодно расскажешь, что за мокруха.

— Значит, дело было так, — стал рассказывать патрульный, устало развалившись на кресло. — Вчера вечером заступил на ночное патрулирование. Под утро по рации поступило указание дежурного, что в одной из квартир, расположенной на нашем маршруте патрулирования, труп женщины. Со своим напарником зашли в эту квартиру и застали плачущего мужчину, который кивнул в сторону лежащей на полу женщины, в области головы которой образовалась большая лужа крови. Я подошел поближе, присмотрелся и увидел на лице женщины зияющую дыру, вокруг которой просматривались следы опаления от дымного пороха. Мои догадки, что это дымный порох, подтверждало и то, что в квартире пахло тухлыми яйцами. Как объяснил мужчина, женщина является его супругой. Они встали в шесть утра, чтобы быть первыми при сверке очередности целевого чека на покупку автомашины. Муж оставляет машину на ночь возле своей работы, поскольку у них во дворе ее несколько раз вскрывали, украв вещи и автомагнитолу. Когда он пошел за автомашиной, жена оставалась ждать ее в квартире. Вернувшись во двор своего дома, он несколько раз посигналил, но, не дождавшись жены, поднялся в квартиру и застал ее мертвой.

— А где сейчас муж? — поинтересовался у патрульного Сологубов.

— Остался в квартире.

— Без присмотра? А вдруг он сам убил жену? — высказал опасения оперативник.

Зайцев усмехнулся, мол, не учи ученого, я знаю свое дело, и ответил:

— Я оставил своего напарника охранять место происшествия. Он никуда не отпустит мужа потерпевшей.

— Молодец, Саныч! — похвалил постового Каприн. — Как всегда, ты поступил по инструкции. Значит, ты услышал запах тухлого яйца? Сероводорода?

— Да, был явный запах сероводорода.

— А вот я, когда дней десять назад выезжал на труп, не догадался принюхиваться, — с сожалением проговорил оперативник. — Тогда тоже был дымный порох, так что эти убийства могут быть взаимосвязаны.

— Да стопроцентно! — воскликнул Сологубов. — Вот преступники, как мы и ожидали, пошли на следующее дело. Сейчас-то, надеюсь, мы наступим им на пятку.

— Саныч, не интересовался, чем занимаются супруги? — спросил Каприн.

— Этого я не знаю, — пожал плечами патрульный. — Муж был в таком состоянии, что с ним разговаривать было бесполезно.

Когда был налит чай, заглянул дежурный, который сообщил, что следственно-оперативная группа собрана и надо выехать на место убийства.

— Прости, Саныч, чай попьем в следующий раз, — извинился перед патрульным опер и кивнул Сологубову: — Володя, выезжаем.

Их встретил такой же каменный дом, как у Шамаевых с пятью этажами и шестью подъездами. Зайдя в квартиру, следственно-оперативная группа застала хозяина отрешенно сидящим за столом на кухне. Рядом на кресле расположился милиционер, который при виде оперативников встал и доложил:

— Старший сержант патрульно-постовой службы Гареев. Охраняю место происшествия.

Каприн, поздоровавшись с милиционером за руку, поблагодарил:

— Спасибо за службу, сейчас можешь быть свободен.

Судебный медик, как раз тот самый, который выезжал на труп Шамаева, еще не приступив к осмотру, озадаченно заметил:

— О-оо, история повторяется. Сыщики, вам придется искать одних и тех же.

— А мы знаем, — хмуро ответил Сологубов. — Сразу было ясно, что действует одна и та же банда.

Пока следователь прокуратуры и судебный медик возились с трупом женщины, Каприн решил поговорить с мужем убитой, приказав Сологубову:

— Пробежись по всем соседям, узнай, что они видели или слышали.

Оставшись вдвоем с мужчиной, оперативник поинтересовался:

— Как к тебе обращаться?

— Алексей. Фамилия наша Авдеевы.

— Алексей, расскажи подробно, что случилось.

Мужчина потерянно посмотрел на Каприна и всхлипнул:

— Вера была беременна, шестой месяц…

— Вера — это твоя жена?

— Да, моя жена. Мы женаты уже пять лет, она долго не беременела, и вот наконец…

Мужчина стал плакать, оперативник, успокаивая, похлопал его по плечу.

— Алексей, возьми себя в руки. Какой бы ни была потеря, не надо так раскисать, ты мужчина. Получается, у вас нет детей?

— Нет, — смог выдавить хозяин сквозь слезы.

— Расскажи о случившемся.

Мужчина трясущимися руками налил в рюмку водку и, выпив, стал рассказывать:

— В этой квартире мы живем с женой уже пять лет, переехали сюда сразу после свадьбы. У нас целевой чек на покупку автомашины, который выдали отцу жены. Раз в полмесяца надо делать сверку этого чека, иначе очередность пропадет и придется начинать все заново. Сегодня день сверки, поэтому мы решили поехать пораньше, чтобы быть в числе первых при проведении этой процедуры. Машину на ночь оставляю возле работы своего тестя, поскольку в нашем дворе ее дважды обкрадывали. Я встал в полшестого, попил чаю и, разбудив жену, предупредил, чтобы она поглядывала в окно и, когда я подъеду, выходила на улицу. Забрав машину, где-то без пяти минут шесть я заехал во двор нашего дома, подождал минут десять, а потом несколько раз посигналил, но Вера так и не вышла. Тогда я поднялся в квартиру и увидел такое…

Тут мужчина стал снова плакать и потянулся за бутылкой водки. Каприн мягко отстранил его руку и, взяв бутылку, отложил в сторону.

— Алексей, хватит пить. Сегодня у тебя хлопот будет много, да к тому же еще предстоит допрос у следователя.

Мужчина, обессиленно опустив голову, спросил:

— Еще какие вопросы интересуют вас?

— Чем вы занимаетесь?

— Коммерцией. Возили товар из Турции, Китая, Вьетнама. Бывало, даже из Кореи.

— Челночники?

— Можно сказать, что да.

— Где торгуете?

— На рынке. У нас там два места.

— Какая у вас машина?

— «Жигули». Это тестя, а мы мечтали по целевому чеку купить «Жигули-девятку». Если не получится, то семерку.

— Тесть знает о случившемся?

— Нет, родители Веры пока не знают. Не могу набраться смелости, чтобы позвонить им…

Мужчина вновь заплакал, размазывая по лицу слезы.

Подождав, пока он успокоится, Каприн спросил:

— Кто убил твою жену? Есть подозрение?

— А за что ее убивать? — всхлипнул хозяин. — Она никому плохого не сделала.

— Ограбить, например.

— Ограбить?! — расширил глаза мужчина. — Постойте, надо проверить, на месте ли деньги, они в зале в шифоньере. Могу я туда пройти?

— Тебе нельзя. Скажи, где это, я схожу и посмотрю.

— Левый крайний шкаф, нижняя полка.

В зале следователь прокуратуры с экспертами работали над трупом. Каприн, обогнув их, заглянул в шкаф и вернулся на кухню:

— Нет там никаких денег. В чем они были?

— Нас ограбили, — тихо проговорил мужчина и резко вскрикнул: — Кто посмел?! Какое они имеют право?!

Приложив палец к губам, опер предупредил:

— Тсс, говори потише, не мешай следователю.

Мужчина, схватившись за волосы, уперся взглядом в стол и тихо выдавил:

— Налейте, пожалуйста, еще рюмочку. Больше не буду просить.

Исполнив его просьбу, оперативник поинтересовался:

— В чем были деньги?

— В женской сумке черного цвета. Натуральная кожа, из Турции.

— Сумма?

— Двенадцать миллионов. Копили на машину.

— Купюры помнишь?

Мужчина, немного подумав, стал перечислять:

— Одна пачка номиналом пятьдесят тысяч рублей, две пачки по десять тысяч, и пятнадцать пачек по пять тысяч рублей.

— Увесистая сумка, — покачал головой опер.

— Да у нас был целый баул мелочью, — махнул рукой мужчина. — Накануне мы ее укрупнили в банке.

— Накануне — это когда?

— Позавчера.

— Не заметили за собой слежку?

— За нами следили?! — оторопел мужчина. — Кто?

— Не знаю, просто предполагаю. Не заметили ничего подозрительного?

— Не обратили внимания. Может быть, и следили… Вы думаете, что отследили, куда мы идем, а затем совершили нападение?

— Это будет одной из версий. Алексей, а на рынке со стороны бандитов наездов не было?

— Нет, — помотал головой мужчина, — мы исправно платили.

— Кому?

— Ну, тем ребятам, которые держат этот рынок. От них к нам претензий не поступало.

Каприн знал, что этот рынок держала группировка Ляха. Главарь этой банды Борицкий был потомком ссыльных поляков, за что и получил указанное прозвище.

— Куда ни кинь, везде бандиты, — сокрушенно вздохнул оперативник. — Когда все это закончится?

— Никогда, наверное, — ответил Авдеев, крепко стиснув зубы и играя желваками. — Если не будешь платить, то разорят или убьют. Но мы же платили, зачем нас убивать?

— Все-таки думаешь на Ляха?

— Вы его знаете? — удивленно вскинул голову мужчина. — Откуда?

— По роду своей работы мы знаем почти все крупные группировки, — объяснил опер.

— Так почему не сажаете? — недоуменно пожал плечами Авдеев.

— Сажаем в меру сил и возможностей. Но всех сразу не посадишь, нужны доказательства, а если даже они есть, то в судах дела разваливаются. Нужны новые законы, отвечающие требованиям времени… Алексей, ты не ответил, подозреваешь ли ты Ляха?

— Не знаю, наверное, нет, — помотал головой мужчина. — Зачем ему убивать нас? Мы платили ему, он не имел к нам претензий. Ему же выгодно, чтобы мы жили и приносили ему доход.

— Логично, — согласился оперативник и, немного поразмыслив, добавил: — Если только он не задумал разом отхватить то, что вы нажили за все время.

Разговор между мужчинами прервало появление Сологубова. Он подозвал Каприна в коридор и рассказал следующее:

— Нашел одну свидетельницу, у которой смежная стена с потерпевшими. Где-то ближе к шести утра она, лежа в постели, услышала за стеной довольно громкий хлопок. Она оделась и, почувствовав в коридоре шевеление, выглянула туда и увидела спускающихся по лестнице двоих людей. Услышав открывающуюся дверь, один из них обернулся и посмотрел в ее сторону. Увидев его, она онемела от ужаса: мертвенно-бледная кожа, густые брови, большой нос и страшные глаза. Одним словом, он был похож на мертвеца из фильма ужасов. Увидев такое, она испуганно захлопнула дверь и закрылась на замок. Когда я позвонил ей в дверь, она долго не открывала, боясь, что вернулся тот человек. Узнав от меня, что соседку убили, она впала в панику, и сейчас отпаивается валерианой.

— Значит, может опознать преступника? — поинтересовался Каприн.

— Видимо, да. Пусть она немного успокоится, а затем поведу на составление субъективного портрета.

— Больше нет свидетелей?

— Снизу сосед слышал, как будто что-то упало. В коридор он не выглядывал. Еще одна соседка тоже слышала хлопок, но ничего не заметила. Вот и все.

— Интересно, кто у нас тут появился в облике мертвеца, — призадумался Каприн. — Надо поспрашивать оперов, да и альбом подучетных показать свидетельнице.

— А что говорит муж? — спросил Сологубов.

— Говорит, что их ограбили на двенадцать миллионов. Копили на машину.

— Фьють, вот денжищи! Хватит на девятку[59] , да еще останется. Случаем, муж не при делах?

— Это исключено, — помотал головой Каприн. — Я ему поверил, не мог он убить или заказать свою жену. Ладно, пойдем, послушаем, что говорит судебный медик.

— Выстрел с близкого расстояния в скуловую часть лица, — проинформировал оперативников медик. — Стреляли из дробовика, порох, скорее всего, дымный, сквозной раны нет, при вскрытии может обнаружиться нечто похожее на предыдущее убийство гражданина Шамаева. Так что, ребята, завтра приходите на вскрытие — будет очень интересно.

2

Оставив Сологубова с тремя оперативниками, а также одного участкового для обхода всех квартир дома, Каприн направился на работу, чтобы доложить о случившемся руководителю.

Козлов, внимательно послушав рассказ оперативника, поинтересовался:

— Как я понял, версия убийства жены мужем отпадает?

— Да, отпадает, — категорично мотнул головой оперативник. — На всякий случай переговорим с родителями потерпевшей, узнаем взаимоотношения дочери с зятем и вплотную займемся поисками реальных бандитов. Все-таки я думаю, что убийство Шамаева и Авдеевой дело одних и тех же преступников.

— Когда будет готов фоторобот? — поинтересовался руководитель.

— После того, как Сологубов закончит с обходом квартир, свозит свидетельницу к криминалистам. Думаю, что к ночи мы будем держать в руках ориентировки.

— А когда запланировано вскрытие?

— Завтра утром. Очень надеюсь, что там получим ценную информацию.

В конце разговора Козлов напутствовал:

— Давайте, найдите быстрее преступников, а то они полгорода сейчас грохнут, а мы мечемся, как слепые котята. Начальник сильно разоряется, стучит по столу.

Вернувшись в кабинет, Каприн позвонил Маше. Девушка была дома, подняв трубку, она, чуть смущаясь и с потаенной радостью в голосе, призналась:

— Семен, я как раз про тебя подумала. Почему звонишь?

Услышав голос девушки, да к тому же с признанием о том, что она почти что скучала по нему, оперативник с учащенным сердцебиением сообщил:

— Маша, нам надо встретиться. Случилось похожее убийство, я бы хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, по телефону это не объяснишь.

Изначально Каприн планировал поговорить с Машей только по телефону, но, когда услышал милый сердцу голос, обладательница которого явно ожидала этого звонка, у него моментально созрела задумка встретиться с ней лично.

— Ой, серьезно?! — вскрикнула она испуганно. — Где это случилось, с кем?!

— История долгая, расскажу при встрече, — уклонился он от ответа и поинтересовался: — Маша, ты знаешь, где находится кафешка «Империал»?

— Конечно. Бывшая пельменная.

— Встретимся там через час?

После некоторого молчания и раздумывания она ответила:

— Давай, через два часа. Я не успею…

— Хорошо, Маша, — с дрожью в голосе кивнул он в трубку. — Жду с нетерпением!

В конце разговора он специально вложил слова, показывающие, что девушка для него желанна и любима, хотя она по-женски сразу разгадала эти намеки без всяких иносказаний.

Бывшая советская пельменная в переломный момент для страны была приватизирована и превратилась в частное кафе с притязательным названием «Империал». Случилось это так: в пельменной работали двенадцать человек, все женщины, которые по советским меркам получали довольно неплохую зарплату в двести — двести пятьдесят рублей и, в большинстве своем, являясь незамужними и матерями-одиночками, содержали свои семьи. Однажды, когда они пришли на работу, нагрянула руководящая работница из городского общепита Карелина, в прошлом активный комсомольский лидер, и огорошила всех известием:

— Вы уволены вчерашним числом, прошу в течение дня, прихватив личные вещи, покинуть помещение пельменной. Отныне заведение принадлежит частному лицу, здесь будет открыто кафе.

— А кто выкупил заведение? — робко спросила одна из женщин.

Немного помявшись, комсомольский лидер вызывающе ответила:

— Ну, допустим, я. Отныне это моя частная собственность.

— Как же так? — развели руками женщины. — А нас куда? Может быть, нам остаться при кафе?

— В кафе все будет цивильно, пельменей там в меню нет! — резко отрезала Карелина. — Собирайтесь и освобождайте помещение. Завтра подойдете в комбинат за расчетами.

Так двенадцать человек оказались на улице без средств к существованию, и им предстояла долгая борьба на выживание, чтобы прокормить семьи, поставить на ноги детей, не умереть, в конце концов, от банального голода и болезней. Жестокая рука капитализма крепко схватила их за горло, они, вчерашние советские люди, не понимали, как заводы и фабрики, которые строили их отцы и деды для народа, в одночасье оказались в руках ушлых коммерсантов и нуворишей, слетевшихся откуда-то на дармовщину.

Когда открылось кафе, к хозяйке сразу же наведались бандиты — рэкетиры и предложили «крышу», в противном случае они не ручались, что заведение не сгорит при невыясненных обстоятельствах. Испуганная Карелина прибежала в милицию и случайно познакомилась с Каприным и с его ребятами. Милиционеры решили ей помочь, взамен она, в случае необходимости, обещала их кормить за счет заведения. Оперативники слишком не наглели и наведывались в «Империал» в исключительных случаях, когда надо было провести какое-нибудь торжество, либо накормить проверяющих из Главка или встретиться со своими дамами сердца. Вскоре за кафе закрепилась слава о том, что оно под «милицейской крышей», и бандиты, естественно, отстали.

Предупредив по телефону хозяйку кафе, чтобы для него забронировали и засервировали один столик для «беседы с очень важным свидетелем», оперативник, управившись с неотложными делами, вышел из отдела милиции.

Погода была отличной, настроение, в предвкушении встречи с любимой девушкой, было приподнято, и Каприн, по пути купив букет цветов, явился в кафе. Увидев гостя, к нему подскочил официант с нагрудной биркой, где было написано «Никита»; он знал оперативника в лицо, поэтому жестом пригласил его в глубь зала:

— Для вас стол готов за ширмочкой, там никто не помешает вашему разговору.

Оставив букет на столе, Каприн предупредил официанта: «Я встречу гостью» и вышел на улицу.

Он стал прохаживаться взад и вперед, в груди у него нарастало волнение, ведь это было первое свидание, которое он назначил Маше.

Погруженный в свои мысли, он не заметил, как девушка оказалась рядом.

— Семен, здравствуй, — улыбчиво поприветствовала она его. — Давно ждешь?

Увидев ее, влюбленный онемел от изумления: легкое платье облегало ее стройную фигурку, волосы пышной прядью ложились на плечи, аккуратно подведенные глаза излучали нежность, губы в перламутровой помаде волновали и будоражили воображение…

«Вот оно что! — с учащенным сердцебиением подумал он про себя. — Она готовилась для встречи со мной, потому-то попросила два часа для прихорашивания!»

— Привет, Маша, — ответил опер и, непроизвольно приобняв ее за талию, поцеловал в щечку. — Пойдем вовнутрь, стол уже накрыт.

Время было обеденное, в кафе народу было не протолкнуться, и пара направилась в глубину зала, где за ширмой, подальше от людских глаз их ждал роскошный по меркам кафе стол.

Посреди стола стояло ведерко со льдом, где томилось шампанское, были расставлены тарелки, бокалы и столовые приборы.

Взяв со стола букет, он поднес его девушке и повторно поцеловал в щеку.

— Ой, еще и букет, — смущенно проговорила она и, улыбаясь, поинтересовалась: — Так по какому случаю мы сегодня встретились? Ты не выдумал насчет убийства?

— Нет, Маша, ничего не выдумал, — ответил ей оперативник. — Но признаюсь — хотел видеть и тебя.

— А что на первом месте — я или это убийство? — кокетливо рассмеялась девушка. — Расскажи, наконец, что случилось.

— Прежде чем рассказать всю эту историю, я хотел бы уточнить одну деталь: тебе фамилия Авдеевы известна?

Маша, призадумавшись, уверенно ответила:

— Нет, такой фамилии я не знаю.

— Может быть, отец знал?

— Не знаю, папа про это ничего не говорил… Семен, почему ты спрашиваешь про них? Это их убили?

— Не «их», а «ее». Убили женщину, жену этого Авдеева и забрали крупную сумму денег. Я пытаюсь увязать в единое целое убийство твоего отца и Авдеевой.

— Расскажи, как это случилось, — с взгрустнувшим лицом промолвила она.

Когда оперативник закончил свое повествование, девушка недоуменно пожала плечами:

— А где тут связка? Это женщина живет совсем в другом конце города.

— Верно — в другом, но бандиты мобильны, сегодня они могут убить здесь, а завтра там, — беззаботно махнул он рукой и взялся за бутылку шампанского. — Ладно, хватит о плохом, пора приступить к обеду…

После кафе он проводил Машу до остановки и, когда подошел автобус, он быстро обнял ее за талию и поцеловал в губы.

— Я тебе позвоню, — шепнул опер ей на ушко.

Каприн долго провожал взглядом уходящий автобус, а затем прогулочной походкой направился на работу. Сегодня он сделал еще один шаг в сторону своей «болезни» — Маша все сильней и сильней захватывала его душу и сердце.

Как в дальнейшем сложатся их отношения, приведут ли они к великому счастью или толкнут его в пропасть небытия? Эти вопросы оперативника сильно не волновали, он всецело находился во власти чарующих глаз своей возлюбленной.

3

Ближе к вечеру появился усталый и вспотевший Сологубов и доложил:

— Обошли все квартиры близлежащих домов, но все безрезультатно. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал.

— Плохо, — досадливо качнул головой Каприн и поинтересовался: — Как насчет фоторобота?

— Отвез свидетельницу к криминалистам, к ночи ориентировки с субъективным портретом подозреваемого будут готовы.

— Слушай, Володя, откуда к нам свалился этот страшила? — недоуменно пожал плечами Каприн. — Приметы-то хорошие, по ним нетрудно будет вычислить преступника.

— И я так думаю, — кивнул Сологубов. — Вот будет готов фоторобот и начнем вычислять.

Разговор оперативников прервал трель телефонного звонка. Это был дежурный, который сообщил:

— Семен, срочно поднимись к Козлову.

Увидев оперативника, Козлов вскочил на ноги и пошел навстречу, с придыханием сообщив:

— Идем быстрее к начальнику!

— Что случилось? — недоуменно спросил его оперативник.

— Не знаю, он потребовал зайти именно с тобой.

— Со мной? А что ему надо?

— Не могу знать. Следуй за мной.

Начальник милиции, грозно глянув на подчиненных, спросил:

— Как идет раскрытие сегодняшнего убийства?

— Работаем, — ответил Козлов. — Таскаем людей, проверяем подучетные элементы.

— Че врешь! — крикнул начальник и указал пальцем на Каприна. — Твой подчиненный, вместо того, чтобы раскрывать убийства, посреди бела дня гуляет по городу в обнимку с какой-то девахой! Как ты контролируешь личный состав вверенного тебе подразделения?

«Черт, кто-то стуканул? — промелькнуло в голове у опера. — Кто эта гнида?»

Козлов, укоризненно зыркнув на Каприна, виновато опустил голову.

Оперативник решил как-то спасти ситуацию и доложил:

— Товарищ полковник, я встречался с важной свидетельницей.

— Это что за свидетельница, которой надо дарить цветы и обнимать за талию?! — разорялся руководитель. — Опять лоббируете мои указания?!

«Все, провал! Расслабился, перестал соблюдать конспирацию, Дон Жуан хренов, — укорял себя оперативник. — Где же нас с Машей высветили? Букет, талия… Это на остановке автобуса! Только там я впервые обнял ее за талию! Значит, проезжавшие или проходившие мимо милиционеры. Кто-то из них?.. Постой, при встрече возле кафе я тоже обнял ее за талию… Нет, тогда букета не было у нее в руках. Все-таки, это произошло на остановке».

Повернувшись к оперативнику, Козлов с недовольным видом поинтересовался:

— Кто такая?

— Дочь убитого Шамаева. Встретились на улице, поговорили насчет сегодняшнего убийства, поскольку оба преступления могут быть взаимосвязаны.

— А букет откуда?

— Не знаю, он уже был у нее в руках, когда мы встретились.

Козлов, облегченно выдохнув, обратился к начальнику:

— Товарищ полковник, подтверждаю, что старший лейтенант милиции Каприн проводил оперативно-разыскные мероприятия, а с этой целью встретился с дочерью убитого ранее Шамаева.

— Ладно, идите! — сердито махнул рукой полковник. — Только учтите — если не раскроете преступления в течение ближайшего времени, будете наказаны оба!

Уже у себя в кабинете Козлов с хитрой улыбкой поддел оперативника:

— Хороша Маша, да вся наша! Каприн, ты неисправим, я знал, что все это закончится таким вот макаром. Ох, когда-нибудь обожжешься на этом деле!

— А что я такого сделал? — развел руками оперативник. — Ну да, признаюсь, что немного поухаживал за девушкой, зато поговорил насчет убийства. Как говорится, совместил приятное с полезным. А что, не надо было с ней разговаривать?

— Разговаривай, сколько тебе заблагорассудится, тем более с такой девушкой, — рассмеялся руководитель. — Только раскрой мне убийства. У тебя неполное служебное соответствие, следующее наказание только через аттестационную комиссию.

— Ну и уйду на гражданку, — с упрямством процедил оперативник. — Пусть пашет папа Карло, а я найду спокойную работу.

— Я тебе уйду! — пригрозил Козлов пальцем и приказал: — Иди работай и впредь, если будешь встречаться со свидетельницами, предупреждай, чтобы шеф не застал меня врасплох.

Прежде чем уйти, Каприн, вспомнив о чем-то, усмехнулся и обратился к Козлову:

— Кстати, насчет шефа. Николай Иванович, вы бы подсказали ему значение слова «лоббировать», иначе он опозорится на городском совещании, где будут присутствовать образованные люди.

— Обойдемся без советчиков, — с улыбкой отреагировал руководитель. — Я сам хотел подсказать ему об этом сегодня вечером, а то действительно данное слово для него становится коронным.

К ночи Каприн держал в руках ориентировку с субъективным портретом подозреваемого в убийстве преступника. Приглядевшись к фотороботу он, покачивая головой, обратился к Сологубову:

— Володя, он чем-то похож на Брежнева.

— Точно! — хохотнул оперативник. — А я-то думаю, на кого он смахивает. Что ж, ищем Генсека?

— Да, внешность характерная, надо раздать ориентировки всем операм, участковым, наружной службе, а также ознакомить свою агентуру, — распорядился Каприн. — Думаю, что вскорости вычислим его.

Опера работали всю ночь. Задержав и определив Ляха и нескольких членов его группировки, оперативники под утро разошлись по домам. В таком случае, когда сотрудники уголовного розыска работали в ночь, им, если позволяла обстановка, начальством давалась возможность выспаться и прийти на работу с обеда.

Когда Каприн проснулся, был полдень. Сожалев о том, что ему не удалось поприсутствовать на вскрытии трупа Авдеевой и, что надо бы все равно посетить морг, он зашел на кухню, где застал бабушку. Увидев внука, она всплеснула руками:

— Сенька, долго же ты спал! Я все заглядываю к тебе в комнату, а ты спишь и спишь. Садишь за стол, мама перед работой приготовила тебе завтрак, я уже третий раз его подогреваю.

Быстро подзакусив гречкой и жареной колбасой, он направился в бюро судебно-медицинской экспертизы.

Каприн застал патологоанатомов за обедом. Один из них, тот, который ранее исследовал труп Шамаева, увидев оперативника, радостно воскликнул:

— На ловца и зверь бежит! После обеда хотел звонить и сообщить вам ошеломляющую новость!

— И в чем же заключается эта новость? — с нетерпением спросил Каприн. — Сошлись пыжи?

Медик досадливо махнул рукой и посетовал:

— Ну ничем удивить их невозможно, сыщики ведь, все знают наперед!

— Значит, сошлись? — спросил оперативник, тщательно скрывая свое волнение.

— Да! — крикнул патологоанатом и, схватив с полки целлофановый пакетик, внутри которого виднелся окровавленный комок бумаги, потряс перед его лицом. — И дробь тройка, и количество такое же!

— Убийца один и тот же?

— Именно! Вези эту штуку криминалистам, пусть они вычитают там Достоевского!

— А вдруг не Достоевский? — поосторожничал оперативник. — Мало ли что, нынче бандитов развелось — великое множество.

— Он самый, тут к бабке не ходи! Даже не думай!

Приняв от медика пакетик, Каприн выразил надежду:

— Скрестив пальцы, иду к криминалистам. Если все сойдется, будет сподручнее работать.

По пути прихватив том Достоевского, оперативник направился в экспертно-криминалистический отдел.

Три Николая, взяв в руку вещественное доказательство, бросил беглый взгляд на пакетик и проговорил:

— Похоже, что структура бумаги та же, что и при убийстве Шамаева. Остается только вычитать текст и сравнить с томом Федора Михайловича… Интересный тип, этот убийца. Что, газеты ему мало, что замахнулся на классика?

— Вот теперь и можно обрисовать психологический портрет преступника, — рассмеялся оперативник.

— Никудышний портрет получается, — вздохнул Три Николая. — Прямо скажем, отвратительный.

— Даа уж, — протянул опер. — Моя тетя-библиотекарша тоже говорит, что этот человек — полный жлоб.

— Верно говорит твоя тетя — использовать Достоевского для убийства человека мог только конченый бес и идиот.

Посмеявшись над удачной игрой слов, Каприн спросил:

— Николай Николаевич, когда будет готово заключение экспертизы? Дело не терпит…

— Вообще-то на это дается несколько дней, но, в связи с неотложностью и важностью дела, к вечеру все будет готово. Звони, справляйся, я тут буду допоздна.

Поработав до вечера, убедившись, что группировка Ляха не причастна к убийству, Каприн, с надеждой в сердце позвонил криминалисту, который бодро сообщил:

— Поздравляю! Наша версия имеет место быть!

— Сошлось?!

— Абсолютно. Страница шестьдесят пятая и шестьдесят шестая.

— Николай Николаевич, получается, преступник вырвал из тома Достоевского подряд два листа и зарядил два патрона?

— Не факт, — возразил криминалист. — Он мог зарядить и поболее гильз.

— Но нам известно пока только о двух фактах.

— Погоди, еще не вечер, — усмехнулся Николаев. — Ты бы быстрее нашел этого урода, пока он не натворил дел.

— Ищем, Николай Николаевич, ищем. Спасибо за помощь, сейчас мы объединим оба дела в одно производство.

— Уже легче, — проговорил старый милиционер. — Жду от тебя хороших вестей.

Прежде чем положить трубку, у оперативника промелькнула приятная мысль:

«Ну вот и повод еще раз встретиться с Машей…»

Расставшись с телефоном, он вполголоса спел под Людмилу Зыкину:

— Маша, милая, Маша, как тебя я люблю.

4

На следующий день Каприн, с нетерпением дождавшись окончания утренней планерки, вернулся в кабинет и набрал телефонный номер Шамаевых. Услышав голос Маши он, успокаивая сердцебиение, глубоко вдохнул в грудь воздуха и поприветствовал девушку:

— Доброе утро, Маша, это я, Семен. Не помешал?

— Ты что, нет, конечно! — радостно воскликнула она. — Как ты мне можешь помешать, ведь ты же ведешь расследование.

— Маша, появилась еще информация. Мне надо поговорить не только с тобой, но и с Валентиной Васильевной. Она дома?

— Да, она дома, но мы собираемся ехать в магазин, ведь папы нет, и мама взяла бразды правления семейным бизнесом в свои руки.

— Поняяятно, — протянул оперативник и, немного помявшись, спросил: — Маша, а ты чем занимаешься? Извини за вопрос, но сколько мы не разговариваем, я ни разу не удосужился спросить тебя об этом.

— Пытаешься познакомиться с девушкой и не знаешь, чем она занята, — игриво рассмеялась она. — Я же все указала в протоколе.

— Тебя допрашивал следователь, я не заглядывал в протокол допроса — виноватым тоном ответил опер и добавил: — Мне все равно, чем ты занимаешься, в человеке не это важно.

— Ладно, не оправдывайся, такие промашки не простительны для тебя, работника уголовного розыска, — вновь засмеялась она и отметила: — А то, что не заглядывал в протокол, тебя только красит. Это все равно, что читать чужие письма.

— По роду своей работы мне иногда приходится читать чужие письма, — признался он девушке и клятвенно заверил: — Но в отношении тебя я этого никогда не допущу.

— Я что, особенная? — заигрывающе спросила она.

— Для меня да.

После некоторого молчания она заговорила посерьезневшим голосом:

— Ближе к делу. Учусь в университете, в следующем году оканчиваю, а сейчас у меня каникулы. Так что нам делать с мамой? Ждать тебя?

— Ждите, скоро буду.

Вскоре Каприн сидел перед хозяйкой и ее дочерью Машей, которая становилась для него не только обычной свидетельницей, коих на его веку было великое множество, но и нечто более близким ему существом. По крайней мере, он желал и мечтал об этом, угадывая по глазам девушки, как и ее терзает буря противоречий и сомнений относительно него, прежде чем она сделает шаг, который определит ее дальнейшую судьбу. Вдруг опер поймал себя на том, что его дальнейшая жизнь немыслима без Маши, он скорее умрет, чем откажется от нее. Эти мысли испугали его, он в который раз вспомнил слова ученого из школы милиции, покончившего жизнь самоубийством из-за любви. С трудом отбросив тревожные мысли, Каприн обратился к хозяйке:

— Валентина Васильевна, Маша, наверное, сказала вам, что убили некую Авдееву. Вы не знали ее?

— Нет, не знаю, — мотнула она головой. — Среди наших знакомых Авдеевых нет.

Оперативник протянул ей ориентировку.

— Тогда посмотрите вот этот фоторобот преступника, который убил Авдееву. Вам он никого не напоминает?

Женщина мелко подрагивающими пальцами взяла фотографию, присмотрелась и с отвращением вернула обратно.

— Какой ужасный тип. Нет, такого не знаю.

— Дай мне посмотреть, — протянула руку Маша. — Может быть, я его узнаю.

— Да, действительно ужасный, — с содроганием проговорила она. — Это он убил нашего папу?

— Скорее всего, это он и есть.

— А откуда у вас такая уверенность? — недоуменно спросила Валентина Васильевна. — Преступников везде полно, не только он.

— Дело в том, что вашего мужа и Авдееву убили из одного и того же ружья, предположительно, из обреза.

— Вы говорите серьезно? — испуганно расширила глаза хозяйка. — Кто этот человек?

— Вероятнее всего, их было несколько человек, — ответил Каприн. — По крайней мере, во время убийства Авдеевой видели двоих, в том числе того, кто запечатлен на фотографии. Да и во время убийства вашего мужа возле гаража видели нескольких мужчин. Получается, что образовалась какая-то банда, которая нападает на коммерсантов.

— И среди них этот страшный человек, — тихо проговорила женщина. — Он, наверное, их главарь.

— Все может быть, — кивнул оперативник и, оглядев зал, поинтересовался: — Вы не интересуетесь классиками русской литературы? Когда-либо оформляли подписку полного собрания сочинений писателей?

— Нет, а что? — насторожилась хозяйка и испуганно задала ряд вопросов: — Почему вы об этом спросили? Это имеет какое-то отношение к убийству? У этой Авдеевой украли какие-то коллекционные издания? Их преступники могут продать за очень дорого…

— Нет, Валентина Васильевна, преступники книгами не интересуются, скорее, наоборот. Они вырвали из тома Достоевского два листа, из них сделали пыжи для гильз. Эти пыжи мы обнаружили в теле вашего мужа, а позже и у Авдеевой.

— Пыжи — это что такое? — спросила женщина.

— Пыжи находятся в гильзе патрона между порохом и дробью, чтобы при воспламенении заряда вытолкать снаряд из ствола оружия, — как мог, стал объяснять опер. — Обычно пыжи бывают войлочные или из специальной прессованной бумаги, а тут преступники использовали то, что попало им под руку. Так что они явно не книголюбы.

— Значит, преступник связан с этим книголюбом? — умозаключила женщина.

— Все может быть, — кивнул Каприн, глянув в сторону Маши, которая внимательно слушала их разговор. Внезапно у него мелькнула мысль:

«Как бы остаться с ней наедине и поговорить. Может быть, пригласить в кино?..»

Оперативник стал обдумывать в голове план, как на время отлучить маму от дочери, и вдруг его осенило. Он обратился к хозяйке с просьбой:

— Валентина Васильевна, мне бы сходить в гараж.

— Зачем? — удивленно вскинула она голову.

— Принюхаться. Патрон был заряжен дымным порохом, запах должен остаться.

— По истечении такого времени? Мы успели туда завезти товар.

— Ничего страшного, запах сероводорода остается на долгое время.

— Сероводорода?

— Да, запах тухлого яйца.

— Я там была несколько раз — ничем не пахнет.

— Обычному человеку его не учуять — я буду принюхиваться.

— Ладно, — согласилась женщина и кивнула в сторону дочери: — Маша, проводи молодого человека до гаража.

Девушка, заподозрив хитринку со стороны опера, укоризненно зыркнула на него и направилась к двери.

— Хорошо, мама, провожу.

На лестничной площадке она остановила опера за руку и спросила:

— Скажи, ты же все это выдумал?

— Не совсем… — смущенно ответил он и признался: — Да, хотел поговорить с тобой наедине.

— Тогда поговорим здесь. Зачем в гараж-то ходить?

— Все-таки пойдем в гараж, я проведу поверхностный осмотр, — предложил он. — Так, для проформы, а то ты же не сможешь обмануть маму, что была там.

— Тебе можно обмануть ее, а мне нельзя? — засмеялась она. — Ну, раз настаиваешь — пошли.

В гараже, походив между коробок и баулов, он подошел к девушке, которая подбоченясь стояла возле ворот и наблюдала за его действиями, взял ее за талию и притянул к себе. Она, смеясь, оттолкнула его от себя и шутливо пригрозила:

— Ты за этим пришел сюда? Смотри, пожалуюсь маме, она-то уж покажет тебе пятый угол гаража!

— Все, все, сдаюсь, — улыбаясь, поднял он руки вверх. — Просто очень соскучился по тебе, извини.

Сразу посерьезнев, она кивнула в сторону выхода:

— Пойдем, мама уже заждалась.

Прежде чем выйти из гаража, оперативник предложил:

— Маша, сходим куда-нибудь, например, в кино.

— Когда?

— Да хоть сегодня.

— Нет, сегодня и завтра я не смогу, буду помогать маме. А послезавтра можем и сходить.

— Договорились, я тебе позвоню.

5

Поздно вечером, по уже устоявшейся за последнее время привычке, Каприн долго лежал с открытыми глазами и думал о Маше. Все те подруги, которые были у него ранее, меркли перед новой возлюбленной опера, но отнюдь не внешняя красота являлась тому основанием, имел он и покрасивее пассии, но о которых забывал уже на следующий день. А причиной такой безоглядной любви к девушке стали исходящие от нее необъяснимые флюиды, которые туманили его сознание, обволакивали тело, заставляли совершать необдуманные шаги. Он успокаивал себя тем, что ему уже почти двадцать восемь лет, что пора уже заводить семью, и такое состояние, в котором он сейчас пребывал, вполне естественное явление. Но, как бы влюбленный мужчина этого ни хотел, равновесие души не восстанавливалось. Он понимал, что находится во власти придуманных им же самим иллюзий, что на свете нет любви и, если она даже есть, это болезненное восприятие реальности, которому подвержены люди со слабой психикой, к коим опер себя не относил…

С такими мыслями он заснул далеко за полночь.

Есть спорное мнение, что мужчины никогда не влюбляются по своему выбору, все это происходит случайно и внезапно, вопреки его желанию и стремлению. Именно это и случилось с Каприным. Как уже говорилось выше, у опера было много ярких и красивых девушек, но никто из них не смогла сыграть на струнах его души. Но стоило ему случайно встретиться со скромной и домашней девушкой, очень милой и естественной, которая ни на миг не претендовала на лавры королевы красоты, он сошел с ума.

Утром во время завтрака бабушка, словно чувствуя состояние внука, хитро глянула на дочь и поинтересовалась:

— Сенька, когда ты поведешь нас на смотрины? Пора уже жениться, детей народить, семью создавать.

Чуть не поперхнувшись чаем, он откашлялся и спросил:

— Какие смотрины, бабушка? У меня пока нет планов жениться, да и девушки пока тоже нет.

— Ой, внучек, не лукавь, — пригрозила старушка пальцем и обратилась к дочери: — Смотри, Соня, в глаза своему сыну, в них тоска по своей зазнобушке. Только скрывает он ее от нас.

— Ну ты, бабушка, скажешь! — сердито бросил он, досадуя на то, что его, опытнейшего опера влет раскусили по глазам. — Все, аппетит испорчен, пойду на работу!

Уже выходя из квартиры, Каприн за собой услышал голос матери:

— Мама, не лезь к нему с такими вопросами, а то видишь, как сердится. Когда придет время, приведет он домой свою невесту.

Опера целый день работали. Кроме тех двух неочевидных убийств Шамаева и Авдеевой, еще числились несколько «висяков»[60], совершенных в разное время, по которым не было никаких зацепок, чтобы распутать клубок неразрешенных пока задач. Впереди маячило итоговое полугодовое совещание, где начальник милиции обещал всех наказать, выражая угрозы фразами, дословно: «раздам всем люлей, покажу, где раки зимуют, отправлю туда, где Макар телят не пас и тому прочее…» В последнее время руководитель перестал использовать в лексиконе иностранщину, очевидно, возымело действие корректная подсказка своего заместителя о том, что «лоббировать» значит продвигать, и он стал изъясняться более простыми и понятными формами.

Во время обеденного перерыва Каприн сходил в кинотеатр и приобрел назавтра два билета в кино. Сеанс начинался в девять вечера, и он рассчитывал к этому времени закончить со всеми делами и повести свою желанную на фильм с говорящим названием «Ты у меня одна».

«Как раз в тему, — думал опер, с нахлынувшей в душе нежностью от воспоминаний о Маше. — Ты теперь действительно у меня одна».

Вечером он позвонил девушке и сообщил о покупке билетов. Услышав название кино, она спросила:

— Интересно, про что фильм?

— Про тебя, — ответил он под ее веселый смех.

Весь следующий день оперативник был в томительном ожидании встречи со своей любимой.

К концу рабочего дня его вызвал к себе Козлов и, когда опер зашел к нему в кабинет, тот огорчил его тревожной новостью:

— Семен, убили продавца в магазине «Пегас». Собери ребят, выедем на место преступления.

Каприн тоскливо посмотрел на настенные часы, которые показывали шесть вечера и, тяжело вздохнув, поинтересовался:

— Что за убийство?

— В вино-водочном магазине убили женщину, предварительно из огнестрельного оружия.

— Опять двадцать пять! — выругался оперативник. — Когда все это закончится?!

— Никогда, — нахмурился Козлов и повторил: — Собери ребят, выезжаем.

Небольшой продуктово-промтоварный магазин, где в основном торговали алкогольными напитками, а также всякими лосьонами и настойками на основе спирта, был расположен в пригороде. Там, на прилавке с молоком, творогом и колбасой, можно было увидеть примостившиеся рядом детские игрушки, транзисторный приемник, фен для волос, молоток… Одним словом, все было смешано в кучу, но основной доход приносила вино-водка и спиртосодержащие жидкости.

По пути следования к месту происшествия Козлов озадаченно проговорил:

— И кто в этот раз балуется ружьем?

— А, может быть, это те бандиты, которые убили Шамаева и Авдееву? — задался вопросом Сологубов.

— Слишком разные преступления, — покачал головой Каприн. — Там гараж и квартира, а тут магазин, но ни одну версию нельзя отбрасывать… Володя, если дело будет складываться подобным образом, с нас никогда не снимут наказания, да еще и добавят.

— А тебе-то куда добавлять? — засмеялся Сологубов. — После неполного служебного соответствия только увольнение.

— Ну, пусть тогда уволят, — махнул рукой Каприн. — Многого не потеряю.

Козлов, слушавший разговор оперативников, резко осадил своих подчиненных:

— Хватит разводить пораженческую политику! Прекратите молоть языком, а раскройте эти убийства! Вот тогда-то и пойдет разговор о снятии с вас наказаний!

Опера угрюмо замолкли.

Группу встретил расстроенный мужчина средних лет, который представился владельцем магазина. Он рассказал следующее:

— Это мой «комок»[61]. Посменно работают три продавца, меняя друг друга через сутки. Есть еще два грузчика, которые обслуживают этот магазин и второй мой, расположенный ближе к центру. Вот эти грузчики и обнаружили труп…

Заглянув за прилавок и убедившись, что там действительно лежит труп женщины, Козлов поинтересовался:

— Где ваши грузчики?

— В подсобке.

— Пригласите их сюда.

Вскоре перед милиционерами предстали два мужичка в телогрейках. Оглядев их с головы до ног, Козлов понимающе крякнул, мол, вряд ли они причастны к убийству, и распорядился, обращаясь к оперативникам:

— Разделите их и отдельно переговорите с каждым. Следователь и судебный медик на подходе, я буду присутствовать на осмотре трупа.

Спустя полчаса к Козлову подошел Каприн и полушепотом, чтобы не перебивать судебного медика, монотонно диктовавшего следователю прокуратуры результаты осмотра трупа, доложил:

— Грузчики пришли в магазин около четырех часов дня, чтобы занести со склада продукты и увидели на двери замок. Они обошли магазин и проникли вовнутрь через подсобное помещение, где и обнаружили труп продавщицы. Оба грузчика говорят одинаково, противоречий в их показаниях нет.

— Значит, думаешь, что не они ее грохнули?

— Нет, не похоже, — мотнул головой оперативник. — Обычная алкашня, на такое не способны. Как ее убили?

— Выстрел в лицо, — хмуро выронил Козлов. — Ужас заключается в том, что она тоже, как Авдеева, была беременной.

— Одним выстрелом убили двоих! — ахнул Сологубов и выругался: — Гады, попадитесь только мне!

Посмотрев на часы, Козлов приказал:

— Мне надо доложить шефу о предварительной информации по убийству. Сейчас полвосьмого, я поехал в отдел, а вы тут работайте, соберемся у меня в кабинете к двенадцати ночи.

Когда Козлов вышел из магазина, Каприн дернул за рукав напарника:

— Володя, прикрой меня. Я часа на три отлучусь, в двенадцать встретимся у Козлова.

— А куда собрался? — с хитринкой в глазах поинтересовался опер. — На свиданьице?

— От тебя ничего не скроешь, — рассмеялся Каприн. — Купил билеты в кино, пригласил девушку.

— Какую? Ту, у которой грохнули отца?

— Да ну тебя! — досадливо махнул он рукой. — Все-то ты про меня знаешь!

— А то как же! — хохотнул опер. — Напарник ты мне или не напарник? Ладно, иди к своей красавице, а мы тут поработаем.

Купив в киоске небольшой букетик, Каприн пришел в кинотеатр и, памятуя о провале во время предыдущего свидания, нашел место подальше от людских глаз и стал наблюдать за прибывающими автобусами, благо остановка находилась напротив культурного заведения.

Увидев свою избранницу, он вышел из своего укрытия, подошел к девушке и, поцеловав в щечку, вручил букет.

Маша, приняв букет, взяла его за руку, и пара направилась в кинотеатр.

Пройдя через билетера, они оказались в фойе, и оперативник опешил от неожиданности — в этот роковой для него день начальник милиции вместе со своей женой тоже решили посетить кино! Руководитель был одет в гражданский костюм, он нежно поддерживал свою половину за руку, от той грозности на работе у него не осталось и следа. Их взгляды встретились, и Каприн, проходя мимо супружеской пары, коротко поприветствовал своего руководителя:

— Здравия желаю…

Ответа не последовало, оперативник, чувствуя за спиной пристальный взгляд начальника, подумал:

«Все, это конец! Сейчас только увольнение!»

Ему вдруг стала безразлична карьера как милиционера, он понял, что все это преходяще, а любовь нетленна, идущая рядом с ним девушка является для него вечной ценностью, и он ради работы никогда не откажется от своего счастья.

«Семь бед, один ответ» — подумал он и демонстративно обнял девушку за талию.

«Букет, талия — вот и конец твоей службе в милиции!» — без всякого сожаления подумал он.

Устроившись на кресле, Маша спросила:

— Ты с кем это поздоровался?

— С начальником.

— Так у тебя же был другой начальник, который приходил к нам, фамилия его, если не ошибаюсь, Козлов.

— Правильно, Козлов. Он является начальником уголовного розыска, а этот начальник целой милиции.

— Ааа, понятно, — кивнула она и поделалась своими наблюдениями: — Строгий дядечка, наверное, ругает вас.

— Еще как! — улыбнулся оперативник. — Ты не видела его во время работы!

— Мне показалось, что при встрече с ним ты вздрогнул. Ты его боишься?

— Я похож на труса? — похрабрился оперативник. — Вздрогнул от неожиданности. Мне казалось, что он кроме работы ничего не знает и никого не любит.

— Зря ты так думаешь, — не согласилась Маша. — Он любит свою жену.

— Откуда ты взяла?

— Так нежно поддерживать свою супругу может только любящий муж. Мой папа такой был…

Девушка запнулась, в полумраке зала опер заметил на ее щеках слезы.

Вытерев ладонью ее слезы, он крепко обнял за плечо свою любимую.

После кино Каприн проводил Машу до дома. Они долго стояли в подъезде, целуя и лаская друг друга. На прощание, поцеловав ее в губы, он шепнул ей на ушко:

— Я люблю тебя.

Девушка, оторопев от такого признания, ничего не ответила.

6

Каприн прибежал на работу за пять минут до наступления ночи. Его с нетерпением ожидал Сологубов, который, стуча пальцем по своим наручным часам, шутливо сделал замечание:

— Опаздываем, молодой человек.

— Как там? — спросил опер, еле отдышавшись. — Имеется перспектива на раскрытие?

— Глушняк, — безнадежно махнул напарник рукой. — На нашем счету еще один «висяк». Но есть одна любопытная деталь…

— Ладно, Козлову доложишь о проделанной работе, а я послушаю и буду входить в курс дела, — распорядился Каприн, перебив оперативника на полуслове. — Он уже ждет, наверное, нас.

У руководителя собрались человек десять, Сологубов стал докладывать:

— У предпринимателя Нифонтова имеется два магазина — «Олимп» и «Пегас». Торгуют всем, что попадется, но основной доход поступает от продажи спиртными напитками и спиртосодержащими жидкостями. В магазине «Пегас», где совершено нападение, работают три продавца. Торговая точка функционирует круглосуточно, и продавцы по своему усмотрению меняются через сутки, через двенадцать часов, иногда и через восемь часов. Убитая продавщица, фамилия ее Клочкова, заступила на работу в девять утра, сменив Литовкину, и должна была работать до девяти вечера, когда на работу заступит третья продавщица Непряхина. До четырех часов дня магазин работал исправно, а далее что-то случилось. Мы нашли одного гражданина по фамилии Гармаев, который в четыре дня пришел в магазин и увидел на двери навесной замок. Никакого объявления о том, что продавщица куда-то отлучилась, на двери не было, и он, немного потоптавшись возле входа, ушел в другой магазин, расположенный в километре от этого места возле автотранспортного парка. Там Гармаев встретил своего соседа Клюева, который посетовал, что его выгнали из магазина «Пегас», и ему, инвалиду, пришлось доковылять до дальней торговой точки, чтобы купить бутылку красного. Мы нашли этого Клюева и поговорили. Он объясняет следующее: пришел в магазин около четырех часов дня. Дверь была закрыта изнутри, он стал стучаться в окно. Тут с той стороны к окну подошел какой-то мужчина и, сделав рукой крест, мол магазин не работает, жестом приказал, чтобы Клюев убрался и не барабанил в окно. Тут вырисовывается интересная картина: окна в магазине не мыли давно, стекла затянуло мутью, но Клюев смог углядеть, что у мужчины были густые брови. Я показал ему фоторобот с убийства Авдеевой, и свидетель подтвердил, что он похож на него…

— Серьезно?! — удивленно воскликнул Каприн. — Густые брови, лицо вампира!

— Постой, постой, тебя там не было? — недоуменно спросил Козлов. — Чем или кем ты занимался в это время?

«Черт, проколы за проколами! — с сожалением подумал опер. — Сегодня явно не мой день!»

Поскольку начальник милиции застал его в кинотеатре с девушкой, и этот факт стал бы известен Козлову из уст руководителя уже во время утренней планерки, Каприн сначала хотел объяснить свое нахождение там необходимостью проведения оперативных мероприятий в поисках важного свидетеля, но, немного подумав, решил не юлить, а признаться начистоту. Поэтому он встал и ответил:

— Николай Иванович, после совещания я останусь и доложу вам, чем я занимался сегодня.

— Хорошо, доложишь, — подозрительно глянул на своего подчиненного руководитель. — Надеюсь, что это было по работе?

— Я вам доложу с глазу на глаз, — уклонился он от ответа.

— Итак, Клюев утверждает, что мужчина за окном был очень похож на субъективный портрет преступника, причастного к убийству Авдеевой, — продолжил Сологубов. — Тут нас должно смущать только одно — свидетель из тех, кто сильно потребляет спиртное, а попросту пьяница, и его показания надо воспринимать критически…

— Я это понимаю, — перебил докладчика Козлов. — Но он же утверждает, что брови были густые. Что он, от себя все это выдумал?

— Насчет бровей да, — кивнул оперативник. — Никто его за язык не тянул, он сам все это вспомнил, так что эту версию мы не выкидываем, а проверим до конца.

— Правильно, версия имеет право на существование, — согласился руководитель и приказал оперу:

— Продолжай доклад. Что там по хозяину, по грузчикам, по потерпевшей?

— Хозяином магазина является Марченко Сергей Анатольевич. Магазин «Пегас» работает уже более трех лет, прибыль оттуда небольшая, но стабильная. Для торговли он нанял трех продавщиц, о которых я докладывал выше. В магазине имеется железный ящик, где хранились деньги. Инкассация денежных средств в магазине отсутствует, хозяин раз в несколько дней сам забирал наличные из ящика. Во время осмотра ящик не взломан, а открыт ключом, оттуда исчезли деньги, точная сумма которых неизвестна, но со слов Марченко, там должно быть примерно полмиллиона. Сегодня, а если быть поточнее, уже вчера, примерно в семнадцать часов из магазина позвонил один из грузчиков и сообщил ему о том, что Клочкова убита. Поставив в известность о случившемся в милицию, хозяин примчался в магазин, где и застал всю эту картину…

— Постой, имеется вопрос, — жестом остановил опера Козлов. — Откуда дежурный, еще не выехав на место происшествия, узнал, что там огнестрельное ранение?

— Грузчики сразу определили, что у Колчковой огнестрел: входное отверстие на лице в области виска, выходное отверстие, разбросанные по прилавку мозги и, самое главное, пыж…

— Пыж?! — вскочил на ноги Каприн. — Из чего?!

— Увы, из войлока. Но двадцатый калибр.

— Ааа, из войлока, — разочарованно протянул Каприн. — Значит, не наши разыскиваемые? Но калибр-то сходится… Просто заряжают то войлоком, то бумагой?

— Вполне может быть, — кивнул докладчик и продолжил: — Хозяин говорит, что Клочкова была на последних месяцах беременности, поэтому он искал ей замену. Позже судебный медик это подтвердил…

— Ужас какой! — содрогнулся Козлов. — Ребенок какое-то время жил в утробе матери.

Сологубов, не выдержав, вновь пригрозил неизвестным преступникам:

— Сволочье, убить вас мало!

Взгрустнувший от тяжелой мысли, Козлов спросил у докладчика:

— Есть еще что сказать?

— Да вроде бы все, что нужно, сказал, — пожал плечами Сологубов. — Криминалист не обнаружил никаких следов преступников, в том числе отпечатков пальцев.

Козлов, играя скулами, с нескрываемой ненавистью к неизвестным преступникам, произнес сквозь зубы:

— Вы, наконец, поняли, что наше бездействие приводит к многочисленным жертвам? Одна эта банда, или не связанные друг с другом преступники, их надо быстрее выявить и ликвидировать. Нет никаких сил дальше терпеть это. Работайте сутками, не отвлекайтесь на другие дела, забудьте о семье и детях, но преступления раскройте…

Козлов что-то говорил еще, Каприн, не слушая его, думал:

«Все, шутки кончились. Сейчас даже Козлов не встанет в мою защиту. Завтра начальник милиции отправит меня на аттестационную комиссию и все — прощай милиция, здравствуй гражданка. Почти семь лет отработал. Что видел за это время? Ничего, кроме работы. Но постой, как это «ничего»? У тебя есть Маша, и только благодаря работе в милиции ты встретился с ней. Не все так плохо, и на гражданке найду работу. А Машу я ни на что не променяю».

Очнулся он от толчка Сологубова, который шепнул на ухо:

— Давай, держись, мы подождем тебя у себя в кабинете.

Оставшись наедине, Козлов предложил:

— Давай, Семен, докладывай, где ты там был, что стесняешься говорить при всех.

Решительно вздохнув, оперативник стал рассказывать:

— Николай Иванович, у меня начинают складываться отношения с Машей, с дочерью того самого…

— Это я заметил, — усмехнулся Козлов, перебив его. — Причем тут она? Ты был у нее?

— Да, я с ней ходил в кино, билеты были куплены заранее.

— Так ты сразу и рванул в кино, как только я покинул место происшествия?

— Да, Николай Иванович, я обещал девушке и не мог ее подвести.

— У тебя действительно все серьезно, отношения эти? Или, как обычно?

— Нет, Николай Иванович, все очень серьезно. Я понял, что она моя судьба.

— Не прошло и месяца, а уже судьба, — недоверчиво покачал головой руководитель. — Ну, сходили в кино и сходили. Зачем мне это докладывать?

— Но вы же сказали предупреждать вас, если что…

— Что «если что»? Что-то случилось?

— Да, случилось.

— Что?

— В кинотеатре я встретил начальника со своей женой.

— Ай-ай, он был там?! — схватился за голову Козлов. — А мне сказал, что идет к мэру с докладом!

— А, может быть, был у мэра, а потом в кино? — предположил опер.

— Во сколько сеанс?

— В девять.

— Нет, он бы не успел, — мотнул головой Козлов. — Я был у него в половине девятого.

— Конечно, не успел бы, — облегченно вздохнул оперативник. — Ему надо было еще и переодеться в гражданскую одежду.

— А он в кабинете при мне переодевался в гражданку, — наконец улыбнулся руководитель. — Говорил, что к мэру пойдет в костюме. Значит, он меня обманул?

— Получается, что да, — рассмеялся Каприн. — Но от этого мне не легче, завтра он меня уволит.

— Не бойся, никто тебя не уволит, — категорично помахал рукой Козлов. — Если начальник спросит, я скажу, что разрешил тебе сходить в кино, так как билеты были приобретены заранее. Так что иди и работай!

Оперативник вскочил на ноги и, крепко сжав руку Козлова, поблагодарил:

— Спасибо, Николай Иванович, за поддержку! Будем работать, найдем гадов!

7

На следующий день Козлов, пригласив Каприна в кабинет, рассказал следующее:

— Семен, ты не поверишь! Шеф ни словом не обмолвился о том, что видел тебя в кинотеатре. Очевидно, решил смилостивиться над тобой.

— Да нет, наверное, милость и начальник — вещи несовместимые, — усмехнулся опер. — Просто ему стыдно, что обманул вас, говоря о мэре.

— Возможно и так, — согласился руководитель и попросил: — А теперь расскажи, что отработали за ночь.

Послушав доклад, Козлов, прежде чем отпустить Каприна, напутствовал:

— Давайте, приложите все силы. Не может быть, чтобы эти бандиты не мелькали у нас. Вот поймаем и удивимся, что они были совсем рядом, а мы никак не могли догадаться.

Прошло несколько дней. За это время бандиты ничем себя не проявили, убийства прекратились. Опера работали сутками, появляясь домой только для того, чтобы привести себя в порядок, поменять одежду и, казалось бы, проверили почти всех судимых за тяжкие преступления лиц, посетили все блатхаты, притоны, другие злачные места, встречались со своей агентурой, давая им задания, но все тщетно.

В один из таких дней пришел приказ из министерства внутренних дел о том, что исполняющий обязанности начальника уголовного розыска подполковник Козлов назначается на должность начальника уголовного розыска отдела. Уголовный розыск давно был без главы, старый руководитель уже год, как ушел на пенсию, и все это время подразделением руководил Козлов, и начальство в конце концов решило, что он созрел для выдвижения на вышестоящую должность. Накануне этого события, уже зная о том, что такой приказ поступит со дня на день, Козлов вызвал к себе Каприна и посетовал:

— Эх, как жаль, что мы не смогли у тебя снять взыскание! А как хотелось бы, чтобы ты был у меня заместителем.

— Ничего страшного, я никуда не стремлюсь, мне лучше работать со своими ребятами, — успокоил его оперативник и осторожно осведомился: — А кого собираетесь оставить на свое место?

— В том-то и дело, что мне хотят навязать Маркова, — сокрушенно вздохнул Козлов и развел руками: — Какой из него работник?

Майора Маркова Сергея Карловича Каприн знал прекрасно. Он работал в министерстве уже давно, ему было около сорока лет, но засиделся на аппаратной работе и за свою бесполезность получил от своих коллег прозвище Маргарин. Почему Маргарин? Потому что от него ни пользы, но и ни вреда.

— Маркова? — разочарованно протянул оперативник. — А зачем он здесь? Только за тем, чтобы получить звание? Нет, мы с ним не сработаемся.

— Ну что поделаешь, — пожал плечами Козлов. — Его выдвигает республиканское руководство, а, как тебе известно, приказы не обсуждаются. Найдите с ним общий язык, да и я буду рядом, так что ничего особо не меняется.

Услышав об этой новости, Сологубов в сердцах воскликнул:

— Мы что, будем учить этого перекисшего Маргарина раскрывать убийства?! Да он же за нас никогда не заступится, скорее наоборот, будет палки в колеса вставлять!

— Ладно, ладно, утихомирься, — утешил его Каприн. — По основным вопросам все равно будем ходить к Козлову.

Свежеиспеченный заместитель начальника уголовного розыска решил сразу же взять быка за рога и развил бурную деятельность. Отдаленно догадываясь, как надо работать по тем или иным преступлениям, он отдавал несуразные приказы и указания, вызывая оторопь у опытных оперативников.

На третий день его назначения на конечной остановке автобуса был обнаружен труп мужчины. Прибывшие на место происшествия оперативники сразу определили, что произошло дорожно-транспортное происшествие, о чем свидетельствовали отпечатки колеса от автобуса ЛиАЗ на телогрейке потерпевшего. Вскоре был обнаружен и свидетель, который видел, как нетрезвый гражданин попал под колеса рейсового автобуса и, скорее всего, водитель этого не заметил. Опера, облегченно вздохнув, решили вернуться в отдел, справедливо решив, что такими делами должны заниматься работники ГАИ.

Тут к месту происшествия подтянулся Марков и, собрав всех, поставил задачу:

— Снимите на гипсе отпечатки колес возле трупа, а также изымите почву в радиусе трех метров. Еще дактилоскопируйте потерпевшего и установите его личность, чтобы отработать все его связи.

— А зачем? — развел руками Каприн. — Тут так и так ясно, что человека задавил автобусник и, скорее всего, этого и не заметил. А насчет личности трупа тоже все ясно — он одет прилично, значит, имеет семью и родственников, так что они начнут его искать уже сегодня вечером, от силы с завтрашнего утра.

— Нет, сделайте все, что я вам говорю, — настоятельно потребовал новый руководитель. — Все надо сделать по инструкции.

— Сергей Карлович, зачем нам делать работу гаишников? — вскипел оперативник. — Они без нашей помощи враз установят этого автобусника.

— Нет, выполняйте приказ, — упрямо повторил Марков.

Вскоре оперативники установили водителя автобуса на противоположной конечной остановке и удостоверились, что именно его автомашиной насмерть задавлен человек, о чем он и не догадывался. А вечером в милицию пришла жена погибшего…

Через несколько дней неуемный руководитель устроил учения по слежке и захвату вооруженных преступников. Весь уголовный розыск, бросив все на свете, как угорелые носились по городу, выискивая несуществующих налетчиков.

Все эти художества Маркова, конечно же, дезорганизовали работу, и однажды Сологубов выругался:

— Он не оправдывает своей клички — пользы от него нет, а вреда много!

Так незаметно наступил август месяц. За это время произошло с десяток убийств, которые оперативники раскрыли по горячим следам. Ни одного похожего на убийство Шамаева, Авдеевой и продавщицы более не произошло, оперативники решили, что эти дела навсегда перешли в разряд «глухих».

На итоговом полугодовом совещании Немоляев никого из оперативников не наказал, ограничившись устным предупреждением о том, что убийства должны быть раскрыты хотя бы до конца года.

Марков, постепенно осознав свою никчемность, перестал досаждать оперативникам и потихоньку стал прилаживаться к бутылке. Козлов, видя такое положение дел, успокаивал подчиненных:

— Скоро он (Марков) получит звание, и я предложу ему вернуться обратно в аппарат, а на его место назначу Каприна. Думаю, к этому времени мы сможем снять с него неполное служебное…

Каприн же время зря не терял и, выкраивая время от работы, несколько раз сводил свою любимую не только в кино, но и на концерт популярного певца Рената Ибрагимова. Оперативник понимал, что девушка становится более ближе к нему, он чувствовал, что она тоже влюблена в него, и уже пора поговорить с ней на более серьезную тему — предложить ей руку и сердце. Такой судьбоносный разговор надо было провести в торжественной обстановке, и влюбленный стал подумывать, как все это устроить, чтобы праздничным великолепием поразить свою будущую невесту. Первым делом он купил в ювелирном магазине золотое помолвочное кольцо с одним бриллиантом, а для этого одолжил у матери деньги. Отдавая деньги, мама поинтересовалась, для чего они ему понадобились, на что он уклончиво ответил:

— Мама, вы же с бабушкой меня постоянно теребите по поводу создания семьи. Вот и хочу восполнить этот пробел в личной жизни.

Далее, чтобы заранее зарезервировать стол, он поговорил со своим однокурсником Альбертом, который по окончанию университета год помыкался без работы, а затем устроился официантом в самый престижный ресторан города. Выше этажом этого ресторана расположилась гостиница, и оперативник через того же друга-официанта договорился, чтобы в день помолвки на ночь забронировать одноместный номер. Одним словом, Каприн всерьез занялся устройством личной жизни, при этом продолжая напряженно трудиться на своей работе.

И вот наступил долгожданный день!

Накануне он позвонил Маше и предупредил, что приглашает ее в ресторан. Девушка, услышав новость, радостно воскликнула:

— Ой, в ресторан! Я была там всего один раз с папой и мамой в честь поступления в университет!

— Ну вот, пойдешь второй раз, — счастливо рассмеялся оперативник. — Только предупреди маму, чтобы не ждала до утра — будем гулять по ночному городу.

Мама давно уже заметила, что Маша увлечена оперативником, но была спокойна за нее, полагая, что милиционер никогда не обидит ее дочь. Поэтому, когда Маша сказала о том, что будет всю ночь гулять, она только устало улыбнулась:

— Доченька, решай сама, как тебе поступить.

В день помолвки после обеда к Каприну зашел Иванов Константин, старший группы, которая занималась раскрытием грабежей и разбойных нападений и заинтересовал его интересной информацией:

— Семен, мы уже три месяца безуспешно гоняемся за бандой, которая совершает налеты на богатых коммерсантов. Уже имеется как минимум пять разбойных нападений, где по приметам мелькают одни и те же бандиты.

— И что? — пожал плечами Каприн. — Костя, мы со своими убийствами не можем разобраться, так что извини — не могу тебе ничем помочь.

— Так я не за помощью к тебе пришел, — ответил Иванов. — Тебя наверняка заинтересует информация, которую я сейчас изложу. Это может касаться твоих убийств.

— Уже интересно, — заинтриговался оперативник. — Давай, рассказывай, я внимательно слушаю.

— Дело было так: три дня назад совершено нападение на китайского коммерсанта, во время которого у него похитили очень крупную сумму денег. Нападавших было четверо, из них трое в масках. Угрожая обрезом, уложили этого китайца на пол и спокойно ушли, захватив с собой большую сумку с деньгами…

— Ты сказал, что трое были в черных масках. А четвертый? Он был без маски?

— Вот по этому поводу я и пришел к тебе, — ответил Иванов. — Он был без маски. Мы сегодня притащили потерпевшего в отдел милиции и предъявляли для опознания фотографии наших подучетных элементов из альбома. Китаец начал листать альбом и вдруг кричит: «Это он, это он!» и тычет пальцем мимо альбома прямо в стол, где под стеклом находилась ориентировка с фотороботом преступника по вашему убийству. Мы, конечно, опешили, вытащили из-под стекла ориентировку и еще раз показываем: «Точно он?», в ответ китаец испуганно кричит: «Он самый, он самый!» Я уточняю: «Хорошо запомнил?», он в ответ: «Холосо, оцень холосо».

Каприна накрыло холодным потом, и он процедил сквозь зубы:

— Вот они чем занимаются, а мы их заискались по всей округе. Костя, это одна и та же банда, которая и убивает, и грабит. В последнее время они перестали мочить людей, мы и подумали, что затаились, а они, оказывается, переквалифицировались и стали совершать разбойные нападения. Сколько было денег?

— Двадцать пять миллионов.

— Да это же целое состояние! — невольно воскликнул оперативник. — Как зовут китайца?

— Фан Го. По-русски Федя.

— Федя?! — удивленно вскинул голову Каприн. — Знаю я его, более того, был он в свое время у меня в осведомителях!

Фан Го было лет под сорок пять. Он родился в Китае, в шестидесятых годах отца расстреляли во время культурной революции, мать пропала без вести. В конце семидесятых решил бежать от вопиющей бедности в Советский Союз. Он собрал вокруг себя группу из нескольких человек и стал готовиться к пересечению границы, между делом занимаясь грабежами и налетами на своих соотечественников. Самым опасным, но прибыльным делом было нападение на одиноких солдат китайской народной армии, чтобы снять с них суконные шинели, которые можно было выгодно сдать перекупщикам краденого. Было ясно — если они попадутся сотрудникам народной милиции, расстрела не миновать. Однажды, улучив момент, во время апокалиптического ливня, при звуке грома и сверкании молний, группа ринулась через границу в сторону Советского Союза. Из восьмерых человек до советских пограничников смогли добежать только двое, остальные были расстреляны китайскими солдатами или подорвались на минах. Фан Го отправили в специальное поселение для китайцев в глухой деревушке вдали от цивилизации. Там он ославился тем, что построил себе дом из бревен, причем каждую стену возводил в отдельности по очереди: сначала одну стену, а потом другую, следом третью и четвертую. Местные мужики подходили к еще незавершенному строительству и восхищенно-недоверчиво чесали затылки: «Ай да китаец, ай да сукин сын! Не зря этот народ построил китайскую стену!» Вопреки всем худшим ожиданиям, дом получился довольно сносным, и беглый китаец пригласил туда в качестве жены местную девку Акулину, которая родила ему двух мальчиков. Через пять лет он получил гражданство СССР и был вполне счастлив своей судьбой, с содроганием вспоминая культурную революцию и толпы оголтелых хунвейбинов. Вскоре грянула перестройка, а затем пал Советский Союз, и страну стали заполонять китайские коммерсанты. В это время Фан Го с семьей подтянулся в сторону республиканского центра, где общался со своими земляками, помогал им обустраиваться, содействовал в оформлении документов и вскоре стал для них непререкаемым авторитетом. Он быстро наладил связи с Амурской и Владивостокской таможнями, и беспрепятственно выводил тюками деньги за границу. Деньги эти принадлежали китайским торговцам, они собирали их в кучу и отдавали Фан Го, чтобы тот переправил их в Китай. Очевидно, одна из таких партий наличностей и стала добычей бандитов. Два года назад китаец подходил к Каприну и предлагал ему стать для него «клысой» (крышей), поскольку он боится местных бандитов. Оперативник отверг его просьбу, объяснив ему, что он не крыса, и предложил ему негласное сотрудничество с милицией, а взамен он в меру сил будет оберегать его от преступников. За год сотрудничества с органами внутренних дел осведомитель не принес ни одной значимой информации: китайская диаспора жила обособленно, с местными бандитами не общались, сами уголовные преступления не совершали и, соответственно, интересующие оперов сведения оттуда не исходили. Поэтому Каприн через полтора года сотрудничества исключил Фан Го из агентурной сети как «негласного сотрудника, утратившего свои разведывательные возможности».

— Серьезно? — удивился Иванов. — Он твой стукачек?

— Был, да сплыл, — махнул рукой Каприн. — Толку от него как от козла молока. Но я обязательно переговорю с ним, может быть, он мне скажет что-то большее, чем тебе — как-никак бывший агент.

— Обязательно переговори, Семен, — оживился опер. — Мне тоже показалось, что он чего-то не договаривает. Дать тебе номер его телефона?

— Не надо, у меня есть его координаты, — мотнул Каприн головой. — Но сегодня заняться им не смогу, есть у меня дела поважнее.

— Да, да, я не тороплю, — кивнул Иванов. — Как-нибудь переговори с ним, и будем разрабатывать эту банду совместными усилиями.

Прежде чем выйти из кабинета, Иванов смешливо поинтересовался:

— Сеня, че сегодня такой нарядный? Женихаться надумал?

— Иди ты! — рявкнул в ответ опер. — Не твое это дело!

Чтобы окончательно добить влюбленного, Иванов, прежде чем закрыть дверь, выкрикнул:

— Не забудь пригласить на свадьбу!

Ответом был удар чем-то тяжелым с той стороны двери.

8

В шесть часов Каприн, купив большой букет алых роз, был уже в ресторане. Альберт уже находился на месте и готовился к утомительной ночной смене. Увидев оперативника, он поманил его пальцем и показал его место возле входа:

— Извини, лучшие места заняты бандитами, поэтому все, что могу предложить. Да и не по твоим понятиям сидеть среди братков.

Каприн знал, что ресторан давно уже облюбовали преступные группировки, которые наведывались сюда практически каждый день. Он мог бы выбрать для свидания более спокойное место, например кафе «Империал», но здесь была живая музыка с известным ансамблем, вокруг витал непередаваемый ресторанный дух, накрахмаленные официанты подавали роскошные блюда, и оперативник решил, что Маша должна всю эту романтику ощутить на себе именно в тот день, когда она согласится стать его женой. Да к тому же оперативник был в курсе о том, что бандиты подтягивались к ресторану ближе к одиннадцати, а к этому времени он уже будет находиться со своей любимой в гостиничном номере, где их с нетерпением ожидала бутылка шампанского и всевозможные вкусности.

Зал был полупустой, основные посетители начнут прибывать к восьми вечера. Приказав официанту накрыть стол, Каприн с букетом вышел на улицу. Встреча с девушкой была назначена в семь, оставалось еще полчаса, и он стал прохаживаться возле ресторана, уже не остерегаясь того, что кто-то его заметит и доложит начальнику. Опер для себя уже решил, что ради своей любви он поступит так, как ему заблагорассудится без оглядки на руководство и их тайных фискалов.

Он увидел Машу издалека. Она шла в его сторону легкой походкой и, заметив своего ухажера, помахала ему рукой. Когда она приблизилась, Каприн про себя отметил, что девушка так же блистательна, как и во время встречи в кафе «Империал» с единственной разницей, что на ней в этот раз было надето вечернее платье из нежно-зеленого атласа.

«Как раз под цвет ее глаз» — подумал оперативник, поцеловав свою возлюбленную в щеку и вручив ей букет.

— Ой розы, мои любимые цветы! — восхищенно заметила она, и глаза ее заискрились счастливым огоньком.

Когда пара села за стол, подскочил Альберт, разлил в бокалы шампанское и, широко улыбаясь, пожелал:

— Счастливого вам вечера, молодые люди!

Друг постарался на славу, стол был богат разнообразием. Подняв бокал, Каприн произнес свой тост:

— Милая моя Маша! Мы с тобой познакомились по причине несчастного случая, который произошел в вашей семье. Я, впервые увидев тебя при столь трагической обстановке, понял, что ты моя судьба, и я сделаю все возможное, чтобы ты стала счастливой. Маша, я люблю тебя, будь моей женой.

С этими словами он взял правую руку своей возлюбленной, поцеловал ее и надел на безымянный палец кольцо.

Маша недоуменно посмотрела на свою руку, украшенную помолвочным кольцом и, не в силах сдержать свои эмоции, стала плакать. Уже жених, Каприн вытирал ей слезы своей теплой ладонью.

Оркестрантов еще не было, играла тихая музыка, и повеселевшая Маша с женской непосредственностью поинтересовалась:

— Когда надумал на мне жениться?

— Сразу, как только увидел тебя, — признался опер.

— А свадьбу будем делать?

— Как ты пожелаешь.

— Я хочу, чтобы у нас была свадьба, а то многие мои подруги вышли замуж так, без свадьбы. Видишь, время-то какое, не до торжеств…

Оперативник поцеловал свою невесту и пообещал:

— У нас будет свадьба.

— Ой, я представляю себя в фате и в свадебном платье! — искристо засмеялась она. — А ты в черном костюме и в бабочке!

— Классно! — мечтательно улыбнулся оперативник.

Стали прибывать гости, в девять вечера появились оркестранты, которые, настроив свои инструменты, стали наигрывать мелодии.

Подошел Альберт и обрадовал неожиданным сюрпризом:

— Вам за счет заведения положена одна песня. Какую будете заказывать?

Каприн вопросительно посмотрел на свою невесту:

— Маша, выбери ты.

Немного подумав, Маша спросила Альберта:

— Есть ли в репертуаре оркестра «Дым сигарет с ментолом»?

— Эти ребята поют все, — гордо ответил официант. — Айн момент, сейчас для вас прозвучит эта песня с поздравлениями.

Вскоре один из музыкантов подошел к микрофону и объявил:

— Сегодня у нас в гостях находятся Маша и Семен, чтобы отметить важный этап своей жизни. Именно в нашем ресторане Семен предложил руку и сердце своей девушке, на что она дала согласие. Теперь они невеста и жених, и мы исполняем для них самую хитовую песню года «Дым сигареты с ментолом»! Давайте все стоя поздравим эту прекрасную пару!

Зал разразился грохотом оваций, покуда не заиграла музыка.

Смущенная Маша недоуменно развела руками, мол, откуда им это стало известно, Каприн же, приглашая ее на танец, сообщил с улыбкой:

— Нас выдал Алик. Ну и что? Пусть все знают!

Они танцевали еще не один раз, в перерывах молодые за столом говорили о любви друг к другу, Альберт подносил блюда одно лучше другого и, в общем, обстановка была более чем романтичной.

Когда стрелки часов приблизились к одиннадцати, стали появляться бандиты, некоторые из которых оперативнику были знакомы. Братки вальяжно прохаживались по залу, к ним подбегал какой-нибудь официант или администратор, приглашая за стол в самом укромном уголке ресторана.

Вот уже ресторан забит до отказа, в воздухе витал дым не только от сигарет с ментолом, но и от крепкого табака с конопляным привкусом, и Каприн предложил:

— Маша, пойдем в гостиницу, нас там ждет второй стол.

Девушка в нерешительности привстала с места, но села вновь.

— Семен, побудем еще полчаса, потанцуем немного. Мне тут так интересно!

Опер погладил ее руку и ответил:

— Для меня твои пожелания — закон.

Когда пара вернулась за стол после очередного танца, и жених разлил в бокалы шампанское, к ним подошел молодой парень, который поздоровался с девушкой:

— Привет, Машуня! Что ты тут делаешь?

Машу немного смутило внезапное появление парня, но она, быстро совладав с собой, представила Каприна:

— Женя, познакомься, это Семен. Мы сегодня решили отдохнуть в ресторане.

Парень, недружелюбно глянув на Каприна, нехотя подал ему руку и буркнул под нос свое имя:

— Евгений.

Прежде чем отойти от стола, Евгений пообещал девушке:

— Мы сидим в глубине зала, я к тебе еще подойду.

Сопроводив взглядом незваного гостя, Каприн поинтересовался:

— Кто такой?

— А, это одноклассник, — нарочито беззаботно махнула она рукой. — Помнишь, я говорила про него, что он крутится среди бандитов? Он еще был на похоронах отца.

— Не помню, — пожал он плечами. — Не приглядывался.

— Как не помнишь? — удивилась она. — Он еще говорил поминальную речь от моих одноклассников.

— Я тогда смотрел только на тебя, — честно признался опер. — Другие мне были неинтересны. А чем он вообще занимается?

— Да особо ничем, по-моему. Прожигатель жизни.

— А как его фамилия?

— Ну ты устроил мне допрос! — рассмеялась она. — Пронченко его фамилия.

— Извини, дурацкая замашка спрашивать у всех фамилии и место работы, — улыбнулся он. — Профессиональная привычка, больше этого не повторится.

После еще одного танца Маша, опасливо поглядывая в глубину зала, предложила:

— Пойдем отсюда, а то придет этот и испортит нам вечер.

— Я не дам ему испортить вечер, — обнадежил ее опер. — С какой стати мы должны убегать от него?

— Все-таки пойдем, — умоляюще попросила она. — Если он пьяный, то совсем не дружит с головой.

— Ладно, пойдем, — ответил он и, встав из-за стола, протянул ей руку.

Тут перед ними резко появился Евгений, который, грубо оттолкнув оперативника в грудь, схватил за руку девушку:

— Машуня, пойдем танцевать!

Опер, недолго думая, нанес смутьяну короткий удар, почти тычок, в печень. Отпустив руку Маши, парень скрючился от боли и процедил:

— Пойдем, выйдем на улицу. Я покажу тебе там!

— Что ты хочешь мне там показать? — усмехнулся Каприн и кивнул головой в сторону выхода: — Пошли, выйдем.

Видя такую картину, Маша отчаянно помахала руками:

— Ребята, не надо! Евгений, ты иди к своим друзьям, Семен, пошли отсюда!

— Маша, успокойся и жди меня здесь, — строгим тоном приказал ей Каприн. — У человека претензии, мы быстро их порешаем.

Как только они оказались на улице, Евгений, не дав опомниться, ударил Каприна в лицо. Мгновенно оправившись от коварного удара, оперативник нанес своему обидчику ответную затрещину, в которую приложил всю свою силу. От удара Евгений отлетел на несколько метров и скатился с крыльца ресторана.

Вернувшись в зал, оперативник застал Машу в расстроенных чувствах. Он протянул ей руку и с улыбкой предложил:

— Машенька, а теперь пойдем в гостиницу, нас там ждет еще один стол!

— Уже поговорили? — облегченно вздохнула она. — Где сейчас Евгений?

— Поговорили, он понял свою ошибку, — ответил ей опер.

— Ой, так быстро! — восхитилась она женихом. — Умеешь ты с людьми разговаривать!

Обнявшись, они поднимались по лестнице в гостиницу, и вдруг, вглядевшись в лицо своего возлюбленного, она встревоженно воскликнула:

— Сеня, у тебя на щеке ссадина! Тебя ударили?!

— Да, малость, — махнул рукой он. — Дружески обменялись ударами.

— А где он сейчас?

— Евгений? Убежал.

— Вот такой он всегда, — презрительно фыркнула она. — Всю жизнь маменькин сынок.

— А где работает мам… — начал было оперативник и спешно прикрыл ладонью рот: — Все, все, никаких допросов.

Маша рассмеялась и сильнее прижалась к своему суженому.

Оказавшись в номере, оперативник стал осыпать свою невесту поцелуями…

Следующий день был воскресным. Рассвет застал молодых крепко обнявшимися друг с другом на гостиничной кровати. Поглаживая волосы своей избранницы, Каприн проговорил с закрытыми глазами:

— Теперь мы с тобой муж и жена. Надо познакомить наших матерей и думать о свадьбе.

— Надо бы, а как? — спросила она также с закрытыми глазами.

— Я приду к вам с родней свататься.

— Ух ты! Приходите. А когда?

— В ближайшие дни. Я поговорю с мамой и бабушкой, определимся и дадим вам знать.

— Я тоже поговорю с мамой, чтобы достойно встретить.

— А мама не будет против?

— Если бы была против, она бы не отпустила меня на ночь к тебе. Не беспокойся, она тебя уважает.

Проводив Машу, оперативник пришел домой и с порога объявил:

— Мама, бабушка, я женюсь!

— Радость-то какая! — всплеснула руками бабушка. — А кто у нас невестушка-то будет?

— Красна девица! — смеясь, ответил ей оперативник. — Готовьтесь, скоро пойдем свататься!

Часть третья